远处的荒野上长出手掌高的金花草，十来头骆驼悠闲地行走在其中。
    “嗖”的一声，铁箭飞了出去，草丛里藏的灰毛兔子弹了几下没动静了，大黑狗迅速跑去，叼着兔子拖着箭跑回来。
    隋玉抹把汗，六月的太阳几乎要把人烤焦，太热了。
    小春红向西放一箭，蹲在河边喝水的男人“咚”的一下栽进河里，当即就没了踪影。她吓得半死，赶忙扔了弓箭往河边跑。
    “你射中人了？”柳芽儿大惊。
    “没有，他自己栽下去的。”小春红吓得脸都白了。
    隋玉听到动静也赶忙往河边跑。
    人跑到河边，水里已经没人影了，小春红捡起插在草丛里的木箭，解释说：“不是我射的，箭都没碰着他。”
    “人呢？莫不是见鬼了？”甘大下水，河流表面水流平静，水下的流速还挺急，他几乎要站不稳。
    “往下游找，估计是被水冲走了。”隋玉吩咐，“张顺、李武，你俩抽两根棍子去河下游打捞，甘大，你去河对岸喊一声，他们的人掉河里冲走了。”
    这边的动静已经惊动了对岸砌墙的人，兵卒早就走了七七八八，只余七八个想在胡都尉面前留下好印象的兵卒还在坚持，他们蹲在黄土墙后躲阴凉，二十余个奴隶还顶着大太阳沉默地夯土。
    没个管事的人，他们就是发现出事了，也没人出来拿主意。
    “你们的人栽河里被水冲走了，估计是热晕头了，可不是我们放箭射的。”甘大湿淋淋的从河里爬起来喊。
    一个年纪稍长的兵卒站出来，说：“是都尉府上的私奴，我回去找府里的管事过来。”
    “先打捞吧。”隋玉开口，“下游河面广，你们几个跟我们一起去打捞。”
    没人动作，夏季正值丰水期，河底又有挖泥挖出来的坑，不会水的人踩进去十有八九爬不起来。
    隋玉看向面色麻木的奴隶，她喊上甘大往下游跑。
    “砰”的一声，夯土的粗木砸在地上，一个瘦得皮包骨的奴隶跟了上去，另一个抬粗木的奴隶紧跟其后。
    剩下的奴隶相互看了看，又有七八个人追了上去，其他人动了动脚，站在原地没动。
    赵西平骑马回来，远远看见河边围着一群人，都拿着棍子在水里面戳来挑去，他问隋良：“这是出什么事了？你姐呢？”
    “一个奴隶热晕了，喝水的时候栽河里了，被水冲走了，我姐领着人正在打捞。”隋良说，“都好一会儿了。”
    “把柴房里的绳子拿来。”赵西平吩咐。
    殷婆和梦嬷赶紧跑进屋，不一会儿拿来三条绳子。
    赵西平没下马，带着绳子骑马冲过去，靠近了，不等马停，他翻身下马。
    “接着，绳子绑在腰上。”他将绳子扔给拽着长杆在水里走动的甘大和张顺李武。
    “不知道冲哪儿去了。”隋玉走过来，“一射远的距离，我们跑到河边人就没影了。”
    “夏天河里水流的快。”赵西平脱下短衫交给她，他也走进河里，跟甘大同扯一根绳，四人站成一排在河里打捞。
    小春红和柳芽儿等七个女奴在河东的水草丛里用棍子挑，河西有另外十个灰扑扑的男奴站在浅水处打捞。
    太阳越升越高，水里始终不见人影，殷婆、梦嬷和老牛叔也都过来了。
    “险了，打捞起来也没救了。”老牛叔摇头。
    不多一会儿，远处走来一个人，是崔家的小管事过来了，他脸盘子浑圆，一派笑模样，过来先跟赵西平和隋玉道谢。
    “这么久了，想来人已经没气了，劳大人和太太费心，二位能为他一个贱奴忙碌一场，他也没白活。小的待会儿安排人沿着河道巡视，尸体飘起来了就给捞起来，免得污了河水。”小管事笑眯眯的。
    赵西平从河里走起来，其他人见状，也跟着往河边走。
    隋玉看着这个面善心毒的走狗只觉得无力，鸡在河里淹死了，主家还要惋惜好几声，这个人累晕了栽进河里淹死了，只落一声骂。
    “走了。”赵西平推隋玉一下，说：“晚训的时候我跟胡都尉说说，奴仆天天早起晚归干重活，饭要给他们吃饱，这大热的天，又累又饿，就是牲畜也扛不住。”
