“是个女人。”萧逸峰低语一声，想起那日被凤娘派来刺杀他的女杀手，不禁心有余悸。
    而眼前这位女刺客的武功似乎要更高明一些，以一敌二依然显得十分轻松，出手也极为狠辣，每一招都快如闪电、兔起鹘落，直欲取对方性命。几番交手之后，李琦察觉出这女刺客乃是冲着自己而来，于是寻了个机会挡在萧逸峰面前，对他沉声道：“快，你带灵曦先走！这里我来应付。”
    “殿下！”萧逸峰心中一热，反倒犹豫着不肯自己先行离开。
    “少废话，快走！”李琦厉喝一声，神情焦灼，“我还能撑一阵子。这里离月轮峰不远，你速速去白鹤观找羽林军左郎将裴修，让他赶快带人过来。”
    萧逸峰回首向马车处望去，只见那车夫和马匹都已倒在血泊之中，却不知车内的太华公主是否也被流箭所伤。他心中蓦地打了个激灵，于是再不敢耽搁时间，当即策马飞奔至车前，用长剑挑开帘子，对马车中的灵曦喊道：“快，跟我走！”
    “逸峰！”灵曦面露惊喜之色，连忙依言跳下马车。
    “来，上马！”萧逸峰收剑入鞘，俯身抓住少女细嫩的小手，一把将她拉到自己的马背上，不待她坐稳，便用力一甩马鞭，纵马疾驰而去。
    “公主，公主……”紫芝从马车中急急追出来，却只能眼睁睁地看着他们二人的身影消失在道路的另一端，霎时间，心中忽涌起一阵被遗弃的委屈。
    她只是公主身边一个小小的侍婢，尽管甚为得宠，却依然渺小得总是被人忽略掉，在这样生死攸关的时刻，自然不会有人甘冒生命危险来保护她。夕阳下的荒郊危机四伏，手无寸铁的她怔怔地站在马儿留下的那滩鲜血旁，听着不远处尖锐刺耳的兵戈声，几滴眼泪便扑簌簌地落了下来。
    “盛王殿下……”紫芝喃喃轻唤，望着前方那正与刺客鏖战的熟悉身影，心，竟奇迹般地安定下来。她开始思考自己的逃生路径——双方缠斗正紧，那刺客根本无暇去应付其他人，如果她趁机悄悄溜走，逃生还是大有机会的。只可惜她不认识路，如果贸然独行，天黑后只怕会在这荒郊野外迷失方向，到了那时候，还不是一样白白丢了性命？
    走，还是不走？
    “叮——”她正自凝神沉思，却忽见一支金灿灿的小箭凌空飞来，擦着她的耳垂飞掠而过，铮地一声钉在了身后马车的木制车辕上。
    耳朵一阵剧痛。紫芝忍不住抬手摸了摸，触手只觉一片潮湿黏腻，定睛一看，不禁吓得脸色煞白，脱口惊呼：“啊！天哪，血血血……血！”
    几番激战，李琦虽不曾负伤，却也慢慢感觉体力不支，渐渐落于下风。自知久战之下不是那女刺客的对手，他瞅准了个空当，虚晃一招，便一踩马镫向月轮峰的方向飞驰而去，只待那女刺客追击时与裴修带来的禁军侍卫狭路相逢，届时便可活捉了她。然而还未走远，就忽听身后传来女孩儿凄厉无助的叫喊声，声音并不算大，却几乎要在一瞬间刺破他的耳膜。
    “该死，一句话没嘱咐到都不行……”他低低地骂了一句，神情无奈，“萧逸峰那家伙也真是的……就不能把紫芝也一起带走吗？”
    他知道，如果现在把她一个人丢在这里，无异于将她送入绝境。
    只是一刹那的犹豫，李琦便迅速调转马头冲到紫芝面前，一把将她扯了上来，一边握紧缰绳策马疾驰，一边嘱咐道：“抓紧我，摔下去可就死定了。”
    “嗯。”紫芝惊魂未定地点了点头，一双小手紧紧抓住他的手臂，隔着衣袍触到他的体温时，心中顿觉无限安稳。直到此时她仍不敢相信，如他这般尊贵的人，竟真的会为一个身份低微的小宫女罔顾自己的生命，在这千钧一发的时刻，毫不犹豫地将她置于他的保护之下。
    正如一直以来他给她的感觉一样——那样温暖的安全感，哪怕下一刻即将死去，她也觉得此生无憾了。
