自古以来，中央和地方的矛盾就像光影两面，纠缠不休，此消彼长。自宋以降，割据再难形成，却不是天下归心，而是从朱元璋开始，实行几乎相当于种性制度的政策，把人圈死在土地上。丰年能吃饱，荒年不饿死，便是“盛世景象”。可老天不会乖乖让你丰一年，荒一年的轮替，一个荒年不饿死，那两个呢？三个呢？连接六年大旱呢？为了活下去，出卖土地是常规手段。建朝一百多年，天下早已是富者连阡陌，穷着无立锥之地了。
    富者易培养子侄，入朝为官，形成了官家豪强。固然不会封疆裂土，却是一方诸侯，州府之官轻易不敢动弹。其盘根错节，巧取豪夺，真是不处于历史环境，真难以理解。大量的资料在庭芳眼前划过，看到最后，唯有得出一个沉重的结论——打土豪真的没有错。或许贫下中农真有靠自己努力获得土地的，但官家豪强不可能没有手染鲜血。哪怕叶家这样的骤然显贵，在家乡的宗族，出格的事都没少干。而她所动用的一草一纸，都是直接或者间接的剥削。不破不立，这个王朝再不改，又只能陷入农民起义的循环。
    今年的大事唯有括隐。太子系与平郡王系都瞅准了机会，各自带领自家御史，参人的折子满天飞。京官与地方官纷纷落马，人人自危。庭芳几乎放弃了背诵朝廷官员的资料，横竖，背了也没用。正处风暴眼中的叶家，即便做了万全的准备，又真的能躲过倾轧么？
    陈氏脸色阴沉的拿着信纸，第三回了。庭瑶的婚事因种种原因耽搁至今，她已有十八，再不嫁就只能去做填房。可纷纷乱象，连续几次相看，对方都因各种缘由或被贬斥，或被流放。叶阁老虽有熬过今年再看之意，然翻年过去十九岁，又能找到什么好人家？
    杨安琴帮着陈氏理了理信件：“二姑娘也要预备了。”
    陈氏头痛的道：“庭兰也罢了，还等的起。庭瑶却是……”说毕，长长叹了口气。
    杨安琴也愁，陈谦比庭瑶还大些，亦是遇见同样的情况，根本不敢动弹。只男人比女人略强，总能往下找。倘或庭瑶与庭芳之嫡庶倒过来，还不如两家结亲算了，可惜庭瑶嫡出，姑血不还家，只好两边都愁。想到庭芳，杨安琴道：“四丫头竟是先许出去了。”
    陈氏揉着太阳穴道：“昌哥儿……看在性子好的份上吧。”庭芳订婚后，陈氏心中总有些不安。她对神仙之事深信不疑，总觉得以庭芳的来历，太低嫁了。便是将来徐景昌能承袭定国公府，她也不大看的上。近年来勋贵人家捉襟见肘，庭芳锦衣玉食养大，谁家做娘的都舍不得孩子吃那样的苦。嫁过去，又是宗妇。倘或别的人家也罢了，宗妇能得的好多了。可勋贵却是颠倒过来，固然有些许好处，害处几乎无穷无尽。与国同长的百多年的公府，旁支多如牛毛，年年岁岁来打秋风的都能耗了多半的岁入，还不能不给。出息的罕见，无赖满街走。陈氏恼的一拍桌子，一件顺心的事都没有！
    更不顺心的还在后头。庭芳翻完邸报，叶阁老回来了。头一句话便是：“严鸿信被参了。”
    庭芳瞪大眼：“他一个翰林，参什么？”
    叶阁老道：“他家是江西大族，御史参他仗着是福王岳父，纵容族人谋夺民人土地。”
    庭芳疑惑的道：“他家很有钱么？”
    叶阁老道：“他家是旁支，本家挺有钱的。他父亲就是族学里考的科举。他们家这一支倒没什么，看福王妃的嫁妆就知一二。可仗着他家的势，在乡间横行霸道也是有的。咱们家，不是闹了好一阵儿才压下去么？此事原在两可之间，且看圣裁。”