    小管事面色一变，忙追上去说：“是小的疏忽，待会儿就差人来送饭，大人还是别为点小事叨扰都尉，都尉大人一天天要操心太多事。”
    赵西平不应声。
    隋玉偏头看向落在后面的男奴，他们浑身上下就一块布遮裆，皮下的骨头清晰可见，简直就是几只竖起来站着走的黑皮蚂蚱。
    “这样吧，你一天给我五钱，我让人给他们送饭。”隋玉开口，“这边离城太远，跑一趟只为送几桶饭多麻烦，我这边离得近，恰好最近生意冷清，不如让我赚些钱。”
    小管事在心里骂隋玉黑心，五钱能买三斗黍米，二十个奴隶三天都吃不完。面上却只能千恩万谢地答应，免得赵西平真把这边的事捅到胡都尉面前。
    午后饭点刚过，小管事就送来十天的饭钱，还特意让人挑着四桶浓稠的黍米粥在隋玉面前晃一眼。
    在他走后，老牛叔提醒：“这些奴隶盖成的房子可是来抢你生意的。”
    “抢不了，除非是胡都尉以权压人，不然他那里没什么生意。”隋玉颠着五十钱，说：“再说了，我若是不趁机揽下送饭的事，那些人就是今年累不死，也活不过两年。”
    “奴隶也是他花大价钱买来的，他怎么舍得给折腾死？”小春红嘀咕。
    “胡都尉的死爹之前也是都尉吧？”隋玉看向赵西平，见他点头，她继续说：“以前战乱的时候，给碗饭吃就有人自愿为奴，奴生奴，这些年下来也有不少人了。在府里伺候的奴隶算得上金贵，在地里干活的奴隶估计就像一头骡子，死了主人都不知道。”
    “还是您心善，把我们当个人。”小春红满目感激。
    其他人纷纷点头。
    隋玉微微一笑，说：“我对你们好也是有所求的，想让你们听我的话，对我一心一意。”
    “这是肯定的，我们肯定听您的话。”甘大下意识开口，他反而疑惑不解，“我们就是您的奴仆，不听主家的话听谁的话。”
    “那我明年带你们出关走商。”隋玉用玩笑的口吻来一句，她扫着众人的脸色，说：“我们组个商队出关做生意，多赚点钱，到时候给你们分利，你们多攒些钱，若是哪天朝廷允许奴隶自赎，你们赎回自由身，分地分房，成家立业，育儿育女，不再让下一代为奴为仆。”
    甘大甘二面露激动，这俩是没二心又全然信赖隋玉的，兄弟俩立马跪地叩首，甘大说：“娘子可千万要带上我们兄弟二人。”
    小春红也面色涨红，她颤着声问：“我还能赎身吗？我不想当奴隶的，我怕死了。”
    梦嬷推了柳芽儿一把，柳芽儿高声说：“娘子，你带上我，我一定好好练武。”
    张顺和李武面露恍然，二人思索几番，郑重地表明心意，二人都愿意为了子孙后代搏一搏。
    另外五个私奴是奴生子，奴性重，少思考且没主见，隋玉观察过，基本上是她的话刚落，这五人就茫然地点头。
    “我随口一说，是有这个念想但还不敢实施。”隋玉收回话，说：“你们先练着，哪天我觉得你们能保护我了，我就带你们去搏一搏。”
    老牛叔这才发觉她竟是认真的，他面色复杂地看着隋玉，这些出身大族的人，不论男女都是胆大心野的。
    “不敢惹啊，不敢招惹。”老牛叔忽然长叹。
    隋玉莫名地看他一眼，她对其他人说：“这会儿天热，你们回屋歇着吧，若是睡不着就沿着河道往北走，人浮起来了就给打捞起来，挖坑深埋。”
    甘大甘二扛着锹带着张顺和李武走了，小春红想了想，她喊上柳芽儿，带上另外五个女奴跟过去，“我们见见死人长胆子。”
    隋玉暗吁一口气，她打算回屋睡一觉，走前吩咐殷婆：“晚上记得给河对岸的人准备晚饭，就按前两年给兵卒做饭的标准来。”
    “好。”殷婆中气十足地答应。
    隋玉笑看她一眼，走了。
    等她一觉睡醒，已是日头西落，小崽趴在她的腰上睡得口水横流。
