关福一辈子见过最大的官充其量不过县衙老爷，几时与皇家贵胄打过交道，急忙上前叩拜：“啊呀，多亏两位大人照应。贯日里总听丫头念叨大人们的好处，就是不晓得该怎么感谢，今天终于见到真人了，这厢先受草民一拜！”
    大魏朝官民尊卑森严，他不知应酬客套，只晓得旦见了官便要下跪。那双膝伏地，好不欢喜景仰，才换的褂摆便在红土地上沾了湿，黑沉沉染开一片。
    ——却原来最后配的竟是这般一个粗犷汉子。
    老桐默叹一口气，敛回心绪，很是涵养地伸手虚扶了一把：“关师傅请起来。”
    铎乾睨着关福紧贴在地的爬满茧子的双手，儒雅含笑道：“听丫头说小镇风光甚好，今次得空私访，众位不必如此拘礼，就照丫头所说，只管称呼本王‘王大人’便是。”
    言毕笑望一眼秀荷，自撩开袍摆在八仙椅上坐下。
    关福抬头，看自个闺女笑颜如花，再看端王眉目清俊，怎生二张脸庞莫名重合，心间诧了一诧。
    小厮搬来酒瓮，关福亲自倒了三碗盛过去，复又憨声笑道：“想不到传说中的铁面端王竟是如此一表人才。打小算命的就说俺闺女有福气，将来必得贵人相助，如今想来那小老儿并未诳我。我一粗人不会说场面话，只这一碗新酒叫众位大人品尝，以表内心感激之情。”
    铎乾颔首打量关福的脸，四五十岁的年纪，五官浓眉大眼算端正，身材果是东北面汉子的肩宽高猛。那心便不听由自己，又勾勒出方才青红酒铺之所见，四角的床帐光线昏蒙，阴阳缠在帐中旖旎，沙沙绵绵，蚀骨挠魂，十数年……错了错了，来之前就说过不该去想这些。
    便迅速地敛回心神，只淡然一笑道：“不过是秉公办案，理所应当。这就是你酿的酒了？”
    关福朗朗笑答道：“正是，一点小手艺，大富大贵不能，图个养家糊口罢。”
    “哦，那么这些年辛苦你。”掌中酒水清洌摇曳，铎乾却并不喝下去，看一眼关福的瘸腿，把酒碗放下来。
    辛苦？关福听不懂，见王爷不喝，怕贵人嫌弃酒浊，把碗端过来倾身看——并无蚊虫飞进。
    不由搓着手局促干笑：“哪里哪里，孩子们都听话，一家人过得开心则个。”
    老桐含笑解围：“我们王爷老胃病，向来滴酒不沾。”
    秀荷看阿爹大冬天还穿着秋日的千层底，便把才做的棉靴拿出来叫他试穿。
    关福面色这才自然起来，说正缺鞋子呢，穿惯了孩她娘和闺女做的鞋，买来的就是穿不舒服，旧了也舍不得换。
    把棉靴接过去，一瘸一拐地躲去边上试穿。那背影高大，嘴上怪闺女辛苦，言语中却都是慈爱与满足。
    “呵呵，你这脚板倒是生得一大一小，做起鞋来也费劲。”铎乾看着靴底上扎实的针脚，眯着桃花眸子笑。
    那眸光潋滟，叫人猜不透心思。不想他误会自己拿闺女使唤，关福把鞋子套上，侧过头来憨笑：“姑娘孝顺，隔三差五的往家里带东西，我叫她不要做，太辛苦，恁是不肯听。”踩踩，正合适，又说脚没洗，舍不得把鞋弄脏，脱下来明儿个再穿。
    阿爹从来粗枝大叶，今日怎生得也计较起来。秀荷给铎乾端来一杯热茶，解释道：“我阿爹的腿就是在那场禁海令中受伤的，从前不瘸，后来瘸了，两个脚用力不一样重，渐渐就一边大些一边小些。”
    红姨一直在角落安静着，这会儿也接过话茬：“可不就是，躺了两个多月不能下床，没办法子青只能出去接活儿。她那身子骨哪经得起累？从此以后就病了。看你们朝廷做的什么好事，尽瞎害人。”
    竟然还出去给人做工，养这一家四口……铎乾心间猛一触痛。然而当年那场禁海令，莫说有人在暗中作梗，朝廷也总要抓个出头鸟严办，庚家既然率先出了头，结局必然还是动他。
    所以这世界的果皆由因造就。若无四年前一出，今日就不会只见到她的空魂。
    铎乾若有所思地看向红姨，沉着嗓音道：“朝政之事妇人家不要非议。”
    正说着，二蛋跑进来，叫了声娘。
