“这。。。。。”众人被他说愣住了，无言以对。眼下城内外的实力对比，和当初徐州城内外的实力对比真的差不太多。虽然当初李总管手中兵多，但那是八千流民，手里拿的是石头木棒。而眼下朱都督手中的战兵、辅兵还有白天刚刚接纳的汉军俘虏，却都受过基本训练，并且人人手里都有铁打的兵器。
    过了好一会儿，刘魁才终于找出了一个破绽，撇着嘴，满脸不忿地说道，“问题是，咱们没办法往城里混。如果你早把这个主意想出来，咱们就趁着没向韩信城发起进攻之前，先派几百个人混进去。现在，者逗挠都快被吓成惊弓之鸟了，怎么可能随便再放人进去？！”
    “那我要是有办法进城，你们敢不敢跟我一起干？！”吴良谋忽然收起了笑容，压低了声音，以非常郑重的语气询问。
    “就，就咱们几个？”刘魁四下看了看，眼睛瞪得滚圆。
    他们刚才商量主意的时候，可没想过自己冲杀在第一线。大伙都是有钱人家出来的，小命儿金贵。蚁附也好，穴攻也好，自有底下的战兵动手，大伙怎么可能亲自上？
    “咱们几个人怎么了，者逗挠怎么会知道，就咱们几个人？！况且他只有一下午时间，除了城里那些被吓破了胆子的元兵之外，能召集起几个帮忙的来？！咱们大军在城外的时间越长，者逗挠的准备越充足。要去，就今天去。咱们连夜进城，刚好打他个措手不及！”
    “这，这怎么可能？！”众人愣愣地看着吴良谋，谁也不相信他真有办法冲进城内。
    “从地上肯定不可能，但是从水上，却是未必！”吴良谋又笑了笑，咬牙切齿地说道，“就看你们有没有胆子跟我一起去干了！要是没胆子，我就去找胡大海和耿再成，他们两个，肯定不会像你们这般怕死！”
    “谁怕死了？！”都是年青人，怎受得了如此污蔑？明知道吴良谋用的是激将法，依旧梗着脖子反驳，“你倒是说啊，只要你姓吴的能说出个子午卯酉，我们这条小命就交给你了！”
    “对，谁要是缩了，就是丫头养的！”
    “说，你有种就说出来！”
    吴良谋要的就是这个效果，咬牙切齿地蹲在地上，用手指在泥土上描画，“这淮安城防备森严是不假，但那都是防人的，不是防老鼠和狐狸的。几十万人的屎尿泔水，更不可能都泼在大街上。我今天特意留心了一下，就在东河的水面上，至少有三四条通道跟城里连着。。。。”
    ““你是说，你是说阴沟！”众人立刻苦了脸，作势欲呕。
    与北方干燥型城池不一样，这时代江淮区域稍大一点儿的城市，都挖有专门的排污沟。顺着天然或者人工沟渠，将雨水或者污水排进城外的河流中，以达到减少内涝，清洁城市的目的。（注2）
    众人身为富家子弟，当然知道那些沟渠能通往城内，其宽度和深度也足以供人泅渡。可沟渠里边的水，却是又稠又黏，奇臭无比。让他们这些有钱人家的少爷往里头跳，还不如提着刀子去攀城墙。至少，后者还能死得干净一些，不像前者，死后都得“遗臭万年”。
    然而因为怕臭就否绝吴良谋的提议，众人实在说不出口。想了半晌，才由刘魁带头说道，“这个，佑图兄，那阴沟的口，可都是挡着水窗呢？！那东西可只能从里向外开，不会从能从外向里开！”
    水窗也是这个时代排污渠上的一大特色。通常为木制，分内外两层。外层水窗由窗轴悬挂在沟渠出口处。沟渠内水位高时，可以将其向外冲开，自动排污、沟渠内水位浅时，则在河水的作用下，向内关住，避免河水倒灌入城。
    而外层水窗内部，则通常还有一层内窗。主要是木制或者铁制的栅栏，防止大型动物或者蟊贼借水道进出。
    只是如此简单的防御设施，肯定对付不了有备而来的军队。因此吴良谋立刻翻了翻白眼，冷笑着数落“不敢去就直说，找什么理由？！那水窗再解释，还挡得住大斧和锯子？！只要砍开了水窗，咱们就能直接突入城内去，趁着天黑，守军分不清有多少人。一举夺下东门敌楼，放吊桥接大军进来。这拿下淮安的头功，就是咱们兄弟的。若是连点儿臭味都闻不得，还指望封侯拜将？！省省吧，我看你们干脆现在就回家娶媳妇抱孩子去！”