    第177章 送去沙漠历练
    小崽已有六个月大，会翻会滚也会坐，他个子高骨架大，偶尔翻滚的时候还能蠕动着爬几下。隋玉看他趴在她腰上，就知道这是他自己爬上来的，八成是睡着后放在床上，他睡醒了在床上玩一会儿，玩累了又睡了。
    “小崽，醒醒。”隋玉轻轻晃醒孩子，一手给他擦口水，说：“饿不饿？我先去给你洗洗脸，做梦在吃什么好吃的？”
    小崽睁眼，他安静地看着她，在隋玉伸手时，他身子一窜，扑进她怀里。
    隋玉假意哎呦两声，小崽高兴地咯咯笑，下门牙那里露出个白色的尖尖。
    金光铺地，毒辣的暑气已然消散大半，开门出去，带着尘土味的热风袭面，隋玉捋了下头发，远远看见北边的荒野上有零星的人影走动。
    灶房里炊烟又起，小春红和柳芽儿蹲在檐下剥胡豆壳，梦嬷带着两个女奴在院子里剁萝卜，另外三个女奴竟然在劈柴。
    “娘子，你醒了？”小春红先看到人。
    “嗯，给我舀两瓢水来。”隋玉走到檐下坐下，问劈柴的人：“小喜，怎么是你们在劈柴？张顺和李武呢？”
    “淹死的人找到了，他们在挖坑埋人。”小喜面色有些难看，她小声说：“人泡胀了才浮起来，我们不敢多看，就回来了。”
    “我们力气小，就想着劈柴练练力气。”另一个叫三草的女奴说。
    小春红打水出来了，她观察着隋玉的脸色，见主子似乎不反感，她跟着说：“娘子你猜怎么着，那个淹死的人在河道拐弯的地方浮起来了，如果不是拐弯处的石头拦了一下，估计能冲得更远。”
    小崽在抓隋玉的衣裳，隋玉蹲下来撩水给他抹把脸，交代说：“这事就别再提了，往后给河对岸的人送饭让张顺和李武去，你们不要过去。还有就是，白天夜里巡逻的事不能疏忽，不能让河对岸的奴隶靠近客舍。”
    一起干活的同伴死了，她若是不喊，那些人能一直无动于衷地看着，从那刻起，隋玉感受到这群人的可怕。
    杀鸡时，鸡群惊得惶惶四蹿，然而不等鸡血流尽，鸡群已经安静下来，又各自忙活着啄水、啄虫、嬉戏、打鸣，甚至在人吃完鸡肉丢下鸡骨头时，它们还要争抢着去噆食鸡骨上的碎肉。
    这些受尽苦难的可怜人大多时候已经跟鸡群类似了，属于人的思想已经磨灭，一日日活着只为了填饱肚子，这种情况下，为了吃饱吃好，没有畏惧时，他们什么事都能做出来。
    隋玉又抱着小崽回屋喂奶，他小半天没吃了，饿极了，吃顿奶累得额头冒汗。
    院子里响起脚步声，小崽眼神动了动，隋玉抬头，问：“是崽儿他爹回来了？”
    “睡醒了？”赵西平没进屋，他脱下身上的脏裤子，从晾衣绳上抽下干净的裤子套上，说：“我去校场了，晚上回来吃饭。”
    “好，上午射了只兔子，晚上炖了等你回来。”
    “天黑了你就别出门了，河对岸不能去。”赵西平交代，“我跟甘大甘二说了，送饭的事他俩负责。”
    “我安排张顺和李武送饭。”隋玉说。
    赵西平这下放心了，她知道提防就好。
    “依你，你安排吧，我走了。”
    脚步声出去了，隋玉隐约又听见隋良的声音，似乎在问小崽醒没醒。
    等小崽吃饱，隋玉抱他出去，隋良果然在外面等着，一见面就伸手接娃。
    “哇——”小崽冲他笑。
    “叫舅舅。”隋良逗他，“啊——张嘴，让舅舅看看你的牙。”
    小崽张大嘴，他现在跟大黑狗的智商差不多，能听懂些话了，一听“张嘴”和“牙”，他就炫耀似的张开嘴。
    “崽崽真棒。”隋良稀罕死他这个小模样，啵啵亲两口，又抱着小崽转圈圈。
    隋玉不打扰他们舅甥俩腻歪，她喊上奴仆，带她们去练棍。
    晚霞散去，河对岸的八个兵卒收工走人，在他们走之后，张顺和李武挑着两桶黍米饭和两桶疙瘩汤过河，并告知了往后由他们送饭的事。
    “大哥，你主家还买人回去干活吗？”一个声音嘶哑的男奴问。