戚夙容一把拉住他：“爹和娘要去洗白白，你去凑什么热闹？”
    “我也要洗白白！”
    “那我帮你洗。”戚夙容居高临下地睨着他。
    夙宝怀疑地望着她：“你帮我洗？”在他印象中，姐姐从来不曾帮他洗过澡，她常说那是下人才会干的事。
    “是啊，如何？你要洗吗？”
    夙宝抱着胸，作沉思状，片刻后，他一本正经地说道：“娘说过，男女有别，除非是夫妻，否则不能随便坦诚相对。”
    戚夙容眯起眼：“你到底要不要洗？”
    “不要。”
    “不要也得要！”戚夙容一把将他横抱起来，快步冲向房间。
    “啊啊啊啊，救命啊……”
    丫鬟们见向来注重仪态的戚夙容竟做出如此粗鲁的举动，皆露出惊异之色。不过两人的打闹声，倒是让人忍不住会心一笑。
    戚父一直睡到半夜才醒来。他没有吵醒妻子，披着衣服来到了院中静坐。
    “爹。”戚夙容端着一壶酒和几碟点心走了过来。
    “容儿，这么晚了，你还没睡？”
    戚夙容将手上的碗碟摆好，说道：“爹睡了一下午，我估摸着您这会也该醒了。您没吃晚饭，就先将就着吃点吧。”
    戚父沉默不语地望着她。
    “爹，你在看什么？”戚夙容为他斟了一杯清酒。
    “爹听你娘和刘管事说了，戚府被封那日，你处理得很好。”戚父端起酒杯，一饮而尽。
    “爹过奖了，这是女儿该做的。”
    “你提前察觉形势不妙，及时遣散下人，临危不乱，面对罗士闵的刁难，懂得隐忍，随机应变，将你娘他们平安带出府，而后在此买宅安家。从头到尾，你的表现都让爹非常意外。”
    戚夙容低着头，默然无语。她知道自己的行为有太多的疑点。单纯的娘不会怀疑，爹却不同。
    一个平日为人傲慢、自视甚高的大小姐，姑且不论她为何会有如此细密的心思和机敏的应变能力。单说罗士闵的侮辱，就绝不是她能够容忍的。
    “容儿，你……”
    戚夙容突然抬起头，直视戚父，认真道：“爹，女儿做了一个梦，梦中的戚家同样遭逢大变，景况凄凉，女儿曾引以为傲的东西，全都成了负累。荣华富贵转头空，昔日被我看不起的人，反过来欺我辱我笑我，而我除了那一点点卑微的尊严之外，一无所有。”
    戚父闻言，神色中透出几分悲色，又饮了一杯酒。
    戚夙容又道：“爹，人生不如意事十之*，选择怎样的生活，皆由自己决定。女儿虽然只是做了一场梦，却也明白了许多道理。若我不知改过，梦中所发生的事，都有可能成为现实。爹，您知道女儿有多要强，女儿宁愿死，也不愿意像蝼蚁一般活着。”
    上一世，她已经受够了，也看透了。
    重复从前的悲剧，她的重生便毫无意义。
    戚父望着自己的女儿，略带着几分宽慰地说道：“容儿，你真的长大了。”
    戚夙容笑了笑，给戚父添酒加菜。之前不同寻常的行为举止，就此不论。
    “爹，您接下来有何打算？”她问道。
    戚父正色道：“当然是尽快找人帮我戚家平反！”
    果然。以父亲的性格，怎会忍气吞声，白白受人污蔑？如上一世一般，他选择了逆流而上。可惜时机不对，没有人敢揽下这个烫手山芋。父亲四处碰壁，受尽白眼，最后只能放弃，从此一蹶不振，终日酗酒，形同废人。
    “爹，女儿觉得您不宜操之过急。”
    “怎么说？”
    “如今皇上正在极力惩治贪官污吏，就算爹能证明自己的清白，皇上也不可能收回之前的判决。爹又何必做此无用功？还不如暂时安居此地，等待时机。”
    戚父抿着嘴，面色阴沉。
    “爹，您之前还夸女儿懂得隐忍，怎么如今轮到您自己就冲动了？”