    注1：参见前文，参谋人员没有品级，因此护肩一概是青色。
    注2：有关中国古代排污设施，可查到专门论述。现今江西赣州，还有宋代排污渠的遗迹，宽零点六到一米，高一米六到两米。下文提到的水窗，也是那个时代的创举。
    第一百三十八章 少年
    “你才回家抱孩子去呢，干就干，大不了豁出去一条命！”
    “谁说不去了，咱们只是怕你想得不够周全！”
    “干就干，今晚你吴佑图敢第一个钻阴沟，咱们爷们就全都跟着。谁退后半步，就是丫鬟生的！”
    众参谋都是十**岁年纪，最受不得激。立刻擦拳磨掌，愿意唯吴良谋马首是瞻。
    那吴良谋却又谨慎了起来，点点头，低声道：“那大伙就分头回去准备，把各自最忠心的庄丁带上，不需要多，每人带五名为限。挑胆子大，没有雀儿蒙眼的。跟他们说明白了，若是此行有失，每人家里二十贯烧埋银子，我吴家庄付！”（注1）
    “不用你吴家庄付，我们刘家庄的人，刘家庄自己抚恤！”
    “对，我们韩家庄，也不差这二十贯铜钱！”
    年青的参谋们轰然响应，却拒绝了吴良谋的施舍。都是家里寄予厚望的聪明人，早就知道自己该如何培养嫡系班底儿，用不到吴良谋越俎代庖。
    “不能穿铠甲，每个人一把钢刀，一面圆盾。腰间再别两颗手雷，拿油布裹了，也许从阴沟里钻出来之后还用得上！”
    “明白！在水里头谁敢穿铁甲，咱们又不想找死！”
    “还有，前半夜都好好睡觉，咱们寅时出发。我听都督说，寅时三刻左右，是人最困乏的时候。那些官兵们瞪圆了眼睛守了一夜城，肯定困得要死！”
    “知道了，佑图兄，还有什么，你干脆一起说出来吧!”众人却嫌他啰嗦，纷纷低声鼓噪。
    “没了！”吴良谋笑了笑，轻轻摇头，“我能想到的就这些。你们现在就各自回去挑人，养精蓄锐。我去都督那，跟他请一道将令回来。没有将令，咱们甭说去钻阴沟，夜里连军营都出不去！”
    “哎——！”众人这才意识到，大伙的行动计划没得到朱八十一的批准。而左军的纪律，又是出了名的严。登时被头上泼了一桶冷水，摇着头，低声嘟囔，“那，那都督能答应么？即便能，功劳说不定又记在了谁的头上！”
    “胡说！你们几时，几时见过咱们都督赏罚不明了？！”吴良谋立刻冷了脸，冲着说话者小声呵斥，“他看中胡大海等人，是因为人家的确比咱们强。要是存心不用咱们，每次在中军议事时，会准许咱们在旁边听着？会把亲兵都没配齐的板甲，优先配备给咱们几个？会打仗时念念不忘地叮嘱大伙，把读书人藏在队伍之后？无论咱们当时入伍那会儿，是被迫还是自愿，至少入伍之后，都督对咱们不薄。咱们大伙都读书认字，说话不能没有良心！”
    “哎，看你，佑图兄，那么认真干什么，大伙不就是随便说说么？又不会传到外边去！”刘魁见大伙被训得满脸尴尬，赶紧出面打圆场。
    “饭可以乱吃，话可不能乱说！”吴良谋却突然变得老成起来，板着脸继续申斥，“眼见咱们左军的规模就越来越大，人也越来越杂。大伙不从现在起就摆正身份，还等到什么时候去？！虽说都督为人宽厚，不会跟咱们计较。可谁能保证今后都督身边没几个小心眼儿的？！万一有人当众抓了咱们的小辫子，你说都督他处置不处置？不处置的话，他拿什么约束别人？处置的话，因为这么一点儿小事儿，大伙就被撵回家去，你们说亏不亏得慌？！”