    庭芳懂了，并非严鸿信本人只得参，又是项庄舞剑意在沛公。不由嘲讽道：“也是胆儿肥，怎么一直不怕死的去惹殿下呢？他又不是一回两回的犯浑了。”
    叶阁老淡淡的道：“就是要逼福王殿下犯浑。”
    “嗯？”
    “且看圣上的态度。”叶阁老道，“福王这两年不大出门，有怀疑他失宠的。他是太子幼弟，拿他试试水，比直接对着太子强。我正要同你说，去告诉福王，叫他闹。”
    庭芳立刻懂了：“看几方反应么？”
    叶阁老点头：“太子也需看圣上到底如何裁夺。按说，严鸿信参也参的，冤也冤的。捡了这么一个人，难为他们了。”
    庭芳点头：“我明儿一早就去福王府。”
    叶阁老不大确定的道：“福王妃……要生了吧？”
    庭芳算了算日子，摇头：“少说还得有两个月呢。”
    叶阁老嘱咐道：“福王长子，备礼要用心。差不多该准备了。不用贵重，记住，与殿下是你们孩子的私交，同我们不相干。要送的礼轻情意重。昌哥儿那处，倒是常规走礼，他当官的人自是不同，只怕手中窘迫，你从我这里拿银子，一并替他送了。”
    都是日常琐碎，庭芳轻而易举便能处理，随手写在记事本上，等着叶阁老其余的吩咐。
    说完外头的事，叶阁老笑问庭芳：“他们哥儿姐儿几个，凫水学的怎样了？”
    庭芳也笑：“小的几个还好，大姐姐先前死活不肯下水，老太太好悬没恼了。下去了，也是活动不开，只得作罢。小七学的极好，陈恭也学的快。”说着顺便夸了自己一句，“我带大的就是不同。”
    叶阁老懒的搭理她，却是问道：“小七跟陈恭，你母亲有什么意思么？没有的话，该避嫌了。日日在一处，日后不好说亲。”
    庭芳低声道：“七妹妹庶出……”还是不怎么讨嫡母喜欢的庶出。周姨娘关了好久的禁闭，最近终于放了出来。夏波光自与庭芳交好，直接就死死咬住了叶俊文，致使周姨娘再无宠爱。然而大房终究只有庭树一个儿子，她虽不如往日嚣张，其娘家又在叶俊文的帮扶下再次立足。没了嫡子，杨安琴都忌惮三分，只得退让。陈氏无招架之力，岂能有真心疼庭芜？嫡母不喜，便只是寻常庶女，光靠着父亲，多少要被人挑拣。如今庭瑶婚事搁浅，庭兰的更是举步维艰。低嫁，还不如陈恭。至少青梅竹马，至少婆婆不难缠。只能从长计议。
    叶阁老木着脸道：“我家的嫡庶，也不是人人能挑的。你舅母怎么说？”
    庭芳道：“舅母没说什么，陈恭，实有些配不上七妹妹。”
    叶阁老最喜欢聪明的孩子，遇见庭芜尴尬的处境，亦是无法：“那就再瞧吧，横竖他们还小。我如今不得闲儿，你祖母又一直不大好，家里你多照管。”
    庭芳应了。大致交代了下家里的事，便回了东院。京中气氛压抑，庭芳深吸一口气，换了张笑脸，才进屋对陈氏道：“娘，明儿我去福王府玩。”
    “你怎么就回来了？”陈氏道，“你姐妹们还没回来呢。”
    庭芳笑道：“这个点儿水正温，又不晒，凫水刚刚好。”
    杨安琴道：“你怎地不去耍？”
    庭芳默默道：也得有空啊！一天天的邸报比话本子还精彩，真烧脑！加上日常的学习锻炼，真心没时间去玩水。再说又没有小鲜肉看。
    杨安琴哀叹道：“外头那样乱，竟是不好出门。家里热死，想去郊外避暑。”
    庭芳道：“可别！今年都不宜出门。”
    杨安琴扭头问庭芳：“到底要吵到什么时候？前儿你舅舅来信说，不许我们出门呢。多一事不如少一事，一则补税，钱财省着点花；二则一出门就得动用银钱，少了吧人家笑话，多了又叫人惦记。四丫头，你给我个准信儿，朝廷到底缺钱到什么地步了？”
