就要到年底，池易暄找到了新工作，是家小一点的投行，他在头部投行干了这么多年，小投行的hr加上他的微信，从面试初期就在向他宣传他们公司的待遇。
    “不用996——”这是hr的原话，“大多数时候都不用！真的！”
    池易暄一直保持若即若离的状态，偶尔向他们透露有其他猎头在挖他（确实不假），可把hr撩得心慌慌，高价来抢人。
    offer拿到手以后，他等了一天才签，还拿了笔很可观的签字费。
    我问他签字费是什么？他说：“签offer就给钱。”
    “什么意思？是额外给你的？不用加班、或者多做点什么？”
    “对。”
    “我操，那你面十家公司，每家都签，我们家房子的钱不就出来了？”
    “……不是那么操作的。”
    我哥告诉我：签字费是一次性的，不是每家公司都有，就算有也不是每年都能拿这么多钱。
    可惜这笔钱得去还之前爸爸杠杆炒股的亏损，我知道他平时不会采取如此高风险的手段，可能是一时心急，想为妈妈多赚点钱。
    银行的贷款仍然有大窟窿要补——为了治病，我们抵押了唯一一套房子，规定期限之内还不上就会被没收财产。爸爸曾找银行申请过延期还款，但是我们都心知肚明：靠哥哥一个人还清贷款实在是难于登天。
    池易暄打算从签字费里留出五万，剩余的都转回家，他从五万中抽出三万递给我，让我还给韩晓昀，剩下两万留给我们自己。
    租房合约就快要到期了，他打算拿这笔钱在新公司附近租一间公寓，最好步行就能走到。
    看房的那天，我们特意起了个大早，去理发店修剪了头发。其实经过这么长时间的锻炼，我俩的手艺已经很熟练，但这是新生活开始之前的庆祝仪式。
    我和我哥像新人一样去看房，看它有没有阳台、朝向怎么样，小区环境如何。中介带我们看了好几处，池易暄都说有点贵，过过苦日子以后，他会下意识为更糟的情况做准备。
    中介很会看眼色，临走之前送了我们一小盒爱心巧克力，说是要过年了，图个好兆头。
    我们站在门口拆开了巧克力的外包装。太阳融在空气里，麻雀在电线上跳舞，可能是那一天的巧克力里有夹心，也可能只是那一天的天气太好，我们决定签下新公寓。
    签了新租约，池易暄就和我买了高铁票，借元旦的借口提前回家了（妈妈已出院满三个月，渡过了危险期）。临走之前为了贯彻新年新生活的好兆头，还将家中的二手家具都卖了，只收拾出几个大行李箱，装了些贵重物品进去，存放在池易暄的朋友家。等我们从爸妈家回来，先去中介那儿拿新房的钥匙，再去逛家具店，最后取行李，安排得井井有条。
    从高铁站出来以后，叫了辆出租车，它载着我和我哥驶上高速、高架，最后开进小区。
    家门口那颗细弱的桑树上只剩下光秃秃的枝丫，从小到大我们就没见它结过桑果，但它一直没死，傲然屹立于寒风中。
    我们提着大包小包的礼品盒上楼，敲响了家门。
    未见其人，先闻其声：
    “哎呀——他们回来啦！”
    门推开的瞬间，妈妈像是早就做好了准备，双脚一蹬，扑到我们身上，两只手揽过我和哥哥。
    “回来啦、终于回来啦！——”
    眼泪紧跟着从她眼眶里掉了下来，她最先看向池易暄。
    “哥哥怎么瘦了这么多啊？”
    她替池易暄感到委屈，瘪着嘴，“这两年累着你了吧？”
    池易暄没接话，目光有些失神，似乎不敢相信这是真的。
    妈妈捧着他的脸，说怎么这么凉，用自己的手心帮他捂着，急急忙忙地唤我们进屋。池岩听见声音也匆忙从厨房里跑了出来。
    “妈。”池易暄叫了她一声。
    “嗯？”她回过身来。
    他放下手里的礼盒，轻轻抱住了她。
    ·
    元旦那天，池岩下午独自去了趟菜市场，回家时拎着一个六寸的生日蛋糕。
    “我和哥哥都是大人了，不用再大张旗鼓地庆祝了。”我接过蛋糕，将它搁到餐桌上。妈妈立即招呼池易暄过来。
    我将蛋糕盒上的丝带拆开，将蛋糕小心翼翼地拿出来，妈妈弯腰在装蛋糕的塑料袋里翻找了一会儿，拿出两支生日蜡烛，一支是“3”，一支是“0”。
    “好哇，你们以前都不买数字蜡烛的。”我叫道。
    “以后妈也给你买数字蜡烛。”她将蜡烛插到蛋糕上，“今天过后，哥哥就到而立之年，要真正迈向成熟了！”
    池岩拿来餐刀和陶瓷碟，将蜡烛点上。
    “真不用买蛋糕的。”池易暄在桌边坐下，腼腆地笑着，烛光在他的眼睛里跳舞。
    “哥，这可是爸妈专门买给你的！连生日蜡烛都是你的！”我酸溜溜地说。
    妈妈白了我一眼，“跟你哥哥计较什么？”面向池易暄时又是满眼温柔，“易暄，这两年真的辛苦你了……”
    她一下就哽咽，抿了下嘴唇，拿手在脸前扇风，“不行、不行，不伤心！”
    “干什么呀？我生日还流泪啊？”池易暄起身擦掉她眼角的泪，打趣道，“我们快唱生日歌吧，我看小意已经迫不及待想吃蛋糕了。”