    几句话，语气虽然说得冲，但用心却是极为良苦。随着左军的实力快速膨胀，军中已经隐隐形成了几个山头。其中第一大派系就是以苏明哲为首的徐州衙役帮，因为里边的人都是最早追随朱八十一的老班底，所以地位超然。第二大派系，则是以徐达为首的流民帮，都是凭战功从底层一级级升起来的勇士，本领和实力都不可小瞧。第三大派系，眼下马上就要以胡大海为核心形成，主要成员都是降将，个个都武艺精熟，还多少懂一点儿兵法。最后一派，才是参谋部的年青参谋们，除了书读得多，个个家底殷实之外，其他什么长处都没有。
    虽然现在就说派系倾轧的话早了点儿，大伙还不至于那么没眼光，没等饭蒸熟了就去抢碗。可两年之后，五年之后，乃至十年之后呢？！现在不谨小慎微，不把赶紧自己摆在一个臣子的位置上，等以后真的和别人发生利益冲突时，大伙拿什么去争？！
    朱都督眼下虽然一直拿所有人当兄弟，可总有一天他会成为朱总管，朱王爷，乃至王爷上面再加一个白。大伙还不知进退满嘴跑舌头，万一哪天有人触了逆鳞，其他兄弟是救还是不救？！
    正所谓人小鬼大，吴良谋虽然年纪轻轻，却是正规的儒家子弟，师门里一直强调的就是尊卑和秩序。因此看到大伙表现出来的苗头不对，就立刻出言警示。众参谋们见他说得郑重其事，随便心里头未必服气，嘴巴上却不愿意硬顶。纷纷点点头，笑着答应，“知道了，佑图兄。咱们这里你本事最大，你说什么，我等听着就是！”
    “那就记住了，少说话，多干事。无论什么时候，能干一手漂亮活的人，都不会太吃亏！”吴良谋又敲打了一句，开始给自己收拾行装，“赶紧回去准备吧！到时候我派人去叫你们！别睡过头了！”
    “是！谨遵吴将军号令！”众参谋笑呵呵调侃了一句，掀开帐篷门帘，小跑着回去做战前准备了。
    他们当初来投奔左军时，家里都陪送了一批庄丁。朱八十一知道这些地主家的少爷们平素养尊处优，未必能适应军营生活。因此也没将庄丁全部打散。每个人身边都给他们留了十几个，作为各自的亲兵使用。故而大伙此刻召集起人手来极为方便，不一会儿，就已经整装待发。
    但是吴良谋去了中军之后，却迟迟没有任何消息。就像一块石头掉进了大海里边，突然间就消失得无声无息。
    众少年等得心急，便又偷偷跑到刘魁的帐篷里，低声议论道：“俊民兄，佑图，佑图他不会是因为自作主张，被都督给处分了吧？”
    “是啊，平素议事，我等都要到场的。这次都督不论答应还是不答应，至少应该把大伙召集过去说一声！”
    那刘魁也是个相对老成持重的，虽然此刻心里头直敲小鼓儿，却板着脸，低声呵斥道：“都瞎猜什么？大半夜的，都督擂鼓聚将的话，还让不让弟兄们睡了？！佑图现在还没回来，肯定是被都督留在身边谋划具体细节了。你们都赶紧回去睡觉，好歹睡上一个时辰，天亮前才有精神干活！”
    “那，那倒也是！”众人听刘魁说得肯定，心中稍安。小声议论着，各自回去休息。说是养精蓄锐，可谁又能睡得着？躺在帐篷里辗转反侧，想得不是偷袭成功之后，如何万众瞩目。就是自己中途死在阴沟里，尸体也没人往外拖，从此让家中双亲日夜苦盼，却得不到任何消息。
    正迷迷糊糊间，耳畔忽然又传来的自家亲兵的声音，“少爷，少爷，醒醒，赶紧醒醒。都督派人送铠甲来了！”
    “什么？！”韩家庄少爷韩克昌翻身坐起，两眼一片模糊。
    “朱都督派人给您送来了皮甲，还有一大瓶子油膏。都是从开船那帮弟兄手里匀出来的，您赶紧穿上试试！”忠心耿耿的亲兵们一边解释，一边七手八脚将他扒了个精光，抓起黏乎乎的油膏就往身上抹。
    “这，这是什么？”韩克昌被抹得浑身发麻，晃了几下脑袋，强迫自己清醒。“你们朝我身上抹什么？！”
    “水貂油！”吴良谋掀开门帘走进来，大声催促。“别磨蹭，赶紧抹了油膏穿皮甲。都督专门派人从韩信城的船帮分舵借来的，搭了好大人情给他们。貂油可以防水，防止身上长水疥。皮甲也是浸过油的，没什么份量。”
    “佑图兄，都督答应了？”韩克昌依旧不是非常清醒，一边抓起皮甲自己往身上套，一边急切的追问。
