“姑娘，你怎么了——”紫藤看着自家姑娘脸上的神色一时怅然一时轻蔑，一时又露出恨意，简直要以为她被梦魇着了，可是明明睁着眼睛，并没有睡着啊，难道是吓得失了魂不成？若是找人来叫叫魂——可老太爷是医家，从来不信那些的……
    “没什么。我只是在想，三姐姐究竟用的是什么法子，竟能救活了我。”蒋杏华随口敷衍了一句。她为何还要想刘之敬呢？虽然不知道究竟为什么死后没有去阴曹地府而是回到了未嫁之前，但老天既然可怜她，又给了她从头再来的机会，就必定不是让她再嫁去刘家，将前世的痛苦再经历一遍！这次，她一定能摆脱刘之敬。
    “哦——”紫藤本能地觉得自家姑娘这种表情，不像是在想三姑娘的样子，但蒋杏华随即又恢复了平静的模样，让她放下了心，“奴婢也实在想不明白呢。不过之前老太爷先给姑娘施了针，奴婢想，会不会也有老太爷施针的功劳？”她也实在觉得，吹吹气按按胸就能救人的说法，委实太奇怪了。
    “你说得有道理……”蒋杏华回忆了一下，她记得这位三姐姐懂一点医术，否则也很难在后宫里保住自己的孩儿，但她擅长的是做药膳，并不会诊脉开方，当然也就更不会救人了。所以今日自己得救，应该是因为祖父给自己施针的缘故，至于三姐姐的做法，或许也起了一定的作用。
    前世的时候是这样的吗？蒋杏华竭力回想，但毕竟对她而言已经是快二十年之前的事了，她只记得那次是因为自己不小心踢起一块小石头，落在了蒋丹华的裙角上，之后为了躲避蒋丹华的责骂，她不得不离开石板路，走到了荷花池边上，结果脚下一滑摔了进去。
    后来被捞起来的时候，她呛得昏头昏脑，接着就生了一场大病，险些没能赶上大姐姐召姐妹们进宫相见。至于当时是谁将自己救醒的，她实在是记不得了。因为此事之后就被嫡母封禁，不许任何人再谈论——哦对了，在她刚醒过来的时候，仿佛听见过紫藤哭诉，说幸好老太爷为她施了针才救过来，那看来，如今又经历了一次，仍旧没有什么改变。
    但是，假如这件事没有改变，那么之后的事情呢，也不会改变吗？
    蒋杏华一想到这里，只觉得浑身发冷，后背汗毛似乎都一起立正了。刚刚发现自己重生的喜悦一下子消失得无影无踪——如果什么都没有改变，难道说自己也仍旧要遵循旧路，还是要嫁给刘之敬吗？
    不，绝不！怕紫藤奇怪，蒋杏华闭上眼睛翻向床里，假装自己困倦要睡觉了，可是在被子里，她的两手紧紧握着，指甲深陷进掌心之中。她不要再嫁给刘之敬，不要再过从前的日子，绝对不要！
    那么，有什么办法能改变呢？蒋杏华强迫自己冷静下来，细细地回忆。
    当初父亲选择了刘之敬，就是因为觉得他有前程。父亲自己醉心于仕途，可是因为有叔祖父那件大罪，父亲再怎么努力也难出头，所以他只得另辟徯径，将女儿嫁给自己看好的年轻士子。
    五妹蒋丹华也是如此，只不过她有福气，嫡母和祖母都姓于，虽然只是于家旁支，可也算是跟后族有些瓜葛。蒋丹华就凭着这个，最后嫁入高门，荣华富贵。而她没有人筹谋，就只能任由父亲安排，嫁去了刘家。
    婚姻大事，父母之命，这是她无法改变的，除非父亲看不上刘之敬，否则她就得嫁。可是怎么能让父亲看不中刘之敬呢？蒋杏华反复思量，可是一筹莫展。落水后的疲惫渐渐袭上身来，她刚才因为重生兴奋而鼓起的精神慢慢消退下去，呼吸渐平渐缓，皱着眉头睡着了。
    正院里，小于氏揉了揉额角，疲惫地道：“三老爷一家都安顿好了？”
    “是。”她的贴身大丫鬟荷素忙上前来，很有眼色地替她揉按两边太阳穴，“东西已经都搬进东偏院去了，奴婢看，三老爷一家带的行李并不很多，眼下应该已经整顿得差不离了。”
    “五姑娘呢？”
