明月则是磕着头说道：“奴婢一直跟着小少爷，哪知道小少爷非要爬上高石，脚底一滑落了水，奴婢还来不及反应，奴婢该死。”
    秦姨娘眯着眼看着明月，事情既然出了，两位姑娘自然不敢惩处，总要有人挨罚，明月这丫头是从自己这儿派出去的，更不能从轻，倒叫别人抓了把柄编派她。
    “明月照顾小少爷不力，出去领五十板子，降为外房三等丫头。”
    明月这才慌了神，五十板子，身子骨硬朗的兴许能挨过去，若体弱，可得去了一条命啊！遂赶紧跪地往前几步，扯住苏靖荷的裙角，带着哭腔说着：“姑娘救命啊，奴婢都按照姑娘吩咐说了，姑娘可不能不管奴婢啊。”
    苏靖荷蹙眉，踢了踢脚边：“胡说什么？”
    明月被踢开一步，面上却是寒了下来，不可置信说着：“姑娘怎能这般待奴婢，姑娘让奴婢说小少爷是失足落水，奴婢都说了，奴婢只求姑娘替奴婢求个情，五十板子下去，奴婢半条命可没了啊。”
    明月这话一出，屋子里都是静谧，大家可听明白了，感情小少爷落水的事情并不简单。
    “这丫头怕是吓糊涂了，感觉拉下去。”李氏立刻接了话，李氏素来与苏靖荷亲近，这举动分明是护着苏靖荷。
    秦姨娘却是拦下，她走上前一步：“把话说清楚，当时到底是什么情景，你若说实话，兴许可以免了着五十板子。”
    苏靖荷也明白了，这主仆俩今儿是一唱一和，要给她泼脏水了，她当时关切着二姐，并没有瞧见具体情形，如今看来，怕是明月这恶仆下的重手，只是，她岂会由着这二人胡口污蔑！
    明月瑟缩地看了眼秦姨娘，又看了眼苏靖荷，见她唇角冷笑，复又赶紧收回视线，怯怯说着：“奴婢，奴婢……什么都……没有看见。”
    “当真什么都没有看见？”秦姨娘步步紧逼。
    明月更是害怕，缩在桌案旁，眼看要张嘴，却被苏靖荷打断：“秦姨娘这是什么意思，当时只我们三个在场，姨娘若有怀疑，何苦为难自己调教的丫头呢，直接问我与二姐便是。”
    这一句自己调教的丫头，也让在场之人都是恍悟，明月是秦姨娘院子里出去的，府里谁都晓得，当初可还是秦姨娘的心腹丫头呢。
    秦姨娘笑笑：“三姑娘说的是，我也是关心小少爷，姑娘莫怪，想来是明月害怕了胡说的，二姑娘，你说呢。”
    秦姨娘看向苏莨，不知是心慌还是怎样，苏莨突地站立不稳，抬手打翻了一旁桌案上的茶盏，却是颤颤道：“是，是……”
    “二姑娘莫不又心绞痛了？”秦姨娘挑眉问着。
    “是，是……”苏莨应完，老太太正好进屋，看着地上打翻的茶水，和跪了一地的丫头，冷声喝道：“怎么回事！”
    苏莨被这一声吓得脚下一软，索性闭了眼道：“是……是三妹妹把正儿推下水的。”
    这一句话将屋子里说有人惊住，本以为是秦姨娘要故意污蔑三姑娘，然而苏莨这句话，却是不同了。苏靖荷亦不可置信地回身看向苏莨，苏莨却是低着头，抿着唇不再说话。
    “你…你可看清楚了？”老太太有些疑虑，显然不大相信，这大半年，自己愈发喜欢这个乖巧的孙女。
    苏莨点了点头：“我，我也不知为何，可……可能是失手……”
    “失手？怕不尽然。”秦姨娘说完，便有嬷嬷带了苏正跟前的丫头过来，几位丫头绘声绘色描述了苏靖荷初次见苏正时的情景，尤其是拧着苏正的手臂教训的那一段，说得她尤其恶毒，再有上元节小少爷失踪，三姑娘却不紧不慢，丝毫不见担忧，姐弟之情可见淡薄。
    老祖宗越听越心惊，苏靖荷却是深吸口气，今儿秦姨娘是做足了准备，这一招，让她措手不及，却也无从辩驳，而秦姨娘关键的一步棋，却是她怎么都想不到的。苏靖荷盯着跪地的苏莨，一瞬不瞬地。
