“这。。。。。”禄老夫子胡须乱颤，半晌说不出话来。淮安军兵力单薄，是一个谁也无法否认的事实。而造成其兵力单薄的很大原因就是，朱八十一和他都太过挑剔，以前只相信自己训练出来的队伍，很少，或者几乎不接纳外来的投奔者。这样做虽然保持了队伍的战斗力，并且极大减轻了地方上的负担，对外扩张时，兵马却根本不够用。否则，这次也没必要连郭子兴和孙德崖这种货色也拉上，凑成五家联军了。
    而更令人郁闷的是，郭子兴和孙德崖两人虽然加入了联军，到现在为止，却一点儿作用都没发挥。反而因为实力太差，行军速度太慢，拖了所有人的后腿。
    “行了，行了，都少说两句！”见屋子里的气氛越来越僵，毛贵少不得又硬着头皮给大伙打圆场，“禄老前辈的话，也是出于一番好心。但咱们现在的实际情况，却不像他老人家说得那么简单。总之我觉得吧，这时候，多一个人起来造朝廷的反，总比少一个强。有谁真正想争天下，也不能赶在这时候。总得先打退了鞑子，再掰扯谁是老大，谁是老二。如果当初李总管像禄老说的那样，因为有人可能不好控制，就赶紧痛下杀手的话。呵呵，不是我说，恐怕今天，咱们这些人根本就没机会站在一起。更甭说并肩去对付鞑子！”
    注1：张士诚不善征战，但红巾军受到重挫时，却凭借着高邮城，硬扛住了脱脱的数十万大军。更难能可贵的是，在张士诚治下，废除了蒙元朝廷的一系列苛捐杂税，兴修水利，鼓励农桑，重建学校。重手打击当时泛滥成灾的佛寺，将佛田分给百姓，将佛像冶炼回炉铸造钱币取代废纸一样的交钞。并且将“国税”的一部分主动返还给百姓。因此，张士诚兄弟在民间都留下了非常好的口碑。元末文学家杨维祯评价他，兵不嗜杀，一也；闻善言则拜，二也；俭于自奉，三也；厚给利禄而奸贪必诛，四也。至今苏州还有他的纪念馆。
    第一百九十六章 高邮之盟 上
    话音落下，整个屋子里顿时一片寂静。所有人都闭住了嘴巴，空气中只流动着粗重的呼吸之声。
    无论是眼下的归德大总管赵君用，还是淮东大总管朱八十一，最初都是芝麻李的部属。而到目前为止，二人也都以芝麻李的手下自居。虽然事实上，两支力量都早已经处于半独立状态。
    如果按照逯鲁曾刚才的提议标准，不能确定掌控得住的力量就该及早剪除。朱八十一估计早已经死了不知道多少回了。赵君用的下场可能比他好点儿，但脑袋至少也被挂在了徐州城的城墙上半年有余，也不可能活到现在。
    换句话说，是芝麻李的心胸足够宽广，才早就了今天的归德军和淮安军，进而才有了雄踞一方的徐淮系。否则，赵君用和朱八十一两人，根本没机会走到今天。而芝麻李自己，也不可能拥有跟刘福通平起平坐的资本。
    这段过往历史非常清楚，凡是长着良心的人，都否认不了。只是芝麻李从来没居过功，也从没试图插手赵、朱两家的内部事务。赵、朱二人也谨慎里维持着对芝麻李的表面尊重，从没试图把自己的地位置于芝麻李之上。三家掌舵者都心照不宣地维持着眼下的关系，谁也不向前多走半步，更不会主动地去戳破某层窗户纸。
    但是蒙城总管毛贵，却在情急之下，把窗户纸后遮挡的真相给掀了出来！一时间，叫大伙如何不觉得尴尬？！包括毛贵自己，发现屋子里的气氛怪异之后，都后悔得直想拿脑袋撞墙。红着脸呆立了好半天，才又讪讪地补充道：“我，我只是打个比方。其实，其实我想说，我想说，禄老前辈的担心纯属多余。放眼天下红巾，谁家，谁家不是这样？都是一个让人信得过的大当家，底下带着一群弟兄。而每个弟兄自己下面，又分了更小的一群。如此层层叠叠起来，才造成了红巾军今天的声势。如果太较真了，反而被朝廷钻了空子！”（注1）