    第260章 喵喵喵
    “去年岁入，不过一千八百万。”庭芳无奈的道，“这几年，灾荒多，真收不上来。我听说江南都有流民，舅舅说了此事么？”
    杨安琴道：“说了，不严重。”但富庶如江南都有流民，可见一斑。陈家几次减免佃户租子，为的是留个好印象，万一流民肆虐，佃农为了自己的利益，能抵挡一些。太乱了！
    杨安琴与陈氏不同，她是管事的人，对外头的风吹草动更为敏感。知道庭芳跟在叶阁老身边议事，得的都是最新最要紧的消息，便不住的问。不多时，孩子们回来吃饭，庭芳收住话题，默默吃饭睡觉，一夜无话。
    次日往福王府去，如此这般一说，福王恨恨的道：“你们这群老狐狸，就知道算计我！”
    庭芳无奈的笑：“咱是反击。”
    “个屁！”福王没好气的道，“我还不知道你们，就钻空子吧。也不知道你们一个个的，占那么多田做什么！”贪吧！往死里贪！看你们都把钱带到棺材里去！
    庭芳严肃的道：“人的欲望是没有止尽的，朝廷法度有所限制才对。”
    福王道：“哟，叶阁老醒悟了？”
    庭芳笑道：“我们家真没多少田，多是地方官孝敬。不敢说自家清白，只是单让我们家清白，也做不了阁老。这事儿，真不赖我们家。殿下是知道我的，好日子也过得，歹日子也过得。”当然，这个歹，跟农民阶级的生活条件没什么关系。
    福王烦躁的道：“躲都躲不开，平郡王就是手贱！”说毕，把庭芳往严春文处一扔，自己进宫去了。
    严春文大着肚子，跟庭芳大眼瞪小眼。庭芳不能刚入府就出门，像专报信的，只能呆着。严春文被福王治过一回，不得不去了疑，依然看庭芳不顺眼。谁家女主人看到个外人比自己在家说话还有分量，都是不舒服的。庭芳在福王府，又确实比一般的幕僚得势。此结无解！
    严春文憋了半日，强笑道：“妹妹中午想吃什么？”
    庭芳当然更看不惯严春文，都这样了，还搞不清楚状况。说难听点，她当“奴才”的都知道福王的人品，做妻子的竟那样怀疑丈夫。怨她比王妃更能讨人喜欢？和珅还比嘉庆更讨乾隆喜欢呢。昔日徐景昌为“上级”时那才是真上级的范儿，揣摩福王心思甩她八条街。严春文这货，竟是半分不了解夫主。空降的就是不靠谱！扯出个笑脸，勉强解释道：“今日祖父打发我来说件事儿，不好立等就走，过会儿回去了。”
    接着，两个人又沉默。庭芳决定还是别给孕妇添堵，生育是道鬼门关，别冒险为上。拜别严春文，往后头找平儿去了。
    那厢福王进宫，找了半日，才找到往日状态。往圣上面前闹腾：“怎么又参上我岳父了？我家王妃的嫁妆你们都亲见的，我就是个软柿子，谁都往我头上踩！”
    圣上心里门清，也有些厌烦平郡王。他抬起平郡王，无非是想压一压太子的势。福王为幼弟，从不招惹谁，不过打小儿众人宠着，有些个骄纵罢了。此番括隐，诸皇子多少有些侵占民田，唯有福王，当真是分给他多少便是多少。也不喜欢收外头的孝敬，更不掺和朝政。这样一个老实的弟弟都不肯放过，也太过了些。圣上看福王的日子，都有些看不过眼了。心疼的安抚道：“如今御史都是乱参人，不过参两本，谁没挨过？我心里有数。你别恼，回头我收拾他们。你那王府里，空荡荡的，新近选上的宫女我看着有几个不错的，你带了家去？”
