一个时辰后，李竹看老夫人也说累了，便寻了个适合的机会提出告辞。她得了一堆赏赐，带着小春和两个丫头施施然回到青芜院。
    李竹回到房里，没看到陈觐，正要去书房看看。却冷不丁地被人从背后抱住，这家伙竟然躲到门后偷袭她。李竹趁势靠在他身上，诚心诚意地说道：“小白，你真好。”
    陈觐的下巴搁在她的头顶，说道：“我是你的丈夫，自然要护着你。我祖母和母亲虽是明理之人，但一家人难免有磕磕绊绊的时候，以后若有冲突之处，你告诉我，由我来解决。无论我和她们闹得多僵都没事。你就不合适。”
    “嗯。我知道。”李竹心头涌上一丝甜蜜的感觉。
    她再次夸道：“我没想到你会这么好，这么称职。”
    陈觐被夸得心花怒放，嘴上却仍傲娇地说道：“我一直都这么好，是你从来都没把我往好里想过。”
    ……
    隔两日，李大姑和杨墨回乡，两人前去送行。听杨墨说，蔡青没有回乡，陈家别庄旁边的那栋房子他也打算卖出去。
    杨墨提起蔡青，心情难免有些复杂和遗憾。
    无人在场时，他悄悄地对李竹说道：“阿青变了，他不再是以前的他。”
    李竹也有此感，但是这世上又有谁能一直不变呢？
    杨墨深深地叹息道：“短短几年而已，一切都物是人非，我们再也回不到从前了。”
    李竹恍然想起，她还在杨家集的那些岁月。穆长倩、杨墨、蔡青和她在一起游玩的快乐时光。桃花林中，芦苇荡里，那个清秀腼腆的青衣少年。他总是笑着，清亮的目光像门前的泉水一样。
    然而光阴如同家乡的河流一样，不舍昼夜，逝者如斯。他们被裹挟其中，身不由己地一直向前。河流不能倒流，他们再也回不到原来的地方。
    送走杨墨和大姑后，李竹消沉了两日。陈觐费尽心思，百般逗她。本来也不是多大的事，李竹很快就缓了过来。
    然而，陈觐不知从哪里挖出了一些陈年旧事，有些吃味地说道：“我听说杨墨当初差一点和你亲上作亲？”
    李竹白了他一眼，道：“你再这样，我可就要揭你的老底了。”
    陈觐不服气地道：“顾左右而言他，我半生清白，实在没什么底子可揭的。”
    “真的吗？你确定？”
    “算了，咱们说些别的吧。”
    李竹想一想，他的老底也确实没什么杀伤力。但陈觐这个人的洁癖是全方位的，他连自己的黑历史都不能容忍。李竹往往就抓住这点来威胁他。
    转眼间，已到了七月，他们九月就要离京。眼看分别在即。陈家众人对他们格外优容关切。陈老夫人也有意让李竹多多交游，再加上穆长倩怀了孕身子不方便，李竹只得陪着两人四处走动，三日一大宴，两日一小宴。
    李竹本来担心自己应付不过来。陈觐却一脸自信地对她说道：“连我都败在你的手下，你还有什么可怕的。你把对付我的本领拿出十分之一，对付这帮人绰绰有余。”
    李竹学着陈觐的高冷姿态，与人来往，清淡如水，点到为止。遇到有人搭话她也是少说多听。出人意料的，她的人缘倒是不错。
    特别是那些中年妇人和老太太们，时不时地对陈老夫人和陈夫人夸赞李竹：“你家大公子跟他祖父、父亲一样有眼光，你这大孙/儿媳妇稳重懂事，知书达理，颇有大家气象。”
    李竹回来转述给陈觐听，他淡淡一笑道：“嗯，这帮人总算有点眼光。”
    两日之间的感情，就像夏日的庄稼一样长得飞快。但让李竹不解的是，陈觐在床上仍然规矩得像个君子。他应该不是那种被动的人啊，难道一次拒绝就承受不住？既然如此，那就给他点暗示吧。
    李竹清清嗓子，意味深长地说道：“哎，陈小白，你没有东西要找吗？”
    没有回应。身边的有睡着了，他竟然睡着了。李竹一阵气馁。算了，反正她给过他机会，是他不知道珍惜。李竹有些懊恼地闭上眼睛，她刚要进入梦乡。
    陈觐却突然说道：“你方才说什么，再说一遍。”
    李竹为了报复他刚才的怠慢，故意装睡不理。
    陈觐被她勾起了这个念头，再也打消不了。他腾地坐起来，酝酿半晌，语气十分不自然：“你主动相邀，我却之不恭。”
    李竹似乎有些后悔，忙出声道：“算我没说，改日吧。”
    “嗯哼，你从小白嘴里抢肉试试。”
    “陈小白，你越来越像小白了。”
    陈觐欺身压上来，李竹一挨着他那火炉一样的躯体，就不由得一阵颤栗。
    陈觐的呼吸渐渐沉重，嗓音低沉沙哑：“我一直在等着这一天。我一直准备着把我二十多年来全部的积蓄都给你。”
