那么，这个人是谁呢？
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    宁元娘的亲事已经定下来，她就不能再出门走动，每日在家做针线、看看书，安安静静地待嫁。
    宁氏得空就回娘家坐坐，香芷旋则已有段日子没见着元娘了。
    看着元宝，总会想到与她同样喜欢它的元娘。
    这天问袭朗，“我能不能带着元宝去看看元娘啊？”
    袭朗失笑，“想都别想。元宝在家里乖顺，到了外面与兽类没差别，惹了事怎么办？”
    香芷旋想想也是，就算它不会遇到让它生气的人，万一到了宁家看到猫儿小鸟之类又追着赶，少不得又一番扰攘。
    便就此放弃，得了空陪着婆婆一同去看宁元娘。
    到了宁家，宁三太太待她的态度很是温和客气。
    香芷旋拿不准是因为她与宁元娘的交情，还是因为三公主近日与她走动得频繁，但这情形总是好的。谁会愿意总看到别人不阴不阳的一张脸？
    宁氏与宁三太太都知道她是专程来看元娘的，闲话几句，便让丫鬟带路，引她去宁元娘的闺房。
    宁元娘见了香芷旋，很是欣喜，转手取出一个红漆匣子，“这段日子别无消遣，整日里做绣活，便给你绣了几条帕子。”
    香芷旋有些意外，打开来看，是八条帕子，料子不同，绣的图案不同，手法也分三四种，她很喜欢，笑盈盈道谢。
    “几条帕子而已，哪里就值得道谢了？”宁元娘携了香芷旋的手，转去里间说话，“里面凉快些。”
    落座后，香芷旋打量着宁元娘，“过得还好么？”
    宁元娘笑道：“还好。只是爹娘时常在我跟前絮叨，要我过门之后秉承孝道，好生服侍长辈。还说若是婆媳不和引得满城风雨，我也就不需再回娘家了。”
    宁家是这样的，一个个都不是八面玲珑的性情，对人的情绪大多能从脸上看出来，但是很耿直，守着规矩方圆。香芷旋有时候也会想，婆婆那么多年的隐忍，这样一个娘家也是原由之一。
    “这话也对。”香芷旋道，“尽量和和睦睦的，日子过得也如意些。可如果实在是委屈，也别太委屈自己。”她可不想元娘走婆婆的老路。婆婆是熬出来了，有个好名声，可心里好过么？未必就觉得值。
    “嗯，我晓得。”宁元娘点头。
    正说着话，有小丫鬟进门通禀：“镇南侯夫人过来了。”
    香芷旋讶然挑眉。秦明宇的姐姐过来做什么？
    宁元娘苦笑，“赐婚旨下来之后，时不时就过来。倒不似以往的情形了，和和气气的。”她起身，“既然碰到了，四嫂就见见她？”
    “好啊。”
    两人到了外间相迎。
    镇南侯夫人与秦明宇容颜相仿，姐弟俩都是随了秦家人的样貌。见到香芷旋，立刻漾出明快的笑容，“听说袭夫人也来看元娘，我就想着，更应该过来一趟。”
    香芷旋笑着上前见礼，并不多话。
    落座之后，镇南侯夫人与两人拉家常，说起秦明宇和袭朗的交情，又说起镇南侯府也正在给她的小叔子张罗婚事，这一二年，她娘家婆家的喜事可不少，言辞柔婉，让人听了心里很舒坦。
    香芷旋看着镇南侯夫人，想到的则是初见的秦夫人。母女两个在为人处世上，是相仿的。便更不明白秦夫人为何会用那样难听的字眼说宁元娘了。
    她与人初见，有无好感都是一样，从来是言简意赅。
    宁元娘则是因着双亲的耳提面命，不得不好言好语应承未来的大姑姐。
    香芷旋冷眼旁观，见镇南侯夫人对宁元娘倒是发自心底的柔和有礼，笑容、眼神都透着由衷的喜悦。
    这样也好啊，这个人如果日后也是如此，时不时帮婆媳两个打打圆场，元娘处境更好一些。
    但反过头来想，还是有点儿不对。
    秦夫人还没消气，忙着筹备婚事之际，都闭门谢客，寻常人只当是秦家低调行事，可局中人一看就知道是心绪低落所致。
    母亲还那样呢，这个做女儿的却是这么快就释怀，由衷地高兴起来——由衷喜悦的眼神、笑容是做不得假的。
    因着这些疑惑，因着想亲口问问镇南侯夫人，香芷旋没掩饰自己含着探寻疑惑的眼神。
    镇南侯夫人察觉到了，起身离开时道：“我有几句话想问问袭夫人，烦请您移步。”