    “废话，不答应，我能在中军待一晚上么？”吴良谋揉了一下疲惫的脸，没好气地回应，“快点儿，马上就要出发了。胡大海和刘子云带领所有战兵接应咱们，黄老二把炮也都推了出来，一会儿专门在东面弄动静给咱们打掩护。咱们兄弟能不能露脸，就看这一锤子了！你赶紧，我去催别人！一群懒骨头，居然这样也能睡得着！”
    “不是，不是你让我们先养精蓄锐的么？”韩克昌小声嘀咕，弯腰去穿靴子。亲兵们给他找来先前就准备好的圆盾，朴刀，一个背在背上，一个挂在腰间。另外五名被挑选中了随同他一道出击的亲兵，则都光了膀子，也开始互相帮衬着动手朝身上抹貂油。
    待一切都收拾停当，门外已经响起了急促的脚步声。韩克昌不敢再多耽搁，带领自己的五名亲兵快步追了出去。只见帐篷之间的空地上，已经黑压压排出了一条长队。所有人都殷切地抬着头，两只眼睛倒映着星光。
    注1：雀蒙眼，即夜盲症。
    第一百三十九章 炮击
    “来人，给壮士们倒酒！”在众人崇拜的目光中，朱八十一点了点头，低声命令。
    徐洪三带领亲兵们抬起一个巨大的铁锅，用勺子舀起里边的酒，倒进碗里，然后一个个双手捧给即将出征的弟兄。
    酒是温过的，里边还放了姜丝、茱萸等物。更温暖的是人心。手里捧着热气腾腾的黄酒，即便最珍惜性命的人，也都被酒雾熏得心潮澎湃。
    用目光监督着亲兵给所有勇士都倒上了酒，朱八十一自己也捧了一碗，双手举到眉毛间，低声道：“朱某不会说话，只知道，尔等此去，不可能全都活着回来。可若是不让尔等去，弟兄们就得冒着滚木雷石爬三丈高的城墙，不知道多少人要丢掉性命。所以，朱某就只能把数千弟兄们性命，都交到尔等手上。拜托了！朱某先干为敬！”
    说罢，仰起头，将一碗热酒直接从喉咙处倒了下去。
    “干！”吴良谋带领众人，齐齐端起酒碗，大口大口地痛饮。每个人眼睛里，隐隐都涌上了层泪光。
    他们不怕死，只是怕死得无声无息，死得毫无意义。而此刻，朱八十一却亲口告诉他们，他们的肩膀上担负着什么。
    陈年黄酒有些烈，朱八十一被烧得大口大口喘气。喘过之后，却又命人给大伙倒上了第二碗，自己也又举了一碗，低声道：“此番夜袭淮安，由吴佑图领军。陈至善、李奇和朱强三人带领一百名水手协助。朱某待会儿会亲自带领其他弟兄，等在北门口，等诸位把吊桥放下来！干了！咱们不见不散！”
    “干了，不见不散！”吴良谋、刘魁、陈德、朱强，还有白天刚刚投降过来的李奇等人，一起举起酒碗，与大伙一道喝光了第二碗黄酒。然后默默地将空碗放在了脚下，挺直腰，向朱八十一行了个抱拳礼，默默地向军营外走去。
    朱八十一带领亲兵抱拳相还，直到整个队伍消失在黑暗中，才默默地将手臂放下来。转身去与其他人汇合。
    五百多名战兵、一百名火枪兵和两百七十多名掷弹兵已经在刘子云的带领下，于营内的校场上悄悄地整好了队。见到朱八十一到来，立刻齐齐举起兵器施礼。
    朱八十一向大伙点了点头，快步走到整个队伍最前列。然后从亲兵手里接过大盾和杀猪刀，将刀尖向门外指了指，用极低的声音命令，“出发，去北门！”
    “出发！”“出发!”“出发，跟上都督！”在千夫长和百夫长们的低声协调下，整个队伍开始默默地向前移动，像潜行在云端的巨龙一般，没有发出半点儿声息。
    “炮队出发！”黄老二也低低地发出一道命令，指挥着炮手们推起炮车，缓缓地走向二里外的东河。
    脚下的地有些软，炮车的轮子压上去，碾出两道深深的辙痕。表面包裹着青铜的车轴没过多久就开始发烫，不停地发出吱吱呀呀的摩擦声。仿佛毒蛇一般，拼命吞噬着所有人的心脏。
