查尔斯点头赞许道：“那么接下来开始测试性能吧。”
    他所制造的蒸汽机，并非是以纽科门机为原型制造的。
    原始的纽科门机十分笨重，活塞动作缓慢而不连续，蒸汽利用率又很低。如今的法兰克不像是日后的欧洲，对矿井抽水有这么大的需求——毕竟这个年代的矿探技术并不发达，矿井也是由当地领主经营、轮不到商人们考虑畜力抽水的成本问题。
    因此，想要让蒸汽机传下去、并且得到人们的重视，查尔斯认为他需要进行一定的改进。或者，直接创造瓦特机。
    对于如今的查尔斯来说，这并非是太过困难的事。
    他为自己的蒸汽机设计了分离式冷凝器，这能有效提高能量使用效率。原始的纽科门机里，蒸汽是在缸内冷凝的，汽缸在一冷一热过程中产生了巨大的热量消耗。
    于是查尔斯制造了一个简易的分离式冷凝器，然后让冷凝器与汽缸相连，将做工后的蒸汽引入汽缸外的冷凝器冷却。这样热效率可以直接提高到纽科门机的三倍。
    而纽科门机还有一个缺点，那就是蒸汽是从一侧进入、另一侧出来的。也就是说，他的汽缸是单向的。
    在此基础上，只需要经过一定的修改，就可以把原来的单向汽缸装置改装成双向汽缸。这样蒸汽既能推动活塞向上运动、也能推动活塞向下运动，效率就又可以提高一倍。
    若是能直接使用高压蒸汽，效率还会进一步的提升。但是查尔斯目前没有高压蒸汽的发生器——倒不是说为了安全起见。虽然饱和蒸汽的温度和压力是对应关系，但一旦发生过热、即使是低压蒸汽温度也是可以很高的。
    为了得到能在高温环境下使用的密封手段，几位大学者经过一个多月努力，才初步确定了蒸汽机的密封方法。
    他们首先确定，使用填料手段为机器进行密封。
    一开始他们试图使用绞合的头发或是毛发作为密封填料。但这种填料的制作时间过长，并且效果也不够乐观。
    蒸汽机的密封必须保证尽量严丝合缝。一旦堵转，蒸汽就会泄露、动力也会大幅减弱，甚至有爆炸的可能。
    然而就在这时，查理斯为学者们的实验贡献了一份宝贵的材料。
    一块大约六米多长的白色石棉台布。它的外表看起来很像麻，表面带有丝绢一般的光泽。
    这种神奇的东西，莫里斯倒是知道它的名字。奥古斯都时代前，一位名为阿波罗尼奥斯的罗马学者曾经记录过一种石棉餐巾——当这些餐巾被弄脏时，去除污垢的办法不是放进水中洗涤，而是点燃树枝、将脏餐巾放在火上，这样餐巾上的污垢就会被清除，而从火里取出的餐巾布就会变得鲜亮而纯净。
    这种火烷之布，正是哥特人和埃及人每年向波斯人出口的各项物品中最为珍贵的一种。
    波斯的祆教祭司拥有唤火之能，他们唤出的火焰不仅具有直接的杀伤力，更有充足的威慑力。在火焰将士兵烧成灰烬时的哀嚎，足以让士兵们恐惧溃逃。
    但他们的衣物局限了他们展示自己神力的场合——每当祭司在战场召唤火焰后，都会变得浑身赤裸。在战场上没有人会管这些，毕竟虽然样子不好看，但是真的很管用。
    然而，在国内举行的仪式上，显然不能让大祭司们光着屁股主持典礼。也不能只对士兵们展示神力，偶尔还是要威慑平民、才能维持祆教的地位。
    因而这种石棉布的衣服，就成为了大祭司们唯一指定的选择。他们愿意花费大量的金银、以及归还一些土地的代价换取这种石棉布。
    据说，他们还曾经转手将一些石棉布制成的衣服送给了东方的唐国……虽然他们理论上用不到这种神奇的布，但却对它们很感兴趣。倒是东埃及人，有时候会高价卖给唐国的商人一些石棉布。
    唐国的商人在回国的时候，通常喜欢把白银换成一些器物，单把金子拿回去。这种时候，一匹优质石棉布往往能卖他们几百两白银，还能把这些商人乐的不轻。
    但和哥特不同，法兰克并没有石棉矿，因而这东西对于他们的所罗门王来说显然价值非凡。
    但查尔斯却像是舍弃了一块无用的垃圾一样，没有任何留念的将它交给了学者们进行实验。
    “如果可以的话，我会想办法搞到更多的石棉。”
    查尔斯向他们保证道。
    实验结果非常成功。
    用石棉为基体，以纯净的牛脂作为润滑剂和补充，蒸汽机得到了完善的密封。
    尽管是在低压蒸汽环境下的密封，但这已然代表蒸汽机可以成功运转。
    “来吧，见识一下小宝贝的威力吧。”
    查尔斯拍了拍巨大的金属怪物，笑着说道。
    随着国王下令，工匠有些激动、又有些畏惧的启动了蒸汽机——
    “……怎么了？”
    突然听到巨大的噪音在前方响起，罗杰不禁吓了一个哆嗦。
    他从未听过这么可怕的声音——简直就像是巨兽打了个呼噜一样。
    “陛下有危险吗？！”
    他立刻向佛劳洛斯问道：“老师，我想过去看看，说不定能帮上忙！”
    “……安心。还轮不到你。”
    佛劳洛斯也是有些怔然的望着远方，随口斥道：“整个法兰克都保护在所罗门王身边。你要知道，陛下的智慧是全人类最为宝贵的财富。”
    这话就过于大了吧……
    罗杰撇了撇嘴，看着张望着远方的佛劳洛斯，不禁想要嘲笑自己的老师——看的这么专心，就好像他真的看得到似的。
    随着两人向前走，那巨大的噪声也越来越大。
