尽管极力抗拒，可宁归的手仍不受控地伸向口袋，掏出那只金属盒。
    “没错，就是它。”男人仿佛松了一口气，“告诉我，盒子的密码是什么？”
    “...密码？”
    一道陌生的声线响起，尖锐得像要刺破宁归的耳膜。
    “他不知道密码。”
    “什么？！”
    “我读过他的心，他真的不知道什么密...嘎嘎！要死要死！嘎嘎！”
    陆离的光在他眼前闪烁，梦境中的画面逐渐扭曲失真，这是梦即将醒来的征兆。
    恍惚间，宁归睁开眼，室内过于刺目的光线令他皱起眉。
    眼前的世界尚且有些模糊，他似乎看到一个高大的男人握着一团灰蓝色的棉花，气急败坏地摇晃，“你敢骗我？再去读他的心，立刻马上！告诉我密码是什么？！”
    “嘎嘎！要死！他真的不知道啊你这个蠢货！”
    “可恶。”查理一把扔掉棉花，那团棉花像安装了弹簧似得，在撞到墙面的瞬间弹开，又在房间内乱扑腾了一阵，最后落在一条镀金的铁杆上。
    宁归这才看清，那是一只深蓝色的...乌鸦。
    该说是乌鸦吗？宁归从没见过长得这么胖的乌鸦。
    他没来得及思索这个问题，便被粗暴地掐住脖子，整个人从床上被拔起。
    “你醒的正是时候。”查理冷笑道，“说不出，写下来也行。”
    宁归踉踉跄跄被拖着来到书桌前，还没挣扎就被抓起头发，下巴重重地磕到坚硬的桌面。
    新鲜的铁锈味从口腔内溢出，是他的上牙咬破了下唇。
    “把密码写下来，不然我就杀了那个小孩。”查理似乎已经疯了，他的声音嘶哑，喘息浓重，抵着宁归后背的胸膛散发出不正常的热度。
    “嘎嘎！元素力紊乱加重，嘎嘎，蠢货要爆炸！”
    “闭嘴，你这只该死的肥鸟。”他回头大吼一声，抓起一只笔筒扔向门口。
    各种各样的噪音让宁归本就脆弱的神经变得更加敏感，脑袋像是被吹胀的气球，缓慢地释放着钝痛，让他想要集中精神思考都很困难。
    “听着，告诉我密码。”他全身的重量都压在宁归身上，浑身烫得不像话，气息炽热到令人联想到岩浆，“只要有盒子里的东西，我就能活下去...告诉我，求你了，你要什么都可以，求你了...”
    命令式的话语逐渐变为哀求，宁归脑袋昏昏，最后一丝理智支撑着他没有放弃挣扎，哪怕挣脱不开男人的身体，也要努力用手抵着对方的脸，不许他靠近。
    “嘎嘎，小哑巴让蠢货滚开，小哑巴让蠢货滚开！”
    压在身上的重量突然撤离，尽管意外，但宁归终于能松一口气。他摩挲到一只笔，正想同查理交涉，却听到他在身后幽幽开口：
    “...密码，是不是藏在你身上？”
    宁归本能地汗毛倒立，瞬间明白查理要做什么。
    不等他反抗，男人已经把他整个人翻过来摁在桌上，一把拽住衬衫的衣领。
    短暂的布料撕裂声，之后纽扣崩落在地，窸窸窣窣的声音像洒下了一把豆子。
    “啪嗒——”
    和纽扣一同掉落在地的，还有一只金属盒。
    两人一鸟的视线同时落在金属盒上。
    精巧繁复的花纹与貌似严密的密码锁隐藏着一个天大的秘密。宁归终于明白，为什么达达利亚叮嘱他若非必要，不要打开这只盒子。
    视线中，那只因为撞击而震开的盒子里——空空如也。
    第21章 闯入
    怀表上的时针越过数字9，这场在云层中憋闷多时的夜雪终于姗姗来迟。
    柳絮般的的雪花沙沙落下，很快将马车顶棚刷得雪白。
    达达利亚戴着一顶灰白色的军帽，额前的发丝被压得遮住了眼。被黑色皮质手套包裹的手从披风中伸出，接过属下递来的怀表。
    他匆匆扫一眼，立即说道，“差不多该收网了。”
    “公子大人，根据情报，他的元素紊乱应该还有一段时间才会彻底爆发，我们不如再等...”
    “等？你的意思是要等他把整幢房子都引燃，我们再进去？”他不悦地反问。
    “况且，什么时候轮到你教我下令了？”
    “属下不敢。”
    “所有人结束待命。”
    飞扬而起的披风搅乱空气中的雪花，他头也不回地走向别墅，“按照计划行事。”
    “是。”
    在别墅外每多待一秒，达达利亚心中的烦闷便多增一分。
    托克的大致位置已经确认，此时应该在一楼某个房间里被喂了药呼呼大睡，暂时还算安全。
    至于宁归...执行计划的过程中总要有牺牲。
    尽管按照达达利亚的计划，宁归不会有生命危险，但...一想到他带进去的是只空盒子，他就不免感到焦躁。
    解救弟弟的任务交由一只隶属他麾下还算麻利的小队执行，至于那个元素紊乱者，才是达达利亚此次任务的主要目标。
    这名来自枫丹的逃犯在进入至冬前，曾参加过一场位于枫丹与璃月交接点的地下拍卖会。
    他的同事——愚人众的第九席富人也派人参加了这场拍卖。按照女皇给出的清单，使团依次拍下了来自归离原的盐石雕花、来自海祇岛的珊瑚秘典....
    直到清单上的最后一样拍品现身之前，那些奇奇怪怪的物品名称都被一项接一项有条不紊地划线勾掉。