    这几句解释纯属欲盖弥彰，但聊胜于无。至少傅有德和朱八十一等人听了，脸上的神色变好看了不少。摇摇头，干笑着回应，“可不是么。眼下主要精力，还是要放在鞑子身上！”
    “嗯，外辱未去，兄弟之间，何忍骨肉相残！”
    “毛总管说得对。要想成就大事，就得有成就大事的心胸。心胸太窄了，可是不成！”
    。。。。。。
    “其实我也觉得那张士诚人品未必靠谱！”毛贵只想尽快摆脱眼前的尴尬气氛，所以赶紧主动将话题往别处岔，“但既然他刚刚立下大功，此刻又哭着喊着要跟着朱兄弟一起走，朱兄弟不妨就先收下他。如果他肯真心跟随朱兄弟，去江南开疆拓土也好，留在江北维护地方也罢，总能派上点儿用场。万一哪天发现他三心二意，甚至为了功名富贵做出什么背主之事，朱兄弟再下手拿下他，外人想必也说不出什么来。毕竟以眼下淮安军的攻击力，寻常角色，在你们面前未必能撑了住几招。”
    “也对！”众人笑了笑，纷纷点头。很显然，谁都不想再重复先前的某些话题。
    “另外，我还想给大伙提个醒！”毛贵笑了笑，继续将话头向更远处延伸，“高邮城被咱们一鼓作气夺下来，原本就是预料之中的事情。整个高邮府的正经官兵全部加在一起只有一万出头，剩下的全是契哲笃和李齐两个临时拼凑出来的乌合之众，战斗力几乎可以忽略不计。可接下来的战斗，就不一定了这么轻松了。扬州再怎么说，也是一个路。地盘是高邮的三倍，兵力也远比高邮雄厚。并且那镇南王孛罗不花，还是个知道如何用兵的。这两年要不是被鞑子皇帝给寒了心，早就带着人马打到了咱们家门口。根本轮不到咱们主动去招惹他！”
    “的确如此！”说到了即将进行的战事上，屋子里的气氛登时又活跃了起来。大伙你一言，我一语，纷纷给朱八十一献计献策，“孛罗不花以前打过不少胜仗，咱们真不能小瞧他。”
    “他麾下除了官兵之外，还有两支组建了两年多的义兵，一支叫青军，一支叫黄军，规模都在两万上下。青军带头的人是个汉军将门之后，名叫张明鉴，江湖绰号称长枪元帅。黄军的主将是王宣，也出身将门，擅使一杆斩马刀，人称大刀将军。这两路兵马，一支奉命常驻在泰州，一支则驻扎在六合。如果扬州有警，他们一定会星夜赶过来支援。”
    “如果能将他们全都逼进扬州城内最好。凭着咱们手中的铁甲车和火药，再厚的城墙也经不起几炸。若是城墙毁了，守军的士气至少得下降一大半儿！”
    “野战其实也不怕，咱们这边虽然人数上吃了点儿亏。可也没比敌军少太多。并且青军、黄军和孛罗不花自己的本部兵马平素很少一起出动，相互之间的配合未必能保证默契！”
    “可咱们这边，也没好哪去。郭总管和孙都督的兵马，现在还不知道在哪磨蹭着呢！”
    最后一句话，是吴良谋不小心说出来的。然后，屋子内的气氛又变得古怪起来，每个人的呼吸声都清晰可闻。
    五家联军逆运河而上，当初制定战略时，朱八十一的设想可谓非常完美。然而执行起来，却让人有些哭笑不得。到目前为止，真正在战场上出力的，依旧是归德军、宿州军和淮安军，这原本就是同气连枝的三家。剩余那两家，郭子兴和孙德崖的兵马，非但一点儿忙都没能帮上，因为行军速度和军纪的问题，还逼着朱八十一不得不从手下再分出一部分力量，去“照顾”他们。以免郭、孙两位大爷发了失心疯，突然打起了繁华富庶的淮东路主意。那样的话，即便开局再顺利，朱八十一也不得不掉头回返，先救自己的老窝了。