    红姨看一眼铎乾，有些尴尬，甩着帕子迎上前把二蛋挡住：“我的乖乖，不是说头疼，叫你在家躺着，怎么就来了。”眨眼睛，暗示儿子快回去。
    二蛋脑袋圆圆的，机灵又讨人喜欢，不肯走，说：“长河哥哥在瓷窑上出事了，砸得满头都是血，可吓人了，我不敢回去，姐夫就叫我过来。”
    姐夫就是庚武。
    “咳咳咳——”老关福一听，一口热血差点喷将出来，骂道：“好小子，就为了给那小娘婊赚套金首饰，命都不要了！他怎么不干脆把老子气死，把我们老关家的血脉也砸断！”捞起一根长棍，鞋都来不及换，光着大脚板杀将将便往门外冲。
    大夫说阿爹心燥气短，受不得刺激，怕他在路上气倒，秀荷连忙向铎乾欠了欠身，去内仓叫个伙计跟在后头。
    四周忽然安静下来，红姨揩着帕子也想走，但那细腰丰臀儿才走到门边，就被铎乾一声喊住——
    “遇见了还能跑去哪里？”
    冷漠无波的嗓音，却偏生叫人脊背发寒。
    知道这是个面冷手狠的角色，忤逆不得，红姨的脚步就软了软，没走成。干脆袅袅走到铎乾对面坐下来：“跑？我有跑嚜，端王爷哪只眼睛看见我跑了。”又暗示二蛋赶紧离开，别杵在这儿听大人们讲话。
    二蛋是个孝顺的娃，不肯把娘一个人丢下，怕这个贵气的叔叔会害她。
    铎乾斜睇了二蛋一眼，俊容冷沉沉的：“他找了你很多年，若是知道你在这里，只怕恨不得一刀把你杀了。”
    红姨手心香帕紧了紧，又不当真的嗤嗤笑：“他找我做什么？他不是娶亲成家一个也不耽误。想让我把骗去的银子还给他？皇帝的亲弟弟还缺这点儿钱？都花完了，还不齐。”
    铎乾不理会她的刻薄，只讽弄地勾了勾嘴角：“岂止是钱，你知道他为什么想杀你，不需要我多说。”
    那侧脸线条精致，虽则光阴过去十数载，却依旧英俊不减当年……英俊且薄情冷心，除却对子青，其他对谁人都不留情面。
    到底是自己亏负在先，红姨就默了声，不再耍贫。
    红姨是子青小时候的玩伴，她比子青长一岁，是京城快活楼头牌花魁的贴身丫鬟，常陪着主子去戏园里听戏。子青那时候还是学徒，七八岁年纪，被师傅罚在后院顶水碗。红姨如厕太急，跑快了把子青撞倒，碗碎成一地。气得子青冲过去扯住她衣摆，红姨忍不住尿了裤子。二人推推搡搡扭打着，怎么打着打着，打到后面却“咯咯咯”笑得停不下来，好像上辈子天注定就是姐妹。
    后来子青唱成了红角儿，红姨也代替原来的头牌成了新头牌，子青十五的时候她十六，都是女儿们风光最耀眼的年纪。子青尚且是张白纸，红姨就已经和七皇子打得火热。七皇子隆泰虽是个天生的瘸子，却生得好看，对红姨更是一门心思的真。红姨却在和他最浓情蜜意之时，卷了他一大笔银子跑得无影无踪。听说后来七皇子很是大病了一场，身子更弱了，因为不得宠，在宫中无靠，病好后就被先帝随便配了门亲，不出几年，妻子又去了。
    红姨在烟花粉尘里呆得久，眼神毒辣，看人也清楚，讹起男人的钱来睫毛都不眨。那时候看子青和铎乾好，子青不知铎乾，红姨却早已在圈中听说那是个冷冽手狠的男人，劝子青不要与他玩真。但爱情来了挡不住，两个人竟然都陷进去。红姨见铎乾似乎有几分真心，还给子青租了宅子，就也不再劝，一个人无声无息走了。是许多年后在春溪镇看到子青牵着七岁的小秀荷，才知道铎乾果然做了那负情的王八蛋。早先一提起来就骂子青笨，渐渐却不提了，关福是个老好人，子青后来和关福生活得很安然。
    伙计进来出去忙碌着，明明热气蒸腾，怎生却觉得过分安静。风吹过人耳鬓，提醒人该说话了。
    红姨说：“他后来怎样了？”
    “不怎样，想知道自己回去看他。”铎乾把茶盖在桌上沉沉一扣——
    隆泰是个真性情，和铎乾等人不同，他陷进去就出不来，这女人把他坑得足够惨。
    铎乾与隆泰自幼关系非常，并不似其他王族子弟，因为隆泰腿瘸便讽刺玩笑他，是以皇上登基之后一直照拂着端王府。