“买，给我挑五条蚕，我只有十六文钱，能不能送我一条蚕？”
    “我回去拿钱，我买十条，给我留十条啊。”一个活泼的小姑娘大声嚷嚷。
    隋玉又后退了些，一大群孩子挤在一起实在是太聒噪了。
    不多一会儿，闻到声的老人和妇人从屋里走出来，这些人在拥挤的小摊上晃悠一圈，很快被挤了出来，她们走来跟隋玉交谈。得知隋玉就是长归客舍的掌柜，确定蚕吐的丝真能织帛布和绸缎，她们大喜，豪爽地撒钱出去让儿女大肆购买快要结茧的肥蚕。
    一个时辰过去，摊前总算清净了下来，来时还有些怏怏不乐的小崽，在铜子的哗啦声中，他眉开眼笑，嗓子都说干了，还乐得嘎嘎笑。
    “娘，你瞧，我赚了好多钱。”他用衣摆兜住沉甸甸的铜子，说：“我都忘带装钱的箱子了，下次再来，我要把我舅舅的钱箱带来。”
    隋玉觑着他，这次提起他舅舅，他总算不是臊眉拉眼的了。
    “回不回去？你爹估计要下值了。”她问，“还是换个地方继续兜卖？”
    “换个地方继续卖。”小崽还沉浸在赚钱的亢奋中。
    隋玉用六个铜子买来三个破陶罐，铜子装起来，蚕箱阖上，她带着高声叫卖的三个孩子换个地方。
    日近晌午，蚕快卖光了，隋玉喊坐在墙根下数铜子的三个孩子：“回去再数不成啊？你们就不饿？”
    没人理。
    巷头响起脚步声，隋玉看过去，一个看着跟阿水差不多大的小姑娘牵着一个白皙的妇人过来，她的目光落在小姑娘身上，心里咯噔一声。
    “娘，你看，这个妹妹长得像我，她真不是你生的？”
    妇人面色凝重，她望着阿水，这丫头跟她丈夫长得有八成像。
    “嫂子，买蚕啊？”隋玉出声，她打量着兴致勃勃盯着阿水的姑娘，笑说：“真是巧了，我们两家的姑娘长得像姐妹俩，这不是我家丢的丫头吧？”
    “啊？娘，我不是你亲生的啊？”
    “别犯蠢。”妇人拍她一巴掌，问：“妹子，这丫头是你家的？”
    阿水这时也走来了，她满目惊诧地望着，回头问：“花妞，我是不是长得像她？”
    花妞点头，这两人站在一起像是双生姐妹。
    “我叫屠小艳，今年十三岁，妹妹，你叫什么？”屠小艳满面兴奋。
    “我叫阿水，还不足十二岁。”阿水回答，她看向隋玉，问：“嫂嫂，这个婶子不是我娘吧？”
    “不是。”
    “不是。”
    隋玉跟妇人齐声说。
    “太有缘分了，不过世上人多，有几个长得相像的人也不足为奇，小春红在太原郡的时候还遇到一个跟她长得像的人，可惜没有亲戚关系。”隋玉不慌不忙地说。
    妇人冷静下来，她没道理从外面捡个孽种回去，便借着这个说辞应和两声，离开前又看阿水一眼，牵着小女儿走了。
    “妹妹，你住在哪里？回头我去找你玩。”屠小艳扭头问。
    “就知道玩。”妇人面色发青地拍她一掌，“跟我回去。”
    阿水脸上的笑落了下来，心里跟着生起疑团，不过她没表露在脸上，听隋玉吆喝着回家，她忙去收拾东西。
    回到客舍，远远就看见老牛叔在枣树下等着，花妞心生羡慕，说：“阿水，你爹好心疼你，你进城一趟，又不是进狼窝了，值得他巴巴在外面守着。”
    阿水弯起嘴角，她驱着骆驼快速跑过去。
    “怎么回来这么晚？饭都快冷了。”老牛叔扫过她的神色，安心了，说：“赚了多少钱？”
    “三百八十三个铜板，还有一些还没数，最后来两个人打岔了。爹，我今天遇到一个姐姐跟我长得一模一样，她还牵了她娘找过来，你老实交代，我不会是你偷回来的吧？”她俏皮道。
    老牛叔面色一僵，又很快反应过来，说：“放你娘的屁，你不是我亲生的，我疯了才养你。”
