他怎么晃，赵西平都站得稳稳的，双脚动都不动一下，脸上的神色也没出现动摇。
    “家里的事可以交给奴仆盯着，再托陈老和老牛叔镇场，这个事交给我来安排。”隋玉睨着眼走到赵西平身边，站在另一侧抱住男人的胳膊，耿耿于怀地问：“你对我的事就不感兴趣。”
    “胡说八道。”赵西平觉得这句话实在是离谱。
    “那就跟我一起去，从我踏出敦煌的那一刻起，你就站在我背后默默给我当靠山，沉默久了，你都快变成一座默默奉献的大山了。你这次跟我走，我带你看我走过的路、渡的水、翻的山，如果有可能，我们一起走进皇城长长见识。良哥儿年轻，小崽年幼，他们未来还有可能走进皇城，但对我俩来说，这应该是这辈子唯一的机会。赵千户，抓住机会啊，不去会后悔的。”隋玉紧紧搂住他的胳膊，说：“明天就去跟曲校尉告假，给他送床棉被，讲明缘由，他会理解你的。”
    赵西平动摇了，但仍心有犹豫，他最担心的是棉花，今年收，明年种，这都离不开主人家的操持。他若是走了，他担心会有贼来偷棉种，转而高价卖出去。
    他把他的顾虑告诉隋玉，隋玉同样有此顾虑，但她觉得这些事都可以解决。
    “主子，送旨意的驿卒走了，我给他塞钱他没要，路过棉花地的时候他提及棉被，我做主许诺送他一床棉被，他高兴了，也应下了。”丁全有些忐忑，送走驿卒赶忙来汇报情况。
    隋玉灵光一闪，她松开男人的胳膊，招手让丁全进来，说：“这是小事，你做主就好，一床棉被就一床棉被，等秋风起了，你就拿床新棉被给他送去。”
    “哎。”丁全松口气，他轻快地说：“我问了他的名字，等天冷了，我悄悄给他送去。”
    “有点机灵劲，之前在戈壁滩外怎么犯傻了？”隋玉有些纳闷。
    丁全面上一囧，他摸了摸头上不足一指长的头发，后脑勺往下，狰狞的疤痕上寸草不生。
    “吓到了，在那之前是有些呆，经过那一次长记性了。”他解释。
    隋玉点头，“能长记性能反省就说明你脑瓜子还不错，有望再加入商队。不过我觉得商队的事你掺合不进去，张顺、李武、小春红、青山各个是人精，就连小喜和阿牛还有三草也精明的紧，他们能解决走商途中遇到的麻烦，就不会再让一个无用的人加入进去分他们的利。你若是强挤进去，不提有过，只要无功，你就待不下去，好一点是你主动退出商队，提出留在家里照顾农活，坏一点就是保不住命。”
    丁全神色一变，这话他相信，当年青山出手谋杀那个奴隶就是因为挡了他的路。
    隋玉看他面有挣扎，她静静等着。
    “在家种地的日子也不错，以后主子再在旁的地方盖客舍，我能过去当掌柜吗？”丁全想到了退路。
    隋玉审视他几眼，说：“能不能不是我说了算，要看你的能力。接下来的大半年，我要带商队去长安一趟，小崽他爹和他舅舅都跟我去，客舍的生意我会交给阿水、花妞和老牛叔盯着。地里的棉花我考虑交给你和二黑，还有去年新来的五个仆妇，我会托陈老留着意，你们七人谁有能力，我提拔他为管事，每月四十钱的工钱，年终看表现给赏钱。”
    丁全精神一震，这个工钱比甘大和柳芽儿打理客舍的工钱还高，不算赏钱，五年也有二千四百钱，比不上商队的分利，但不用出去奔波啊。
    “我……”
    “去喊来二黑和夏哈蒲她们过来。”隋玉出声打断他的话。
    丁全立马反应过来，这个管事的位置是他要跟其他六个人竞争的，五个外族仆妇他不放在心上，但二黑让他很有压力，话还没带到，他就有了防备心。
    果不其然，二黑一听隋玉的话，他立马有了精神，神色亢奋得像是要吃人。家里的仆从只有他一个人犯过大错，二黑明白这是他唯一能翻身的机会，若是错过这次，他将继续当个老黄牛，看别人腰包一日比一日鼓，而他分文不得。
    隋玉心下满意，也放心了，她把这七个人打发走，说：“明天我会把接下来大半年的农事整理好安排下去，你们下去也琢磨琢磨。对了，去把阿水和花妞喊来，阿羌和大壮也喊来。”
    “我去请老牛叔。”赵西平出声。
    “好。”隋玉冲他一笑。
    赵西平一走，小崽兴奋地跳起来，他抱住隋玉高兴地问：“娘，我爹要跟我们一起去长安是吧？”
