江焱望着眼前这位友人一脸纳罕：“王位之争？君王之位不都是和平禅让吗？一千年来都是这样，怎么突然就有了争斗？”
    中年贵族哂笑一声：“禅让就不涉及争斗了？阳城八大氏族，那就是八个心眼，谁不想自家出个君王壮大自家利益？
    “一千年来都是这样，不过是因为一千年前大家争斗得太过分，差些闹得世界毁灭，所以不得不坐下来，凡事都商量着办。
    “现在不同了，世界重归繁华，大家不需要再勒紧裤腰带过苦日子，自然也就不用辛辛苦苦压制自己的欲望，一切争斗就都到了明面上。”
    江焱眉头紧皱：“就算争斗，追根揭底也是实力为尊，谁修为高谁即位就是了，怎么会闹成现在这样？”
    中年贵族摇头叹息：“问题就出在这。
    “你知道的，千年前那场大战杀得此界血流成河人头滚滚，幸存的高手强者寥寥无几，在那种情况下，战事结束后每个天人境都是一方之主。
    “阳城第一位君王就是如此。
    “可现在呢？
    “一千年的休养生息让世界恢复了繁荣，天材地宝不复稀有，灵气浓度也大幅提升，修行者因之实力大增，八大氏族都有了天人境高手。
    “其中强大的氏族，天人境都不止一个！
    “各氏族、各城的实力对比早就不是一千年前的模样，战力格局变了，利益格局自然要变，争斗能不愈演愈烈？”
    江焱听得心神凛然。
    枫林城到底是偏隅之地，他只是一个王极境的男爵，定期来阳城也就是上供一下而已，对阳城上层发生的各种秘事还真不清楚。
    中年贵族忽然神秘兮兮地看着江焱，“告诉你一个秘密，这回的王位争夺，涉及的还不只是天人境层次......
    “阳城，现在多了不止一个天外境的非凡大能！
    “非只如此，除了已经成就天外境的，中原还存在有希望突破境界的其他天人境！
    “这，才是王位之争格外激烈，而贵族们不遗余力加大盘剥力度，收取更多精气与财富的原因！”
    第一三一九章 永无休止的争斗
    所谓天外境，是此界对天人境之上修行境界的称谓。
    随后中年贵族告诉江焱，这代执掌王权的氏族里除了君王本身没有天外境高手，所以王位禅让给谁他说了已经不算，而另外八个氏族里却有两个氏族有天外境，有望出现天外境高手的氏族也有几个。
    在这种局面下，各个氏族的明争暗斗一直存在，先前大伙儿还能保持克制，可如今当代大王寿元将尽，一切就都到了白热化的阶段。
    中原大地掌握在大大小小被分封的贵族手里，八大氏族作为一方诸侯，有权在自己的领地内加征赋税、成倍吸取精气，所以他们这么做了。
    “今日多亏柳兄赐教，告诉我这些秘辛，不然我还茫然无措。”江焱向中年贵族柳衍道谢。
    柳衍不以为意地反问：“江兄知道了这些事，接下来就不茫然无措，清楚该怎么做了吗？”
    江焱先是微微一怔，随即苦涩地摇了摇头。知道了这些也就是了解了一些消息，枫林城的困局还是没人来解，他仍旧见不到王。
    江焱看了看柳衍，刹那间福至心灵：“柳兄可愿教我？”
    柳衍早有腹稿，不紧不慢地道：“王权之争的结果必然影响阳城以及中原大地的利益格局，大城小城都不能独善其身。
    “若想未来能得到好处，不至于落入没人在乎的困厄之境，就得心明眼亮支持有德行有实力的氏族，早早为未来的大王献上忠诚。”
    闻听此言，江焱恍然大悟。怪不得柳衍愿意跟他分享王城秘辛，原来是在这里等着他。
    区区一个偏僻之地的枫林城只怕入不了八大氏族的眼，但它毕竟有着十万人口，八大氏族之外的贵族们肯定不能忽视，柳家不在八大氏族之列，正好跟枫林城相配。