    阿水“噢”一声，“我去吃饭了。”
    她先把蚕箱和装钱的破罐子拿进客舍，走进门了，她又悄悄退几步，躲在门边探头偷看，看见隋玉在跟她爹说话，而她爹满面的烦躁。
    之后小崽再去军屯卖蚕，老牛叔说什么都不允许阿水再去，哪怕阿水闹脾气。
    日子一晃就是两个月，秋收时节，阿水趁她爹放松警惕，她借口去地里干活，徒步去了军屯。
    回来后，阿水当晚起了高热，跟她睡一个屋的猫官从门缝里挤出去大叫，老牛叔骂骂咧咧地开门出来。
    “谁在敲门？”隋玉醒了。
    赵西平穿衣去开门，说：“好像是老牛叔，我去看看。”
    “西平，阿水生病了，我喊都喊不醒。我跑不动，劳你带她进城看大夫。”
    阿水整整病了一个月，瘦了一大圈，等她走出房门时，客舍外的枣树和柿子树不剩多少叶子，枣子和柿子更是不见踪影，秋风萧瑟，快入冬了。
    老牛叔提一罐鸡汤小心翼翼地走过来，他觑着细伶伶的丫头，说：“以后可不能下地干活了，你看你被我养娇气了，下地半天，病了一个月，为了你，你嫂嫂亏了上十只鸡。”
    阿水有没有下地干活，所有人心里都一清二楚，她抿嘴笑了笑，附和说：“肯定不下地了，我也病怕了。”
    老牛叔提着的一颗心落地，他高兴地说：“快来喝汤，煨了一整夜，骨头都炖烂了。你多喝点，把瘦没的肉再补回来。”
    阿水跟进去，来往的商队又多了，第二进客舍也住进六个独行的旅人，闻到浓郁的鸡汤香，他们纷纷走出来。
    “早上炖的也有鸡？”有人问。
    “没有，这是我给我家丫头炖的，不过晌午有炖鸡。”老牛叔说，“你们要是想吃小罐炖的汤，要提前说一声，让厨娘单独给你们炖一罐，不然吃不到整鸡。”
    “去灶房找人就行？”
    “对。”
    六个旅人出门，老牛叔问阿水：“在院子里吃行不行？不然屋里染上油味，你又不喜欢。你这丫头也刁钻，猫官睡你枕头上你不嫌脏，油香肉香你又嫌弃。”
    他唠叨着，阿水颤抖着嘴唇掉下泪，她心想她真好命，有个待她如宝的爹，还有像嫂嫂这样的善心人，为了让她快活长大，一直瞒着她不堪的身世。
    看她哭了，老牛叔沉默了，他放下罐子，佝偻着身子去搬桌子。
    “我来搬。”阿水抹掉眼泪跑进去，搬出桌子，她又去拿两个碗，说：“爹，你也喝汤吃肉，你养好身子，活到一百岁，让我好好孝敬你。”
    老牛叔又笑了，他打消了谈及往事的想法，这样就挺好，不管是不是亲生，阿水就是他女儿，他就是她亲爹。
    唉，他总算不用提心吊胆的了，早知道是这个结果，军屯的房子他就不退了，悔死了。
    第302章 一家三口
    地里的庄稼差不多都收回来了，剩下的农活就是砍高粱杆、黄豆杆和黍米杆，这些事，二黑和丁全两人能忙活开，赵西平就把雇的帮工遣散了。
    “这都入十月了，在关外买奴隶的贩子怎么还没进关？”隋玉纳闷，这次她在家，她做主要再买十个奴隶，五个用来照顾地里的庄稼，剩下的五个负责梳理棉絮。
    “奴隶贩子去关外了？”赵西平问。
    “对，我在楼兰遇上的，小春红和柳芽儿她们就是从那个奴隶贩子手里买的。”隋玉说，“他们消息挺灵通，赶的也巧，趁关外打仗，他们出关买俘虏或是流民。”
    “也不一定是买，抢来的也不是没有。”赵西平拍拍手上的灰，说：“走，回去了。”
    隋玉应一声，她提起粪叉子在地上敲了敲，没脏东西了，她把粪叉子递给伸手的男人。