    荷素垂了一下眼睛：“在老太太那里歇下了。”
    “今日的事，你问清楚了？”
    荷素眼睛垂得更低：“奴婢细细问过了木樨和木槿，五姑娘并没有推四姑娘，只是口角了几句。”
    “那就好。”小于氏这才真正舒了口气，“今日你也听见了，老太爷十分不满。”
    荷素犹豫了一下，低声道：“其实老太爷这些年也都没说什么，可见还是向着太太的，只是这次四姑娘险些丢了性命，所以老太爷才发了话……”
    “你说得对。”小于氏叹了口气，“说起来我比家里姐妹们都要好运些，老太太就不必说了，原就是姑母……老爷对我也好，只是被春蕙那个贱婢使了手段……就是老太爷，这些年也不曾说过我什么……只是丹华这个丫头，也实在是被老太太惯得不像样子。”
    荷素笑道：“老太太宠爱五姑娘，这也是我们五姑娘讨人喜欢的缘故。今日之事实在是个意外，太太也不必太过在意。不过五姑娘年纪也到了，太太不妨请个教习嬷嬷来，学上一两年的规矩，自然就好了。不是奴婢说，四姑娘那唯唯喏喏的样子，将来也是拿不出去，也该教导教导才是。不然人家不说她上不得台面，倒要说太太没有用心教导了。”
    “你说的都是正经道理。”小于氏半闭上眼睛，“正好这次二老爷三老爷都回来了，请个嬷嬷来，给家里几个姑娘都讲讲规矩，也是我这做长嫂的尽份心。”
    荷素笑着应是。横竖二老爷三老爷在京里都住不长久，请嬷嬷说是为了全家的姑娘，自然各项开支要在公中走账，等二老爷和三老爷走了，这嬷嬷就只管教导四姑娘五姑娘，岂不划算？
    小于氏仿佛知道她心里在想些什么，悠悠叹了口气道：“不是我小气，实在是论嫁妆，我比不得二弟妹啊。”
    二老爷蒋铸娶的是大茶商之女，出身虽然远比不得小于氏，可嫁妆之丰厚，却是一般高门大户的女子都比不得的。
    “你瞧如今那朱姨娘，日日跟在老太爷身边，恐怕将来分起家来，老爷未必能多得什么。何况当初跟二房分家之时，老太爷就贴补了三老爷一些，这么分来分去，老爷还能落下什么？梅姐儿进了宫，是省了嫁妆，可平日里也免不了要用银钱。这松儿榆儿将来要娶妻，丹姐儿要嫁人——就是杏丫头，难道就不给她备一份嫁妆？老太爷怕是想不到，我却不能不替他们操心啊。”
    “老太爷不爱过问这些琐事，难免是有些疏漏……”荷素也替自家主子发愁。蒋家现在三位老爷，就只蒋钧这一房子女多，这人丁兴旺固然是好事，可将来嫁娶起来开销也大。偏偏自家主子嫁妆不多，若不仔细算计一二，恐怕将来脸面都不好维持了。
    “老太爷一生正直规矩，就是这帷薄……”小于氏话说了一半，又咽了回去。她一个做媳妇的，指责公公帷薄不修实在太过分，然而事实也的确如此，蒋老太爷一世都挑不出什么毛病来，就是疏远正妻亲近妾室，实在不能不说是一大瑕疵。
    这事，荷素也是百思不得其解。她是跟着小于氏嫁进蒋家的，那时蒋老太爷已经跟于氏疏远了。但据荷素看来，朱姨娘实在貌不惊人，不过是倚仗着自小伺候蒋老太爷的情分，以及生了一个儿子罢了。并且，据她向蒋家下人打听的结果，朱姨娘还是于氏做主让蒋老太爷收房的。
    这事小于氏也知道：“姑母实在是错看了这朱氏……”朱姨娘本姓朱，卖身到蒋家之后，蒋老太爷给她起名朱砂，等于是变相地保留了她的姓氏，在小于氏看来，这就已经表示了蒋老太爷对朱姨娘的喜爱。
    荷素倒不这么觉得：“可是也没见老太爷对朱姨娘有多宠爱……”朱姨娘到现在都只是拿着姨娘应有的份例，蒋老太爷或许私下也贴补一点，但绝不会多，瞧朱姨娘的穿戴就知道了。
    小于氏轻哼了一声：“补贴给朱姨娘的算什么，朱姨娘就是有，也不会拿出来，自然是都留给二老爷了。”