    香芷旋随着起身，笑道：“那我就代替表妹送送您。”
    宁元娘看出端倪，笑着送到门边便返回。
    出了宁元娘闺房，走到穿堂，镇南侯夫人停下脚步，道：“袭夫人是不是觉着我一时一变，没个主心骨？”
    “那倒没有。”香芷旋摇了摇头，“只是笃定事出有因，才有所唐突，想要亲口问问。”
    镇南侯夫人让随行的丫鬟退到穿堂外，开口时却提起了三公主：“今日袭夫人与三公主来往频繁。”
    “是。公主时常驾临袭府。”
    “少锋也等于是我看着长大的，我知道他心思透彻，看重的人也必然不笨。”镇南侯夫人笑微微凝着香芷旋，“你是不是疑心我为着什么缘由，想要借助弟弟的婚事捞好处？”
    “那倒没有。”香芷旋失笑，“秦家的人做不出这种事。”有那样一位老爷子主持大局，谁敢造次？
    镇南侯夫人满意地一笑，“倒是我小人之心了。这儿也不是说话的地方，那么，明日我去府上，袭夫人有时间见我么？”
    “自然。”
    说定时间，两人才分手。
    宁元娘等香芷旋回去，问道：“你们两个有什么悄悄话要说？”
    香芷旋戏谑地道：“你是我表妹，是她的弟妹，你说我们能说什么？”
    “四嫂可真是的。”宁元娘睨了她一眼，又笑，“以前她过来的时候，倒是也不烦人，软磨硬泡的，只说秦夫人不肯与宁家结亲，她听着很是愁苦，倒并没说过别的。但是我娘那会儿不是心绪烦躁么？每次她走后，就要数落我一番……唉，眼下都要认了，也就不相互埋怨了。”
    也就是说，镇南侯夫人不似秦夫人那般心意坚定，最起码没在明面上辱没宁家。这大抵也是如今宁家肯好生应承的缘故。
    这结论还是喜人的。
    近申时，宁氏与香芷旋回府。
    香芷旋说了明日镇南侯夫人要去府中做客，并且说了因何而起。
    宁氏看着她的眼神有惊喜有膝上，亲昵地点了点她的鼻尖，“你这都不是举一反三了，心里想的这些，比我都要多。”
    “想到的多有什么用啊？”香芷旋摇着婆婆的手臂，“在当时反应迟钝。”
    “今日反应不就很快么？”宁氏笑意更浓。
    香芷旋回到家里，先回清风阁换衣服。
    刚进到院中的抄手游廊，元宝就一溜烟地跑到她面前，立起身形，前爪搭在她肩头。
    香芷旋顺势搂了它，和它贴了贴脸，又好一番摸它的头和背，“元宝想我了，是不是？”
    元宝显得特别高兴，用鼻子闻闻这儿闻闻那儿。它从小被紫苏管着，不会舔人的脸或手，对人和它都好。
    两个腻了一会儿，香芷旋才拍拍它头顶，“进屋去。”
    元宝身形落地，颠颠儿地跟着她进了屋。↓
    ☆、98|91.90.5.13
    午后，镇南侯夫人过来，恰逢袭朗和元宝要去小书房。
    镇南侯夫人看到元宝，立刻吓得停下脚步，“老四……这、这是狗还是什么兽类？”
    袭朗自小与她熟稔，笑道：“不管是什么，也不会咬你。”说着拍拍元宝的头，“不觉得特别好看？”
    镇南侯夫人白了他一眼，“我可没那眼光。去去去，赶紧带着它离我远点儿，吓死我了。”
    袭朗笑得像个大孩子，“那就恕我失礼了。”之后举步离开，元宝亦步亦趋。
    镇南侯夫人看着两个不见了，这才松一口气。
    香芷旋迎了出来。
    镇南侯夫人道：“你竟容着他养那样一个吓人的大狗——是狗么？不怕么？可不能由着他胡来啊，咬到人怎么办？”
    人们看到元宝，都会很自然地以为是袭朗坚持、她迁就。香芷旋只是笑，没辩解。从何辩解呢？是她见他喜欢才养了元宝的，这实情总不能对别人说。
    在室内落座，镇南侯夫人絮叨了元宝一阵子——其实就是数落袭朗，直到受到的惊吓消散，这才言归正传，示意香芷旋将下人遣了，又坐近了一些才道：“我一个小叔子在御前做侍卫，那是个心细的，知道不少宫里人的是非。我、明宇跟老四不见外，有什么话就跟你直说了，也省得再让我家侯爷专程过来说这些。”
    香芷旋认真地点了点头，侧耳聆听。
    镇南侯夫人继续道：“外人都疯传三公主看上了明宇，三公主自己也不否认，可你当那是真的么？她的确是有意中人，并且痴心不改，却是蒋家那位。”