    女刺客奋起直追，速度之快简直要超出了人类奔跑的极限，手中的袖珍弓弩不断射出金灿灿的小箭，如连珠炮一般射向飞驰的黑骏马。小箭一支一支地钉在马腿上，刹那间鲜血迸流，马儿痛得扬蹄嘶鸣一声，终于无法忍受这箭雨的猛烈攻击，身子剧烈地颤了几下，倒地不起。二人从马背上摔了下来，紫芝吓得惊叫一声，还未缓过神来，身子就已被他用手臂牢牢护在怀中，坠地时并未伤到分毫。
    李琦迅速扶她站稳，冷静地说：“别怕，躲在我身后。”
    紫芝乖巧地退后一步，打算尽量不拖他后腿。
    女刺客冷冷地看着他们，眸中忽然掠过一抹奇异的笑意，仿佛是胜券在握的猎人并不急于动手，反而要饶有兴致地调戏自己的猎物一番。她一手操纵着弓弩，一手悠闲地把玩着佩剑，眸光冷定而自信，可那漫不经心的样子却像是一个贪玩的孩童。李琦挥剑格挡着漫天箭雨，体力渐觉不支，无意中竟露出肋下空门，顷刻间只见黑影一闪，那女刺客瞬间又飞掠到他面前，长剑在手，攻势凌厉。
    剑尖离他的心口只有三寸！
    “啊——”紫芝低呼了一声，惊惶之下几欲闭上眼睛。然而刹那间，忽有许多珍藏于心的记忆碎片在脑海中一闪而过，那些与他有关的温馨往事，如陈年的书卷般缓缓展开，挥之不去，余韵悠长。
    那个风雨凄凄的中秋夜，她在雪柳阁中险些遭受凌.辱，最绝望无助的时候，是他用那温暖而不带丝毫*的拥抱，瞬间抚平了她心底的累累伤痕；梅花飘雪的时节，是他与她并肩坐在梨园盛开的梅树之下，如一个相交多年的挚友一般，真诚而耐心地倾听她的心事。
    为不可预知的命运而迷惘时，他轻轻牵起她的手，将她纤柔的五指紧扣在自己的掌心上，微笑着告诉她：“命运就像是掌心的纹路，尽管曲折复杂，却还是掌握在自己手中。”
    试图解救家人却彷徨无助时，他与她并肩站在水声叮咚的小亭中，笑容明朗，语气诚挚地对她说：“你若有什么心事，不妨跟我说说。我毕竟比你年长两岁，为人处世的经验也多一些，就算解决不了问题，至少也能帮你出个主意什么的。”
    人潮涌动的东市大街上，他与她并肩而行，眉宇间尽是飞扬的笑意。他帮她付钱，卖饼的胡姬心生艳羡，竟误以为他是她的夫君。她双颊绯红，满心欢喜地低头唤了一声“二十一郎”，他却故意装作没听见，蹙眉笑道：“什么？我没听清……劳烦你再说一次吧。”
    清晨梳洗罢，他从凌乱的几案上翻翻找找了好一阵，终于拿出一支玲珑剔透的紫玉钗，送给她当作生日礼物，半是玩笑半是真心地说：“你呢，也不要整天只顾着读书，都把自己给读傻了……祝你心想事成，早日晋升为尚食局的高级女官，遍尝世间佳肴，称量天下美味。”
    开心的时候，有他与她在一起说说笑笑，不分上下尊卑；不开心的时候，有他从衣袖之下悄悄拿出糖块来给她塞入口中，那种感觉，几乎要甜到了心里……漫长而冰冷的深宫岁月中，有太多关于他的温暖片断，让她无比眷恋，让她心生感激。他关心她，保护她，哪怕整个世界风雨凄凄，至少还有他，愿意为她撑起一小片朗朗晴空。
    喜欢上这样一个人，哪怕只是毫无回报的单相思，也会觉得很幸福吧？
    想到这里，紫芝忽然微微笑了笑，清秀稚纯的面庞上竟露出了勇士般悲壮的神情——她绝不会眼睁睁地看着自己所爱的人死于刺客剑下，哪怕，是她自己付出生命的代价。
    剑尖逼近，一寸，又一寸！
    千钧一发的当口，她猛然冲上前去替他挡了那一剑，任锋利的剑刃刺入自己单薄的胸膛，汩汩流出的鲜血染红了素白的衣襟，宛如雪原上骤然盛开的一朵红玫瑰。疼痛得失去意识之前，她用尽最后的力气抬头看了他一眼，眼角有热泪缓缓溢出，目光温柔而悲伤，失去血色的薄唇微微动了动，却终是无力说出最后的那句话——
    二十一郎，我走了……你，一定一定要好好活下去。
