庭芳替陈氏擦着泪道：“好，改明儿我遇着了问问她。”肯信有神仙就好！庭芳悄悄松了口气，过两天再编个看着靠谱的谎话来哄陈氏吧。
    陈氏哭了一阵，又问：“什么时间了？”
    庭芳答：“卯时了。爹要点卯，故已经出门。圣上许了他们的假，今日点个卯做个交接就回来。”
    “你怎么不去睡？”
    庭芳道：“我跟大姐姐排了班，她白天我晚上。”又朝炕上努嘴，“小七跟着我，二姐姐跟着大姐姐。我看她实在困了，才放到炕上。”
    陈氏又问：“我仿佛一直听到有人在哭，是你在哭么？”
    庭芳道：“都哭，爹还哭了好一阵呢。”庭芳想了想，觉得对于古代女人而言，丈夫非常重要，便又替大老爷说话，“爹难过的饭都吃不下，一直抱着你哭。”
    陈氏的心里果然受用了一丝丝。只是想着儿子，依旧难过。自己抹了泪，就对庭芳道：“你去睡吧，我没事了。”
    庭芳哪里敢走，她和庭瑶，至少得一个寸步不离，不然陈氏一个想不开就没了。
    陈氏摸了摸庭芳的头发，道：“你别怕，我不会死的。上回生小八的时候，我就想明白了。有后娘就有后爹，小八都没了，我再死了，你们姐妹到夫家，连个出头的人都没有。你爹只疼儿子，我知道。”
    庭芳好悬又哭出来，深呼吸了好几次，才忍住了。
    “去吧，我真没事。”
    庭芳缓了好一阵儿，脱掉鞋子，爬上了陈氏的床。缩在最里头，抱着陈氏的胳膊道：“我跟娘睡。”
    陈氏一方面心疼庭芳熬夜，另一方面希望庭芳睡着了能遇着神仙，横竖自己睡不着，便又坐起来，靠在床头，轻轻的拍着庭芳，哄她入睡。
    庭芳这几日确实累的太狠，沾枕即眠。庭瑶说是跟庭芳交班，回到房里哪里睡的着？枯坐到天亮，先去叶阁老处看了看，又回到陈氏卧房，正好与坐在床头的陈氏眼神相对。
    庭瑶忙到陈氏跟前问道：“娘……你还好吧？”
    陈氏点点头，指着墙上空白一处：“画呢？”
    庭瑶咬了咬嘴唇，没说话。
    陈氏道：“我想看看。”
    庭瑶犹豫了好久，拗不过陈氏的坚持，只得把画翻出来，递到陈氏手中。陈氏拉开画卷，伸手在小八的画像上来回抚摸，很久很久，才道：“你四妹妹说，小八或许回天上了。你说，是真的？还是她胡说呢？”
    庭瑶只得忍痛道：“娘还记得她写的那两本书么？”
    陈氏点头。
    “我先前就想说，只混忘了。”庭瑶道，“只怕四丫头不是遇着神仙，她原就是神仙，不知什么缘故下凡。既她说小八回去了，那便是回去了。”
    陈氏心中猛的一跳，声线都抖了：“那她也是要回的？”
    庭瑶忙道：“都说状元公是文曲星下凡，长命百岁的状元也是有的。或是老天派她来传道授业的，那可不是一朝一夕的事。我想……”庭瑶编着瞎话，“小八没准儿就是看她下来办事，跟着凑热闹。结果被发现了，便拎回去了。陈恭不也常常背着舅母淘气，被拎回去了么？”
    庭芳睡的很不安稳，只起不来。迷迷糊糊听到陈氏与庭瑶的对话，觉得庭瑶说的太对了。索性闭上眼，翻个身继续睡。只待醒来后，装作遇到神仙，陈氏听到她说的跟庭瑶说的对景儿，就想开了。毕竟陈氏对孩子的疼爱不含任何杂质，不像很多父母总想在孩子身上图些什么。单纯如她，骗她小八过的好，也就差不离了。
