杰拉德忙道，“陛下要去见长老们吗？”
    瑟兰督伊哼了一声，“谁要见那些要实力没实力，要长相没长相的老家伙们啊！你们去招待吧！”
    杰拉德欢快的应了一声。
    高大的乔木，密集的灌木和粗细不等的藤条，细密的根茎，还有大片的苔藓，与斧削的岩石纠缠在一起。
    瑟兰督伊走进丛林，就见艾儿缩身在粗壮的树根下。莱戈拉斯站在一旁。
    低头看了看艾儿，又望向莱戈拉斯。他一脸无奈，“她不听劝。”
    瑟兰督伊摇摇头，长袖一挥，“起来！缩成这样，你本来就腿短！”
    莱戈拉斯冷汗直流，父王这帖药下的有点猛。
    艾儿还是一动不动。她一向活跃又热爱着这个世界，从来没有像这样表情空茫，缩成一个防卫的小球，耳朵也耷拉着。
    瑟兰督伊挑起了眉，“不就是个听证会，至于吓成这样？”
    莱戈拉斯垂眼，“睿智试炼到最后关头萨鲁曼没让她通过。我想，她有些心理阴影。”
    眉峰一扬，“丑老头！哼，相由心生。”
    莱戈拉斯暗叹，父王以貌取人也不必这么明显吧。
    “这是你偷偷去艾辛格的理由？”森林之王洞若观火。
    莱戈拉斯只好把圣白议会上战棋塔的事也告诉他。
    怒火在灰蓝的眸中燃起，“密林退出圣白议会，他怀恨在心！动不了我就把气出在你身上。你也太天真了！不让她通过，白老头肯定对流浪猫有所图谋。”
    莱戈拉斯扬扬眉，他实在想不通圣白议长会对艾儿有什么图谋。
    瑟兰督伊来回踱了两步，“这七位长老中不乏来自阿门洲的，虽然维拉有旨意，但恐怕对中土事务一直很想染指！表面上说她舞弊，背后直指她的导师，我们这些中土之王徇私！”
    年轻的莱戈拉斯哪里有瑟兰督伊的周密心思。
    瑟兰督伊一撩长袍，居然屈尊降纡的蹲了下来，跟缩成一团的艾儿平视，“那个大言不馋说能做到很多芸芸众生做不到的精灵哪儿去了？我不许你这么自怨自艾！”
    艾儿的长睫微微一颤，“这次是听证会，下一次是什么？无论我怎么努力，一句话就可以抹杀。就算我拿到泰杯又如何，您一样可以不让我通过试炼！我本来就什么也没有，”越说越低，“……什么都没有了！”
    瑟兰督伊眉毛一扬，“我不是萨鲁曼！”
    艾儿咬了咬牙，“我知道您从来都瞧不起我，您只是抱着戏耍的态度让我试炼，教我剑术是一时兴起，借我宝剑也是为了看好戏。泰杯是你漫长的千年统治里微不足道的游戏，而我也不过是你繁重国事之外的消遣。可试炼对我来说就是一切！”
    莱戈拉斯黯然的转开视线。
    瑟兰督伊神色幽深，豁然起身，一把揪住艾儿的领子拎了起来，他的身高令她双脚悬空。
    莱戈拉斯慌了，“父王！”之前为了引出时光之咒，他也毫不怜惜的让艾儿吃苦头。
    期待他会像瑟丹那样给她温暖的拥抱，或者像爱隆那样睿智的安抚，那就错了。瑟兰督伊放下艾儿，“跟我做个约定吧？”
    艾儿充耳不闻，目光惝恍。
    “如果他们真让你不能继续比赛，算我输，我立刻让你通过试练！如何？”
    莱戈拉斯讶异，父王的心思真是难测。
    这次她听进去了，艾儿视线终于聚焦看着眼前的国王，“真的吗？”
    “王之言岂是儿戏？”瑟兰督伊颔首，又暴喝，“……不准跟我拉钩！”
    艾儿慌忙放下小指。
    没有戴头冠，持手杖，瑟兰督伊依然王者威仪，光芒四射，“不就是个听证会吗？好，我让他们开！中土之主是让你白白经历王之试练吗？岂能袖手旁观？这些光说不干的长老们也未免太小看我们了！”
    这番话只有王说的出来。莱戈拉斯有些丧气。就像上一次艾儿被迫出海一样。当她需要帮助的时候，是凯兰崔尔，是爱隆，甚至是他的父王才能撑起她的天空。
    艾儿明明很委屈，但神情倔强。
    瑟兰督伊无奈，只好把艾儿的脖颈揽过去，将她的脸孔贴近怀里，声音格外悦耳动听，“小傻瓜，你要对我们有点信心啊！”
    泪水濡湿的感觉从胸口的衣料传来，瑟兰督伊便没再多说一个字了。转而看向莱戈拉斯，他立刻会意，“我去召唤雷霆送信。”
    收回视线，瑟兰督伊实在忍无可忍，“别把鼻涕往我袍子上蹭！”
    听证会在繁花秋叶落尽的密林召开。一座背面倚着山壁的半圆形广场，竖着七座雕花圆柱，白色的瀑布流泻，在深秋中多了一分萧索冰冷的美。
    七位长老来自中土和海外的名门望族，为首的就是一位诺多长老。他们根本看不出年纪，但个个脸色不好。这一路上他们坐的是「晨光殿下」改良过的天鹅飞舟，吃的是「晨光殿下」新研制的菜肴，看的节目也是「晨光殿下」组织的开幕式上表演过的，花销也是「晨光殿下」发掘出的远古宝藏。而这位「晨光殿下」又恰好是他们准备亲自侦讯的对象。
    艾儿站在当中的石台上，面前是七张椅子。而听证席上是参赛选手，木精灵，瑟兰督伊和莱戈拉斯。
    审讯开始。
    问：名字？