    福王与严春文彻底没话说，也不想再给她留体面，便爽快答应了圣上的好意，到手宫女两枚。这二年圣上喜怒无常更盛，福王得了承诺，不敢再闹。闷闷的说了句：“我找太子哥哥耍去。”
    圣上道：“他正在外头议事，你别闹他。”
    “哦！”
    圣上又忍不住道：“你多大了，还跟孩子似的，天天想着玩。也不肯来六部历练。你的哥哥们都学了好些本事，唯有你！我看你将来怎么办？”
    福王道：“我倒问问，田庄里敢不敢跟我报假账！上回给我逮着了，狠治了一回，现如今都老实了。父皇让哥哥们历练，不就为这个么？”
    圣上奇道：“你竟管事儿？怎么查的？”
    福王道：“庭芳查的啊，她看一眼账目就知道不对。”又抱怨圣上，“我选妃的时候，我是做不得主，您也不给掌掌眼。我那王妃……算了，不说了……”
    圣上干咳两声，是有点不好意思：“莫不是她算账都不会？”
    福王道：“会是会，庄子上的账做的漂亮，她看不出来。我也没看出来。幸而扔给了叶小四，那死丫头太精了。到底经年管账的人，唉……”
    “后悔了吧？”圣上笑道，“早让你娶她，你死活不娶，便宜了徐景昌。”
    “我不喜欢小孩子。”福王坚持道，“也不是娶了她才能让她给算账。现在使着不挺好的么。”谁家没养几个幕僚账房的。当家太太再精，多是精不过积年的账房的。庭芳能看出来，那是因为他们家请了个账房先生当数学老师使。这年头，账房先生没受过正统数学教育，叶家又得罪不起不敢胡乱应对，也不知道教什么，只好教算账或是做假账的法门。庭芳捋着何先生教的法门，一路算过去，果然就逮着了。
    圣上想着福王跟徐景昌一块儿混大的，也不碍什么，就没再说话。福王正欲告退，太子回来了。抿着嘴，亲自托了一叠奏折：“如今参人，是该治治了，什么都参，朝上都无人可使了。”
    圣上翻开折子，六部多半人的名字赫然在列，顿时无语。见一贯脾气好的太子都怒了，圣上道：“小十一才说此事，连严鸿信都参。他家族人，哪里管的了那么许多，他又不是族长。”
    太子忍着怒意道：“如今的风气，是越发坏了。”又问福王，“赵家的事儿你知道么”
    福王道：“赵家也被参？谁跟我不对付呢？”擦，往死里整他是吧？弄完岳父弄外祖，真当他死了啊？
    圣上也奇道：“理国公家？”
    太子点头：“咬着不放了还！谁家规矩？在外头领兵打仗之人，本就不能参！何况理国公养了多少人，细论起来，不过是朝廷的银子花在朝廷上头罢了。”太子也是心累，差不多向着朝廷的，统共没几个人，“九边的总兵们都还好。”不好也不能动他们，一个不好，人家放点子蒙古人进来劫掠，那损失！真是宁可让他贪。贪再多也赶不上蒙古人入关一次抢的狠。
    圣上道：“仔细核查，不能乱参，也不能不管。黄河又要修缮，今岁没有两千万银子，明年都没米下锅。朝臣只会说省俭省俭！好似我们多奢侈一样！”圣上又忽然想起一事，“说起省俭，大郎的婚事怎么还不见提？要省也不能把他给省了去。”前儿他想把后宫份位升一升，直接被朝臣拍了回来，叫他别浪费。形势不好，只得忍了。可形势再不好，孙子的婚礼也不能停啊！长孙都多大了？后头还有一串儿弟弟呢。
    提个球，那是太子嫡长子，前脚选妃，后脚岳父被长流，像话么？
    福王心念一动，直接道：“先前母后不是挺喜欢叶小四她姐姐的嘛！我看她挺好的，你们干嘛老绕过她去？”