    “是，你娘只差说她想要你爹陪着，他不去她要失望死了，他还能坐的住？”隋良插话，他翘着二郎腿晃了晃，一脸得意又不屑地说：“你爹就是晒干的羊屎蛋，在我们面前是又臭又硬，但耐不住你娘磨，你娘说几句好听的话，羊屎蛋就泡水软了。”
    隋玉扬起巴掌要揍他，“话到你嘴里怎么就这么恶心了？怪不得你姐夫看你鼻子不是鼻子，眼不是眼的。”
    隋良“嘁”一声，余光瞥到他姐夫大步进来，他迅速咽下话闭上嘴。
    赵西平盯他一眼，下意识问：“又在说我什么？”
    小崽左右看两眼，见他舅舅吓得像个鹌鹑，他乐得嘻嘻笑。
    “嫂嫂，我来了。”阿水跑进来，后面跟着老牛叔。
    待人到齐了，隋玉把他们一家要去长安的事说了，“客舍的生意交给你们盯着，一切按我们在家时的样子办事，就是今年的商队会多一些，无外乎是求棉花和棉种，棉花都卖给锦绣织布坊，棉种存在家里，谁都不卖。”
    “这里人多眼杂，棉种存在家里，我担心我们看顾不好。”老牛叔说。
    “我会安排兵卒来巡逻。”赵西平说。
    “那就行。”老牛叔没意见了。
    “嫂嫂，今年留在客舍给我们帮忙的客商你别忘了，你许诺他们什么了？”阿水问。
    “这事我离开敦煌之前会解决好，你不用操心，明天我带你去跟杜坊主见一面，之后卖棉花的事由你出面收钱。”隋玉安排，她看赵西平一眼，说：“你看我们能不能出钱雇一队兵卒在这儿住下？你我走了，巡逻要加强。”
    赵西平把这事揽自己身上，说：“我安排。”
    这些事交代下去，隋玉心里踏实多了。
    接下来的两天，隋玉和赵西平忙得团团转，家里和地里的杂事一一交代清楚，得到消息的二十三个客商找上门。
    “玉掌柜，我们兄弟几个给你做了半年的活儿，刨坑、浇水、捉棉虫，这些事样样不落下，现下棉花丰收了，你得给个交代吧？”陈氏客商问。
    “没忘，我跟杜坊主已经商量好了，你们七家的商队今年可以优先于其他商队从他的织布坊拿货，至于能买多少布和棉被，你们跟他商量。”隋玉用三千钱把弹棉花的技术卖给了杜坊主，往后织布坊也卖棉被棉袄。
    这也算是跟织布坊搭上了关系，在座的客商心里满意，但还不满足，有人打听上棉种的消息。
    “玉掌柜，棉种卖不卖？或者是你打算明年还是你一家种棉花？今年只有四十七亩你都看顾不过来，再多了，除非是赵千户从城里喊来巡逻队巡逻才能防贼。”
    隋玉心里有数，说：“朝廷来旨意了，棉种不能出关，我得去长安了解下具体的章程，你们也别急着买棉种，免得惹出麻烦。我明年大概会赶在四月中旬之前回来，恰逢春种，种不完的棉花苗会卖出去。”
    “那我们再等等。”一个客商说，“我也料到朝廷不会让棉种走出玉门关，棉花只种在我们的疆土上，卖到关外才能卖出好价钱。”
    隋玉点头，继续说：“我觉得你们不用打棉种的主意，这东西肯定卖不出高价，不然农人种不起。而朝廷肯定是要让棉花跟苎麻、麦子、豆子一样变成普遍的庄稼的。”
    “这倒也是，棉花种的多了，我们才能买到更多的棉布和棉被。”陈氏客商接话，他起身说：“旁的先不多说，玉掌柜，你领我们去跟杜坊主见个面。”
    锦绣织布坊的生意往来是杜季白在操持，隋玉把人给他领去，从织布坊买走四十床棉被就离开了。
    棉被目前定价是五百钱一床，给隋玉的价是四百钱，她买四十床棉被，杜季白还送她二十个暖手筒。暖手筒的里布是棉布，里面填充着蓬松的棉花，外面则是缎花锦，两侧絮了兔毛或是狼毛。
    隋玉想到她手里还攥着一整张虎皮，她琢磨着要不要用虎皮做些什么衣裳鞋帽。
    “主子，人和骆驼吃的粮都备好了，绿芽儿也捎话来了，她那里也准备好了，我们什么时候动身出发？”张顺刚从城里回来。
    “去问耿中丞了吗？”隋玉问。
    “问了，耿中丞说什么时候都成。”
    “后天出发。”隋玉说，“这些棉被用麻布捆扎好，多包两层，别落灰了。”
    “哎。”张顺应下。
    八月二十四，隋玉一家四口和耿中丞以及他的常侍跟着商队离开客舍。