    李竹心想，他果然不走寻常路，在这种时候却要提上交财政大权的事。不过，这个男人还算有诚意。
    她微微喘、息着推脱道：“不必这样着急的，我准备做一个贤妻，不会拘你太过，这种事我们以后慢慢商量。”大权是要收上来，但不能急于一时。
    “开始吧，明早你就明白我的话了。”
    ……
    李竹第二天早上真的明白了他话中的深意。他二十多年的积蓄根本不是指银子。
    李竹现在只有一种感觉，累，十分地累。
    陈觐在这件事充分发扬了他那勤于钻研的精神，翻来覆去地研究她。再加上他对自己的苛求，不能容忍自己的失败，一次又一次，直到两人都满意为止。
    他不但在姿势和技巧上精益求精，连称呼都要改变。
    “叫我的名字。”
    “陈小白。”
    “换一个。”
    “相公。”
    “这还差不多。”
    ……
    次日清晨，陈觐心满意足地、蹑手蹑脚地起了床。他吩咐众人说话小声些，走路脚步轻些，不要影响了少夫人睡觉。
    此时虽然是夏末秋初，众人却在他脸上看到了几分盎然春、色。
    他今早对人格外的和气，连小白也难的看到他的好脸色。
    青芜院里的下人们心照不宣，偷偷抿着嘴笑。
    李竹睡得正香，却觉得有一只可恶的爪子在挠她的脚心。
    她气呼呼地嚷道：“小白，又是你。”
    “汪汪。”才不是我。
    李竹睁眼一看，才发现做坏事的人是谁。偏偏那个人还做出一副若无其事的样子。
    李竹和小白一起，对他怒目而视。
    “你真讨厌。”
    陈觐复又缠上来，弯腰抱起她，像猫洗脸似的吻着她。
    “起来吃点东西再睡。”
    李竹仍是一副无精打采的模样，她恹恹地坐在床上，瞪着惺忪的睡眼看着陈觐。
    陈觐极其难得地摆出一副做小伏低的姿态：“夫人昨晚劳苦功高。为夫准你放纵一些。今日悉听夫人吩咐。”
    李竹揉揉眼问道：“真的？”
    “当真。”
    李竹伸伸胳膊和腿，昂然吩咐道：“那好，来帮我把衣服和鞋子穿上。”
    陈觐一本正经地道：“遵命，以后穿、脱都由我负责。”
    陈觐的改变惊动了陈家众人。他们都用好奇探究的目光盯着他瞧，脸上挂着耐人寻味的笑意。
    李竹还没起床，这件事就像风一样传到了上房。陈老夫十分满意，连早饭都多吃了两碗。因为她觉得这不是普通的事，这代表着她那乖张古怪大孙子的某种突破，具有重大意义。
    ……
    两个月后。
    京里诸事处理妥当。李竹和陈觐带着一干仆从侍卫还有小白大黄小灰等启程去西北。
    他们先从船去清河县，再在那里经陆路辗转去西北，因为他们打算到清河县逗留几日，所以提早半月动身。
    此时正值秋高气爽之时，天空一碧如洗，高远明澈。大河两岸，秋色斑斓。
    船行数日后，终于渐近清河县地界。
    李竹望着两岸熟悉的景致，心头涌上一股十分复杂的情绪。
    去年他们进京时，也是秋天。不过短短一年的光景，却如同过了好几年似的，让心生一种沧桑之感。
    李竹正在感慨时，陈觐却走到她身边，和她一起共赏河景。
    “近乡情怯？”他简短地问道。
    “没有。”
    陈觐望着辽阔的河面，感慨道：“我曾数次从这条河上通过，每次的感触都不尽相同。”
    李竹接道：“那当然，毕竟不是每次都有我陪着你。”
    陈觐手环着她的腰，轻笑了一声，低声说道：“你越来越自大了。”
    “近墨者黑。”
    陈觐眺望着远处青森森的芦苇，似乎想起了什么，说道：“我发现，你有一种奇特的本领，你能把好男人变坏，把坏男人变好。”
    前者指的是蔡青，后者是宁希迈。
    李竹却不大认同：“有时不是某人改变了他们，而是他们可能本来就是这种人，只不过没遇到合适的契机而已。”
    “那么，你就是那个契机。”陈觐这会儿又有些固执。
    “好吧，我承认。”
    “嗯，我希望你以后别再做这种契机了。”
    李竹从中闻到了一股淡淡的酸味。
    “你还有一个罪状。”
    “本夫人容你详陈下情。”
    陈觐用恨恨的声音道：“你把一个冷静的，爱洁成癖的男人变成了不冷静，不爱干净的男人。”
    李竹狡黠而得意地笑了，“哼，我不过是顺从天意，把你从不正常变成正常罢了。”
    “狡辩。”
    李竹笑得愈发得意：“活该，谁让你自投罗网。”