    “老夫还是觉得，总这么稀里糊涂下去，不是个事儿！”沉默半晌之后，先前被毛贵驳斥得无言以对的逯鲁曾禄老夫子，又执拗的开口，“李总管的心胸气度，老夫着实佩服得狠！君用和重九对李总管的敬重，咱们大伙也有目共睹。但他们三位，都称得上是正人君子。彼此之间能够肝胆相照。换了别人，就未必成了。至少把郭子兴和孙德崖两位放在身后，老夫心里头一直不太踏实！”
    “老先生说得极是！”这回，毛贵没有反驳逯鲁曾。相反，倒给老进士帮起腔来，“君子和君子之间，当然可以礼尚往来。遇到那些不怎么君子的家伙么，有些丑话，说到前头也不为过！”
    “他们两家，的确做得有点儿过分！”对于郭子兴和孙德崖两人的拖沓，傅有德心中也非常鄙夷。当初说好了是五家联手，到现在却变成了三家打头阵，另外两家只管跟在后边分红。有心建议不分给他们吧，面子上可能说不过去。然而大伙拼死拼活才从官府嘴里抢下的钱粮，平白无故给看热闹的拿走两成，想想实在又亏得慌。
    “还有除了张九四之外，其他三万多俘虏！”见大伙都不反驳自己的话，逯鲁曾想了想，继续说道，“可能会有一部分人愿意领了路费回家。但肯定还有人想效仿张九四，自己拉起一支队伍，托庇于咱们淮安军的羽翼之下。万一明天他们提出来，都督到底答应不答应他们？如果不安置好了这三、四万人，大伙恐怕也不能离开高邮。否则，咱们前脚刚一走，后路上肯定就被点起无数火头来！”
    这个问题，提得也非常实际，让大伙不得不皱眉深思。自古以来，降兵的安置，都是一个非常大的麻烦。这些人，熟悉基本的武器操作，又经过粗略的训练，无论组织、配合能力还是战斗力，都远远超过了普通百姓。只要其中有人敢带头振臂高呼，就能拉起一票追随者。然后占山为王也好，落草为寇也罢，都会给地方上造成极大威胁。所以，降兵人数少时容易解决，人数一多，就根本不可能靠发笔路费打发掉。否则，当年巨鹿之战后，项羽打发二十万秦军各自回家就好，又何必将其尽数坑杀？！
    “放心，杀人的话，老夫不会再提。提了，你们几个小辈估计也没人肯答应！”没等在场众人想出个解决办法，老夫子笑了笑，又摇着头说道，“老夫只想提议，对郭子兴、孙德崖两个也好，对张士诚和其他人也罢，大伙不如趁着最近心齐，商量出一个具体章程来。然后，就歃血为誓，今后就照着这个章程办。如此，君子也罢，小人也罢，彼此之间不用过多提防。一旦合作出了问题，大伙也有个能参照的道理可讲！”
    注1：历史上的农民起义军，大多数组织上都非常混乱。包括其中比较成功李自成，麾下的罗汝才、袁时忠等人，都属于他手下独立的山头。导致李自成后来不得不辣手剪除了二人。一直到近代，很多军阀部队也无法理顺内部关系。比较著名的冯玉祥部，麾下也是东一帮，西一伙。名义上都是他的部将，可想造他的反时，很多人都毫不犹豫。
    第一百九十七章 高邮之盟 中
    半日克宝应，柱香破范水，弹指下高邮！自十一月初挥师南下以来，徐宿淮联军的兵锋所指，神鬼难当。一时间，令整个天下都为之震动。
    然而正当无数双眼睛瞪圆了，准备看朱八十一什么时候能饮马长江的当口，联军的脚步却在高邮城内停了下来，并且一停就是大半个月，把旁观者急得火烧火燎，也没再向南移动分毫。