    ☆、第79章 素衣
    那一袭染血的素衣委顿在地，飘零如风中坠落的秋叶。
    “紫芝！”李琦失声惊呼，一瞬间眼神蓦地空了下去，任她温热的血飞溅到自己脸上，只觉得脉脉斜晖下，漫天皆是刺目的鲜红。
    女孩儿纤长浓密的睫毛微微动了动，似是想回应他的呼唤，却终是无力睁开双眼，伤口处流出的鲜血汩汩如泉涌，随之渐渐消逝的，还有她十六岁含苞待放的美丽生命。女刺客默默看着这一对生死与共的少年少女，也不知心里忽然生出了怎样的感慨，竟暂时停止了下一步的攻击。其实，她自己也很年轻，与许多正值青春年华的女孩儿一样喜欢做梦，在如清水般寡淡无味的生活中，憧憬着生死不渝的爱情。
    她杀过很多人，以致于面对血腥时已经几近麻木。只是片刻的恍惚，她眸中便又闪过一丝冷肃的杀意，纤指轻轻扣动袖珍弓弩的机关，几支金灿灿的小箭再度射出，目标却是紫芝的咽喉。
    能为所爱之人赴死，应该是一件很幸福的事吧？好，我成全你。
    女刺客在心底冷笑了一声。
    “紫芝，紫芝！”李琦心中大恸，俯身把昏迷的少女抱在怀中，箭矢飞来时，竟直接扬起手臂硬生生地替她挡开。寒光凛凛的箭镞没入血肉之中，发出一丝微弱的钝响，而他似乎已完全感知不到疼痛，冷峻的眸子里腾起阵阵杀气，闪烁着复仇的火光。
    唯有心中那一阵阵撕裂般的痛楚，仿佛真的有利刃生生刺入。
    忽然，他发现地上有一张遗落的旧诗笺，微微泛黄，似乎是刚才她摔倒时从衣襟中掉出来的。那样薄薄的纸，仿佛早已无法承载太多的陈年往事，边缘微微有些磨损，依稀可见那用金粉绘成的合欢纹样，上面的两行字刚劲如铁画银钩——
    “月出皎兮，佼人僚兮。
    舒窈纠兮，劳心悄兮。”
    诗笺上亦是血迹斑斑，那样熟悉的笔迹，他只不经意地瞥了一眼，神色却是一震。恍惚间想起十六岁的那个秋天，与她对弈之后，他曾挥毫写下这样的绵绵情话，夹在了借给她的书里。后来，她借还书之机也回赠了一张诗笺给他，只不过，他看了之后便随手搁置在一旁，如今早已不知所踪。
    而她，竟一直把这诗笺带在身边么？
    他知道，自己是喜欢她的，喜欢她的清纯娇俏，喜欢她的乖巧可爱。可如今看来，这种喜欢竟远远不及她对他的爱那样深挚。印象中的她似乎很胆小，与人相处时总是小心翼翼的，不过，她却偶尔会向他小小地撒个娇——这时候，他心里就会有一种被信任、被依赖的感觉，真的非常美妙。她那么柔弱，甚至根本不懂武功，可是当他遇到危险命悬一线的时候，她竟能如此义无反顾地冲向刺客冰冷的剑锋，只为了保全他。
    “紫芝……”李琦在心底轻轻叹了口气，将诗笺珍重地收入怀中，再度抬眼看向那女刺客时，几乎恨得目眦欲裂。
    触到他狼一般冷厉的目光，女刺客不禁悚然一惊，再不敢大意，连忙握紧剑柄全力应敌。然而，此时的他仿佛战神附体，一招一式皆锋芒凌厉、杀气腾腾。没多久，女刺客的肩部便中了一剑，若非她身形灵巧躲闪得快，只怕早已死在他的剑下了。
    “盛王殿下！”远处有哒哒的马蹄声响起，漫天风尘中，一身戎装的白鹤观女侍卫高珺卿一马当先，飞一般地冲了过来，手中挥舞着那把锋利的青龙偃月刀，威风凛凛地大喝一声，“盛王殿下，快闪开！我替你一刀宰了她！”
    “高姑娘！”见援兵及时赶到，李琦顿时松了口气，连忙抱着昏迷的紫芝退到相对安全的地方，撕下衣袍紧紧按住她流血不止的伤口，试图为她包扎。
    高珺卿身形快如闪电，挥刀就向那女刺客迎头劈去。在她后面，羽林军左郎将裴修率领百余名禁军侍卫策马而来，将士们皆身披轻甲、手执长刀，气势汹汹犹如黑云压城。裴修示意众人将那女刺客团团围住，沉声下令道：“都给我听好了，活捉刺客者赏钱十万，进阶两级！”
