山长急忙道: “嘘，你小点声，这些暗中之事令学生们听去了不好。”
    话音一落，两人声音便降了下来，再也听不明晰。
    向苑东看了眼程洲，见他看起来也不知情，说道: “我还说马光今日怎么没来书院呢，竟是家中出了事。”
    “他素日品行不端，欺凌弱小，再加上他爹也行恶多年，早该被惩治了。”程洲头都未抬，冷冷说道。
    向苑东早便看不惯马光日日在学校闹得鸡犬不宁的行径了，他也知晓程洲被其为难过不少次，此刻亦觉畅快不已，很是赞同地道: “你所言极是，这便是恶有恶报。”
    “恶有恶报……”
    程洲复念了一遍这四个字，眼神是愈发冷得冻人。
    向苑东正闷头用着膳，这麻辣牛肉他还是第一回吃，以往也跟着自家爹娘吃过些辛辣重口的，却不如这般爽口，肉质也不如这牛肉保持得鲜嫩。
    吃了几口，他才发觉程洲还未动筷子，出声道: “怎么了，可是今日的饭菜不合胃口?”
    待向苑东话音一出，程洲才似从梦中恍然惊醒一般，无言摇了摇头，动起筷子来。
    ……
    翌日日中之时，苏宛离了书院，前去向府寻向苑北。
    上回来向府时，侍卫领着她去庖厨的一路上，景致已是令人惊艳，这回去向苑北居住的院子，四周自是更加雕栏玉砌，美轮美奂。
    向苑北的院子就坐落在向大人住的主院旁边，才入院中，苏宛的目光即被一株长势喜人的白玉兰树夺了去。这树上成团成簇的玉兰花在风中摇缀，洁白无暇，灵动娇美，就似天真无邪的向苑北一般。
    “苏姑娘，你可来了，我家姑娘等你许久了!”
    一婢女迎了出来，谢退了侍卫，引着苏宛进了内室。
    才掀开帘子，向苑北便走到了苏宛跟前，边将她拉至茶桌前，边说道: “苏姐姐你可算来了，我有好些时日没见着你了。”
    苏宛笑着给她与自己沏了茶，道: “我人就在乌庄，又跑不了，你想见我还不容易?”
    向苑北努起嘴来，闷声抱怨: “我爹有事，几日后便要回京城了，往后还不知何事能再回乌庄呢。在京城时爹娘管教我极为严厉，日日将我关在府中，规矩还多，在这乌庄你不知我要自由多少。”
    说及此，向苑北倏地站起身来，从妆匣前拿起一小块令牌，递给苏宛道: “苏姐姐，我听二哥说你想去京城开食肆，不论日后是去开食肆，还是去游玩，只要你来京城，定要记得拿这块令牌来向府寻我!”
    苏宛接下令牌，打算回去后将其与玉京酒家的令牌放至一处。
    她见向苑北今日这么早寻她，定是还有别的事，问道: “妹妹在去京城前，可还有什么想做的?”
    “确是有的，苏姐姐果然聪慧。”向苑北凑近道， “明日是我爹的生辰，我挑了好些月，也没挑上什么合眼的寿礼，前几日想起爹爹最爱美食之事，便想着自己做一盒祝寿糕点。可我又没下过厨，自是不会做这些，便想着今日找苏姐姐来指教我一番。”
    苏宛然: “原是如此，向大人一定会喜欢这般有心的贺寿礼。”
    既说明了是所求何事，向苑北便不愿再多耽搁，携苏宛去了自家府上的庖厨。
    苏宛曾经在向府家宴主厨时，已有不少小厮在一旁打杂帮活了，这回是自家小姐下厨，更是十分庄重，庖厨内的人快多出了一倍，摆在一旁的面粉都足足堆了四袋。
    苏宛扶额笑了声，朝向苑北道: “既你从未下过厨，我便从揉面开始教你，你先跟在我身旁观察一遍，再亲自下手，如何?”
    向苑北乖巧地点头道: “听凭苏姐姐吩咐。”
    “既是向大人的寿宴，做寻常的糕团小店自是不行，我们可效仿那太湖船点，做出图案精美又样式丰富的点心来。既是讨向大人新岁的菜头，便可先捏一位福禄寿星放于正中，再捏棵果实丰盛的桃树与一只健壮的玄鹿，最后，你在空隙之处点缀些别的鱼虫鸟兽，花卉瓜果的图案便可。”
    设计好糕团的样式后，不难看出想做成这盒糕点，便需要各色的面团，苏宛取来所需的食材，准备给面团上色。
    粉红之色用是的红苋菜汁，黄色用是的南瓜泥，绿色用青菜叶汁，棕褐色豆沙红糖，黑色用黑芝麻即可，将面粉根据不同用量分装进盆中，再与这各色汁水混合揉开，揉至面团光滑，便可放至一旁醒面。
    至于面点中的馅料，苏宛准备了豆沙，南瓜与桂花蜜三味，与面点味道的不同做出搭配，相互融合，甜而不腻。
    待面醒好后，苏宛便唤来向苑北，说道: “面团已准备好了，这些用于上色的菜汁我做了不少，你令仆人放置在冰桶中存好，明日还可继续用。至于点心的图案，便由你自己捏罢，捏好上锅一蒸就可出炉了。”
    “多谢苏姐姐。”向苑北挨近她身旁，拿起一小块白色面团捏了起来， “素日里我只知享受这些糕团小点，美味佳肴，殊不知要将其做成竟要耗费此般多的食材与心血，难怪爹娘老爱同我们说一菜一米来之不易，绝不可浪费之话。”
    苏宛认同道: “向大人与夫人着实心地仁善，懂得体谅贫苦百姓。”
    正聊着，向苑北已将福禄寿星的脸庞捏出来了，见她忙于捏造贺寿仙人，苏宛便取来一块褐色面团，欲帮其捏个桃树的树桩。