    未时二刻，庭芳揉着眼睛醒来，就看到老太太并杨安琴都坐在炕上，气氛很压抑。杨安琴看到庭芳冒了头，勉强扯出个笑模样：“你醒了？”
    庭芳还有些迷糊，心里只记得要骗陈氏的事，忍着剧烈的头痛，用尽理智说了句状似没头没脑的话：“小八回去了。”
    陈氏一惊非同小可，忙问：“回哪里了？”真的是天上的童子么？真的不是死……了么？
    庭芳勉强编着谎言：“被揪回去的。”说完，只觉得心中疼痛难忍。她可以骗所有人，却骗不了自己。她知道没有什么回天上，小八就是死了而已。她的弟弟病死了，她却无能为力。
    古人还是迷信的，他们相信小孩子能看到大人看不到的东西。连老太太都追问：“谁揪回去的？”
    庭芳才反应过来，合着屋里不止陈氏。稍微顿了顿，才道：“什么揪回去？”
    陈氏见庭芳清醒了，越发信的实诚，她本就宁愿相信小八有来历，谁又愿意相信自己的孩子没了呢？见庭芳说的与庭瑶的猜测合上了，心里满是怅然，到底没那么伤心了。
    老太太孙子多，打击比陈氏略小一点，见陈氏缓了过来，跟着松了口气。心里还惦记着叶阁老，嘱咐了几句就回去了。家里还有一大摊子，越氏再能干一个人也处置不了。譬如把庭琇挪出来，以及把秦氏关在屋里的事。家里没说苗秦氏的处置，但苗秦氏是个明白人，不敢出去叫人看见，主动自己把自己关了，果然叶家忙起来就把她忘的干干净净。
    待老太太走后，就只剩屋里几个人对望无言。能说什么呢？所以的安慰都是苍白。有些常规的劝法，例如加把劲再生个哥儿的话语，道理是那个道理，至亲之人感同身受下，根本说不出口。庭芳只得趴到陈氏的身上，再次沉默。
    杨安琴才从外头回来，圣上免了叶家的哭灵，但没提杨安琴——估计是想不起来。既然没提，她就得去。这会子有些撑不住，就在炕上歪着了，也不说话，就静静的陪着。好一会儿，陈氏才道：“罢了，嫂嫂先去睡吧。四丫头你还睡不？”
    庭芳摇头。
    陈氏道：“都不用担心我，既然小八要回家，咱们也不好拦着不是？”忽又想起庭瑶的那个比喻，竟是觉得有些好笑，“调皮的孩子，被揪回去不会挨打吧？”
    庭芳可笑不出来，蔫儿吧唧的趴着。
    杨安琴干笑道：“何止，二十藤条，妥妥的。”
    陈氏又垂下眼睑，不说话了。
    庭瑶端了一个托盘进来，上面放着一碗粥和几个小菜，后面跟的仆妇手里还提着个大食盒。庭瑶对庭芳招招手：“来，吃饭。”这货饭量大，她吃的香，能勾着陈氏多吃点。
    庭芳没什么胃口，但身体是革命的本钱，从床上滑下来，又爬到炕上，乖乖的坐在炕桌上。庭瑶放下托盘，又把陈氏扶到炕桌的另一边，她自己和杨安琴坐了剩下的两边。食不言。
    饭毕，陈氏放下筷子，对庭瑶道：“方才你妹妹梦见小八了。”
    庭瑶怔了怔。
    陈氏道：“她说小八回去了。”
    庭瑶有些恍惚，她随口编的话，竟是真的么？不免又问庭芳：“小八有说什么没有？”
    庭芳道：“我没梦见啊！”
    庭瑶又看陈氏。
    陈氏道：“你醒来的时候说小八回去了。”
    庭芳故意道：“我不记得。”
    杨安琴忙劝道：“都是托小孩儿传个话，未必就让她记着了。”