    太子郁闷的看了幼弟一眼，那不是她三叔脑子不清楚嘛！
    圣上却是猛的记起旧年光景，问道：“她不小了吧？还没许人？”
    福王摇头：“没呢。我觉得她挺好的，就她吧。省的我侄儿也跟着娶个不会算账的！”
    圣上不由笑了：“你一日变三回口风。当初谁说她丑来着？”又笑问太子，“你觉得呢？”
    太子早就想与叶家联姻，哪怕不为别的，叶家女孩儿水准确实高。前段时间庭芳替福王查账，那雷厉风行的手段！再往前福王妃之事，瞬息间作出判断，往福王府一跪，什么事都解决了。不提她在大同展现的才华，光这几边讨巧的本事儿，真是搁谁家都想抢。不是定了亲，真就想下手了。想来姐姐不至于差到哪里去，便是差些个，也有她帮衬。以往是叶俊德做了错事，又是那样没德性，对名声连累极大，不好与圣上提。现如今圣上问了，太子略做沉吟，就道：“女孩儿家都看不出好歹，其母陈氏倒是贤德。此事还请父皇做主。”
    圣上记性极好，提起陈氏，他想起以往太子调侃过叶家主母们如何惯孩子。再联系一下庭芳的性格，又想起皇后也是那样的宠福王，心中一软，便道：“仔细问明，不曾许亲便是她了。大郎真个拖的不像话！”朝廷太乱，没法随意选妃。差不多的人家都背着官司，叶家还算清白。要定便赶紧定，叶家大姑娘年纪不小，只会更急，一不留神就给别人截去了。圣上手握锦衣卫，严春文之事他虽没细究，到底听过一两句。深恨之！皇后当初就不该纵着赵贵妃！那样的糊涂人儿，能选出什么好人来。当日选看的姑娘，哪个不比她强。硬是花团锦簇中选了个最差的，没法说了！
    福王趁机道：“没许人，直接下旨便是。”
    圣上再次确认：“你知道？”
    福王笑道：“我当然知道，父皇又不是不知道我跟叶小四成天一块儿玩。”
    圣上再次无语：“行吧，幸亏她许了徐景昌。”不然夫家非摁死不可。
    福王撇嘴：“我就同她玩玩，有什么要紧？哪回不是丫头婆子围了一堆人。”
    闲话几句，就这么把婚事定了。当初花了多少心思旁敲侧击，几方出马，都没把事儿下定。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！太子有些恍惚，总觉得哪里不对，又说不上来。
    自从圣上变了，福王就不大爱来宫中。即便是家常闲话，他都觉得累的慌。一句话肠子里打九道湾，稍有不慎又连累了这个那个的，心力交瘁。说完正事儿，福王有些疲倦的带着两个新出炉的小老婆告退。
    圣上和太子都忙，爽快的打发他走了。福王还没寻着机会同庭芳细说庭瑶之事，圣上已发明旨。
    正在家愁庭瑶婚事愁的挠墙的陈氏，忽被天上掉的馅饼砸中，傻了。
    第261章 喵喵喵
    庭瑶的婚事，一直是叶家上下的一根刺。绝好的姑娘，低嫁不舍得，差不多的人家都没合适的。联姻联姻，她的夫婿对叶家的发展十分重要。郭子仪的福气，便是那七子八婿。可见女婿之重。
    接完圣旨，叶家都有些缓不过神来。叶阁老头痛的道：“圣上竟不曾同我说，就直接下旨。也太……”就是家生子配人，还得意思意思问问人家父母呢！堂堂首辅，混的连个奴才都不如了。
    庭芳亦如此想。她无数次面对皇权想炸毛的时候，都暗自给自己顺毛，那是皇家，有时代的局限性。然而你局限成清朝翻版就真的太过分了！再过一点儿，索性连初夜权也拿走得了！还真是天上砸馅饼，能吃是能吃，就是头上起个包。