“爹，何事唤我？”
    “不是什么大事，我一会儿去司马大人那边走一趟……你且坐下，我问你些事情。”
    百里倒也没迟疑，撩袍就在一旁坐了。
    茶水刚倒了一半，百景就沉声开口：“你和四皇子几时走得这么近的？”
    他手上一顿，把茶壶放下，神色如常：“算不上走得近，怎么？他和你提到我？”
    “上回来府里，是多说了两句……我听开封那边，左统制差人带话过来，他竟还与你同行？”
    “那时我并未认出他。”百里喝了口茶水。他甚少出入宫中，从前不识得秦衍也不奇怪。
    “也是在开封的时候才觉察到的。”
    百景冷冷哼道：“他这般有意接近，只怕是有所图。”
    “爹爹原来是想保太子？”
    他偏头就啐了一口：“太子？就他那中看不中用的样，保他还不如保四皇子。”
    早听闻年前太子和父亲在早朝上争锋相对，正是谈的他私派人去江南查谋反的事。老百家是三朝元老，在朝中地位非一般人可比，权势皆有还手握兵权，偏偏父亲又不喜太子。从前对方几次讨好都碰了一鼻子灰，故而视他为眼中钉也不是一日两日了。
    “现下圣上的病如何了？”
    百景摇了摇头：“瞧着是清醒了，能吃能喝能说话，不过指不定什么时候又要发病。”他拧眉琢磨，压低声音，“圣上的病，太医那边诊下来虽说是旧疾，可我总觉得蹊跷。”
    知道他所言为何，百里也不点破，只颔首：“现如今，几位皇子都在京城，若有二心之人，怕是也快露出马脚了。”
    “哼，量他是谁，三皇子也好，四皇子也罢，他们窝里斗，不关咱们的事。”百景敲敲桌子，冷声道，“但一点需让他们知道，谁坐这把龙椅，都得由我老百家说了算。”
    这对宫中皇位之争，百家数年来都是置身事外，从不插手，难得听百景多问，想必是极其憎恶太子。
    “还有。”见他点了头，百景才又嘱咐，“无论是三皇子还是四皇子，近日里你都别和他们来往，省得叫人看去背地里传出些什么话来。”
    百里垂首应了：“孩儿明白。”
    “嗯……”百景话音未落，就拧眉咳了两声，抬手去喝茶水，“对了，眼下小七可闲着么？”
    这个话锋转得太快，百里愣了下，才回答：“小七？……应该是闲着。”
    “你叫她晚些时候得空了，做上次那个雪梨白藕汁来……”
    百里呆了良久，才微微一笑，颔首道：“好。”
    *
    初一的夜里下了一场小雪，从书房中看出去，漫天飘飘扬扬的雪花，柳絮一般飞舞盘旋，然后又一朵朵的坠下来。
    手中的热茶尚在往外冒白气，秦衍靠在窗边，静静瞧着外面。院子里挂了不少灯笼，放眼而望，灯烛数十盏，直从廊上延伸出去。
    遥远的街道中，仿佛还传来鞭炮声。
    身后一个黑衣人单膝跪着，兜帽戴在头上，遮住了面容，一手撑着地面，另一手却不见在何处。
    听他说完一切，秦衍才转过身。
    “你的胳膊呢？”
    那人身形一怔，半晌后才道：“属下学艺不精……”
    他语气清淡：“是百里砍掉的？”
    “……是属下一时大意……”
    秦衍轻轻叹了口气，抬手示意他下去：“行了，回去养身子罢。”
    “是……”
    看见他垂首退出门，一旁尚在悠悠品茶的锦衣人才似笑非笑地开口：“林叶可是大内一等一的高手，想不到却也不如百里。”
    秦衍换上笑容，颔首看他：“公公真会说笑，百里少将军是什么身份，林叶如何能及？”