    他们刚出城门，曲校尉安排的二十人组成的巡逻小队就往城北去。不仅是隋玉收到驿卒送来的朝廷的旨意，他也收到了，从今年开始，敦煌和玉门关对出关的商队要严查，严禁商队带棉种出关。而把控棉种最好的法子是从源头就严防死守，只要棉种不外流，商队就带不出关。
    绿芽儿带的商队已经在东城门外等着了，宋娴和宋从祖都在城门外相送，隋玉跟她们碰到面，说：“宋姐姐你放心，绿芽儿跟着我不会出事的。”
    “没有不放心，她跟着你比跟着我还让我放心，我就是出来送送她。”宋娴说，“明年大概什么时候回来？”
    “不出意外会是在四月初，最晚不过五月，我还要赶回来张罗棉花苗的事。”隋玉说。
    “从祖上午在客舍，我就每天下午去客舍坐坐，帮你守着。”宋娴承诺，隋玉帮她照顾女儿，她去帮她守着客舍的事。
    隋玉面露感激，“有你们母子俩坐镇，我是彻底安心了，多谢宋姐姐。”
    宋娴摆了摆手，她看了下天色，说：“时辰不早了，你们出发吧。”
    “好，娘，那我走了。”绿芽儿抢先应话，她没有不舍，满脸都是对要去长安的兴奋。
    宋娴失笑，“走吧走吧。”
    一声锣响，两个商队汇在一起，迎着灿烂的朝阳往东而去。
    悠扬的驼铃声随风奔跑，小崽欢喜极了，他骑着骆驼哒哒地挤进爹娘中间。
    这一次，他终于不用再捕捉驼铃声的尾音，清脆的驼铃声将伴他入梦，再将他从梦中唤醒。
    第329章 驿站和客舍
    骆驼驮着人和货，脚程快不了，过午的时候，商队路过一个小小的官驿，商队没停。
    天色将黑的时候，商队又途经一个官驿。
    张顺接到指令，他敲响铜锣，商队在官驿外停下。
    “耿中丞，我们晚上在这儿歇下。”隋玉说。
    耿中丞点头，他在常侍的搀扶下走下骆驼背，在驿卒前来询问时递出官碟。
    隋玉跟绿芽儿招手，拿上户籍跟耿中丞一起走进官驿，安置在河西四郡城外的驿站都是简又小的，像是一个临时的补给点，只有两个驿卒和两匹马两头骆驼值守。
    十四年还是十五年过去了，这个驿站越发破败，不过隋玉丝毫不嫌弃，她从脏臭的马厩走到打扫干净的屋舍，每一步都不容易。
    她坐在榻上的时候，心里百感交集的情绪即将淹没她。
    “娘，你怎么不说话？”小崽举着两个油盏进来，这是他们商队自带的。
    “过来，让我抱抱你。”隋玉伸手。
    小崽觉得奇怪，但还是放下油盏走过去，他靠在隋玉的怀里，嘀咕说：“娘，你坐着我就比你高了。”
    隋玉“噢”一声，她想说什么，但又没说出口，过往种种似乎不必再提。
    隋良从门外走进来，他站在门口往外看，说：“这个驿站原来这么小，从这里到马厩不过是五十步路的距离。”
    在他梦里，驿站很大，马厩也很牢固，他永远走不出去，也逃不脱。
    隋玉松开小崽，他坐她身边问：“娘，你开心一点了吗？”
    “开心很多了。”
    小崽虽不明所以，但也高兴了，他推测道：“是不是以前路过这里的时候，你想我想哭了，所以今天再路过就有些伤感？”
    隋玉哈哈笑，“对，所以我才想抱抱你。”
    小崽得意死了。
    赵西平端饭进来，说：“商队都安排好了，他们今晚宿在外面，驿卒送了火，小春红已经做上饭了。这是驿卒送来的热汤饼，你跟小崽先吃，我跟隋良再等等。”
    隋玉让小崽先吃，他从生下来就没挨过饿，在家的时候三餐定时定点地吃，殷婆更是变着花样给他做吃的，像今天晌午吃冷饼子冷卤蛋的时候更是不常有。
    小崽的确饿了，闻到汤饼的味道肚子里就咕噜噜叫，在爹娘和舅舅的相让下，他一个人捧着一碗热乎乎的汤饼大口吞咽。
    “这里屋舍不多，今晚绿芽儿跟我睡，你们三个一起睡，过后再在驿站过夜也是这样安排。”隋玉说。
    隋良和小崽本就同吃同睡，对此没意见，赵西平有些意见但能理解，也就遵从她的安排。
    一碗热汤饼见底，小春红和小喜一起送饭进来了，煮的干面条，面碗里铺着卤肉和卤蛋，以及晒蔫巴的菜叶子，这些都是从家里带出来的。