    庭芳就是知道猜的比听的更让人相信，才装忘了的。尤其是她当时不甚清醒，心里只有一个念头，更容易取信于人。方才陈氏就信了，现在的重点是让她坚信不疑。见庭芳死活不承认自己梦见了小八，陈氏在不断的心里暗示下，终是彻底信了庭瑶编的话，影响到庭瑶和杨安琴也信了。唯有庭芳，还是很低落。气氛渐渐松弛，陈氏待撤了饭桌，就对胡妈妈道：“小八的那幅画儿，该挂着还挂着。我日日看着他，心里好受些。”
    小八的画像又挂回了原处，疲倦的陈氏带着同样疲倦的女儿们睡了。杨安琴自回房，陈氏正房又安静下来。
    大老爷原是在家的，只是不好意思跟舅嫂共处一室。见杨安琴走了，便从夏波光屋里出来走进了陈氏卧室。抬头望见小八的画像，目光便不舍得移开。眼睛一直盯着画，脚步慢慢移到椅子上坐定，烛光摇曳中，就这么呆呆的看着画，直至天明……
    第179章 喵喵喵
    小八还没到一周岁，夭折的婴儿不会有葬礼。叶家心疼他，连夜定了个小棺材，把小八放了进去，便暂寄存在义庄，等日后有空回老家时，带了他回去祖坟安葬。全程不让陈氏插手，老太太带着越氏烧了许许多多的纸钱，又在庙里摆了好些日子的布施，家里终于散了些许阴霾。
    叶阁老趴在床上养伤，他伤的不算太重，宫里打板子的都是行家，看着鲜血淋漓，谁也不敢真对阁老下手，万一圣上又后悔了，他们岂不是个死字？只是叶阁老毕竟一把年纪了，几十板子打下去，再高超的技巧也不能跟年轻人相比，还是差点没命。加上小八亡故伤了心，救是救回来了，却是伤了根基，需要好好将养。圣上听说赏了好些药材，为此，宫里打板子的太监们都差点吓的没了魂，圣上果然是后悔了！幸亏没动真格的，不然他们总有一天要倒霉。阿弥陀佛。
    时间总是治疗伤痛的良药，心伤与皮外伤都是。皇后的百日过后，全天下都除了孝。圣上因皇后病了一场，已是康复，叶阁老也回到了朝堂。叶俊文夫妻接受了现实，一切都回到了正轨。只有夏波光的日子稍微有些许变化。或许是叶俊文还想努力生个嫡子的缘故，他一直歇在正房，夏波光莫名其妙的失了宠。不过她也不在意，反倒日日扒在窗户上看庭芳做各种各样的玩意，无比惬意。
    正值盛夏，叶家的池塘里开满了粉嫩的荷花。庭琇坐在池塘边，捏着炒香的小米，一颗一颗的往下丢，看着鱼儿抢食玩。她如今住在正院东厢，和原先的房间差不多。三房里只有她一个脱出来了，更该知足。老太太待她淡淡的，却没亏了她什么，日子总还过得。只是见不到母亲，有些想念。
    秦氏自然也是想女儿的，掰着指头数有多少日没见着庭琇了，可如今想也无用。叶俊民被关在库房，她略好些，关在房间里。至少有采光，还有三间正屋的活动范围。一样不许出屋子，也没人同她说话。自己生母的死，把她吓的够呛。她从不知道一时激愤，会引发如此后果。娘家再也回不去了，娘家也再也没人来看她了。她就好似那没有娘家的小老婆一般，往后全看夫家的脸色。偏偏夫家更烦她，她还记得老太太杀人一般的目光在她身上流连。那冷到骨子里的声音，叫庭琇搬去正院，叫她好好反省。从此母女再没见过，也不知何时能再见。看守她的老嬷嬷特别凶，不独不许她出门，还不许她发出太多的声音。她只能闷在屋里，连窗子都不敢开，过起了与世隔绝的生活。
    苗秦氏亦在西次院，她带着两个孩子住了东厢。西次院的个人居住面积是叶府最小的，因为孩子多姬妾多，除了庭琇捞了三间房，余者不过一人一间。如今姬妾尽数发卖，庭琇又挪了出去，恰好叫苗家人住了。别的地方已经阳春白雪，三房的气氛却是挥之不去的压抑。