    锦衣人拿茶盖子刮了刮杯中漂浮的茶叶，也没看他：“百里确实是个人才，只可惜还不能为我等所用。这就好比林叶那条胳膊……他没了胳膊，也就没多大用了。而百里对于王爷，正如左膀右臂。”
    他轻轻吹着茶水，喝了一口，慢条斯理说话：“以百家如今的势力大可一手遮天，老将军特意不招惹宫里的事，多半也是不想让人传出闲话来。可百景往后若去了，镇国将军的位置必然在百里手上。而今人人都知道太子和百将军有些不合，倘若不是做戏，王爷和三王爷是最有可能登上皇位的。……所以这事儿能不能成，还得看他老百家。”
    “公公这番话，小王又岂会不知。”秦衍涩然笑笑，又摇头，“可他老百家这棵大树，也不是那么容易攀上的……否则，百家如何能三代得势，盛而不衰？”
    “王爷大可放心。”刘公公吃罢茶水，信手把茶杯搁下，取了帕子来，细细擦拭嘴角，“咱家既跟了王爷，断不会让王爷吃亏。此事咱家另有打算……”
    他后半句话声音略低，尽管没有风吹过，桌上灯火竟也轻轻晃动，室内忽明忽暗。
    *
    年后，百家就开始忙起来了。
    除了朝堂上明争暗斗，唇枪舌剑的斗嘴皮子，回到家还得张罗着自己儿子的终身大事，百景几日下来脸上已有憔悴之色。常夫人生怕他累着，遂把成亲大大小小的琐事全揽自己身上。
    吉日定在十五，黄历翻过正适合嫁娶，司马家那边也已经打好招呼，准备过些天就把人先送过去。
    忙碌了十来天，过完腊八，直到初九常近秋才算是清闲下来。今日该是司马家来接人的日子，一大早她就叫人把七夏的东西抬出来，一个箱子接着一个箱子的开来看了，琢磨了一会儿，又取了件白狐的斗篷，搁到最上面。
    “司马大人家里到底不比咱们家，你又不认识，不好央着别人置办东西，这会子多带些衣服，免得受冻。”
    瞧她手上红通通的，七夏忙把自己的手炉递过去，随即又挠挠头：“我该叫他们什么？叫爹爹娘亲么？好像怪别扭的……”
    常近秋伸手在她脸颊上捏了捏，笑道：“都说是寄过去认的义父义母，你只管这么叫就是了。”
    “好歹是我们老百家过去的人，你别表现得太过谦卑，倒叫人家看轻你，知道么？”
    七夏脸被她揪着，只得“唔唔”两下点点头。
    “行了，外头怪冷的，走……进去坐坐。”
    正月里，天气还冷飕飕的，早上忙完，两个人就在暖阁里窝着。
    常近秋拿了本书卷靠在榻上翻看，七夏就在案几上瞎鼓捣。一会儿写写画画，一会儿拿了绣框扎几针，也不亏待自己，一个人玩得甚是惬意。
    “绣的什么，拿来我瞧瞧。”
    对于七夏的绣工，常近秋早已心灰意冷，近来倒是喜欢看她能把正常的死物活物改造成什么新奇模样。
    七夏乖乖巧巧地把绣框给她，献宝一般快活道：“这次绣的百里大哥！”
    “……”
    常近秋默默地把东西递了回去，还是打算不看为好。
    “夫人。”
    小丫头把帘子打起来，俯首轻声道，“喜服送来了，王嬷嬷正叫您去看看呢。”
    “知道了。”常近秋挥手示意她下去，自榻上坐起身，拉着七夏，“好在你还没走，快跟着去试试，免得我让人再跑一趟司马府。”
    小轩里，碧纱橱外站了两三个丫头捧着首饰踮脚打量，屏后的穿衣镜前，七夏盯着镜子，有些涩然地拉了拉头发，规规矩矩坐了一会儿，然后又抬手去扯了扯。
    常近秋亲自替她系上衣带，在镜中看到这个小动作，不禁好笑：“大姑娘家的，穿嫁衣是件好事，你还害羞什么？”