    戚父愣了一下，随即哈哈大笑，自嘲道：“你说的对，对，为父确实冲动了，冲动了！但是，戚家百年基业，眼看着就要毁在我的手上，我还有何颜面去见戚家的列祖列宗？”
    戚父一拳垂在石桌上，发出砰地一声震响。
    “我还有何脸面去见戚家的列祖列宗！”戚父肩头颤动，双目赤红。忍了许久的情绪，在这一刻爆发，他告诫自己要冷静，但心中的郁气无处发泄，压得他喘不过气来。
    “爹。”戚夙容起身来到戚父身边，轻抚他的后背。
    “容儿，你告诉爹，为何皇上对戚家如此绝情？别说我根本没有贪污，即便我贪了，顶多也就是罚些钱财，何至于将我戚家家业连根拔起？商铺、田产、府邸、珍藏，一件不留！我戚朔到底哪里对不起皇上？”
    “爹。”戚夙容打断道，“慎言。”
    戚父咬了咬牙，捏着酒杯饮尽，随后用力朝地上一摔，将空杯摔了个粉碎。
    对此事，戚夙容也早有疑问，在前世，直到她快寿终时，师傅才稍稍提点了她：“五十多年前，孝仁太后曾经将自己的侄子安排到你父亲帐下。结果遭到了你父亲的弹劾，指其擅自调配将帅，干预军队运作。不久后，太后的侄子在一次战斗中战死，太后便一直怀疑此事是你父有意为之。圣上对太后十分敬重，初登基时，年轻气盛，难免行事太过……”
    ☆、第五章 俏娥
    当晚，戚父喝了个酩酊大罪，直到第二天晌午都没有起来，戚母只得留在房里照顾他。
    常言道：一醉解千愁。戚夙容真心希望父亲能忘记所有痛苦和烦忧，重新振作起来。目前他们还未渡过困境，手上的钱银已经不多，即便是一省再省，也总有花尽的时候，他们不能坐吃山空，必须想办法谋生。
    父亲暂时是指望不上了，他除了带兵打仗之外什么都不会，以他的性子，也不可能拉下面子出去做工。而母亲性格内向，身体孱弱，不宜操劳。至于其他下人，他们受雇于戚家，本来就该由戚家养着，总不能还让他们出去赚钱吧？反正她戚夙容是做不出这种丢脸的事。
    左思右想，自己似乎是家里唯一的劳动力。
    戚夙容咬着笔头，蹙眉冥思。
    这时，平儿走进来，递给她一封信，说道：“小姐，这是宋府托人送来的。”
    “宋府？”戚夙容很快反应过来，平儿口中的“宋府”指的是西城宋博易宋中丞的府邸，他的妻子是她母亲的表妹，姓庄，闺名俏娥。
    想到俏娥，戚夙容便记起了一件事，正是与此信有关。
    “平儿，你去将信交给我娘。”戚夙容又将信递给平儿。
    “是。”
    不过片刻，戚母来到书房，脸上带着几分喜色，对戚夙容说道：“容儿，你俏姨约娘去南山寺一聚，你愿意随娘一道去吗？”
    “好。”戚夙容点头，找来管事，让他去雇一辆马车。
    虽然现在要节省开销，但她们母女暂时都不适合抛头露面，只能破费了。
    南山寺距离他们居住的万古巷大约两三里路，马车匀速行驶，不过一会便到了。
    戚母有些激动又有些不安。
    戚夙容倒是神色如常，扶着母亲走进寺中，在一名僧人的指引下，来到了俏娥所在的禅房。
    “表姐！”俏娥一见戚家母女，立刻起身相迎，将她们请上座。
    戚夙容望着她，心中思绪万千。俏姨虽然容貌清丽，但眉眼细长，看起来有些刻薄，这也是戚夙容上一世并不待见她的原因。她认为此等面相之人必然薄情寡义，心机深沉。故而，当俏姨向母亲施以援手时，也被她当作一种不怀好意的施舍和嘲弄。
    “表姐，最近过得如何？”俏姨一边斟茶一边询问。
    戚母叹了一口气，勉强笑道：“还好。”
    “表姐，你也别太难受，看开点，俏娥相信戚家的落魄也只是一时的。”
    “多谢表妹，我省得。”话虽如此，眉头却不曾舒展。
    俏娥转头看向戚夙容，说道：“夙容，大半年不见，你长得愈发可人了。”
