到田地时，何大栓正窝在脱粒的稻桶边上打瞌睡，工具今早已经扛来了，砍掉几根大的灌木搭在稻桶上头遮阳，地下再铺一层茅草，便成了临时的简陋避阳地儿。
    “爹，吃饭了。”
    早在听到脚步声时，何大栓已经警醒地抬起头，见是儿子，何大栓只抹了一把汗，接过食盒就准备吃。
    “趁着天气好，咱们今天早点脱粒，趁早将谷子翻晒干，不然过得几天下雨了要糟糕。”在地里刨了一辈子食，何大栓也循着一些规律，凭着以往的经验，大致摸清了老天爷啥时候会下雨。
    何生撩起裤角，跟着坐在遮阳的灌木下。
    何大栓却是饿极了，没再说话，只专心揭开盖子，一股香味冒出来，瞧见里面铺着一张张的鸡蛋卷饼，还有两个油炸的红薯饼，顿时胃口大开，二话不说捻起来咬进口里。
    “你媳妇做的饼子倒是越发好吃了。”何大栓连续吃下两张，灌下一口水后，不得不赞了一声。
    何生不好意思地笑笑。
    父子两个蹲在阴影下，何生一直等到爹爹吃完了，稍微休息了片刻后，两个人就开始安装脱粒的工具。
    今天的任务只剩下脱粒了，争取能在天黑前脱完。
    在何生与何大栓忙碌时，家里张祈升、张祈源几个也吃饱喝足，何曾氏让兄弟俩先歇一阵，晚点再下地。
    张祈升却说，早点下地，也能早点干完活。两人在自家也不兴休息的，早就习惯干活了。张祈升招呼了弟弟一声，两个人吭哧吭哧的就往下炕的地方去。
    何曾氏瞧见亲家两位舅舅走远了，笑着对儿媳妇道：“你两位兄弟人太实在了。”
    张惜花笑道：“祈升懂事点儿，很小就知道帮着家里干活了呢。祈源幼时身子不好，并不太让干活，但现在也听话呢。”
    何曾氏道：“都是亲家公、亲家母会教导孩子。惜花你也好着呢，嫁了我们阿生，是阿生的福气，也是咱们一大家子的福气。”
    突然之间被婆婆夸了一句，张惜花也是措手不及，心里反倒有点羞涩了，她转身匆匆收拾起碗筷来。
    饭后，何元元帮着嫂子一块收拾完碗筷，何曾氏就催小闺女去房中睡一觉，并让她等到下午太阳偏移，不怎么炎热了再去地里帮忙干活。毕竟是要待嫁的姑娘，真个晒成黑猴似的，出嫁也不好看。每天这个时候何曾氏都要约束闺女的。
    何元元也不再反对。
    何曾氏临出门前，又吩咐张惜花道：“榆哥他娘，你把家里赖孵的母鸡挑一只肥的给杀了，中午时用来招待他大舅们。这天气闷热饭菜留不住，也不用特意留肉到明天，整只鸡今儿都给烧了吃。”
    成年母鸡连续下几十天蛋后，遵循规律就要孵小鸡了，半月前何曾氏挑选了一只很会孵小鸡的老母鸡孵蛋，至于家里其他赖孵的母鸡就有好几只没得孵，不下蛋又占着窝，何曾氏这段时间没空闲，不然她非得把这几只母鸡抓起来，把它的头用冷水浸一浸，让它们早点清醒过来继续生蛋。
    “哦，对了！也不晓得张屠户家今儿杀猪没？若是有的话，再割一斤肉家来罢。家里也没什么菜招待榆哥他舅舅们，你去瞧瞧，猪蹄、猪肝、五花肉不拘有什么，只管买点荤菜家来。”何曾氏想了想，觉得光是杀只鸡，还不太够，又想去割点猪肉。
    张惜花道：“娘，我前两天给小鱼儿割猪肝时，早问过了，张大叔家这两天赶着收稻子，没空杀猪呢。咱们杀一只鸡尽管够吃了。”
    何曾氏听完，觉得挺遗憾的，便道：“那算了。你自己个看着来，反正家里的事儿有啥子想法你自己个当家做主便是。”
    这意思便是让张惜花自己拿主意，米粮、菜啊肉啊油啊什么的放在哪里，张惜花都有钥匙，想做什么就做什么吃。
    “哎！娘你放心罢。”
