她边垂首思索着，边亦步亦趋跟在这仆人后面，往正堂走去。
    第11章
    还未走到正堂，不少欢笑声便传入了苏宛耳中。
    一上了年纪中厚的男声笑罢，说道：“苑东，你寻的这厨娘手艺实在是好，不如和世修说说，让她离了那书院，去京城向府做厨子可好。”
    “爹，您别再说这些玩笑话了，等会苏姑娘来了您可宽厚些，毕竟她可是儿子请来帮忙的，您莫吓着人家了。”是向苑东的声音。
    正说着，苏宛踏进了正堂。
    坐在正中主座的是一身着深绿色官服，袍上银丝绣着彪的中年男子，容貌虽已有岁月痕迹，却依旧风度潇洒，气宇不凡，想必便是向苑东的父亲向大人。
    其左右两边还坐着几位官服颜色皆不同的大人，随后便是向苑东程洲以及二位女眷了。
    苏宛一颗心还悬着，一举一动皆谨小慎微，行礼道：“民女苏宛，见过诸位大人。”
    向伯言抬眼向这年纪轻轻的厨娘看去，只见其身穿嫩黄色襦裙，发间只插了一支润白发簪，两耳亦挂了一双牙白玉坠，虽是一副温顺乖巧的模样，却难掩一双玉眸中流转的机灵劲，令人煞是喜爱。
    且别看这姑娘衣着平常，配饰素朴，举止气质却是落落大方，毫不畏手畏脚，向伯言也见过不少京城中名门望族的小姐们，可苏宛竟也不逊她们几分，若不是知晓她是个厨子，爹娘也是经营食肆为生，说她是哪个世族出来的小姐，向伯言也是相信的。
    苏宛还未起身，忽地听见座上传来一句：“这位姑娘，我们是否在何处见过？”
    她闻声看去，一官大人坐在向大人左手处，身着的亦是绿色官服，不过要较之向大人身上的颜色浅一些。
    苏宛定睛向这位官大人细细看去，这才认出他便是那日在吴氏糕点铺子留下重金买那桃面桂花酥的大伯，应道：“回大人，前些日民女去吴氏糕点帮忙，大人买了民女做的桃面桂花酥。既大人提及了此事，民女便再多嘴几句，那日大人留下的钱财太多了，吴氏糕点的人已将多余的钱收好，若大人得空，可遣人去取回。”
    郑知县放声大笑了起来，说道：“不必不必，那日桃面桂花酥甚是和我心意，老夫花钱买个开心罢了，你们无需推辞。”
    “桃面桂花酥？”向伯言问道。
    郑知县点点头，眯起眼似是在回忆那糕点的美味，咂叹道：“那桃面桂花酥色泽粉嫩，状若盛放之桃花，味道却是香甜的桂花蜜意，入口酥脆，再品软糯，啧啧啧，美味至极，真真令我回味至今，连我那挑剔娇纵的女儿，都说此糕点甚是美味。可惜，我第二日差仆人再去那铺子买时，已没了这酥点，不过买回的其余糕点团子口味也是极佳。”
    “好你个郑启良，吃到了这等美味，竟不告知与我，我可要再罚你几杯酒！”
    说罢，向伯言提起酒壶将郑知县的酒杯斟满了，看着他仰头饮尽，才转而看向苏宛道：“苏姑娘莫紧张，老夫叫你来不过是想说几句话，并不是要寻苏姑娘的错处，是苏姑娘这烧菜的手艺实在出神入化，样样皆是珍馐美味，我等皆尝得是酣畅淋漓。譬如这盘挂炉山鸡，苏姑娘是怎么做到如此皮酥肉嫩的，且肉质鲜嫩，咸香入味，好似将这只鸡的皮与肉分开烹饪了，最后再合至一起一般。”
    苏宛娓娓将这烹饪之法道来：“这皮酥的关键之处，便在抹于外皮的香油和蜂蜜上。香油并不是寻常烧菜的油，而是将五花肉、菌菇、冬笋等食材用猪油煸炒出香味后滤出，所剩下的油。将油均匀抹于鸡皮之上后，还需刷上一层蜂蜜，烤制时也需得使用炭火，不停翻面，鸡身皮面才能烤至色泽金黄，口感酥脆。至于这肉质的调味，在用葱姜及盐酒等等一众香料腌制之后，可将方才煸炒滤出的食材塞入鸡腹中，就更将咸香美味了。”
    “妙哉妙哉，若非苏姑娘心灵手巧，何人能将一道挂炉山鸡做得如此细致！”向大人抬起手，又向另一盘菜指着道，“那这凤尾鱼翅，你又是如何做出来的？”
    苏宛答：“这凤尾鱼翅民女的做法和寻常厨子是一致的，只不过在煮汤时，需放入的食材除了母鸡与鱼翅之外，还得有火腿与猪肉提鲜，在微火上熬炖。除此之外，烹饪过程中若有用到油的地方，皆需要用鸡油，才能保证鲜美品味。”
    向伯言一拍手，笑道：“果然，只有处处用心，才能做得出如此佳肴，就说这凤尾鱼翅，比我在宫中吃到的那些个御厨烧的都要好吃。”
    “咳咳。”向夫人见自家夫君又一时高兴昏了头脑，连忙出声提醒。
    向伯言自觉失言，打了个呵呵掩了过去，这家宴上本就都是家眷和与其亲近的几位官人，便也都当是个玩笑话，没记在心上。
    见苏宛对自己的这几问都对答如流，不仅手艺惊艳 ，还有着慧心巧思，向伯言实在惋惜身怀这等厨艺的人才屈居于小小乌庄中，为何不去京城大展身手，便径直问道：
    “苏姑娘可曾考虑过去京城做厨？老夫在礼部担任主事，管的便是膳部之事，结识了不少盛名酒楼的掌柜，老夫可推荐苏姑娘去大展身手。若苏姑娘担心酒楼中的人鱼目混杂，老夫还可举荐姑娘去达官贵人的府上当厨，既可保姑娘衣食无忧，又能令姑娘的手艺扬名出去，发挥所长。苏姑娘若是愿意，书院那边老夫会出面摆平。”