    “俏姨过奖，在娘和俏姨面前，夙容也只是个黄毛丫头罢了。”戚夙容亲自为俏娥斟了一杯茶。
    庄俏娥眼中闪过一丝意外，从小到大，她这个侄女都不曾对她如此有礼过。以前她眉眼间都是冷傲，如今却透着几分诚意。
    几人寒暄了一阵，气氛颇为热络。
    片刻后，俏娥突然从怀里拿出一包东西，放在戚母的手中，说道：“表姐，俏娥的夫君人微言轻，实在帮不上什么忙，戚家之事，俏娥于心不安。唯一能做的，便是赠些俗物，但愿能缓一时之需。数目不多，还请表姐莫要嫌弃。”
    “不，不。”戚母连忙推辞道，“我怎能要你的东西？”
    “表姐，你便收下吧！”俏娥认真道，“你想让我眼睁睁地看着你受苦而不闻不问吗？”
    戚母紧蹙眉头，迟疑不决，视线不自觉落在戚夙容身上。
    庄俏娥也顺着戚母的目光看过去，说道：“夙容，替俏姨劝劝你娘，咱们是一家人，何必计较这么多？”
    戚夙容思忖了一会，突然开口道：“俏姨，夙容能否请你帮一个忙？”
    庄俏娥愣了一下，回道：“但说无妨。”
    “我想请俏姨帮我租一间小店铺，用谁的名义都可以。您也知道，我们暂时都不方便露面。想找些活计做，也是无能为力。”
    “你的意思是，你想做生意？”庄俏娥大感惊异，眼前这位可是戚家大小姐，从小十指不沾阳春水，最看不起一身铜臭的生意人。如今她却要开店，她能做什么？
    戚夙容点头，坦然道：“俏姨，我们家如今的处境你也知道，若无生活来源，一家老小都得饿肚子。我们总不能一辈子都靠俏姨接济吧？”
    庄俏娥迟疑了片刻，说道：“开店有折本之险，容儿若有心帮衬家里，不如让我引荐你去竞香绣坊做工。这座绣坊乃友人所开，绝不会亏待与你。”
    戚夙容知道俏姨是信不过她，担心她不知天高地厚，最后只能惨淡收场。
    上一世，俏姨也提议让她去竞香绣坊做绣娘，她当时毫不客气地拒绝了，但迫于生活压力，她最终还是妥协。然而，这次妥协，却让她后悔莫及。
    戚家大小姐的身份在以前是尊贵的象征，如今却成了旁人奚落嘲笑的目标。一般绣娘不敢对她出言不逊，毕竟曾是名门贵胄，即使如今落魄，也比他们多了几分威仪。但她傲气凌人，明明干着一样的活，却始终看不起旁人，以至于被其他绣娘所孤立。她并不在乎被孤立，但等到真的遇上麻烦时，才明白何为孤立无援。
    骆妍依，尚书之女，曾是她的闺友之一。说是闺友，其实也只是因为身份关系常常往来。在贵女之中，她向来是高高在上，只要有她在，其他女子都只能屈居其后。她享受着众星拱月的尊荣，却不知道有多少人对她忌恨在心。
    她在绣坊做工的消息，很快被骆妍依得知。于是，她便每日带着另外几名闺友前来寻衅。嘲笑、侮辱，刁难，甚至派人围堵在她回家的路上，殴打踢踏，极尽欺凌。
    但她身上的疼痛，远不及尊严被人践踏的羞愤。
    最后，她离开了绣坊，终日待在房中，不愿意再面对外人。
    可事情还没有结束，母亲接下了她的活计，每天去绣坊做工。她性情温和，一向不喜与人争辩，但那几位大小姐却没有丝毫收敛。母亲为了家人，硬生生地忍下了下来。本以为如此隐忍，苦难总有一天会过去。
    谁知几天后，母亲满手血迹地回到家，从此再也握不稳绣花针。
    戚夙容闭了闭有些酸涩的双眼，轻轻握住母亲的手，努力压抑心中的愤怒与悔恨。
    她说道：“俏姨，你认为我适合去绣坊做工吗？”
    “这……”
    “俏姨，”戚夙容拿起那包银子，正色道，“这笔钱，就当您的先期投资，日后我会按份额，给予您相应的分成。我只希望您能帮我租一家店铺，店铺不需要太大，但地段必须好。”