邯郸的得名颇为有趣，东城下有小山名邯山，“单”则是尽头之意，邯山尽头之处的城邑即是邯郸。
    这座城邑背靠太行山，南临漳河水，交通便利，且靠近中原，邻接齐、魏，是黄河以北最大的城市，原先属于卫国，后并入晋国，战国时属于赵国。成为赵国都城后，历任赵王对其苦心经营。
    作为城池而言，邯郸并不是一个整体，而是分为城和廓两部分。
    城即赵王城，是赵国王宫所在地，由西城、东城、北城三部分组成，呈“品”字形。三城均是正方形，周围十余里，布局严整，排列有序。其中东、西两城坐落在太行山余脉一个丘陵上，东城又称外城，是朝堂和中央官署所在地；西城为内城，是国君和嫔妃起居的地方，中央有高达近百尺的龙台，气势雄伟；北城是王宫禁苑所在，有渚河横贯其中，苑中种满奇花异草。
    廓称“大北城”，位于赵王城西北，总面积要比赵王城大，周回三十余里，是邯郸的居民区、手工业区和商业区。沁河和渚河两条河流由西至东穿过全城，河水荡漾，夹岸杨柳成荫，是邯郸的一大著名景观。
    沁河原名牛首水，西出紫山，东贯邯郸后注入滏阳河。它正好从中将大北城一分为二，因而成为南北两区的天然分界线，这条河流两岸也相应成为大北城的市集中心。
    除了以船作为交通工具外，沁河上还有一座木质浮桥，名为沁河桥，又称学步桥，著名的“邯郸学步”即发生在这里。昔日有燕国少年听说邯郸人的走路姿势优美，很是仰慕，于是不远千里来到邯郸学习步法。结果，不但没学成，反而连自己原来的步法也忘光了，最后只好爬着回去。
    赵邯郸故城核心城区布局平面图
    沁河桥是跨越沁河的唯一桥梁，理所当然地成为大北城南北的交通要冲，时称“三辅锁钥”。桥的附近尽是酒肆市集，繁茂如烟。
    卫国商人吕不韦站在自家的珠宝铺窗前，偷眼打量着对面酒肆的鼓瑟女。邯郸自古多美女，且个个擅长弹奏琴瑟，踏脚尖起舞，时有所谓“朱唇动，素腕局，洛阳少童邯郸女”的俗语。那鼓瑟女生得肌清骨秀，发绀眸长，正用一双纤纤荑手来回抚弄着赵瑟1，为酒客们助兴。一根琴弦，一缕情思，丝丝弦弦，羁绊住逝去的华年。他一时望得呆了，连有主顾进来也未曾留意。
    1瑟，弦鸣（拨奏）乐器。因这种乐器战国时流行于赵国，故称赵瑟。著名的渑池会上，秦昭襄王要赵惠文王鼓瑟，即指赵瑟。最早见于《诗经》：“琴瑟友之，钟鼓乐之。”瑟的形制为：瑟体是长方形木制音箱，瑟面稍隆，首端有一个长岳山，尾端三个短岳山。尾端装有四个系弦的枘。首尾岳山外侧各有相对应的弦孔。另有木质瑟柱，演奏时施于弦下。多为25弦，也有24弦、23弦，按五声音阶调弦。古代宴享仪礼活动中，多用瑟伴奏歌唱。魏、晋、南北朝时期，是伴奏相和歌的常用乐器，隋、唐时用于伴清乐。李商隐名作《锦瑟》即指这种瑟。宋代后，瑟只用于宫廷雅乐，民间不传。近代已失传。
    还是那人等得不耐烦了，自行叫道：“店家，我有玉要当。”
    吕不韦漫不经心地应了一声，回来柜台。那仆人打扮的男子便从手中的包袱中取出一块玉璧来。
    吕不韦一见之下，立即露出了惊异之色，道：“好一块玉璧，你从哪里得来的？”那仆人道：“是我家主母交给我的。”
    吕不韦依稀觉得对方有些眼熟，料来其主人必是邯郸城的达官贵人，便点点头，仔细摩挲一番，才问道：“作价多少？”那仆人道：“五百金。”
    吕不韦虽然才十七岁，却已经是经验老到的商人，替其父主持在赵国的生意，虽然揣度那玉璧也值五百金，但还是有意地摇了摇头，道：“五百金太高，五十金还差不多。”
    仆人急道：“五十金？我家主母说这玉璧至少值千金，若不是急着筹措路费，断然不肯五百金贱卖的。”
    吕不韦道：“既是等着钱用，那我做一回好人，八十金，不能再多了。”
    那仆人气得全身发抖，将玉璧一包，赌气道：“不卖了！”
    吕不韦笑道：“你可要想好了，我是邯郸城中最大的珠宝铺，别家可一下子拿不出八十金来。”
    仆人道：“我不信没有识货的人。”转身出去，正好在门口遇到一人下车，被那人瞧见手中的玉璧，上前问道：“你那玉璧拿来当的么？多少钱？”仆人道：“五百金。”
    那人见那玉璧在阳光下熠熠生辉，光彩夺目，便索要过来仔细查看一番，道：“好，我要了。你这就跟我回家取钱去。”
    吕不韦有意狠压价格，眼见着与上好的玉璧失之交臂，不免有些后悔，但随即认出新买主是宦者令缪贤，国君身边的大红人，绝对不能得罪，忙跟出来笑道：“恭喜令君，这可是件极品玉璧，至少价值千金。”
    一旁仆人听见，恨恨地道：“你适才不是才出八十金么？”吕不韦笑道：“我是商人，令君是识货之人，怎可相提并论？”