    何曾氏把该交代的都交代完，提脚就往地里去。她一个老太婆子，也不管什么晒黑不晒黑，带着斗笠盯着烈日就出门了。
    屋子里剩下何元元与张惜花、带了个小不点榆哥，洗刷完碗筷，张惜花让小姑子帮忙带着榆哥午睡，她去大灶上将熬煮好的猪食装出来，拌了米糠提着喂猪。
    去年只养了两头猪，因还忙得过来于是家里今年多养了一头猪，除了一头留着配种的母猪外，另外两头都是公的，给的料足，一天三顿的喂，三头猪都养得肥肥胖胖，估摸着每头都有近两百来斤重。到年底时，两头公的都杀掉，就可以过一个油水充足的年了。
    喂完猪后，张惜花悄悄地进小姑子的房间瞧了一眼，许是上午太累，小姑子拥着榆哥睡着了，两人的睡相都颇为孩子气，活似两头小猪一般可爱。
    张惜花退出房门，左右现在睡不着，她想到自己两个弟弟要在家里住几天，得给他们收拾一个房间。
    何家有两间空余的房间，除了一间堆了点杂物，另一间便是给小叔子何聪留的那间。平日里来客人，也是用那间招待客人。
    张惜花找了钥匙开了房门，先是挂好蚊帐，床榻铺上一层竹席，找出两个装了稻草的枕头，点了熏蚊虫的草药。
    没两刻钟，就整理妥当。
    做完这些后，张惜花呼出一口气。她孕后依然时不时犯困，婆婆吩咐说杀的鸡，她打算等自己睡完午觉，醒来后再杀。
    ☆、第99章
    农家养的鸡都是放养，早起开了鸡笼后，三五成群的鸡在屋子周围闲蹿，鸡会自己刨地找虫子吃，除此之外，它们也啄菜叶吃，若是菜园子门没关严实，被鸡群蹿了进去，长得鲜嫩的青菜还有被啄完的可能。特别是开在院子里那小小一方的菜畦，为防止鸡啄，何生与何大栓特意砍了竹子圈起来，尽管如此，鸡群依然时不时钻进菜畦里。
    张惜花睡到约莫申时初，起床后，刚走到院子里就发现又有几只鸡钻进了菜园，在种了韭菜的那片土里刨地。她立时拿了竹竿，把鸡群给赶了出去，前两天刚松完土的韭菜地，被鸡刨得坑坑洼洼，十分不成样子。
    张惜花蹙眉瞧了一眼，只得拿了锄头，把土坑一个个填平，又铲了土给韭菜根累了堆。
    放下锄头时，她已经热得出了一身的汗。
    张惜花想着婆婆吩咐要杀一只鸡，走到鸡窝那儿一看，里面果然有几只赖孵母鸡窝在那儿。
    刚一靠近，窝在最前面的那只麻花鸡‘咕咕’叫了两声，张惜花要捉的便是这只鸡，它今年刚成年生了半个月的蛋后，这只鸡就被发现有个坏习惯，它喜欢啄鸡蛋吃，每次刚产下蛋，若是来不及收走，可能就被它啄破。
    其他的鸡倒是都老老实实，要杀鸡吃肉，这不宰了这只啄蛋的麻花鸡吃，还有哪只更合适呢？
    张惜花靠近鸡笼手一伸，直接抓住麻花鸡的两只翅膀，母鸡挣扎了片刻，就老实不动弹了。
    张惜花刚捉住鸡，扯了稻草绑住两只腿扔在院子里，何元元就推开房门，她脖子上还挂着榆哥那个小胖子，何元元揉着眼睛道：“嫂子，现在啥时辰了？”
    “将将申时罢。”张惜花答道，她还得去烧沸水，等会儿杀鸡后烫鸡毛用。
    何元元把榆哥放下地，便道：“那我下地了，要不我把小鱼儿也带了去罢？”
    她考虑的是嫂子一个人在家，琐碎的家事那么多，榆哥又调皮捣蛋，就怕嫂子看不住他，那边的田野宽阔，家里人在旁边干活，就可以把榆哥放在田里随他玩耍，那块地上有不少蚂蚱，运气好捉住只大的，还可以烤了给榆哥吃。
    “估计你们没空带他呢，还是我看着吧。”她一个人尚忙得过来，张惜花想想后，就拒绝了。
    何元元道：“那行，我出门啦。”
