☆、第九章 是他
    “平儿，这碗水晶莲子羹从哪里来的？”戚夙容叫来平儿，指了指桌上的盅。
    平儿道：“会不会是夫人给小姐准备的？奴婢早上来收拾房间时还没看到。”
    确实有可能，戚母以前就经常给她做莲子羹。戚夙容望着那盅色泽通透的莲子羹，忍不住尝了一口，一股凉意直透心间，暑气顿消。
    “嗯，味道真不错。”戚夙容满足地又喝了几口，随意提道，“平儿，上次那两瓶去淤膏效用不错，你在何处买的？”
    “去淤膏？什么去淤膏？奴婢不知道啊。”平儿一脸疑惑。
    戚夙容的动作顿了顿，转身朝柜子走去，从抽屉里拿出两个小瓷瓶，递给平儿：“这个不是你拿给我的吗？”
    平儿摇头：“不是，奴婢从未见过这两个瓶子。”
    戚夙容皱了皱眉，她受伤的事只有平儿知道，母亲不可能悄悄给她准备药膏却一句话也不说。那这药膏到底是谁送来的呢？还有这盅莲子羹，恐怕也并非她之前猜想的那般，是母亲准备的。
    吃饭时，戚夙容便旁敲侧击地说起莲子羹。
    戚母说道：“若真嘴馋了，便叫下人去买些食材，娘给你做。”
    “不，女儿只是随口说说，还是等以后家里宽裕些再说吧。”果然不是她母亲。环视一圈，桌上众人皆是神色如常，显然也与他们无关。
    莫非是有人想暗中对她使坏？戚夙容脸色微变，随即又否定了这个猜测。不论是之前的药膏还是刚才喝的莲子羹都没有问题，此人应该是出于好意。
    那么，会是谁呢？
    戚夙容一直到饭后都在琢磨这个问题。此人似乎很清楚她的一举一动，不会是经常在暗中窥探她吧？
    戚夙容忍不住朝窗外看去，只看到一个空寂的院子和斑驳的树影。
    在她记忆中，倒是有一个人会做这样的事。他外表冷漠，却拥有一颗柔软的心。可惜她从前不知珍惜，一开始便带着偏见，以至于闹到最后几乎反目成仇。
    算一下时日，与他相遇还有一两个月，应该不会是他……
    戚夙容摇了摇头，决定暂时先不去想了，明天就是云容秀庄开业的日子，还有不少事情需要打点。
    她和母亲都不适合出面，只能安排两名丫鬟去打理店铺。但丫鬟毕竟有些撑不住场面，所以戚夙容思量再三，决定请父亲的小妾秦湘参与管理。此女上一世从戚家出事开始，便始终跟随。一直与戚家同甘共苦，直到后来被性格大变的父亲给赶走。
    秦湘是父亲所有小妾中，戚夙容唯一没有恶感的女子，多了一世的经历，足以让她了解她的为人。
    戚夙容原本想找机会将父亲的小妾全部送走，但如今仔细想来，只要她们不惹事，戚家倒也并非容不下她们。无论她如何反感，这些小妾也是父亲的女人。即便要送走，也该由父亲来决定。撇开她们的身份不谈，能够同甘痛苦，已是难能可贵。
    对于戚夙容的请求，秦湘很愉快地答应了，甚至还有些受宠若惊。以戚大小姐的性格，很难相信她竟然会将这样重要的事情交给一名小妾。
    戚夙容说道：“秦湘，我将店铺交给你管理，并非是认可你在戚家的地位。而是希望你能把握这次机会，脱离贱籍，将来可以另立女户。”
    “什么？”秦湘微微一愣。
    戚夙容认真地望着她，继续道：“你对我爹有多少感情姑且不论，但我爹肯定不爱你。他喜好美色，却又极重出身，在他心中，你们不过只是一种消遣，只有我娘才是他的妻子。你们甚至连为他生儿育女的资格都没有，你真的愿意无儿无女地跟着我爹一辈子吗？”
    秦湘脸上露出几分苦涩，没有言语。
    戚夙容又道：“女人的命运往往身不由己，但若是能拥有另一种更好的活法，为何不去尝试一下？”
    “你是想让我离开你爹？”
    戚夙容笑了笑，坦然道：“是的。”
    秦湘没料到她竟回答得如此干脆，思忖了一会，又问：“若我不愿意离开呢？”
