最危急时，李大夫丢开药箱，抓起长刀，带着徒弟加入守城队伍。
    本该躲在内城的老人，妇人，以及半大孩童，均手持刀枪棍棒，踩着鲜血，冲上城头。
    没有武器，捡起几块石砖，同样迎敌。
    鲜血和死亡令人恐惧，也会激发人的勇气。
    杨瓒左臂重伤，完全抬不起来。靠在墙上，已无退路。
    见他身着官服，料定是个大官。一个鞑靼百夫长露出狞笑，高举弯刀，就要砍下。不想，忽被两个半大孩子抱住腰间，动弹不得。
    “大人快走！”
    “我和你拼了！”
    两个孩子，自然不是鞑靼对手。
    百夫长冷笑，弯刀接连斩落。
    两个孩子没有放手。
    即使被弯刀砍中，口中涌出鲜血，四条手臂仍牢牢箍住，似钢钳一般。拼出最后力气，将鞑靼拖出墙外，坠落城下。
    “不要！”
    杨瓒猛的扑向前，探出手，却什么都没能抓住。
    眼眶酸涩，却流不出半滴眼泪。
    一阵咳嗽，满目尽被染红。
    城头上，战斗仍在继续，边军和百姓，一个接一个倒下，鞑靼却是越来越多。
    终于，南城门只剩五个明军。身负重伤，仍拼着最后力量，将杨瓒护在身后。
    鞑靼逐渐逼近，表情狰狞，双眼赤红，似盯着猎物的恶狼。
    要死了吗？
    正对刀锋，杨瓒表情平静。
    回想一下，人活几十年，如他一般，能经历两世，实是赚到。
    只不过，没能完成计划，打造出一个大明盛世，实以为恨。没能见到朱厚照成为一代明君，碾压草原，熊到欧洲，没能目睹明军扬帆海上，开拓海疆，更是遗憾。
    甚者，未能见顾卿最后一面……
    闭上双眼，杨瓒牵起嘴角。
    明知无路，终是不甘。
    天空中，彤云密布。
    边塞之地，寒风骤起，飞雪迎面，似在为逝去的忠魂悲哭，为将受铁蹄蹂躏的边民哀悼。
    朔风声中，一阵号角声乍然响起，穿透层云，撕开灰雾。
    刀停中途，鞑靼表情微变。以为必死的明军，双眼骤然发亮。
    号角声越来越近，继而是熟悉的战鼓。
    咚！咚！咚！
    一下接着一下，一阵紧似一阵，传遍茫茫雪原，震动众人耳鼓。
    奔雷声中，战马碾压而过。
    雪亮的刀锋，反射重重雪光。
    红色袢袄，如林长矛。
    步卒敲击盾牌，列阵出现，刹那之间，仿佛幻象一般。
    “援军！”
    “是援军！”
    守军开始嘶吼，鞑靼骤然胆寒。
    鼓声骤急，张铭拉住缰绳，高举长刀，猛然挥落。
    五百骑兵当先，一千步卒在后，弓兵拉满长弦，嗡鸣声震碎雪幕。
    “进攻！”
    号令下，轰隆隆的蹄声压过雪原。
    “杀！”
    滚滚洪流，携不挡之势，冲破鞑靼营盘。
    战场天平开始倾斜。
    预期即将到来的胜利，别部额勒正洋洋得意。未料想，朝廷的援军竟在这时赶到！
    比拼战斗力，现下的明军骑兵，绝不是鞑靼对手。然后者已鏖战整日，又半数下马，集中全力攻城，遇明军冲锋，完全措手不及，根本来不及反应。
    杀声震天。
    战马撞击，长刀扫过，鞑靼毫无还手之力，瞬间死伤百余。
    “再冲！”
    张铭调转马头，甩掉长刀血迹，趁鞑靼陷入混乱，不及重整队形，第二次冲阵。
    这一冲，竟将别部额勒同护卫冲散！
    见首领被困，鞑靼顾不得生死，悍然挥刀，同明军互砍。
    援军的死伤开始加重。
    战况最激烈时，应城伯率领的援军及时赶到。
    举起千里镜，看到冲锋的张铭，孙钺未做迟疑，当即下令，步卒殿后，骑兵冲锋。
    “随我来！”
    孙钺擅使长枪，一身银甲，当先冲到阵前，抡起铁造枪身，当即横扫一片。
    “杀！”
    两支骑兵，先后冲入鞑靼阵营，左冲右突，互为支应，很快将两千人切割开来。
    鼓声突起变化，骑兵减慢速度，步卒举起立盾，组成战阵。
    长矛斜挑，腰刀出鞘，一声声敲击在盾面，迅速张开大网，填补缺口，以优势兵力将鞑靼包围，截断后路。
    “增援城头！”
    几次冲杀，长刀卷刃。
    随手抓起一把腰刀，张铭率骑兵和部分弓兵，直冲城下。
    “西门！”
    谢丕所在，最为危急。
    攻城锤破开碎冰，凿开城门，碾过役夫尸身。如非援军赶到，杀得鞑靼人仰马翻，此刻，鞑靼定已涌入城内，大开杀戒。
    “杀！”
    推动攻城锤的骑兵，多来不及上马，当场被弓箭射杀。
    张铭一马当先，指挥步卒冲进城内，迅速登上城墙。
    此时此刻，鞑靼大营一片混乱，新入步兵战阵，别部额勒亦被包围，难以脱身。城墙上的鞑靼进退不能，同先时明军交换角色，转瞬陷入绝境。
    “杀！”
    步卒冲上城墙，挥刀劈砍。
    鞑靼惊魂难定，很快被杀得大败。
    见到同袍和百姓尸身，明军悲愤难抑，下手毫不留情。刀劈矛刺，直将鞑靼逼至跳墙，誓不留半个活口。
    危机解除，杨瓒忽然没了力气，靠着石墙，滑倒在地。
    阽危之域，生死一线，转瞬绝处逢生，化险为夷。
    大起大落，心情实难表述。
    “佥宪？”
    “我无事。”
    放下宝剑，后脑抵住石壁，伤口一阵疼似一阵，杨瓒却甘之如饴。
    疼，代表活着。
    活着……
    想起战时，不顾掌心血污，用力捂住双眼。
    咸涩的泪水，终于滑落眼角，浸湿脸颊。
    镇虏营战局逆转，别部额勒陷入苦战。
    草原上，顾卿率领百余骑兵，顶风冒雪，终寻到别部扎营处。
    夜幕将临，大风夹着碎雪，冷入骨髓。冰碴打在脸上，似利刃擦过。
    枯黄的草茎，俱被厚雪深埋。牛羊想要吃草，只能顶着寒风，刨开雪层。每遇寒冬，部落牛羊都会大批死去，牧民想要活命，只能随部落首领到明境劫掠。
    别部额勒有黄金家族血脉，领七千牧民，是草原上数一数二的大部落。平日里，都是分成百十人的小部，赶着牛羊，各自寻找草场。
    每逢节日或出战，才会聚集到一处，扎下帐篷，立起营盘。
    此次，别部额勒领数千人叩边，部落里多是老弱妇孺，仅有五十人负责守卫。
    为防他部寻仇，众人离开熟悉的牧场，将营地选在汤河下游，靠近明朝边境，距石城匣不到百里。
    一边劫掠明朝，一边靠明朝边镇作为保护，简直是莫大讽刺。
    入夜后，篝火熄灭，牛羊归圈。守卫巡视过营地，确定没有危险，也打着哈欠，陆续返回帐篷。
    午夜之后，风雪更冷。