    二人巡看的二亩地是上个月才买到手的，离客舍不远，在河流的西边，原来是块荒地，两年前被人买了去，开垦后养了一年，今年才种上一季庄稼。土壤肥力不足，地买到手，隋玉和赵西平就张罗着施肥，发酵的猪粪、骆驼粪、鸡粪、鸡毛鸡骨、猪骨羊骨，她家最不缺粪肥，有望在明年棉花种下之前，把这两亩地折腾成良地。
    开垦的荒地免交五年的粮税，最重要是不受农官的管制，想种什么就种什么，这是隋玉买下这两亩地最主要的原因。
    溪流干涸，河道上只余一掌宽的细流，裸露的河滩在风吹日晒下干裂，隋玉踩上去跺一脚，一个浅浅的脚印烙下，河滩下还是软的。
    十月的敦煌，晌午的日头还是有些许热意的，冬日的寒气还没飘过来。而在绿洲的尽头，高山上已是大雪纷飞。
    小崽跟大壮爬上客舍西边的坍塌废墟，这座废墟在风吹日晒下矮了近一尺高，土壤风化，上面寸草不生，倒是时有鸟雀在上面做窝，偶尔也有刺头母鸡飞上去下蛋。二人赶走上面的两只母鸡，翻找一圈，手里的提篮里多了八个鸡蛋。站在最高处凸起的土包上，小崽遥遥望着南边的天空，他们头顶是耀眼的太阳，而雪山之巅，阴云堆积，黑压压的一片。
    大壮牢牢地扶着小崽，他对看天没兴趣，只觉得这上面风大，害怕风把他们两个吹下去了。
    隋玉在身上蹭了蹭手，她屈起手指，用指节抵着下唇吹个响亮的呼哨，跟土垣上的小子打招呼。
    小崽牵着大壮慢吞吞地走下废墟，跟在两只大黑狗后面迎了过去。
    “不要扑上来，我身上臭臭的。”隋玉提前说。
    “我不嫌娘臭。”说归说，靠近了，小崽慢下步子。
    “你今天在家做了啥事？”隋玉问。
    “写了一板字，跟阿水姑姑一起给猫官和两只大黑狗梳毛，然后就去捡鸡蛋了。”小崽掰着手指数，他忘了隋玉的嘱咐，一高兴就扑过去，一股粪臭味袭来，他立马退三尺远。
    “不是不嫌我臭？”隋玉笑。
    小崽语塞，他支吾几声，只能假笑糊弄。
    回到家，隋玉和赵西平换下脏衣裳，天色不早了，赵西平交代一声，他骑上骆驼进城当值。
    隋玉仔细擦脸，也拽住小崽给他洗脸洗手，再搓开骆驼油抹在手和脸上，不然出门被西北风一吹，脸和手能皴出血丝。
    母子俩一站一蹲，小崽目不转睛地盯着隋玉瞅，被发现了，他害羞一笑。
    隋玉乐死了，她把孩子扯进怀里，问：“你在想什么？”
    小崽抬手搂住她的脖子，脑瓜子一昂，虽然有些害羞，但仍实诚地说：“娘，你好温柔，我好喜欢你。”
    “你还知道温柔？”
    “知道呀。”小崽靠过去，甜滋滋地说：“娘，你在家真好，我天天都能见到你，我太开心了。”
    隋玉没说话，这小子太招人喜欢了，嘴巴能说会道，有时候让她招架不来。
    “嫂嫂？”阿水还没走进院子就高声喊，“嫂嫂，你在家吗？小崽的姑父来了，他来报喜了，小米姐生了。”
    隋玉立马牵着小崽往外走，算着日子，小米是这个月就要生产。
    “三嫂，我来报喜了，你有侄女了。”黄连正面挂喜意，说：“小米是晌午吃过饭发动的，不足两个时辰，孩子就生下来了，是个丫头。接生婆送走了，我就赶过来送喜信，也是邀你们后天去给孩子洗三。”
    隋玉连声喊人去抓鸡，说：“行，后天我们就过去，这会儿小米累得慌，我就不过去打扰她了。”
    黄连正“哎”一声，说：“家里准备的有鸡，三嫂，你别让人逮鸡，我还要去我二叔家一趟。”
    “阿宁有妹妹了？”小崽问。
    “对，也是你妹妹，后天就带你过去看她。”隋玉说。
    “三嫂，我先走了啊。”黄连正说。
    隋玉点头，嘱咐说：“照顾好你媳妇。”
    黄连正点头应好。