    江焱沉吟着问：“依柳兄看，王位最后会花落谁家？”
    柳衍正色直视江焱，以坚定不移的口吻道：“黄氏领地地盘最大，其族长已成天外境，必能得到大王禅让！”
    江焱心中了然，柳家投靠、支持的是黄氏。
    枫林城太小太偏僻，连直面黄氏族长，投靠黄氏的资格都没有，只能通过柳家这个中间人加入队伍，日后保障枫林城利益的实际执行人也只会是柳家。
    江焱摩挲着酒杯：“我该怎么表达自己的忠诚？”
    柳衍等的就是他这句话，老神在在地道：“枫林城的情况我略有了解，新王不会苛求太多，天材地宝与钱财不必贡献，只要付出一些精气即可。”
    江焱明白，枫林城的那点天材地宝对方根本看不上，毕竟山川大地中的真正珍宝不是被凶兽占据，就是被人类大能瓜分了，枫林城得不到好的。
    “要多少？”江焱直截了当地问。
    柳衍以一副施恩的语气高高在上地道：“放心，新王仁德，名声传于四方，爱民是众所周知的事。这样吧，我看集中二十万人，四十五天供奉一次足够了。”
    此言一出，江焱呆愣当场。
    四十五天？
    他想都不敢这么想！
    依照千年以来的惯例，下面的人半年才需要向强者供奉一次精气，纵然如今的中原王权之争愈演愈烈，阳城内外的人类也不过是三个月供奉一次精气。
    这柳衍竟然敢把时间再缩短一倍？
    三个月的供奉间隔，已经让阳城内外的人类身体欠佳、有气无力、精神萎靡，要是枫林城的人类四十五天就供奉一次，那可不是寿命缩短、疾病爆发之类的情况了。
    只怕不消几年，枫林城的人类就得成片死伤！
    要知道，在此之前，枫林城根本不在阳城的精气供奉体系内，江焱这个城主只需要定期到阳城朝拜，献上一些灵宝药材、宝石珍玩之内的土特产意思意思就行。
    江焱原本以为他这趟过来，最多就是让枫林城被纳入精气供奉体系，需要一年或者半年供奉一次精气，这样的话枫林城四大部族虽然有些损失，但还在可接受范围内。
    四十五天供奉一次，枫林城的人类已经坠入油锅，包括江焱在内的四大部族再无见缝插针，收取自己那一份精气供奉的可能。
    更何况柳衍要求的还不是十万人口，而是二十万。
    那意味着江焱必须对城外的大小部落下手。
    “江兄，现在是王位之争的关键时期，不用多久结果就会出来，若是错过了这次机会，往后会如何可就无法预测了。”
    江焱的震惊与抗拒非常明显，但柳衍依然气定神闲，“我可以向你保证，事成之后你的男爵之位会提升为子爵。
    “若是你用心办事，那么子爵只是保底。
    “江兄，枫林城不过是偏隅之地，不利于长久之计，而新王即位后必然会用得自对手的战利品封赏群臣，届时你大可以到中原大地上来，让家族得到前所未有的发展。
    “到了那时，子爵可不是目标了，伯爵才是。”
    江焱瞳孔放大，巨大的利益诱惑让他不可避免的怦然心动。
    爵位代表着地位权势，有相应的基本待遇，若是他的爵位能提升，还能到中原大地做子爵乃至是伯爵，那无论个人还是家族都将扶摇直上，从此真正进入上层社会。
    天大的机会摆在眼前，江焱如要付出什么呢？
    他个人其实什么都不用付出。
    损失的是别人，死也好伤也罢，都是枫林城内外的人类。
    到时候他升官发财，到了繁花织锦的中原大地当伯爵，枫林城是好是坏跟他还有什么关系？
    江焱心跳如鼓，脸色涨红，怎么都按捺不住心头的欲望。
    但他毕竟是一城之主，很快就冷静下来。