    黄老二被毒蛇吐信般摩擦声，撕咬得脸色煞白，满脸冷汗。转身走到距离自己最近的一辆炮车旁，冲着车轮狠狠踢了一脚。“噗！”木制的车轮晃了晃，毒蛇吐信声不降反增。他无可耐何地叹了口气，把肩膀上表示身份的披风解下来，拧成一根绳子，套在炮车前端，弯腰，肩膀搭起披风的另外一端，用力向前狠拉。
    “吱吱吱!”车头被拉得微微抬起，车轮缓缓转动。摩擦声瞬间降低了许多，被远处的流水声一卷，转眼就混于其间，再也无法分辨。
    其他几个炮长见状，也纷纷脱下披风，学着黄老二的样子将披风拧成绳索拴在车头上，躬身拉车。
    后边负责护卫炮车的五百辅兵们也快步冲上来，七手八脚帮忙推车。六辆炮车瞬间都变得无比轻盈，像小船一样滑过地面，缓缓朝淮安城东门外的河滩驶去。
    二里远的路程，转眼就走过了一半儿。淮安城轮廓越来越清晰。在数以百计的灯球火把照耀下，暗灰色的城墙显得格外巍峨。走在黑暗处，黄老二每次抬头，都能看到敌楼上高悬的牌匾，还有上面龙飞凤舞的两个大字，像城市的两只眼睛一般，居高临下，俯视着外边的旷野。
    不停地有几串寒星在牌匾下闪动，是守军兵器倒映出来的火光。为了防止重蹈去年徐州失陷的覆辙，他们表现得极为敏感。稍微有风吹草动，就将成排的羽箭朝东门外射下来。以至于黑暗中不知道多少夜间才会出没的小动物遭受了池鱼之殃，被射得就像刺猬般，一个个倒在城门与河岸之间的空地上，嘴里发出绝望的悲鸣。
    “我这边是疑兵！”黄老二在心中再度重复自己的任务，松开肩膀上的绳索，将炮车停在了距离城门三百步远的空地上。
    其他几辆炮车缓缓推过来，在他身边一字排开。彼此间隔着十步左右距离，仿佛一头头翘首以待的猛兽。
    “队长，吴秀才他们，能行吗？”一号炮的炮长冯五凑上前，不是问何时开炮，而是替吴良谋等人担心。读书人金贵，普通人家攒上两代人的钱，才能供一个孩子去读书。而那队去钻阴沟的勇士里头，却有一成半以上为读书人。让大伙想起来就觉得心疼。
    “一定行！”黄老二狠狠瞪了他一眼，自己给自己打气儿。“他们一定行，都是读书的秀才，比咱们机灵。”
    ‘他们必须行！’此时此刻，在他心里边，响起的却是另外一个声音。‘吴秀才自己也亲口说过，不能给者逗挠太多时间。给他的时间越多，被他拉成同伙的盐贩子们越多。那些盐贩子，怎么不把自一家老小都腌了，挂在树枝上风干？’
    “呱呱——呱呱——呱呱——”河滩上，响起一串青蛙的叫喊。死寂的夜里，它们是最喧闹的存在。黄老二被蛙声吓了一个哆嗦，回过头，以极低的声音命令，“装药，装发烟弹。尽量瞄准敌楼，熏死那帮狗娘养的！”
    “三号弹，三号弹，上画着一个红叉子的那种！”几个炮长借着蛙声掩护，将命令迅速传开。装药手们利索地打开木箱，将盛满了火药的纸袋子用刀子割破，借着头顶上的星光，小心翼翼地将火药倒进了炮口。然后再从另外一个木头箱子里翻了翻，找出一枚表面画着红叉的开花弹，检查了一遍引火的药捻子，缓缓地放入炮口，用木棍连同火药一道，慢慢压紧，压实。
    “呱呱——呱呱——呱呱——”四下里蛙声更大，吵得人心脏直往嗓子眼外跳。黄老二屏住呼吸，竖起耳朵仔细在蛙声里分辨。
    他听到水流相击的哗哗声，他听见徐徐而起的晨风。他听见有野鼠、水獭之类的小兽，沿着河岸悉悉索索，却就是听不见来自北方的半点动静。
    吴秀才消失了，就像从来没在这世界上出现过一样，消失得干干净净。陈德也跟着消失了，不知道是死于守军的盲目射击，还是被水流直接冲进了黄河。朱八十一也消失了，一道消失的还有那几百战兵、火枪手和掷弹兵。唯独他黄老二和他的铜炮还在，焦急地等在又湿又热的黑夜中。
    曾经有一瞬间，黄老二简直想跳起来逃走。他是个铁匠家的孩子，家传一身好手艺，没必要冒这个险，马上取什么功名。那都是读书人瞎说，徐州骡马巷几十户人家，谁家孩子曾经做到捕头以上？呸？做梦，祖宗坟头位置没那么正！