    尽管迟疑，七夏还是转头去问她：“夫人，我这么穿好看么？”
    “气色是比刚进府的时候好许多了。”常近秋捧着她的脸，俯身去取了点胭脂，看了看穿衣镜，又回头瞧了瞧本人，抬着她手臂比划，朝底下丫鬟吩咐道：
    “告诉他们，袖子这儿还要再改改，衣摆上头再滚层金边。”
    几个丫头都应了，相视一眼，皆掩着嘴笑。
    常近秋看得不明所以：“笑什么？”
    推推搡搡半日，才一个胆大的抿唇出来解释：“我们笑啊，少夫人就盼着夫人说声好看呢，偏偏您只说气色好。”
    常近秋拿手指在她额上戳了一记，转身看着七夏正盯着自己傻笑，忍不住拿手指去捏她脸颊。
    “盼我说好看作甚么？女为悦己者容，你该去问问你心里头的那个，就只会在这儿笑。”
    她这话才说完，外头就有个小厮跑进来回禀。
    “夫人，大公子回来了，在小院等着呢。”
    常近秋正点了头，尚未开口，镜子前坐着的七夏蹭的站了起来，立时笑得满脸开花。
    “百里大哥回来了？我要去找他！”
    “诶——”
    眼见七夏撒腿就跑，常近秋想拉她却没拉住，急的直跺脚，“臭丫头，你慌着跑什么？！衣裳换下再走不迟啊！”一句话说完，屋里已早没了人影，只有门口几个丫鬟在那儿笑得直不起腰来。
    常近秋啼笑皆非地摇了摇头，在绣墩上坐下，无奈地叹道：
    “这姑娘……”
    院外，听到脚步，百里刚刚侧过身，蓦地就见一抹嫣红扑了个满怀，他下意识伸手抱住。
    因急事要去开封一趟，七八日没看到他，七夏想念得紧，忍不住搂着他的腰，欢欢喜喜地拿头蹭了蹭。
    “百里大哥，我好想你。”
    有段时间没她在身旁粘着，百里眼下听了心中蓦然感动，手一伸就在她脸颊上捏了捏，瞧着她这一身，不由好笑：
    “怎么穿成这样？”
    “方才你娘叫我试试这衣裳，我忘换了。”七夏双手一合，俏生生地仰头望着他，“好看么？”
    大红的喜服衬得她面颊泛红，桃花一般的颜色，少女的笑靥在眼前毫无顾忌的绽放，他失神了一瞬，随即才轻声应和：“好看。”
    “好看是好看，不过成亲还要盖盖头，你说这老祖宗传下来的规矩怎么这么奇怪？”七夏撅了撅嘴，兀自不解，“把头盖了那还怎么瞧模样呢？你说对不对？”
    她说完正一抬头，唇上却骤然覆着一抹温软，细细的浅吻，气息如暖阳一般。百里轻轻含着她嘴唇，吮了许久才放开。
    七夏喘了口气，气恋恋不舍地踮脚在他下巴上亲了亲。
    “对了，去杭州的人刚刚回府。”他歪着头，指尖替她将贴在脸上唇角的发丝挽到耳后，“你姐姐没跟来，说是不便进京……她叫你成婚后记得回江南省亲。”
    “啊？她没来么……”语气掩不住的失落，七夏还是抬头在他身后看了几眼，扁扁嘴。
    实在是想不到姐姐不来的理由。难道是因为气她攀上高枝，从此以后要同她生分了么？
    “你别担心。”看出她心头所想，百里拿下巴在她头上轻轻蹭了蹭，“你姐姐只说京城有她不愿相见之人，并非因你……她还有信给你，待会儿你可看看。”
    “当真？”七夏眼睛立时一亮，安心不少，“那就好了！”
    “先别高兴，我还有个好东西要给你。”百里单手搂了搂她，另一只手却一直背在身后。看他这般故作神秘的举动，七夏扬起眉来。
    “你藏什么好东西了？快给我瞧瞧。”
    “你先猜猜。”百里有意打趣她，灵巧的转过身避开她视线。