    荷素张了张嘴，见小于氏面色不佳，遂把话又咽了回去，只道：“太太歇歇吧，这也闹了半日了。”心里却在想，蒋老太爷当年给庶子选了一个富商做岳家，二太太嫁妆之丰厚，堪称十里红妆，那朱姨娘又何必抠抠索索，还给儿子留东西呢？真要是留，蒋家的全部家产加在一起，也未必比得上二太太的嫁妆。
    小于氏点了点头，刚要起身，就听外头有人说笑，随即丫鬟打起帘子，一个蓝衣少年一步跳了进来：“母亲！”
    “榆儿——”小于氏的眉眼立刻展开来，“下学回来了？今儿怎么这样早。”
    蒋榆华与蒋丹华是孪生兄妹，眉眼几乎生得一模一样，是个极俊秀的少年，一跳进来就直奔到小于氏身边，笑嘻嘻道：“先生今日考做文章，我先写完，自然先回来了。”
    “好，好——”小于氏极其欣慰。这个小儿子比大儿子更聪慧，无论是她还是蒋钧，都对蒋榆华抱有更大的期望，“你今年要参加童生试，可要认真准备。”
    蒋榆华嘻嘻一笑：“母亲放心，我一定能考得过。”
    “可不许轻忽大意。”小于氏怜爱地替儿子理了理鬓发，“累不累，饿不饿？我叫团素去给你做点心吃？”为减少开支，她院子里虽设了小厨房，却除了做些点心之外几乎从不开火。
    “我不饿。”蒋榆华随意摆了摆手，问道，“三叔今日到了？我听说来了两位美貌的姐妹？”
    “你这孩子……”小于氏有些啼笑皆非，“说的都是什么话！那是你的堂姐。”蒋榆华从小就有个喜欢美貌丫鬟的毛病，如今大了仍旧不改。
    “三叔的那个继女又不是我的堂姐妹。”蒋榆华毫不在意地道，“我什么时候能见见？”
    小于氏微微沉下脸：“榆哥儿，如今你不是小孩子了，再有几个月就满十四岁，也该知道避嫌才是。”
    “母亲刚才还说，那是我的堂姐妹，有什么可避的……”
    小于氏板起脸：“可你自己也说了，那个燕姐儿可不是你堂妹，她该姓陈。”
    “哎呀母亲，儿子都知道。”蒋榆华笑嘻嘻凑到小于氏面前，“虽说她本姓陈，但现在入了三叔的户籍，就算是我堂妹了呗。我知道母亲你不喜欢她，不就是因为曹家嘛。”
    小于氏哼了一声：“那是我不喜欢她吗？曹家仗着有靖海侯这块招牌，硬把你爹爹挤到户部，若不然，你爹爹多半是能进鸿胪寺的！”
    “哎呀——”蒋榆华好笑地摆摆手，“母亲，那个未必做得准的。爹爹原先是从五品，就是升也就升到正五品，不可能一下子连升三级，变成正四品的。鸿胪寺除了正卿是正四品之外，最高的少卿不过是从五品，所以就算没有靖海侯，爹爹也不可能进鸿胪寺啦。爹爹生气，是因为靖海侯那个亲戚，他以为爹爹想当尚宝司的正卿，所以私下里把以前叔祖父的事拿出来宣扬——其实这种小人懂什么，尚宝司的正卿也不过是个正五品，说好听是管着一个司，其实没什么前途，也就只有想捞油水的人才往里挤呢。爹爹是想做重臣的人，哪里会去争这个什么正卿！”
    小于氏听着儿子侃侃而谈，心里说不出的自豪，替蒋榆华拉了一下衣襟，笑道：“我的榆哥儿真是聪明。不过，我听说那个姓曹的才是个捐的监生，他难道能做这个什么尚宝司的官儿吗？”
    “他算什么！”蒋榆华豪气地把手一挥，“一个捐来的监生，做个八品官就算到头了，他是帮着别人来争这个位子呢。讨好了上司，自然他也有好处。官升不上去，油水一定能捞到的。尚宝司那个地方，听说还算是肥缺。”
    “原来如此，娘都不知道呢。”小于氏笑得越发舒畅，“不过不管怎样，总归都是你那位新三婶婶的娘家哥哥干的好事，娘是看在你三叔面子上才不理她，你也仔细些，你三堂姐也就罢了，那个燕姐儿，你给我离着远些！有那样的哥哥，这曹氏也不是个好的，教出来的女儿定然也是一个样！”