    叶阁老很想把秦氏扔去跟老三作伴，叫孩子们能自由自在。可是他得考虑到老妻的心情，尤其是老太太明显把小八之死怪到老三头上，更是无解。三房所有人都跟她没有血缘，无事的时候可以装成母子，真出了事，这个结没法子解开。若非老太太还有一丝理智，休说庭琇搬到正院，只怕整个三房全都要关到死，连上学都不能。血仇之间，本来就没什么好谅解的，叶阁老不能强求，悄悄跟康先生并庭芳打了招呼，叫他学堂里照看下罢了。
    实际上对于三房的孩子而言，日子并不算太难过。秦氏是个非常难相处的嫡母，不讲道理、乱发脾气。如今她不能出来，孩子们反倒松了口气。生活条件差点就差点吧，以前也没见好到哪里去；不能去给老太太添堵也没什么，只要回到家中，至少不用过的战战兢兢。家里孩子一群，加上苗家的，一起说话写作业挺好的。何况苗秦氏很是慈爱，庭松等人竟是在姨母跟前享受到了极其陌生的、来自女性长辈的关怀。唯一难过的，是他们的生母都不见了。可亲爹作孽，又有什么法子呢？想开点吧。
    小八都没了，大型的游乐场原是要取消的，陈氏想了好久，又留下了。家里少了个孩子，她始终觉得寂寞，勾着侄子侄女们来闹腾，显的更有人气。所以空着的那处房子，又摆上了五彩斑斓的器械。有各种各样的滑滑梯，形状各异的积木，神奇的轨道马车。家里孩子们的桌椅也都换成了可调节高度、桌面略微有些倾斜的新产品。出了国孝，恰好做完，颜色再鲜亮也不犯忌讳了。
    小孩子们忘性大，对小八的伤痛本就不深，隔了百来天早忘的干净。赶上个休沐日，庭芳亲自去接了三房的庭苗庭枫庭杨，再叫上二房的庭理，并自家的小七陈恭，游乐场就开张了。大点的孩子们在庭芳屋里喝茶吃点心，听着弟妹们的大呼小叫，心情渐渐明朗。
    忽然一阵哭声传来，庭松本能的往外探头，庭芳笑道：“是陈恭，八成被小七打了，不用理。”
    庭兰还记着庭芜与庭苗不对付的事儿，担忧的道：“七妹妹跟六妹妹不会打吧？”
    庭松暗自苦笑，借庭苗一百个胆也不敢啊，现在三房恨不得把头缩到腔子里。若非庭芳亲自来接，他们且不敢出来。庭芳实际上也是受人之托，叶阁老叫她照看一二，她当然得应了。再说三房的孩子看着怪可怜的。老太太心里还是别扭，但对庭芳接庭松等人出来玩装作没看见，庭芳就知道她的态度了。要老太太松口是不可能的，但别太明目张胆，她就懒的管了。
    庭琇今日也在，她眼尖，看到庭松的新衣裳就问：“什么时候裁的？”
    三房的兄弟姐妹本就处的不差，秦氏刻薄，庭琇却是极好性儿，故下头的弟妹对嫡姐十分敬爱。姐弟两个好些天没得空儿说话，正好趁机坐在一处聊天儿。庭松见庭琇问起，也不隐瞒，直接道：“老姨娘亲手做的，她还说做的慢，先给我做，再给其余人做。姐姐在正院里同老姨娘说过话么？”老姨娘便是叶阁老的刘姨娘，三房如今的模样，都是自作自受。她也只能埋头做点衣裳鞋袜给孙子们了。
    庭琇摇头：“老姨娘不爱说话。”
    庭松担忧的道：“那你不是很闷？”
    庭琇笑了笑：“哪里就闷了，还要写功课呢。我常和三姐一处玩，你别担心我。”
    姐弟两个捡了些日常琐事聊着，都没敢提父母。
