杨庆咳嗽一声，险些呛到喉咙。
    这什么话，都在四郎跟前说！
    杨瓒态度温和，捡着不紧要的事，闲叙两句。
    说话间，杨山和杨岗渐渐消去紧张，话匣子打开，将一路上的见闻，乃至遇到钱宁的过程，一股脑倒了出来。
    “四郎，那个钱百户人可真好，又和气。”
    “对，不是钱百户，咱们还不晓得四郎住在这。”
    “不是长住，只是暂居。”
    想到留在长安伯府的缘由，杨瓒缓缓收起笑容，看得杨山和杨岗都是一愣。
    “四郎？”可是他们说错了话？
    “前些时日，京城起了大火。”杨瓒道，“置办下的宅子毁在火中。”
    “人无事就好。”
    杨庆叹息一声，道：“听祖辈说，成化年间，族中也遭过大火，房子烧了，心疼也有限。几个能读书的后生都伤得不轻，断了前程不说，后半辈子都得躺在榻上。”
    “火烧了整夜，毁掉半座祠堂。有老人证言，看到有人纵火。捕快循着线索查到闫家，偏偏找不到证据，还被闫家反咬一口……遭雷劈的闫家！”
    说到这里，杨庆一拳砸在桌上，整张圆桌都颤了两颤。
    “亏得老天有眼，让他们遭了报应！”
    稳住茶盏，杨瓒不得不感叹，自己这位族叔，力气不是一般的大。
    按照古人的话：真猛士也！
    “四郎在京城，没见到闫家的情形，见了必要拍手称快！”杨山道。
    “对！”
    杨岗接过话头，继续道：“仗着有族人在京城做官，闫家在涿鹿没少糟践人。不只咱们族里，还有几家都遭过闫家的祸害，一家被逼得成了乞丐，两家的闺女被害得跳河。”
    “家里人上告，都被县衙的刘典史暗中瞒下，没能治罪。闫家人充军时，都被揭出了出来！”
    “那一桩桩一件件，足够闫家再死上十回！”
    杨瓒没有出声，只是静静的听着。
    杨山和杨岗说话时的样子，让他想起杨土。
    “四郎，土娃在哪？先前你不在，我没敢问。”杨庆突然道，“这回来，他娘特意做了两双鞋，托我一并带来。”
    “六叔，”杨瓒顿了顿，喉咙发干，艰难道，“杨土……不在了。”
    “不在？”杨庆一时没能反应过来，奇怪道，“去哪了？为何不在四郎身边？这娃也不省心。族长早说，该让个年长的跟在四郎身边，十二三的娃子，能顶什么事……”
    “六叔。”打断杨庆的话，杨瓒道，“那场大火，杨土，没了。”
    不到十个字，杨瓒说得无比费力。
    终于理解话中含义，杨庆当即愣住，刚从包袱里取出的布鞋，啪嗒一声掉在地上。
    “没了？”
    杨瓒用力咬着腮帮，点点头。
    杨庆没说话，好半晌，才滑下圆凳，蹲在地上，捡起布鞋，发出一声哀叹。
    “这、这让我怎么和他爹娘说啊！”
    “六叔，杨土是为了救我，才没能出来，都是我的过错。”
    “四郎别胡说！”杨庆抬起头，揉揉眼眶，“要怪也是老天无情！可查出是怎么起的火？”
    杨瓒摇头，想起锦衣卫查明的消息，压在心底的痛楚又将上涌。只得用力握拳，死死咬住嘴唇。
    还不是时候。
    杨土的仇，终究要报。但不能告诉六叔，至少现在不能。
    乍闻杨土的死讯，堂内轻松的气氛一扫而空。
    杨山和杨岗又成了锯嘴葫芦，杨庆蹲在地上好一会，才搓搓脸，重新站起身，坐回桌旁。
    庄户人心思淳朴。
    名为杨瓒的书童，实际上，杨土多被当做族里后生看。猛然听到人没了，杨庆很是难受。
    “人葬在哪？”
    “在城西郊外。”杨瓒道，“我本想着，等回乡省亲时，将他一起带回去。没想到，事情一件接着一件，直拖到现在。”
    将包袱放到一边，杨庆叹息一声，道：“四郎几次送回书信，族里都晓得你有难处。不提在朝廷当官，就是到店铺做个伙计，也得小心再小心。再者说，不是四郎考中进士，族里的冤情也不会昭雪。”
    “六叔，我有今日，都是仰赖族中。”
    “四郎性子仁厚，族里都晓得。”杨庆的语调终于有了几分轻松，“四郎还不晓得，报喜的差官到了涿鹿，县衙里的二尹亲自到里中道贺。”
    “县衙二尹？”
    “可不是。大令忙着审案，脱不开身，也派人送来贺仪。”
    想起当时的情形，杨庆和杨山兄弟都是与有荣焉。