    “任何对戚家忠心的人，戚家都不会亏待。你不愿意离开亦是你自己的选择，我不会为难你。你若改变主意了，也随时可以另谋出路。前提是，不能做出任何有损戚家名声和利益的事情。”
    “此话当真？”
    “一言既出，驷马难追。”
    “好，我明白了。”秦湘慎重道，“你放心，我一定会将云容秀庄打理好的。”
    “拭目以待。”
    开业当日，云容秀庄张灯结彩，鞭炮齐鸣，好不热闹。
    这间店铺是以一名商户的名义租下的，所以多数人皆以为幕后老板便是那名商户。
    戚夙容带着纱帽，坐在云容秀庄对面的茶楼，观看开业仪式。
    秦湘以前是一名歌女，长袖善舞，落落大方，倒也给秀庄赚足了面子。
    开业过程十分顺利，戚夙容放下心来，对一旁的平儿说道：“好了，我们回吧。”
    就在她们转身的同时，顾锦云带着小厮来到了秀庄门口，抬头看了看匾额，视线在“云容”二字上停了片刻，然后走进店铺。
    他刚踏进去，戚夙容便从茶楼走出来，两人错身而过。
    “夙容，今日开门红，秀庄做了一笔大生意。”傍晚，秦湘回到家中，表情略显兴奋地说道。
    “大生意？”戚夙容有些奇怪，秀庄的名声还没打出去之前，能接到什么大生意？开业当天，所有上品都有优惠，顶多就是多卖出了一些小饰品罢了。
    秦湘笑道：“有一位公子，一口气买下了店里所有的绢花和绣帕。”
    “什么？”戚夙容微微吃惊。绢花成本最低，数量最多，而绣帕却是价格最高的物品，全部买下，少说也要百十来两银子。
    “有没有记下那人的姓名？”她问。
    秦湘摇头，遗憾道：“他沉默寡言，从走进店铺到交易完成，总共只说了三句话，‘我要买下店里所有绢花和绣帕’‘多少钱’‘六子，付钱’，然后就走了，我甚至连搭话的机会都没有。”
    六子？戚夙容心头一颤，追问道：“他长相如何？”
    秦湘想了想，回道：“大约二十一二岁，身材高大，面目冷峻，眼神有些骇人，啊，对了，他右耳耳垂上有一颗红痣。”
    是他！是顾锦云，她上一世的夫君，是她曾经最爱的也是她现在最不想见到的人。
    戚夙容捂着胸口，激动、喜悦、痛苦、悔恨的情绪纷沓而至。
    “夙容，怎么了？你认识他吗？”
    “不，不认识。”戚夙容闭了闭眼，衣袖内的手指微微颤抖。如果可以，她希望这辈子都不要与他相识。曾经的痛苦，她不想再经历一次，也不想让他和他的家人再经历一次。是啊，就当作不认识。
    秦湘奇怪地看了她一眼，随即将账本拿出来，说道：“这是今日的交易账目，你查看一下。”
    戚夙容随意扫了几眼，对她说道：“账目一个月查一次便行了，你不必每日来向我汇报。”
    “好。”秦湘也不矫情，收起了账本。
    戚夙容忍了一会，终于还是又问了一句：“你之前说的那位公子，是一进店便直接买下了那么多东西吗？”
    “那倒不是，他还在店里逛了一圈，着重看了几种比较精美的饰品，我以为他会买下那些饰品，谁知他买的却是绢花和绣帕。”
    因为绢花和绣帕能让她赚得最多！
    在这一刻，戚夙容几乎可以肯定顾锦云已经见过她，并且还在暗中留意她。用这种隐晦的方式帮助她，还真是他一贯的行事风格。戚夙容暗暗有些好笑，心中既是甜蜜又是苦涩。如此看来，那两瓶药膏和那盅莲子羹恐怕也是他送来的。
    私闯民宅，他倒是做得驾轻就熟，就算她是他的未婚妻，也不能随意来去吧？
    戚夙容开始迅速回想自己近日有没有做什么丢脸的事，比如强行给自己的弟弟洗澡，穿着肚兜在桌上提笔挥毫，趴在卧榻上调香匀色……呃，不会都被看去了吧？
    戚夙容突然有种仪态尽毁的感觉……不过，他到底是在何时何地见过她？