    罗杰忍不住想要捂住自己的耳朵，却隐约捕捉到了一个微小的声音。
    “盘根密封做的不错，你们果然没有让我失望，”那个声音满意的嘟囔着，“先看看抽水量，成功的话我们就有足够的煤可以用了。”
    “您说什么——我听不见——”
    “我说——算了，我会想办法改进一下……这东西噪音太大了。”
    罗杰看到一个身上沾着煤灰的青年人满意的站在身边。他身边有两个学者打扮的人，和一个看起来就像是数学家的穷酸鬼。
    而在离他们不远的地方，一台金属怪物正轰鸣着喷涂着白烟，不断抬起水泵的拉杆。
    罗杰立刻认出了这是做什么用的。那水泵拉杆的抬升速度甚至让人怀疑水泵下面是不是只剩空气了一样——罗杰虽然了解的不多，但他至少知道，即使是小矿井的抽水，也至少需要十几匹马的拉力。
    这台怪异的机械……居然能抵得上十几匹马的力量吗？
    罗杰不禁有些出神。
    他脑中突然迸出一个奇怪的想法——若是这样的力量轰在人体上，或者说城墙上，又会是什么样的？
    毕竟不可能有十匹马撞到同一个点上……但这个奇怪而又可怕的东西似乎能做得到……
    “老师，那个绿眼睛的年轻人，”罗杰一边走近，一边侧头向佛劳洛斯小声问道，“他是法兰克的首席工程师吗？”
    “也可以这么说。”
    佛劳洛斯点点头，温声道：“你也可以叫他国王陛下。”
    “……啊？”
    第100章 真理之路，始于脚下
    ……那个工程师模样的家伙就是所罗门王？
    罗杰顿时愕然。
    他从未见过身上沾着煤灰的贵族，更不用说是看着铁皮疙瘩就能喜笑颜开的国王了。
    这样的错位感，让罗杰一时间不知该如何回应。
    “陛下，实验结果如何？”
    还隔着一段距离，佛劳洛斯便先一步开口问道。
    “哦？”
    查尔斯听到声音，转过头来语气轻快的说道：“还不错，挺成功的。现在没法测试蒸汽温度和蒸汽压力，所以我想至少先把最大连续蒸发量测出来……”
    说着，他注意到了佛劳洛斯身边的那人。
    他友好的走上前来，温声问候道：“你就是罗杰·培根吧，我之前收到你的书信了。写的不错，很有见地。”
    “……咦？”
    罗杰怔了一下。
    查尔斯王居然看了那封信了吗……
    因为太过讶异，罗杰甚至没有想起来向查尔斯行礼。
    他明明是写信给图平大人的——罗杰根本没有想到，以自己的身份写的信会被国王亲自过目。
    虽然魔神贝利命令他拜见一位国王，但显然他不能直接写一封信给国王，开口就是一句“我想来见你一面，你就在这里不要走动，记得回应我一下”。
    ……那样他不被打死才怪。
    所以罗杰便曲线救国——他以学生的身份向佛劳洛斯写了一封信，赞扬了所罗门王推行的一些政策，并透露出自己有一些改进和想法，但在信中却都没有清楚的说出来，只是说了一半。
    果不其然，罗杰很快收到了一份回信。他的老师图平邀请他前来亚琛面谈。
    那时的罗杰还是挺得意的。按照他的计划，只要见到图平，他想要见所罗门王一面还是很容易的……
    但罗杰万万没有想到，他的信居然直接交到了所罗门王手中。
    虽然他的父亲是所罗门教的总主教，但罗杰自己仅仅只是一位普通的、没有资历的主教，甚至还不到区主教的等级——地位仅次于教宗的督识先导，也仅仅只是和宫廷大臣一级、教宗也必须向国王行礼。罗杰这大约也就是相当于县长或者县委书记的水平，还是刚任职没有什么政绩的那种。
    哪怕是总主教的信函，若非上面写了什么重要的事，国王都不一定会亲自看。
    即使是再勤政的国王，做事也总有一个轻重缓急。和一位普通的主教对国政提出的意见相比，大贵族们和大臣们上报的意见才是他应该最先处理的。
    罗杰下意识的看向了佛劳洛斯。
    他立刻反应过来，是自己的老师把信件递交给国王的。
    ——陛下到底有没有认真看？还是说只是瞟了一眼？不过也是，看一眼才是一位国王的正常情况吧？
    罗杰习惯性的想要发出质疑。
    但这时，他脑中却突然浮现出了之前看到所罗门王的时候，他身上沾着煤灰、欢欣的看着蒸汽机的样子，却又有些不确定了。
    “陛下您是说……”
    然而罗杰还是没忍住，下意识的杠了一句：“哪部分的内容不错？”
    他刚出口，就有些后悔。刚想要补救，却没成想所罗门王立刻流畅的答道：“关于你所提到的底层教育的重要性，我认为很有见地。可以说是具有超出这个时代的眼光了。”
    “我记得那段原话：“我们伟大的所罗门王，智慧与慈悲在地上的化身。他是万物的基础，灵智的基石.”
    查尔斯认真的说道：“你说，‘法兰克之顽疾在于王权不稳，王名不正’，我深以为然。王族仅有三代，但贵族们却有不少是加洛林王朝的遗老。若是不能从民中择选一批新的有才干的人，最终无非也是加洛林之变重演。”
    他的言语让罗杰胆战心惊。
    他从未想过，所罗门王不仅看了他的书信……甚至如此重视，倒背如流！
    罗杰不敢想象，这到底是看了多少遍，才能熟悉到这个程度。