    登时，无数双观望着战事者的眼睛里，就露出了茫然不解的神色。包括红巾军兵马大元帅刘福通，都专门派人带了信来，询问朱八十一是不是遇到了什么麻烦，需要不需要颍州方面提供一些的粮草和援兵。
    “替我谢谢刘帅！谢谢他老人家对末将的关心，对扬州的攻势，不日就可重新发起。”对着刘福通派来的使者唐子豪，朱八十一非常客气的回应。
    这位也是他的老相识了。去年在徐州城中，亏得他主动帮忙遮掩，朱八十一才能顺利确立自己在徐州军中的地位。虽然后来因为不满于此人一而再，再而三的装神弄鬼，朱八十一故意与其保持了距离。但再见面时，该还的人情还是要还的，至少表面上，要给与此人足够的尊重。
    “其实刘帅也知道你不需要帮忙！”唐子豪倒是个爽快人，笑了笑，就将话头岔向了正题，“临来之前，刘帅还托我给朱总管带个口信儿，不知道朱总管有没兴趣听一听？”
    “愿闻其详！”朱八十一微微一愣，郑重拱手。刘福通给自己带哪门子口信？莫非他又故技重施，打起了离间徐州系的主意？！这个毛病可不能惯着他，如果一会儿姓唐的不说人话，少不得就要当场给他个钉子碰。
    “这个？”唐子豪的目光四下张望，脸上露出了几丝犹豫。
    “他们都是我的好兄弟，没啥可瞒着的！”朱八十一见此，心中顿时又是一紧。笑了笑，淡然回应。
    “那好！”唐子豪无奈，只得客随主便，“那我可就实话实说了。刘帅托我给你说，水至清则无鱼，人至察则无徒。朱总管如今雄踞一方，该装的糊涂，不妨就装一装！一家人过日子，有力气的出力气，没力气地能在旁边帮忙吆喝一下也是好的。如果把账算得太清楚了，反而会伤了感情！”
    “嗯？！”朱八十一又愣了愣，脸上的表情好生精彩。
    防备来防备去去，他万万没想到，刘福通竟然拿这样一句话来劝告自己。的确，他现在遇到的麻烦，正如刘福通所料，并非出于兵力和辎重补给短缺，而是联军内部出现了问题。而刘福通给出的解决办法，则是他老人家自己多年的经验之谈，装糊涂。用睁一眼闭一只眼的方式，容忍某些盟友的出格行为，甚至做出某些牺牲，以维持整个联盟的继续存在。
    如果唐子豪早来半个月，朱八十一肯定会将这句话视为金玉良言。但是，半个月的时间，已经足够他考虑很多事情。至少，关于联盟内部的下一步该如何运作，他已经寻找出一个与以往完全不一样的方案。
    “怎么？”唐子豪的反应非常迅速，很快，就从朱八十一的反应中，猜到自己可能来得不太是时候。愣了愣，继续说道：“是不是刘大帅想多了！唉，你这边跟汴梁毕竟隔着七八百里路，有时候他老人家不了解情况就下了论断，疏漏在所难免！”
    “是朱某无能，累刘元帅费心了！”朱八十一迅速收拾起脸上的混乱表情，再度郑重向唐子豪施礼，“无论如何，朱某都该谢谢刘帅。唐左使今天来得正好，高邮城里有件事，正需个大伙都认识的人来做个见证。如果唐左使肯施以援手的话，朱某将不胜感谢！”
    “见证？”这回，轮到唐子豪的脸色精彩了。又是诧异，又是担心，还带着一点点无法掩饰的好奇，“到底是什么事情，朱总管弄得如此神秘？做个见证没问题，但至少。。。。。”
    “左使大人请随朱某来！”朱八十一做了个邀请的手势，带着满头雾水的唐子豪继续向高邮城的府衙里走，“李平章、赵总管，郭总管、还有孙都督他们都在里边。待跟大伙见了面之后，朱某再详细跟左使解释!”