    见有此重赏，侍卫们都露出了兴奋的表情，跃跃欲试，恨不得赶快冲到前面把这大功给抢了去。女刺客见势不妙，也不敢再恋战，忙按动手中袖珍弓弩的机关向四周射出一片箭雨，自己则趁机飞身掠起，向路旁的密林深处逃遁而去。
    “给我追！”裴修一声令下，数十名侍卫立刻下马向林中急急追去。见自家小表妹也兴冲冲地要跟着去抓刺客，裴修忙唤住她：“珺卿，你回来。”
    “干嘛？”高珺卿一脸不满，回头嚷道，“九哥，抓刺客这么好玩的事，你可不能拦着我啊！那家伙若是真被我逮到了，可不许拖欠我的赏金哦。”
    裴修一脸无奈地看着她，指了指她额角处滑落的一滴血珠，没好气儿地说：“你以为我爱管你的闲事？哼，你刚才被那飞过去的小箭擦破了皮，一点都不觉得疼吗？赶紧向太医要点止血药涂上，别留下疤痕才是。”
    “啊？”高珺卿先是一愣，伸手在自己额上胡乱摸了一通，待看到指尖处新染上的一点鲜红时，不禁尖叫出声，“啊啊啊啊啊！血血血血……血？”
    然后，这英姿飒爽、威风凛凛的女侍卫蓦地双眼一翻，竟当场晕了过去。
    因担心有人被刺客所伤，裴修还带了白鹤观的两名太医一同前来。此时两位太医正在为紫芝敷药包扎，忙得大汗淋漓，终于勉强控制住了她的伤势。李琦听到尖叫声，回头望去时见那边又突然倒下一个，不禁心中担忧，连忙上前问道：“高姑娘，你怎么了？”
    高珺卿全身瘫软地栽倒在表哥怀里，面色苍白，双目紧闭，哪里还能说得出话来。
    裴修叹了口气，伸手抱住不省人事的小表妹，一脸淡定地说：“没事，她晕血。”
    女刺客步履如飞，在树林中行走时灵巧如猿猴，待夜幕降临后，很快便甩脱了身后的一众追兵。她解下面纱，又把最外层的薄衫撕下来包扎肩上的伤口，处理完毕后，终于长长地舒了一口气。夜晚的风微微带着凉意，她眯起眼睛尽情享受着，忽然觉得这难得的自由时光十分惬意。
    伤口不深，而且已经开始结痂，对于身经百战的她来说根本算不上是什么困扰。她悠闲地踏着林中经年累积下来的厚厚落叶，忽然觉得今天的刺杀任务十分可笑——那雇主花重金请来杀手，却又特意嘱咐不能真的伤了那盛王李琦的性命。呵呵，一切都像是做戏给别人看似的，何苦来呢？
    女刺客叹息着摇了摇头，东方初升的一弯残月洒下淡淡银光，似真似幻，清晰地照亮了她秀美的容颜——星目流离，远黛明媚，柔美的五官清爽恬静，眉眼盈盈间却隐隐流露出一丝清刚，神韵疏朗如光风霁月。
    此人，正是倚玉楼的当红名姬秦菀青！
    ☆、第80章 菀青
    因不熟悉长安城的规章制度，萧逸峰乘马赶到城门前时，早已过了可以自由出入的时辰，好在这里离灞桥驿不远，可以过去先找一家驿馆住下，倒也不至于在郊外风餐露宿。驿馆本是专供官府中人公差外出时休息、换马所用，普通百姓是没有资格入住的，不过，因朝廷拨给他们的经费着实有限，如今大多数驿馆为了盈利不得不打破这一规矩，将其中一部分客舍租给来来往往的行人使用。
    入夜后路上行人渐稀，万籁俱寂中，那达达的马蹄声在晚风中显得格外清脆响亮，伴着幽幽月光，竟给人一种超脱尘世的美妙错觉。萧逸峰缓辔而行，忽听不远处传来一阵微弱的喘息声，循声望去，只见一个身形清瘦的少年人坐在路边的一棵大树下，身子无力地靠着树干，整个人都在不住地颤抖着，似是得了重病一般。
    那人身穿黑衣，若非萧逸峰眼力极佳，藏身于这样浓密的夜色中是极不易被人发现的。见他孤身一人，境况颇为凄凉，萧逸峰不禁心生怜意，连忙勒紧缰绳翻身下马，走上前去问道：“小兄弟，你怎么了？可需要我帮忙么？”
    “我没事。”那人低着头虚弱地应了一句，却是女子的声音。