    “三姑娘进京后，府里总不太平，尤其是五姑娘像着了魔一样，尽做些糊涂事情，老祖宗可是看着五姑娘长大，五姑娘哪时候是那般蛇蝎之人了，也不知是谁在背后搅和的。”秦姨娘不紧不慢说着。
    老祖宗身边的葛青青却是上前，“三姑娘心性好，绝不会做这样的事情，老祖宗可不能偏听偏信。”
    “二奶奶这话说的，就算这些丫头们的话信不得，二姑娘可是府里难得的老实人，老太太心里最是清楚不过的。二姑娘素来和三姑娘关系亲厚，若不是真有其事，二姑娘也不会胡说。”秦姨娘反驳着。
    “好了，一人少说一句，非要吵得我头疼才好么！”老祖宗发话了，葛青青本还想再说，却终是忍了回去。
    老祖宗这才看向苏靖荷，问着：“你自己说，到底怎么回事？”
    苏靖荷抬头：“若孙女说不是，老祖宗可信？”
    “铁证如山，可怎么信！事到如今还不肯认错，亏得老祖宗疼惜你，怕也是仗着老祖宗的疼惜呢。”秦姨娘火上浇油说着。
    顿了顿手中拐杖，老祖宗站起身，斥责道：“正儿怎么说也是你弟弟，怎能下此毒手，来人，把三姑娘送去祠堂，跪在列祖列宗跟前反省！没有我的吩咐，不许叫她起来！”
    “老祖宗……”
    葛青青刚开口，却被老祖宗压下去：“你别替她说话，如今做姑娘，我还能管教管教，日后嫁了人，若还是这般心性怎行，哎，造孽啊，造孽！”
    一边说着，摇着头任由喜鹊搀扶着离去。
    已是第二次跪祠堂，上一次是随二哥换了男儿装喝酒，这回，却怎么也想不到……她与二姐自小长在一处，连这样的姐妹都不能信任，这座大宅子里，还有什么可挂念？
    祠堂里稍有些阴暗，苏靖荷跪在列祖列宗跟前，却是低声朝身侧的兰英小声道：“告诉二奶奶，让人给谢三爷送去消息。”
    说话只在弯腰的那一瞬，声音轻微，除了兰英，旁边倒也没人听见，然而刚刚跪下，膝下的蒲团却被抽走：“上头吩咐了，双膝触地才显诚心悔过。”
    “刚才老祖宗并没有强调，嬷嬷怕是善做主张了！”沉香冷眼上前一步：“三姑娘身子羸弱，有个好歹，你可能担当得起。”
    “老奴不过按吩咐做事，沉香姑娘还是先顾好自己，来人，沉香唆使三姑娘毒害亲弟，拉出去关禁闭。”刘嬷嬷说着。
    兰英想帮着上前辩驳，却被苏靖荷扯住，只见她罢了罢手：“一群狐假虎威、见高踩低的狗奴才，有本事，最好是弄死了我，否则一旦出去了，今儿你们的行径我可都记着，日后一笔一笔算。”
    这话，刘嬷嬷也是瘆的慌，胆怯了几分，“姑娘这话说的，咱们做奴才的，可不是主子怎么说，我们怎么做么，倒不是诚心为难姑娘。”说完，只把沉香拉走，其他丫头一并赶了出去。
    一个人跪在灵位前，苏靖荷抬头，一双晶亮的眼睛抬头看着列祖列宗牌位，喃喃自语：“你们当真有灵，却为何看着母亲惨死，当真有灵？”
    “自然是有灵，三姑娘做了孽，列祖列宗可都看着的。”走进的是秦姨娘，祠堂不是她姨娘身份可以随便进出的，想来外头丫头已经被支开了。
    “不敢，在姨娘面前，靖荷自愧不如。”
    秦姨娘却是冷哼一声：“我秦月茹这一生走过的桥，可比你行过的路还长，上回你让孙姨娘用我娘家兄弟害我，却以为天衣无缝了？孙姨娘什么人我清楚得很，若她有这般脑子，这府里的中馈早就是她的了，可惜，被人利用却不自知。”
    苏靖荷也不讶异，从明月改口起，她便猜到了。那件事情她虽然做的隐蔽，可秦姨娘不比孙姨娘，在这府里没有一儿半女都能稳稳立足，自然有自己的本事，是她疏忽了。
    “你让我在老祖宗面前失了宠，害我兄弟入了狱，这笔账，总是要算清楚的。”秦姨娘眯着眼说着。
    “我只是好奇，你如何让二姐帮你。”