    “行，随你！”大光明左使唐子豪也是个爽利人，见朱八十一不肯说，也不勉强为之。但是走了几步，却又惊诧地瞪圆了眼睛，“李平章和赵总管，你是说芝麻李和赵君用？你把平章政事李大人和归德大总管赵大人也请来了？他们两个什么时候到的，我怎么一点风声都没听见？”
    “昨天和前天，刚刚从水路赶过来。为了避免让朝廷那边听到风声，所以事先没敢知会任何人！”朱八十一笑了笑，低声补充。
    芝麻李有伤在身，赵君用在归德府最近一直忙得焦头烂额。能让这两位也丢下手头事情悄悄潜行到高邮，朱八十一所谋肯定不小。猛然间，唐子豪心脏没来由一凛，脸色瞬间变得霎白。
    芝麻李、赵君用、朱八十一，再加上一个战功赫赫的毛贵，可以说，徐淮系的主要人物，几乎全都到了高邮。如果他们想效仿彭莹玉，脱离刘福通的掌控宣告自立的话。。。。。，大光明神在上，千万不要，千万不要让这样的事情发生。否则，整个江北红巾，就要彻底土崩瓦解！
    正惶恐不安间，高邮城的府衙已经来到。红巾军二号实权人物，河南江北平章政事芝麻李，带着归德大总管赵君用，蒙城大总管毛贵，濠州大总管郭子兴，以及定远都督孙德崖，还有刚被刘福通批复下来没几天的常州都督张士诚、镇江都督王克柔，主动迎出了门外。隔着老远，就纷纷向唐子豪抱拳问候，“唐左使，什么风把你给吹来了。大伙可有些日子没见了，我们正念叨你呢！”
    “东风，东风！”大光明左使唐子豪一边抱拳冲大伙做罗圈揖，一边快速打量在场所有人。芝麻李依旧像先前那样慷慨豪迈，赵君用的脸色则有点阴，恐怕心里不太痛快；郭子兴和孙德崖两个喜上眉梢，显然是刚刚占了个大便宜。毛贵则是满脸凝重！而另外两个他不认识的新面孔，则个个把嘴巴都咧在了耳朵岔子上。就差找个没人的地方，痛痛快快地笑出声音来了！
    第一百九十八章 高邮之盟 下
    “胡说，你明明从西边来，怎么可能乘得是东风！”芝麻李摇摇头，大声调侃。
    “呃！”大光明左使唐子豪被噎得打了个嗝，脸上的表情好生尴尬。
    “我不管你乘得是哪股风，既然来了，就进去坐。等一会儿忙完了正事，老子再跟你酒桌上好好叙叙！”芝麻李又大声打了个哈哈，拉起唐子豪的手，快步朝衙门里头走。
    唐子豪心中愈发忐忑，几次想停下来，找个借口溜掉。然而看到芝麻李那大咧咧地模样，他又在心中不停地安慰自己，“没事儿，没事儿。他们真要是想跟刘元帅分庭抗礼的话，也该是李平章挑头，在宿州登坛祭天，万没有大老远跑到高邮来会盟的道理。况且李平章素来都是个厚道人。。。。。”
    转眼来到正堂之内，却没见到任何座位。只看到一张巨大的圆形桌案摆在屋子中间，上面铺了八尺见方的白布。白布之上，则用浓墨重彩勾画出了一个硕大的舆图。山川、河流、大海、荒漠，无不清晰可见。
    “这是什么？”唐子豪心里又打了个哆嗦，拉了下芝麻李的衣角，试探着询问。作为明教里专门负责联络各地豪杰起兵造反的大光明左使，他的双脚至少走过大半个蒙元帝国，不可不谓见多识广。然而他却在任何地方，都没看到过如此清晰逼真的舆图。简直是将整个大元帝国的疆土，用佛法缩小了数千倍，然后用直接模子拓了下来。从头到脚，没一处走样！