    如果这些是黄氏族长当面向他承诺的，他或许会相信，但柳衍不过是一个依附黄氏的中等贵族，凭什么说给他子爵伯爵就一定可以给他子爵伯爵，还中原大地的？
    现如今八大氏族收取供奉的标准是三月一次，而柳衍却口口声声四十五天，其意思何其明显：柳家要从中牟利。
    那多出来的一倍供奉，到时候肯定会落在柳家手里！
    说到底，柳家不过是趁此机会打着新王的旗号，谋取自己的私利罢了，为此，他们甚至不惜损害新王的名声。谁又能保证，新王即位后他们有诚意兑现诺言？
    就算有诚意，他们是不是有那个实力？
    再者，柳衍说黄氏会胜出对方就一定会胜出吗？
    江焱最终没有当场表态，委婉地说要考虑考虑。
    在柳衍催促、警告的目光中，江焱离开柳家庄园返回阳城。
    接下来几天，他依旧努力尝试觐见君王。结果没有任何意外，他没能见成。
    以往他清清白白地来都进不了王城，更何况现在卷入了王位之争？柳家虽然不是八大氏族，却也是地头蛇，给他使绊子轻而易举。
    柳家的意思很明确，要么投靠他们，献上精气供奉，他们会帮忙解决枫林城的危机，要么江焱就只能坐等覆灭。
    察觉到柳家动作的江焱，既苦闷又愤怒。
    他现在几乎能够确信，柳家就是要趁火打劫，在枫林城谋取他们自己的利益。至于柳衍许诺的种种好处，不过是用来诱导他的鱼饵，极有可能没打算兑现。
    “上层疯魔下层遭难，秩序崩坏道义无存，天下已经没规矩了，中原这已是一片末日景象！大乱将至了，谁也阻止不了......”
    数日后，江焱最后回看了一眼巍峨雄伟的阳城，满怀忧愤地甩袖而去。
    回到自家地盘，还没进枫林城，江焱便被城池附近的景象给震得心惊肉跳。
    两路大军从东西两面而来，已经在枫林城外碰面，双方扎营对垒摆开阵势，大战随时可能爆发。
    不用打听，江焱就知道这是赵宁与元木真开始了决战。
    换作前往阳城之前，骤然面对这样的景象，江焱一定会坐立难安、恐惧深重。但是现在，他没有那么畏惧了。
    阳城一行，他打听到的不只是王位争斗之事。
    王位争斗影响不到偏远的枫林城——如果他不主动入局的话，所以东面的元木真也好西面的赵宁也罢，都不是阳城八大氏族的人。
    这个判断江焱反复确认过。
    所以赵宁与元木真这两位大能的来处，除了凶兽方面的可能，就只能是涉及另外一件事的争斗。
    一千年的修生养息让世界重现繁华，实力格局发生变化的可不只是阳城，也不只是涉及八大氏族，在中原大地别的地方同样如此。
    江焱听到的消息是，帝丘、安邑两城在逐步崛起，各自都出现了不止一个的天外境高手，至于天人境更是一只手数不过来。
    阳城是王城，更是中原大地的主宰，八大氏族一直都是最顶级的贵族，其它城池的诸侯无论地位还是实力，在以往都不如他们。
    可现在，帝丘、安邑在事实上拥有了抗衡阳城的力量，那批拥有天人境甚至是天外境高手的家族，作为新兴势力，为了谋夺更多利益正在向古老贵族定下的秩序发起挑战。
    可中原大地早就被八大氏族瓜分完毕，再无尺寸之地可以争夺，新兴势力想要进一步壮大自身，在没有跟老贵族全面开战的情况下，就只能把目光投向不那么核心的偏僻之地。
    这样的地方很多。
    比如说枫林城。
    老贵族与新势力互相争斗，各自内部同样也有矛盾。
    “或许，他们一个来自帝丘，一个来自安邑。”江焱站在城头眺望城外的两军大营，觉得这是最大的可能性。