    艾儿：伊尔碧绿丝。
    问：这是称呼星辰之后的。
    艾儿：赐予我名字的人已经死了一千多年。
    问：但这名字对维拉不敬！
    艾儿：这只是个名字。
    问：你并非皇族，殿下的称呼又从何而来？
    （瑟兰督伊和莱戈拉斯对视一眼，对方要把艾儿的生平全挑来说，这场仗难打了！）
    艾儿：凯兰崔尔女王收养我，因我接受王之试炼，赐予我与亚玟公主对等地位。
    对她的回答长老们不置可否：王之试炼是我族之王才会进行的试炼，不是你应该历经的。
    艾儿（呆了呆）：……我，我不知道。
    （莱戈拉斯看了眼父王，他很平静。）
    问：你曾经是人类……
    莱戈拉斯（起身）：反对！这跟泰尼魁提尔杯无关。
    艾儿一直觉得她是幸运的，哪怕遭遇那么多挫折，可从来没有想过出身名字称谓试炼也会被一一被质疑，心中很是委屈。莱戈拉斯给了她一个鼓励的眼神。
    控方又传唤了证人。艾儿看着亚拉芬，加尔多，葛林高和艾明走到前排，很多都是她的手下败将，恐怕在证词上对她有很大的不利，呼吸也微微急促了。
    瑟兰督伊突然起身道，“我是委员会高级顾问。辩方也要被告的品格证人，同样也是四位。”
    长老们迅速交换意见，“可以。”
    “首先有请高级顾问兼秋季季末赛出题人，瑞文戴尔之主埃尔隆德。”
    全场不意外。如果说晨光有舞弊，则一定暗示爱隆偏袒，他必定会出席。陪伴他的还有暮星。她的美，连老人都肃然起敬。
    瑟兰督伊又道，“下一位，是灰袍甘道夫。”
    观众席不断私语。这位好脾气又热爱精灵的巫师很受到众人爱戴。没想到他也被请来了。不知是森林国王还是晨光的面子。他在西方是品行极佳的迈亚，来自海外的长老起身致意。
    甘道夫摘下帽子鞠躬，不着痕迹对艾儿眨了下眼。艾儿一直陌落的小脸微微扯出一抹笑。
    瑟兰督伊好整以暇，“接下来，葛洛芬戴尔。”
    全场哗然。虽然瑟兰督伊只报了一个名字，但这位远古领主兼传奇勇士一亮相，战士们全体起立致意。
    七位长老交换眼神，没想到瑟兰督伊召唤的证人个个都是重量级。
    森林国王接着道，“最后一位，双树纪元诺多的领袖，现任罗瑞安之主。”
    走上来的不是凯勒鹏，竟然是长裙曳地、空灵至美的凯兰崔尔。在阿门洲享有盛誉，穿越了三个纪元，经历数次战争的凯兰崔尔的到来让听证会的气氛空前热烈，这下连七位长老也全部起立了。
    艾儿看着这些千里迢迢赶来的品格证人们，他们都是为她而来。视线一下子模糊了，紧紧咬住唇，告诉自己要坚强。
    瑟兰督伊这才一笑落座，“开始吧？”
    七位长老的神情已不那么笃定。
    问：晨光在马球比赛中是否有作弊行为？
    亚拉芬：这我无法评论。但比赛中我曾对晨光殿下犯规，她带伤救了我的命。我看不出来有这样的胸襟和本事，有作弊的必要！
    艾儿微微吃惊。
    问：葛林高，在器械格斗中，你是否因为某些默契和理由，并没有全力以赴？
    问话的是诺多长老，等前辈声音凝聚威胁问到第二遍，身为后辈葛林高才回答：对不起，我可以当众承认技不如人，但绝不承认故意放水。您可以侮辱我的剑术，不能侮辱我的品格！
    观众席竟然响起了掌声。
    问：肃静！加尔多，在春季季末赛里，你曾经把有用信息透露给晨光？
    （莱戈拉斯皱眉，这些细节是从哪里获得？）
    加尔多：那是规则允许的战术交换。哦，我曾参与过晨光殿下率领的打捞队。她在米斯龙德的试炼我亲眼所见。（拿出一个卷轴）这题目已经被民间探险家争相效仿，请长老们过目。
    问：多余的信息不必提供。
    加尔多：诸位长老要我作证，难道只是提供断章取义的片面信息？
    长老们完全没想到精挑细选的证人们竟然都没做出不利晨光的证词。下一个证人是艾明。艾儿攥紧了拳。
    问：在器械格斗，你曾经对晨光弃权？是有人指使，威胁，还是……？
    艾明（打断）：英格威大人派我来到中土，我就只对他负责。我的战术不用对任何人解释，我的行为全权代表他，而且，不包括回答愚蠢问题！（说完就下去了）
    被噎住的长老竟然不敢再问了。
    窃笑四起。
    长老们的问题专挑对晨光不利的，但接下来更加棘手，气氛也渐渐紧绷。
    问：瑟兰督伊王，在安排比赛项目，有否针对晨光的倾向性。
    瑟兰督伊：您是说我们上万年来的传统比赛项目对晨光有所倾斜？
    问：季末赛呢？考官们大多是晨光的老师。
    瑟兰督伊：在百年前就已经送消息请各位考官出题，晨光还在海外。让她参赛是我的临时决定，巧合而已。还是你们在指控我没有能力办好一届公平公正的泰尼魁提尔杯？
    问：不，不是……
    问：莱戈拉斯王子，你是否在比赛前就已对晨光有针对性训练安排。