    “朱重九搞出来，神州广舆图！”芝麻李笑了笑，脸上带着几分骄傲，就像家长在外边炫耀自己的孩子一般，“你也知道，这小子干别的不行。最擅长鼓捣这些奇技淫巧！”
    “如果这是奇技淫巧的话，以前大元朝廷的舆图，就是小孩子的尿布！”唐子豪叹息着感慨了一句，走到圆桌前定睛细看。大江，大河，还有夹在长江与黄河之间的河南江北行省。原本以为是千里膏腴之地，跟整个大元帝国比起来，居然只有巴掌大的一隅。汴梁，圻水更甚，居然只是两个手指肚大的小圆圈！
    就这么巴掌大的一块地方，如今还分成了势同水火的南北两家。南边的徐寿辉和彭和尚建立天完帝国，关起门来自娱自乐。北面的刘福通刘大元帅虽然暂时还没提建国的事情，主要原因却是由于失散的小明王还没有找到。万一哪天找到了小明王的踪迹，立国也是定局。
    想到红巾军内部现在的混乱状态，唐子豪就顾不上再害怕。取而代之的，是一阵无法压抑的悲凉。争资历，争粮饷，争官职，三十余家红巾，数十万大军，你不服我，我不服你。就挤在巴掌大的河南江北行省内部争来争去，对其余十几个省，更广袤的空间却视而不见。这和群犬争食有什么区别？怪不得朱重九说他自有计较，原来，人家眼睛早就跳出了这巴掌大的地方！
    “张九四，老子这次如果真的能拿下镇江。等养足了力气，就逆着长江往西杀。到时候，你可千万别来扯老子后腿！”正凄凉地想着，耳畔却又传来一个粗豪的声音。好像镇江已经成了熟透的桃子一般，随便伸一下手就能摘在口袋里。
    “谁稀罕！”被唤作张九四的汉子撇了下嘴，满脸不屑。老子要以常州为基业，向东南去替大总管取苏杭两大粮仓。哪有功夫跟你争西面那片穷山恶水！”
    “那就说好了，咱们两个过了江之后，就以运河为界。五年之内，运河东面我不染指。五年之内，运河西面，你最好也别过来！”
    “没问题，成交！”张九四伸出手掌，跟粗豪汉子凌空相击。三言两语，就和对方一道，将江浙行省一分为二。
    唐子豪听得好生稀罕，正准备凑过去，问问二人做白日梦的底气何来？却又看到郭子兴用胖胖的手指在舆图上点了点，大声跟孙德崖说道，“老孙，咱们两个，先前的眼皮子都太窄了。朱重八说得对，天下这么大，哪里去不得？何必窝在一个小水坑里头瞎扑腾！”
    “哥哥说得极是。这次打完了扬州，即便朱总管不发兵相助，兄弟我也想去试试铁木儿不花的斤两！”孙德崖的心中这两天显然也被点起了熊熊烈火，指着与定远比邻的庐州大声回应。
    “重八说，咱们这次兵临扬州，跟孛罗不花交战。作为其兄长的帖木儿不花不可能袖手旁观！所以只要拿下了扬州，庐州基本上就唾手可得！”多日未见，郭子兴的眼光竟然暴涨了数倍。手捋着乱糟糟的胡须，低声回应。
    “那倒是！”孙德崖笑着点头，“听朱总管说，当初孛罗不花的镇南王位，就是帖木儿不花让给他的。这哥俩，关系可不是一般的铁！”
    “帖木儿不花和孛罗不花是亲兄弟。蒙古人那边规矩和咱们汉人不太一样，通常是幼子继承父辈的家业，其他的孩子得自己去打天下。不过现在，这样做的蒙古人已经很少了！”唐子豪终于找到一个机会，笑着凑上前插嘴。
    “其实这样做也有好处啊，至少逼着年纪大的孩子上进！”众人立刻就跑了题，七嘴八舌地议论起蒙古人和汉人之间风俗习惯的差别。