    “竟有这等事？”香芷旋着实惊讶了，她一向觉得，三公主是很反感蒋修染的。
    镇南侯夫人笃定地点头，“千真万确。至于那样的闲话传出来，是三公主与蒋修染赌气之举。明宇说话难听，蒋修染说话比他还难听。三公主记恨上了他，索性放出那种风言风语，不外乎是膈应人。”
    这样就说得通了。三公主惦记秦明宇的闲言碎语，不能膈应到蒋修染，可她连消带打促成了秦明宇和宁元娘的婚事，就不是膈应二字的轻描淡写了。
    那个女孩子的城府，果真不可小觑。
    “唉……”香芷旋见镇南侯夫人对自己开诚布公，自己也就有什么说什么了，“我虽然一直疑心事情不是那么简单，可是三公主曾与我提及皇上赐婚她委婉回绝嫁给蒋修染的事，我是不曾怀疑过的。”说到这里，不由略显茫然地看住对方，“她那番话属实么？”
    镇南侯夫人就笑起来，“真假无所谓，到最后，皇上还是要遂了皇后、睿王的心思，将她指给蒋修染。蒋修染受睿王器重，眼下娶元娘又已无望，自是没了抗旨的理由。至于这事儿怎么说，还不是由着三公主信手拈来？”
    香芷旋扶额，“这倒是。”可是这样的两个人成亲……日子不知要过成怎样的情形。随即，她也明白三公主为何频频来访了，这也是在继续跟蒋修染较劲——满京城的人都知道你蒋修染与袭朗不能和平共事，我偏就与袭朗之妻交好。
    总而言之，三公主其实是在处处惹恼蒋修染，换个气性大的，怕是已被她气死了。
    说完三公主，镇南侯夫人说起自己对弟弟婚事的态度：“我知道明宇钟情宁大小姐不是一日两日，说心里话，起初没想到他是长情之人，如今便是有些心疼了，打心底还是盼着他能如愿。三公主有一段日子，暗中与我走动过一阵，她不论如何行事，只要能让她如愿，她也不会吝啬好处，从来是打开天窗说亮话，就问我是愿意明宇在她面前一辈子都矮一头，还是愿意让他如愿。我自然不想让明宇跟睿王、皇后扯上关系，便只说希望他有情人终成眷属。三公主便将打算与我说了，要我帮衬一二。”
    接下来的事情就简单了：
    镇南侯夫人算计着除了母亲不悦，对于家族、弟弟来说全无坏处，再加上祖父都已首肯，便按照三公主的吩咐行事。
    秦夫人去找她抱怨的时候，她并没委婉规劝，反而编造了一些宁家人如何无礼傲慢的话。是太了解母亲，顺着说没用，无非是使得事情搁浅，劝和更没用，她在母亲眼里，始终是小孩子不懂事。权衡之后，索性火上浇油，让母亲失去平日的冷静，加速事态的发展，最起码能逼着祖父出面，将这桩如啃不动的骨头的事情尽早定下来。
    那日秦夫人与宁元娘在袭府碰面，镇南侯夫人告诉了三公主。
    三公主的本意就是来挑事的，便是两个人不起冲突，她也会从中挑拨，之后借题发挥。
    “只是这样而已，算起来也算是皆大欢喜，只是委屈了我娘。”镇南侯夫人提起母亲，现出愧色，“日后我自然是要下跪认错的，这行径实在是不孝……可是我也算是了解三公主，知道她一认真计较一件事的时候，便会什么招数都能用上，甚至提过大不了让宁大小姐名节毁在我弟弟手里，如此一来，那就是不得不娶不得不嫁，不再是儿女情长那么干净。她到底是公主，要是请睿王帮衬，唤明宇和宁大小姐进宫易如反掌……便是两人再谨慎，我还是不敢赌他们不会落入圈套。真到那时候，局面如何控制？”
    她说着已面露惧色，“之所以与我提及，是因做过比这种更恶毒的事——三公主相熟的女子惦记谁都行，与蒋修染有牵扯的，可是被她拿捏得生不如死。我那时怕她没耐心，跟我娘说她又未必肯信，少不得疑心我帮着明宇危言耸听逼迫她答应婚事，只得出此下策。”
    香芷旋听了，默然无语。三公主单纯无辜的表象下的狠戾残酷，实在是叫她心惊。静默片刻后，她建议道：“您还是尽早与娘家把这些说清楚吧？听说秦六爷这阵子也和袭府的人一样，觉着不对劲。您到底是参与了，千万别让娘家人误会才是。”
    这话，是因为袭朗让秦明宇查查原委，留心身边人。
    镇南侯夫人点头，“是该如此。只是到底有点儿做贼心虚，这段日子便很是踌躇。择日不如撞日，我就不久留了，赶早回趟娘家，负荆请罪去。”