    夏天日头长，孩子们多半都要午睡。到了午时，庭芳就把一群熊孩子从游乐场赶出来了。立刻就有仆妇带着水桶和干净的帕子进去擦拭每一个物件。
    孩子们都有些不舍，庭芳笑道：“快回快回，每个休沐日都能来的，只怕你们玩腻了。都回家吃中饭歇晌，睡醒来再玩也使得。”
    听到下午还能玩，孩子们一哄而散。三房的孩子禁闭由此解除，只避着老太太，算是自由了。众人心情都很好，欢乐的笑声在叶家宅子里荡漾。
    庭芳陪着陈氏吃过午饭，就叫安儿提了两大坛子糕点，往后头走去。
    游乐场做完了，魏强也该回家了。工钱自是给的丰厚，作为外甥女，庭芳还得去送送。魏强早收拾好行李，只等跟庭芳告别。
    将近四个月的时间，发生了不少事。大半魏强都不懂，就知道了一条，他家外甥女被人叫四阎王，真个是谁都不敢惹，得宠的不得了。可是叶家三房的情景，又让他觉得有些担忧，庶出，到底不是太太生的。
    庭芳比几个月前初见的时候瘦了许多，魏强却是胖了一圈。甥舅两个照面，庭芳不说废话，叫安儿把坛子递给魏强道：“阿叔家去，没什么好拿的，带两坛子点心回家请乡亲们吃吧，热闹一回。”
    魏强不好意思的道：“昨日姑娘打发平儿姑娘送了几套衣裳，今日又送点心，太客气了。”
    庭芳笑道：“都不值什么。家里出了事，现在缓过来些，你别太谨慎，此次回家，还叫文昊还拿课业本子来。几个月都不见他的功课，先生念了好几回了。”
    魏强道：“太添乱了。”
    庭芳道：“不妨事，家里又来了个曲先生做蒙师，康先生比往日闲些。真心中有愧，就奋发图强，日后拿康先生同你一般奉养便是。”
    魏强当然想要儿子有出息，先前叶家事多，他不敢打搅，如今庭芳特特来说，自然是千恩万谢。庭芳知道魏强不善言辞，顶顶沉闷的一个人，两个人三观还不合，说了几句套话，理所当然的冷场了。
    恰好此时有小厮进来回道：“四姑娘，老太爷有请。”
    庭芳觉得爷爷可爱多了，忙叫人把魏强扔上马车，自己一溜烟的跑了。
    第180章 喵喵喵
    庭芳走到外书房，只见叶阁老负手而立。伤筋动骨一百天，三个月时间足以让叶阁老完全康复。其实一个多月前叶阁老勉强能下床时，就火速冲到宫里谢罪，赶紧处理积压公务，生怕被人使绊子架空。几个阁老累的两眼发直，看到实际上的老大回归，差点痛哭流涕。叶阁老方知房阁老为了替他出气，自己倒先气着了。十分敬佩房阁老的君子之风，特特携老太太上门拜谢，两家竟由此开始走动。只房阁老身体不大好，至今都没去干活。好在房阁老处事能力不大好，几个阁老凑在一处，勉强能替他把班代了。至此，叶阁老忙的昏天黑地，直到今日休沐才得闲儿寻庭芳说话。
    庭芳在门口喊了一声：“老太爷，寻我有事？”
    叶阁老回头看到庭芳，笑了笑，带着庭芳往南沿的炕上坐下，指着炕桌上的点心道：“宫里赏的，原交到里头叫大伙儿分着吃，偏又送了碟到我这里。我不爱吃，你吃了去，省的浪费。”
    庭芳揭开盖子，不过是酥糖玫瑰糕，内造的模具精致，糕饼亦显得色香味俱全。捏起一块扔嘴里，花香瞬间溢满口腔。她本就喜欢玫瑰香，嘴里更有玫瑰花瓣的触感刺激味蕾。混了玫瑰花的糕饼不似寻常米糕一般噎人，反倒是口舌生津，能细品出似有似无的甜味。
    庭芳赞了个好字，笑道：“内造的点心就是不同。”