    “那当然了，否则，人家当年怎么把大宋给一口吞了呢！凭着的就是这股子上进心！”能成为一方豪杰者，必有其过人之处。至少在气度和胸怀方面，比普通人强出许多。不肯闭着眼睛，死活不看对手的优点。
    “岂止吞了大宋。据朱都督说，当初还有大金、西夏，还有西域上百个国家，都被他们一口吞了。这舆图上的察合台汗国，钦察汗国，虽然不怎么听鞑子皇帝的命令。但到现在为止，掌权的还是蒙古人，还是那个什么，什么成吉思汗的子孙！”
    “据那个伊万诺夫说，蒙古人当年一直打到非常非常远的西面，叫什么，什么欧罗巴！这幅舆图上都画不下。西面的好多国王，什么这个牙，那个牙的，争先恐后给蒙古人当干儿子！”（注1）
    这些话题，就超出了唐子豪的见识之外了。一时间，他居然又愣在了当场。看着这个，看看那个，仿佛跟大伙从前都不认识一般。
    他记忆里的郭子兴，孙德崖，芝麻李等人，可不是现在这般模样。虽然当年这些人也都堪称英雄豪杰，可眼睛里，哪有什么钦察汗国，察合台汗国！能知道大元朝的都城叫什么已经非常难能可贵了，更甭提比钦察汗国还远的什么欧罗巴！
    原来朱八十一在高邮停了半个多月，就是为了激起众人的野心，让他们不要光看着眼前那一亩三分地，老想着窝里互相咬！猜到这些变化的来由，唐子豪心里又是佩服，又是诧异。佩服的是，这个办法果然是神来之笔，至少到目前为止，已经非常成功地化解了联军的内部危机。诧异的则是，这朱八十一不过是个杀猪的屠户，怎么可能知道得如此多？眼光见识，远远超出了自己所知道的任何英雄豪杰，名士大儒。甚至比弥勒教主彭和尚，都不逊多让！
    莫非他当年弥勒附体的事情，是真的？回想起自己跟朱八十一认识和打交道的所有过往，唐子豪就忍不住朝神仙鬼怪方面想。越想，越觉得有这种可能。
    如果朱八十一果然是弥勒佛在人间的肉身，则一切困惑都迎刃而解了。弥勒佛是三生之神，能洞悉过去，现在和未来。这朱八十一，不恰恰知道过去几百年曾经发生的大事，并且现在每一步都走在别人根本看不到的正确路径上么？
    “惭愧，遇上些杂事，劳大家久等了！”还没等他把纷乱的思绪理个清楚，门口已经传来朱八十一中气十足的声音。紧跟着，门帘被侍卫们从里边拉开，此间的主人，淮东路大总管朱八十一搀扶着步履蹒跚的老进士逯鲁曾，缓步走了进来。
    “大总管！”“主公！”张士诚和王克柔两人，赶紧走到上前施礼。朱八十一却笑着在半空中虚托一下，大声回应，“二位不必客气。我在这里摆下了圆桌，意思就是今天大伙暂时不分尊卑，所有人肩膀同样高矮。”
    “这，这怎么行？末将折杀了！”
    “末将不敢！”
    张士诚和王克柔两个，赶紧用力摆手。朱八十一却不再跟他们纠缠这些繁文缛节，搀扶着逯鲁曾，径直走到圆桌旁，四下拱了拱手，大声说道，“李总管、唐左使，赵长史，还有各位兄弟。桌子上的舆图，想必大伙都已经看清楚了。这是朱某在禄老前辈和我淮安军其他几个文职官员的全力协助下，耗时十一天才画出来的东西。不能说完全准确，但至少比目前大伙曾经见到过的任何舆图，都准确一些。”
    “的确！”
    “是啊，朱总管大才！”
    “到底是中过榜眼的禄前辈，本事的确非同一般！”众豪杰纷纷点头，七嘴八舌地夸赞。