    张惜花见她穿得凉爽，两只袖子挽起来，露出白嫩的一截手臂，脚上也只草草着了一双草鞋，脚步匆匆连斗笠也忘记戴上，张惜花不由出声喊住她，道：“元元，把屋檐角的那顶斗笠戴上，还有，你裤角就别卷起来了，晒黑了不好。”
    时下的女人不兴几百年前的那什么小脚美，便是大户人家的千金小姐也没有缠脚的，不论脚丫子是天生大亦或是小，只白白嫩嫩的就是美，故而，看着小姑子这样大大咧咧的全不在意，张惜花也忍不住似婆婆般唠叨了一句。
    何元元转回身，不好意思地吐吐舌头，放下裤角，拿了斗笠戴上后就跑出门儿了。
    榆哥指着何元元的背影，张嘴喊：“姑姑……玩……玩……”
    张惜花顺手将儿子给抱起来，她知道儿子的意思是想跟小姑子一道去玩，忍不住摸了摸他柔软的头发。“小鱼儿乖乖，今天就跟娘亲在家里好吗？”
    榆哥扭过身抱紧张惜花的脖子，脑袋往她怀里蹭了蹭，自己个突然咯咯咯地笑起来。
    看着儿子无时无刻开心的模样，张惜花整颗心都要柔化了，禁不住对着他的小脸蛋亲了又亲。
    榆哥以为又在玩亲亲游戏，他也对着张惜花的脸蛋啄了一口又啄一口，没一会就糊了自家娘亲一脸的口水。
    自己的孩子真是怎么瞧、怎么看都十分可爱。张惜花感叹了一句后，把手脚都攀附在自己身上的榆哥放到地上。
    榆哥走路走得很稳当，脚刚踏在地上，立时就让他瞥见扔在一旁的麻花鸡。
    “鸡……鸡……”
    张惜花道：“是啦，娘亲等会儿就炖了给你吃。”
    榆哥摇摇头，嘟嘴道：“不吃！不吃……”他也知晓是要杀了鸡后，才能吃肉，便使着小性子不让杀鸡。
    张惜花只得又哄了他走，带了他去看别的东西，将儿子的注意力转移过去。
    下午只需做晚饭，熬煮猪食，就没别的事儿了，想着一整天都没带榆哥去外面走走了，张惜花干脆锁了院子门，打算去雁娘家里串串门。
    江家房子在村子的最后边，靠着后面的大山。张惜花牵着榆哥的手，娘儿俩慢悠悠的从村子中央穿过。
    沿途，遇见长辈，拉着榆哥开口喊人，榆哥嘴巴甜，只要不惹得他心情不好，基本上是逢人便喊。
    村子中的长辈瞧见他像只小老虎似的憨得可爱，老人家们也很高兴，一个劲儿叫张惜花带着榆哥进门坐坐。
    “哟，我当是谁呢，原是何生家那口子啊。今儿怎的有空带孩子出门呀？”一个尖锐的嗓子突然道。
    张惜花蹙眉，这个尖细的声音算不得陌生，一抬头果然是罗二狗家那位婶子王氏。
    与罗二狗家自从罗香琴前年回来，请了张惜花去瞧身子闹得有点儿不愉快后，何家已经与罗家没有交情了，便是在路上无意间撞见，两家都不上前搭话。
    不止是何生家，便是何二叔一家也因此与罗家绝交了。这王氏平日里一见到何家人时便高傲的仰起头，嘴巴上翘，身体一扭，甩甩帕子闪人，生怕何家一干人上赶着巴结她似的。
    王氏的闺女罗香园，与侄女罗香琴在县城里给官老爷做外室，还是两女共伺一夫，原先村子里不少人私底下笑话她家，但这一年来眼睁睁瞧着罗家闺女一件件给家里搬回好处，连罗二狗的大儿子也在县里谋了一份差事，听说每月的月钱能有半两银子呢。看到了好处，这说酸话的立时少了，村子里偷偷觍着脸巴结的人家慢慢增多，王氏也觉得自己腰杆子直了。
    王氏向来摆出一副高人一等的姿态对待同村的村民，平日里轻易不主动与人搭讪。
    这忽然之间，王氏竟然跟自己打招呼，尽管说的话不阴不阳，听着就让人不怎么得劲，张惜花还是惊诧极了，不由在心里猜测对方有什么企图。