    萧逸峰微觉诧异，走近之后才发现，此人乃是一位容色极美的妙龄少女，十七八岁的年纪，肌肤胜雪，五官恬静，看起来似乎隐隐有些面熟。想起几日前与盛王兄妹在倚玉楼饮宴时见到的那个弹琵琶的歌妓，他略一犹豫，有些不确定地问：“你是……秦菀青姑娘？”
    被人一眼认出，秦菀青警惕地抬起头，待看清面前之人的容貌时，竟显得比他还要惊讶——黄昏时他们还刚刚交过手，她如何认不出此人就是盛王身边那个武功不凡的少年。若单论武艺，很显然，眼前的这个少年根本不是她的对手，可她今日没来得及赶回倚玉楼向凤娘领取解药，此时正是毒发最厉害的时候，身体虚弱至极，任何一个稍有些功夫的人都足以置她于死地。
    不行，好不容易才摆脱了那群凶神恶煞的追兵，可不能再栽到这个小子手里……秦菀青只当他是奉盛王之命来追捕刺客的，都未及细想，就捡起丢在一旁的袖珍弓弩，强撑着站起身来，一言不发地转身就想逃走。
    “站住！”见她这一身非匪即盗的打扮，萧逸峰如何认不出她就是刚刚与自己交过手的那个女刺客，见她想逃，刹那间出手如电，用力牢牢扳住了她的肩膀。
    秦菀青身子一颤，却无论如何都使不出力气来挣脱他的掌控，体内如千虫啃噬般的痛痒感愈发强烈，只得咬了咬牙，勉强与他好言商量：“大路朝天，各走一边。我要杀的人不是你，自然也不会对你不利，你又何必乘人之危，非得置我于死地呢？”
    萧逸峰稍稍减轻手上的力道，问她：“秦姑娘，你是‘青蔓’的人吧？”
    “你怎么知道？”秦菀青一惊，回首看向他时一双美目锋芒凌厉，犹如隆冬时剑刃上聚起的寒霜，下意识地脱口问道，“你……你到底是什么人？”
    见她并不否认，萧逸峰淡淡一笑：“在下萧逸峰，是你们少主宋君平的师弟。”
    秦菀青没有说话，目光微露狐疑，心中却倒似暗暗松了一口气。
    萧逸峰又问：“你为何要行刺盛王殿下？”
    “为何？”秦菀青微微蹙了蹙秀气的眉毛，似是在竭力忍受体内的痛楚，“你既是少主的师弟，难道还不知我们这里的规矩么？少主接下的生意，我们只是奉命办事而已，哪里敢多问什么……”话未说完，她忽觉体内涌起一阵撕心裂肺的剧痛，双腿一软站立不稳，身子晃了晃，便无力地摔倒在地。
    “秦姑娘！”萧逸峰忙俯身扶住她，伸手一探她的脉门，惊道，“你中毒了？”
    秦菀青痛苦地咬着嘴唇，微微有些惊讶：“你还懂医术？”
    “家慈出身名医世家，我自幼耳濡目染，自然也略通一二。”萧逸峰从怀中取出一个精巧的小瓷瓶，轻轻晃了晃，倒出里面的最后一枚丸药来递给她，“喏，这是我娘调配的丹药，有驱毒止痛之效，虽不能彻底帮你把毒解了，却能暂时缓解疼痛，吃下去之后会感觉好一些。”
    秦菀青抬目看了他一眼，神色犹疑。萧逸峰将药丸塞到她手中，淡淡道：“放心，我与你素昧平生，并无害你的理由。”
    实在无法忍受体内越来越剧烈的痛楚，秦菀青颤抖着将药丸放入口中吞下，双目微闭，身子无力地靠在旁边的一块大石头上，宛如一朵在夜风中即将凋谢的鸢尾花。
    萧逸峰站在一旁静静地看着她，过了一会儿才问：“秦姑娘，你好些了吗？”
    秦菀青点点头，用手背匆匆拭去眼角的一抹潮湿，沉默半晌，才气若游丝地问：“你……为何要帮我？”
    萧逸峰微微一笑，却没有说话。他转身牵过自己的马，纵身一跃而上，临走前才淡淡嘱咐了她一句：“那些禁军将士正在四处搜捕刺客，你回城时一定要小心，若无其他要事，就先找个地方躲起来避避风头吧。”
    “多谢。”秦菀青轻轻颔首，目露感激之色。
    萧逸峰策马而去，却终是忍不住再度回首看她——那样虚弱不堪的女子，眉宇间却有冰雪般的凛然之气。