    缪贤闻言心下大悦，喜滋滋地带了玉璧，乘车回来家中，命管家取了五百金给那仆人。又召来门客一齐观赏玉璧。众门客纷纷赞赏不已，独有蔺相如一人皱紧眉头，默不作声。
    缪贤心中大奇，等众门客退去，特意留下蔺相如问道：“先生适才为何一言不发？莫非觉得这玉璧不值五百金？”
    蔺相如道：“臣不是玉工，无法断定这块玉璧是否值得五百金，但此玉品相不凡，必是珍品，对令君而言，怕不是什么好事。”
    缪贤更是不解，道：“先生不妨直言。”蔺相如道：“昔日楚国垂涎随国的随侯珠，出兵灭了随国。楚国又有和氏璧，一度引来多方争夺，听说秦相张仪、秦将甘茂、秦相魏冉先后全力对付楚国，均与和氏璧引发的风波有关。人性贪婪，只要是奇珍异宝，就会有人觊觎，祸事往往因此而生。臣担心这玉璧也会给令君带来祸端。”
    缪贤素来信服蔺相如的见识，闻言道：“先生言之有理。就算侥幸我得了佳璧，还是不要张扬的好。”
    缪贤心中究竟好奇这块玉璧到底价值几何，于是特意请赵王城玉工汲恩来家中相璧。
    汲恩小心翼翼地拿起锦缎包着的玉，仔细一看，立即大吃了一惊。他是王宫玉工，见多识广，识玉的本领当然远在玉器商人吕不韦之上。缪贤见他神色，一颗心立即提了起来，问道：“怎么，成色不好么？我可是花了五百金。”
    汲恩摇摇头，啧啧连声道：“这是和氏璧啊。和氏璧失落已久，想不到居然被令君无意中买到，恭喜。好玉，真是好玉，小人磨了一辈子玉，也没有见过这么好的玉。”
    缪贤大喜过望，一把抢过玉璧，反复看了许久，又问道：“这就是名闻天下的和氏璧？玉工，你没弄错吧？”
    汲恩十分肯定地道：“小人绝不会看错。和氏璧又称夜光之璧，黑暗中可以自然发光，令君不信的话，将玉璧拿到暗室，一试便知。”
    缪贤“啊”了一声，忙道：“我们这就去内室试一试。”
    试璧的结果令缪贤欣喜若狂——那玉璧果真能在阴暗中发出幽光，如星辰一般柔和安详，仿若梦境，见之令人倾醉。
    缪贤不断地抚摸着和氏璧，当真是爱不释手，直到外面门客一再叫唤，这才收好和氏璧，不情愿地出了内室。临出门又叮嘱汲恩道：“和氏璧一事，千万不可对外张扬。”
    汲恩料想他是怕旁人知道和氏璧下落，心道：“谶语有云：‘得和氏璧者得天下。’你不过是个寺人，难道还想要争夺天下么？这璧在主父或当今大王手里还差不多。”他心中嘀咕，表面还是不敢得罪，连声应道：“小人知道。”
    缪贤命人取了一些财物送给汲恩，这才问那门客道：“慌慌张张地做什么？”
    那门客名叫李银，道：“令君还不知道么？奉阳君李兑昨晚被人杀了，现在满大街都在议论这件事，说是新相国望诸君派人下的手。”
    缪贤“啊”了一声，呆在了那里。
    李银忙提醒道：“令君还不赶快进宫看看么？”缪贤这才回过神来，道：“你说得极对，快叫人准备车子，我要进宫。”又迭声叫道，“快去叫蔺先生来。”
    李银与蔺相如同乡，均是代地1人，二人同时投到缪贤门下当舍人已有三年。他见缪贤遇大事只叫蔺相如一人，颇为不悦，但恼色也只是一闪而现。
    1代：今山西。
    过了一会儿，蔺相如赶来堂中，见缪贤不停地绞动双手，一会儿惊，一会儿喜，一会儿叹，一会儿愁，忙见礼问道：“令君如此不安，是为那块玉璧么？”缪贤道：“正是。”命从人退下，这才压低声音道：“那就是和氏璧。”
    即使性格沉静的蔺相如，听闻“和氏璧”的名字时也吃了一惊，但他旋即镇定下来，道：“和氏璧名气太大，多少年来，天下不知道有多少人想得到它，也有不少人为了它无辜丧命。如若让别人知道和氏璧在令君手中，必然要带来许多风波。如此珍贵之物，令君不宜留为己用。”
    缪贤道：“先生放心，而今知道这件事的只有你、我和玉工三人，我已封住汲恩的嘴，只要先生不说，就再也没人知道和氏璧在我这里了。”
    蔺相如道：“那卖璧人呢？他是什么来历？”缪贤道：“我叫先生来正是为了他。本来今日我买玉璧时并没有认出那人，只依稀觉得他眼熟，适才李银来报，李兑昨夜被人杀死，我才陡然想了起来，我曾在李兑府上见过那卖璧人，他是李兑的心腹仆人。和氏璧恐怕正是从李兑府上流出来的。”
    蔺相如沉吟道：“这件事蹊跷得很。”缪贤道：“我也是这么想。但不管怎样，我都不想交出和氏璧，请先生帮我想个稳妥的法子。我先进宫去打探消息。”缪贤匆忙交代了几句，带上侍从，出门上车往赵王城去了。
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