    秦姨娘笑了笑：“每个人都有弱点，苏莨也不例外，你身为嫡女，自不能懂庶女心中的怨与恨，即便温婉如苏莨，也是一样。你可知老祖宗替她相好了一门婚事，鸿胪寺刘大人去年丧偶，刘老夫人来苏府替刘大人求娶二姑娘，老祖宗当时虽未应下，心里却也觉着合适。”
    鸿胪寺的刘传是出了名的暴脾气，坊间有传言，刘夫人便是被刘传活生生打死的，奈何没有证据，刘传背后又有成王，娘家也只能作罢，要是二姐嫁过去，哪里有活路，老祖宗为了笼络刘家，竟狠心如斯……
    “我不过应下二姑娘，保她躲过刘家的亲事，嫁入周府，周家六少爷虽是个不受宠的庶子，起码也是读书人，脾气温和，婚后若琴瑟和鸣，也是圆满。”
    原来如此，为一桩婚事，便可将她卖了。
    “祠堂重地，一般闲杂可都不能入内，三姑娘在这儿好生反省，放心，我会让老祖宗想不起你来，吃的喝的，包括不该进的人......都不可能进得来，不知十天半个月后，三姑娘可还能撑得住，千万别太快倒下，可不好玩了。”说完，笑着离去。
    ☆、第45章 舅府
    城西深巷偏角的小庄园里，周辰景已经喝过第三杯茶，苏牧才是姗姗来迟。
    收了伞，苏牧将衣角的水渍掸去，待恢复清爽干净，才是略微歉意：“有事情耽搁了。”
    周辰景替苏牧将茶水满上，待他喝过热茶，一身春雨的凉意已经散去，便继续道：“王爷这次借着腿伤躲过春闱一劫，如今永王难有作为，就怕成王会转头对付王爷。”
    “这倒不急，三哥从不曾将我放在眼中，当初太子之事，我到底是帮了他。”周辰景说完，抿了小口茶，继续道：“不过，京城确不是久留之地，延州正好缺巡边将帅。”
    苏牧抬头，见庆王面色平静，心中应早有盘算，只是延州地处漠北蛮荒，“王爷万事小心。”
    周辰景点头，“倒是需要你助力，成王素来疑心重，延州的事情，必不能由我口中求得。苏家与谢家亲近，你在郡王世子面前也说得上话，这次延州之行，你在他耳边提一提。”
    苏牧点头应下：“延州，王爷一定要去？”
    “延州守将李先和靖国公有些渊源，这一趟，本王非去不可。”周辰景一手敲着桌面，说着。
    李先是个可用之人，却性情耿直，之前太子和成王多番派人拉拢，都不见他买账，奈何此人骁勇，在军中颇有威望，莫说边关缺不得他，便是陛下对他也最是倚重。
    外边正好雨停，传来雨后清香，周辰景临窗望外：“你这院子倒是舒适，满园子花香，沁人心脾。”
    “平日却也住不上几日，只是我喜欢干净。”苏牧站起身，道：“我这刚从谢府出来，又得再去一趟了。”
    “你去谢府做什么？”周辰景抬眼问着。
    苏牧却是叹息一声：“我三妹犯错被老太太罚呢，跪了一夜祠堂，滴水未进，老太太也不让我们进去，谁求不得情，这气性可得好一阵子，三妹身子骨一直弱，哪里扛得住，只得指着谢家三爷帮忙了，谢玉这人我虽不喜欢，倒还真对三妹上了心，只是不知他可有好法子。”
    苏牧边说着，便出了屋子，自然没有见到身后之人微微蹙起的眉头。
    从昨日跪倒今时，苏靖荷早是眼花，脑袋里昏昏沉沉地，却是强撑起精神，秦姨娘是个聪明人，虽不给吃食，却一日送上半碗清水，保证性命无忧，也不至昏病，便是如今这般清醒的受罪最为折腾。
    入夜，有丫头进来点灯，燃起三排烛台，也不知哪个丫头手脚笨拙，撞倒了桌案上的香珠，跪地捡起的一瞬，苏靖荷能感觉手心塞入一张纸团，她却是镇定自若，睁眼看着跟前的丫头被嬷嬷揪着耳朵拎出去斥责，屋子里回复安静。
    苏靖荷抬眼看着雀跃的烛火，火光昏黄，一闪一闪地，在眼眸中闪动。许久，她才低下头，借着身子的遮挡，正好阻隔了外头看守丫头的视线，而后展开纸团，上头只四个字——“莫怕，有我。”