    虽在孝中，且族长不许没有张扬，但族人的喜意却是遮掩不住。里中老人都同意，在杨氏祠堂前为立一座功名坊，世代传续，激励后代子孙。
    “功名坊？”
    杨瓒吃惊不小，这事他怎么不知道？
    “已报知县中，族里出钱出人丁，地基打好，这月就能造好。”
    “这……合适吗？”
    对于牌坊，杨瓒的了解不多，仅止于表彰忠义节孝。他从来不晓得，考中进士也能立牌坊。
    “四郎考中探花，别说涿鹿，宣府都是凤毛麟角。”杨庆说着，又搓了搓手，“话是二尹说的。当时，里中老人都在。若是不合适，老人也不会提，二尹当场就会否了。”
    “已经开始动工？”
    杨瓒仍是担心，总觉得这事有些突然，心里不踏实。
    “为何信中未说？”
    “是族长的意思。先瞒着四郎，等建好了，再给四郎准信。”杨庆道，“四郎不必担忧，族长特地让人打听过，造在祠堂前不犯忌讳。前朝，临县有个二甲传胪，就在祠堂前立过功名坊。”
    杨瓒点点头，又听杨庆道：“另有一件事，族长和三叔都惦记着，让我问问四郎。”
    “何事？”
    “四郎的亲事。”
    “亲事？”杨瓒猛的蹙眉，“可是先时来过京城的商家？”
    “当然不是。”杨庆连连摇头，“那家的闺女不好。为这事臊脸，十叔一家出门都抬不起头。”
    杨瓒不解。
    “可是出了变故？”
    “岂止！”杨庆道，“当初分明说好，先不过礼，也不声张，等着除服再商议。四郎可都晓得？”
    杨瓒点点头。
    当初，天子诏令各地，举送美人入京。
    这门亲多是权宜之计。他本以为风头过去，事情就能了结，莫非这里面还有缘故？
    “这是口头约定，族里知道的不多，我也是事情闹起来，才听族长说起。”
    杨庆脸色变得难看，又是一捶桌子。
    “要我说，当初就不该同意！那商人看着不错，谁知心却是黑的！更有个省事的婆娘！那闺女也是面上一套，背地里一行，别说给四郎做妾，端茶倒水都要脏地！”
    “六叔，究竟是怎么回事？”
    “怎么回事？”杨庆道，“事情说定后，那商人是不是来京城见过四郎？”
    “的确到过福来楼。”杨瓒道，“留下两只箱子，言为表礼，并未照面。”
    “那就对了！”杨庆怒道，“商人在外边走货，家里的婆娘不知怎么得到消息，逢人便说，四郎定下家中闺女，明年就要八抬大轿娶进门，做诰命。还说家里男人给四郎送了两箱金银，四郎在京城花用的都是妻家的钱财！”
    杨瓒瞪大双眼，一时之间，竟忘记如何接话。
    世上竟有这样人？
    “十婶见过那闺女，说模样不错，性格也好，结果却是看走了眼！”
    显然是想到什么，杨庆咬牙，黑红的脸膛涌上一层厌恶。
    “黑灯瞎火，被人撞见和外八道的表哥在后院鬼祟。要是知道羞耻，就该悄无声息退了亲，也好保住脸面。偏做了不承认，还要哭天抹泪，说什么杨氏嫌弃商户，要毁亲另结官家，设套陷害！”
    “都是黑了心的，自己做下腌臜事，还要带累四郎的名声！”
    “就是！”杨岗道，“十爷爷当时就摔了拐杖，十奶奶领着几个婶子找上门，抓着那母女要里正做主。”
    “里中的老人都是见证，不是那家的当家男人在外，必是要浸猪笼！”
    事发之时，杨氏族里炸了锅。
    说和此事的杨材一家，因和商户有亲，被全族人戳脊梁骨。
    “后来怎么样？”
    “后来？怕事情闹大，碍到四郎名声，族长做主，暂且把人交给里长，关押在土地庙。谁承想，守夜的没看住，让那两人跑了。那家的婆娘非说是族里害命，撒泼要告上县衙。”
    “告了没有？”
    “没有。”杨庆道，“里中都晓得怎么回事。等那家的男人回来，族里老人就要开祠堂，把他们一家都划出去。”
    古人重名声，尤其是长久扎根一地，族人血脉相连，一家传出坏名声，闹不好就要连累全族。
    先时，行商家同杨氏结亲，知道的人并不多。
    经过行商婆娘长舌，消息传遍十里八乡。有说行商好眼力，定下好女婿，也有说好好的闺女送人做妾，爹娘实在狠心。
    众说纷纭，羡慕的仍占多数。
    没能想到，几月不到，就出了这样的事。