    蒋榆华嬉皮笑脸地搂着母亲的肩道：“好好好，儿子都知道了，离她远点。其实儿子天天在外头读书，根本也近不了啊，不过是想见见人罢了。怎么说也是三叔的女儿，过几日二叔也要回来，难道姐妹们就不见了不成？”
    “娘说不过你！”小于氏在他额头上戳了一指头，“晚上合家团宴就见着了。好了，快回你屋里温书去吧，一会儿点心做好了，让团素给你送过去。”
    蒋榆华往外走了两步，又回过头来：“对了，儿子刚才在二门上，怎么听见下人们说四妹妹落水了，是三堂姐救回来的？”
    小于氏不在意地摆摆手：“你三堂姐是学了些医术，不过也是你祖父先给杏丫头施了针。以后再听到这些话，叫那些下人们都闭上嘴，谁再擅传此事，别怪我打了板子发落到庄子上去！你也该知道，前些日子还传你叔祖父的事呢。”
    “儿子懂，娘放心吧。”蒋榆华转身，一溜烟地跑了。
    小于氏含笑看着儿子的背影，轻轻吁了口气：“榆儿这机灵劲儿，像老爷。”
    荷素抿嘴笑道：“瞧太太说的，难道二少爷就不像老爷吗？”
    小于氏叹了口气：“我的儿子我自然觉得好，只是松哥儿太老实，却缺了这点机灵。”
    荷素替她倒了一杯茶，道：“奴婢觉得，二少爷那是踏实。老太爷都说过，做学问就要踏实，二少爷不急不躁，是有出息的。”
    小于氏想起蒋老太爷对蒋松华的评价，唇角泛起笑容，但想到蒋钧对长子的不满，又不由得蹙起了眉：“可老爷总嫌松儿不够聪慧……唉，老爷自己打小就会读书，难免要对松儿有所不满。尤其松儿还——”她把后半句话咽了回去，改口道，“我去歇一会儿，你去厨房瞧瞧，晚上的家宴不可有误。”
    荷素答应着，伺候她歇下，悄悄退了出去，心里却还在琢磨方才小于氏说的话。做为小于氏的贴身丫鬟，几乎没有什么事是她不知道的。蒋钧对长子的不悦，不仅是蒋松华读书慢，还因为蒋松华跟着蒋老太爷学过医。
    蒋钧在读书上极有天赋，打小就立志要读书考功名，光大蒋家门楣，对家传的医术并无兴趣。尤其在蒋方回行医失误，全家都被连累之后，更是对医术痛恨起来。
    蒋松华出生之后，作为长房的嫡出长孙，蒋老太爷对他比对蒋铸的长子蒋楠华更为重视，亲自带在身边。蒋钧那时候正忙着做官，也顾不上儿子，直到蒋松华八岁，蒋钧才发现他竟跟着蒋老太爷学了些医术。
    荷素还清楚地记得，那次蒋钧是如何发怒的，居然冲到蒋老太爷住的百草斋里，当面指责蒋老太爷耽误了蒋松华念书，之后就再也不许蒋松华住在蒋老太爷身边了。
    那次蒋钧的怒气吓坏了小于氏，甚至连于氏都被惊动了，生怕儿子因此落下个不孝的罪名。可是蒋老太爷却是什么都没说，只是沉默地看着蒋钧指挥下人，把蒋松华的东西都搬了出去。
    那之后蒋钧亲自教导过蒋松华几年，但一直嫌他读书不够聪慧。后来蒋榆华显露出了天赋，蒋松华就越来越沉默。
    荷素深深地叹了口气。她是打定主意一生不嫁，永远在小于氏身边伺候的，所以她也不可能有子女。蒋松华是她看着出生长大的，在她心里，几乎就是自己亲生的一样。每次看见蒋松华在父亲母亲面前沉默着，她就觉得心疼。可是她只是个丫鬟，就算再得小于氏倚重，也不过能关心一下蒋松华的生活罢了。
    蒋榆华今年要考童生，若考上了自是好事，可蒋松华比弟弟大了三岁如今也只不过是个童生……
    荷素站在廊下，默默地合起双手向天上神灵祈祷了几句：保佑二少爷今年考中秀才吧，我愿每月初一十五吃斋，并去庙里多多布施……
    ☆、第42章 家宴
    小于氏给蒋锡一家安排的这个偏院还挺宽敞，只是院子里不似南边又是湖石又是水渠的，瞧着就有些单调，不过有两棵并生的高大梧桐，此刻枝头生出小巴掌似的嫩绿叶片，倒是带来一片生机，想来再过几天桐花开放，必定可观。