    字迹她认得，心底霎时暖热起来，即便仍旧跪地，却也不觉得辛苦，纸团再次被揉捏藏入袖中。
    让兰英送信的那一刻，她并不很笃定，毕竟是国公府的家事，他又肯干涉几分，而如今，她却知道，即便府里上下都将她遗弃，总还是有人记挂着她。
    这一份关切，即便只是一人，足以。
    苏靖荷的这一场惩处，挨到第三日，总算到了头。一个大早，便有暖心阁的丫头过来伺候，喜鹊亲自上前扶她起身，因为久跪，有些站立不稳，整个身子倚靠喜鹊身上，好在有身后丫头撑扶，才是勉力站起。
    “可怜姑娘受了罪，老祖宗若瞧见了姑娘这般模样，指不定多心疼呢，这几日老祖宗总念着姑娘，夜里睡不着觉，直喊着姑娘名字。”
    喜鹊是个人精儿，这番话说得情真意切，苏靖荷却不会信，若是当真关切，便不会三日不闻不问，如今突然过来扶她，其中蹊跷，怕是和昨晚的纸条有些关系。
    苏靖荷被接回暖阁，因为几日的跪地，膝盖已是浮肿，沉香和兰英看着双膝青紫、嘴唇干裂、面色苍白的小姐，心中很是难过，兰英更是止不住的眼泪直流。
    “行了，这模样让喜鹊姐姐笑话了。”苏靖荷喝止着。
    兰英赶紧背过身抹了泪，如今一屋子丫头忙碌，有匆忙拿来膏药替她敷着膝盖的，喜鹊更是接过托盘里的一碗清粥，道：“几日没吃东西，也不好进食，先喝着粥，暖暖胃。”
    沉香接过汤药伺候着：“小少爷清醒过来，已经说清楚，不是姑娘下的手了。”
    “可不是，倒是一场误会。”喜鹊也是解释着。
    误会？苏靖荷抬眼看见了屋外头的明月，若真是苏正替他辩白，怎么不指认真正黑手？当时的情况，苏正背过身，怕是自己也弄不清是谁推的他。老祖宗之前没放她出来，显然不会信苏正的言语，有秦姨娘在，反问几句，八岁的孩子肯定漏洞百出了。
    “小少爷因为姑娘被罚，一直哭闹不肯吃药呢。”兰英也是说着：“平日里倒是瞧不出，小少爷原与姑娘这般亲近呢，怕是和二太太待得久了，也是菩萨心肠了。”
    苏靖荷却没有接话，她与孙姨娘的儿子，怎样都不会亲近的。
    开裂的双唇因为一碗粥下去，倒是稍微润泽一点，喜鹊上前用帕子替苏靖荷修饰了妆容，待丫头替她梳妆完毕，喜鹊才是说着：“老太太昨日就心软要放姑娘出来，哪知道突然犯了头疼病，一耽搁便忘了，今儿一大早就想起来姑娘还在祠堂跪着，赶紧让奴婢去接了姑娘回来，这会儿老太太在厅里等着姑娘呢。”
    喜鹊说完，确认苏靖荷双膝没有大碍，才是让沉香和兰英一左一右搀着苏靖荷去前厅里，待一进去瞧见与老祖宗说话的靖国公夫人，苏靖荷却没有半分讶异，反而明白了老祖宗为何这般着急把她从祠堂里接出来。
    “好孩子，这一病可是折腾，瞧瞧脸上都没有血色了，让人心疼啊。”老祖宗亲自站起身扶了苏靖荷坐到身边，苍老的手握上苏靖荷的，满眼里都是关切，在外人看来，倒真是个疼惜孙女的好奶奶。
    “还真是，脸色很不好，听老祖宗说，入春后就反复病着？大夫可说了什么原由？”张氏也关切问着。
    苏靖荷却是听明白了，老祖宗并没有和张氏提及惩处一事，只说是病了，确是最好的说法了。
    “让舅妈操心了，都是老毛病，也没什么大碍，吃些药养着，慢慢就好了。”苏靖荷顺着话头接下去，让老太太也是舒了口气。
    “自小身子骨不好，也是难为你了。”继而望向老太太，说着：“去年靖荷回京，我家老爷就一直说着要接靖荷去靖国公府小住些时日，哪知道种种事情耽搁了，这不，从前几日开始，又急着催我过府来求老祖宗放人呢。”
    老祖宗笑了笑，客气道：“也不是我不允，只是靖荷这身子，怕经不起折腾。”