    王氏靠在自家门框上，双手抱在一起，神情十分得意道：“哎呀……我们家香园给县里的老爷生了个大胖儿子，过得几天可能在家里摆酒呢，我听说你烧菜的手艺还不错。你要是有空的话，就到我家来搭把手罢。”
    张惜花皱眉，目光在王氏身上转了一圈，却并不急着答话。
    王氏估计也知道自己说话的态度不讨喜，稍微咳嗽一下清完了嗓子后，才不甘不愿道：“我给你算工钱，只做一天的席面，给你一百文钱。”
    说出一百文钱后，王氏顿觉割肉一般，早知道就说给八十文了。一百文这样多钱，就是来家里做个十天、八天也不划算。
    榆哥本来与娘亲走得好好的，娘亲突然停下来，榆哥等了等还不见娘亲走，就拉拉张惜花的裤腿，张惜花安抚似的摸了摸儿子的小脑瓜，便对王氏道：“得您抬爱，可惜我现在做不得重活，就不去帮忙了。”
    王氏原以为张惜花一定会答应，高昂着头颅，还准备跟她说再减点儿价钱呢。
    “你说什么？”王氏掏掏耳朵，以为自己听错了。
    张惜花笑笑，直接道：“十分抱歉，我帮不到您的忙。”
    王氏瞪大眼道：“这可是一百文钱！”
    张惜花摇摇头，抱起榆哥就打算走。话不投机，原本两家关系就尴尬，实在没必要应付她。
    “一百文钱你还嫌少？”王氏双手叉起腰，立时夸张的尖叫一声，面上十分不满道：“喂！我说你也别太贪了啊！乡里乡亲的，要不是离得近方便，我还不乐意请你呢。”
    张惜花脚步一顿，头也不回道：“那你还是另请高明罢。左右我也赚不来这个钱。”
    王氏气得要破口大骂，不知顾虑什么，又忍住了，她用手捂着胸口，作出一副有事好商量的姿态，扯着嘴角笑道：“哎哟！婶子我嘴拙，一向不太会讲话。要有个不中听的，你也别放心上去。我可是诚心诚意请你帮忙做席面的。价钱要是觉得少，咱们还可以再来商量商量。”
    说出这段违背本心的话，王氏可是憋了好大的一口气。要不是陈老爷不知怎的，突然变了主意说给孩子的满月酒就在下西村摆几桌便算了，闺女香园也只支了二十两银子给家里使，请厨子、买食材、置办物什等全交由她夫妻俩来办，可统共才二十两，能做个什么？丈夫罗二狗的意思是不可能把银子全花了，自家总要扣下几两使。
    这个扣下几两嘛，没有十两银子，家里何必操这个心？
    想要节省银子，必定不能去镇里请酒楼的大厨了。而请附近村庄人做的席面又比较粗糙，不够精致，罗二狗是个人精，他既想要把满月酒的场面做得好看，同时又想捞一笔大钱。这不，夫妻俩私底下掰着手指细细算了一番，觉得整个村子，做饭食最精细、味道样式都十分不错的人中，何生的媳妇张惜花是个拔尖的。
    因此，王氏才拉下脸求到张惜花面前。
    何家人都知道张惜花饭食做得好，下西村人为什么会知道？还因为去年何家族里一位八十高龄的老人祝寿，张惜花跟着何曾氏一起帮着整治席面，其中有两道菜是她主厨，另外寿席上的面点也由张惜花，她当时做的是个活灵活现的寿桃，当场征服了来祝寿的人。
    尽管打响了名声，不过张惜花除了帮人看病抓药，整治席面的事儿，她很少掺和。村里人来请，张惜花实在推脱不过才会去帮忙，在这个小村子里，治病救命的大夫是很受人尊敬的，张惜花表示不愿意后，也不会有人强迫她。
    此时，王氏态度不得不软和下来。
    张惜花随即笑道：“我的手艺哪里拿得出手？多谢您抬举了。我真的实在帮不了忙。”
    张惜花态度坚决，说过几句抱歉后，抱着儿子赶紧走了。