    薄荷将桃华和蒋柏华的东西都归整好，捧了一个匣子过来：“姑娘，这些簪子……”
    出发之前，桃华将南华郡主赏的那串珊瑚珠拆了十粒下来，去银楼打了五支钗子，其中三支是预备做曹氏给蒋家其余几个姑娘的见面礼的，谁知蒋杏华这一落水，闹得根本就没有来见礼，这东西自然也就没送出去。
    “拿两支出来交给白果，让她给两位妹妹送过去。另拿一支给燕华，等二叔一家来了之后再戴。”虽然不是多么值钱的东西，但也不比小于氏给的镯子差多少。
    薄荷应了一声，挑出三支另装好，送到曹氏屋中，将话交代了，便仍旧回到桃华身边：“今日可把奴婢吓了一跳，怎么大好的日子，倒出了这事……”
    桃华暗想来之前老爹还说过，蒋丹华脾气不好，看来老爹虽然有点天真，在某些地方却还是看得很清楚的。所谓江山易改，本性难移，蒋丹华虽然长大了，可还是原来那个蒋丹华。
    “横竖我们只在这里住几个月，等伯祖父寿辰之后就回去，不管出什么事，只当不知道吧。对了，柏哥儿呢？”
    “老爷带着，去老太爷院子里了。姑娘放心，桔梗和三七都跟着呢，老太爷那里也有人，不会有事。”
    桃华笑笑：“爹是拿着他的《草药纲》去的吧？”
    薄荷也抿嘴一笑：“可不是。白果姐姐说，东西才搬进来，老爷就急巴巴的翻出那书来，跑去老太爷处了。”
    桃华都能想得出蒋锡急切要向蒋老太爷献宝的模样，忍不住好笑：“走这么远的路，爹也不知道先歇歇。得了，东西都归整好了？你也歇歇，一会儿大伯下了衙，晚上还有家宴呢。但愿爹爹别跟伯祖父谈得忘了时间，到时候连衣服都来不及换。”
    所以说桃华对自己老爹还是很了解的，蒋锡进了百草斋就不出来了，直到小于氏派了丫鬟来告知家宴即将开始，桃华才无奈地让薄荷去将蒋锡和蒋柏华接了回来。
    “柏哥儿在伯祖父那里做什么呀？”桃华把手伸进蒋柏华的衣服里，摸了摸他的后背，只觉得肉乎乎的小脊梁上全是汗。
    桔梗忙着绞了热帕子来给蒋柏华擦汗，皱着眉道：“老太爷那边没有热水，奴婢想给哥儿擦擦也不成。老太爷给了哥儿一只风筝，让那院里的小厮叫个甘草的放给哥儿看，这半日就跟着跑了。老爷拿着那写草药的书，跟老太爷说了一下午的话——”
    她说着抬头冲桃华笑笑：“奴婢听着，老爷一个劲地跟老太爷夸姑娘呢，说那书都是姑娘给抄出来的。”
    桃华摇了摇头：“爹爹总说要拿这《草药纲》给伯祖父做寿礼，我还当他能忍到伯祖父寿诞那日才拿出来呢。”
    桔梗直笑：“老爷也这么跟老太爷说的，说本该等过些日子再拿出来的，但恐怕其中有什么错漏，所以要先请老太爷给瞧一瞧。”
    “哪有这样送寿礼的……”桃华哭笑不得，“得了，随爹爹去吧。你看老太爷喜欢那书吗？”
    “喜欢！”桔梗马上回答，“奴婢还听老太爷夸老爷呢，说是什么现在的医书里没有写这个的，老爷能想到写一本，是什么——善什么大什么，反正就是做了大好事的意思。”
    “善莫大焉。”桃华用手指虚点了一下她的额头，“你也该学学识字，就是不为读书，也有好处。”
    桔梗不好意思地笑笑：“奴婢这一路上也跟薄荷姐姐学认字来着，只是奴婢实在太笨了，还，还没有哥儿认得快……”
    薄荷正捧了衣服过来服侍桃华更衣，闻言笑道：“你好意思说。哥儿跟着姑娘认字的时候，你跑哪里去了？但凡用心点，也不会连哥儿都不如。”
    桔梗笑道：“那是因为哥儿聪明，对不对？”
    蒋柏华听得半懂不懂的，但最后一句话很明白，马上挺起小胸膛：“对！”