    思绪混乱，一夜无眠，但戚夙容却不得不起个大早。今日是皇后的寿宴，她必须去宋府一趟，为俏姨梳头打扮。
    她为庄俏娥量身定制的服侍，包括衣裙、鞋子、首饰、香料、妆容等等，需要她亲自帮她妆点。
    还有一点，她没有告诉俏姨，那便是她的绣线，全都用特制的香料匀染过。用这种绣线绣出来的图样会带着淡淡的清香，别有一番趣致，所谓拂袖生香亦不过如此。
    为庄俏娥妆点完毕，戚夙容便扶着她坐上马车，目送她远去。
    “小姐，若戚家没有出事，你如今也应该打扮得漂漂亮亮，去宫中参加寿宴了。”平儿有些不忿地说道
    戚夙容笑了笑：“宫中的宴会我参加得还少吗？早厌了。”
    “厌了？奴婢不信。”平儿骄傲道，“哪一次宴会，小姐不是艳冠群芳，众星拱月？其他人根本无法与小姐相比。”
    戚夙容收敛笑容，是啊，她曾经最享受的便是那种高高在上、被人追捧的感觉，自诩无人可比，傲得不可一世。不懂得谦让，不懂得婉转，不懂人与人为善，以至于得罪太多的人。
    上一世所受的苦，大部分皆是她咎由自取。
    “好了，过去的事还提它做什么？你小姐我就算穿的是粗布麻衣，也照样能活得开开心心。”戚夙容迎着阳光，笑得释然。
    “奴婢就是为小姐不值嘛？”平儿嘟囔着。
    “走吧，回家去，我们还有大把事情要忙呢。”戚夙容想了想，说道，“昨天做了一笔大生意，今天去买点好菜，回家好好吃一顿。”
    “小姐，你要去买菜？”平儿一脸惊异。
    “是啊。”
    “别，让平儿去就好了，小姐怎能去那种地方？太脏了。”
    “行了，啰嗦。”戚夙容也不管她，径直朝街市走去。
    脏？她如何还会怕脏？
    世上最脏的是人心，最美的，也是人心。
    ☆、第十章 武师
    御花园中，贵女齐聚，裙影蹁跹，百花争奇斗艳，尽显富丽。
    庄俏娥出身颇低，为人中规中矩又不擅交际，一身精心打扮确实引来了不少人的目光，但主动上前与之攀谈的，也仅仅只有平日交好的两三友人。她倒不觉失望，只是恐怕达不到夙容原先的预期了。若是由她亲自前来，光景自是大不相同。夙容的性格在贵女间虽不讨喜，但她的穿着打扮却是众女争相追捧的风尚。
    然而，就在宴会结束前，庄俏娥竟意外获得了皇后一句“别出心裁，蕙质兰心”的赞誉。简单八个字，却让庄俏娥受宠若惊，也让众女真正注意到了她。
    云容秀庄之名成功让贵女们留记在心。
    戚夙容接到庄俏娥的来信，很是高兴，第一步算是走出去了，剩下的便是好好经营。一家云容秀庄虽无法彻底改善戚家的困境，却至少能保障生活的安稳，不必陷入四处筹钱的窘境中。
    她将家里所有人都动员起来，加工制作各种小饰品，补充货源，将家里弄得像一个小作坊，让戚父颇有些不满。他最看不起这些营营汲汲的商贩行径，自觉有失颜面，不成体统。
    他们戚家竟落魄到如此境地？真是老天无眼。想到此处，又不有些自怨自艾起来，整日与酒为伴，过得浑浑噩噩。
    正是创业之初，戚夙容分身乏术，并未察觉戚父的异常。直到三天后，戚父借酒劲，将一名不小心冲撞了他的平民男子打得差点致残，被一群平民拥到家中，她才不得不正视这个问题。
    戚父自恃身份，不屑与他们理论，直接承诺给他们三百两作为赔偿。
    三百两？戚夙容真是欲哭无泪。那人也就是外伤严重了些，请个大夫，加上医药费和额外赔偿，顶多五六十两。父亲一开口便是三百两，一句话就让她和娘这些天的辛苦全都付诸东流。
    她唯一庆幸的是，父亲没有整出人命，不然就真的麻烦了。但如此下去，恐怕早晚要出事。
    戚夙容回忆上一世，父亲也是醉生梦死，最后因为酗酒成疾，一身武艺彻底荒废，在母亲去世后不久，他也撒手人寰。