大蒋氏和燕靖交换了一下眼神，无奈地说：“可是，咱们府里也有好多事情需要我来处理呢。”
    “不就是些琐碎无聊的家务事么，有什么大不了的。你放心吧，你不在家，你楚姐姐也能管好，说不定还比你管得更好呢。”
    楚氏连忙说：“不行不行，这么一大家子的事儿我可管不来。”
    “有什么管不来的。”燕老夫人不悦道，“从前你跟着我，一路从安平到南洋再到泉州，所有的事儿都是我手把手教你的，你行不行我还能不知道吗？再说了，真要是有什么不懂的，这不是还有你相公在呢，你可以请教他，让他好好教你，将来你也好能给你蒋妹妹分忧，让她多些时间歇一歇。”
    “娘，家务事我可不懂，自从国公府开府一来我就没管过这些事儿。”燕靖说。
    “这样啊。”燕老夫人想了想，指着大蒋氏说，“那好吧，就让你留下来，阿楚你跟我走，还有阿靖，反正留在这儿也管不了府里的事儿，你也跟我一起走。”
    这下大家全明白过来，燕老夫人成心要拆散了燕靖和大蒋氏，打算把他和楚氏送作堆。
    真是存心给人添堵，大蒋氏撇撇嘴，向燕老夫人福上一福，开口说：“母亲，你收拾东西我也帮不上忙，我就先去忙其他的事儿了，让他们跟你一起去门的，留下来陪你好了，顺便还能商议一下行程事宜。”
    出去的时候狠狠瞪了燕靖一眼。
    燕靖看着大蒋氏远去的背影无奈地挠了挠头。
    楚氏和燕鸿飞不同，她和燕靖之间没有血缘这个天然的纽带做联系。
    话说燕靖和楚氏成婚的时候只有十五岁。在他们住的那个小县城里，也有早熟的孩子男孩子在那个年纪已知道向心仪的姑娘家献殷勤、表达情意。可是燕靖在这方面，是个晚熟的。那会儿他一门心思跟着武馆里的师傅学功夫，他能毫不费力地分辨得出，每一把刀、每一把剑、每一根棍的区别，可是女孩子对他来说，其实都差不多，顶多能区分一下谁脾气太臭、模样太臭——还都是听兄弟们聊天时说的。
    那个小县城里，大家都没什么钱，日子虽然清苦，却也一成不变，大家成婚都早，十五岁的时候，燕靖的小兄弟们，九成已经成了亲。所以燕老夫人给他相中了铁匠家的姑娘，他也没想过反对。
    洞房花烛的时候，燕靖喝醉了酒，稀里糊涂的把事办完就睡着了，连新娘子长什么样都没看清楚。
    第二天早上起来他就跑出门去，像往常一样和兄弟们喝酒练武。结果有个兄弟哭诉，说跟自己定情的姑娘被县令的小儿子抢了去做妾。
    燕靖是个讲义气的，当天夜里就翻墙进了县衙后院，准备替兄弟出气，谁知道县令那儿子一点不经打，不过三拳两脚就断了气儿。这回祸闯大了，燕靖不想死，更不想连累家人，于是干脆一走了之。
    在外闯荡的时候，他是一直记着自己家里有妻子的，不过这种记得，就像一个萝卜一个坑，知道那个位置上有这么特定的一个人，可是想起来的时候，连面孔都是模糊不清的，又怎么可能有多么深刻的感情。
    当年蒋国公府和燕老夫人两边相持不下的时候，是燕靖私下要求楚氏站出来破局。
    他知道自己对不起楚氏，可是既然已经对不起了，也就不在乎再多对不起一次。或许这样做真的特别混账，但事有轻重，人的感情也是一样。当年以为全家人都死了的时候，他娶了大蒋氏为妻，于是整个世界上，他就只有这么一个亲人，所有能释放出来的感情，都是释放在大蒋氏身上。所以，他半点也不愿意伤害大蒋氏。
    楚氏非常明白燕靖的心意，她一直清清楚楚地记得他那时候说过的话。
    “我非常感激你这些年来对我父母的照顾，也感激你，给我生下一个像鸿飞这样聪明懂事的儿子。我知道我对不起你，我可以用其他的任何事情来补偿你，包括金银财帛，也可以保证你后半辈子衣食无忧，安逸度日。但是，我绝对不可能再把你放在正妻的位置上，或许你会怨恨我，但我宁愿被你怨，也不愿意让她来恨我。”
    楚氏倒是不用怕的失去燕靖，这十几年下来她早就习惯了没有丈夫的日子，就算一辈子这样下去，她也不在乎。
    她唯一害怕的，是燕家不肯再留下她。
    楚氏娘家的爹娘弟弟们，都在战火里死光了，全家只剩她一个人，若是，在燕家待不下去了，她连可以投靠的人都没有，更别提要如何讨生活。所以，楚氏答应了燕靖的条件。
    这时楚氏自然乐得大方，帮燕靖劝说燕老夫人：“娘，相公他有官职在身，哪能就这样走了呢，还是我和鸿飞陪你去吧，反正铺子里面的事情有掌柜们看着，出不了大错，正好沿途也可以巡视一下各地的分铺。”
    要说燕老夫人还能听进去谁的话，第一个绝对是宝贝大孙燕鸿飞，第二个就是懂事的好儿媳楚氏。
    所以即便初时她仍然有些不乐意，但楚氏又劝过几回之后，燕老夫人便答应下来。
    只不过，这一回，完全出乎燕靖的意料，第二天一大早，燕老夫人还真的带着楚氏和燕鸿飞一起，坐着马车离开了。
    燕老夫人前脚离开国公府出了城，小南宫里夏侯旸后脚便得了信儿。
    “她真走了？”夏侯旸有点不信，“你有没有向燕家的下人打听是为了什么事？”
    替夏侯旸在燕国公府外面盯梢儿的太监叫小顺子，他听了夏侯旸的问话，得意洋洋地回禀说：“殿下别急，我在后门跟他们家里进进出出的婆子们打听了半天。那些婆子上了年纪，嘴碎话多，好讲是非。她们都说是因为出游的时候老夫人吃了燕世子未婚妻的亏，所以反对起燕世子的婚事，可是燕世子十分忤逆，不但不听话，还和老夫人吵了起来。老夫人一气之下，就让燕家大公子陪着她一道儿回老家去了。”
    夏侯旸听着，心里越来越高兴，脸上表情绷不住笑起来，那嘴巴几乎裂到耳根子后面去。
    他回来的有点晚，那时已经是正月，孟珠和燕驰飞已经定了亲。他断然不可能看着他们两人顺顺利利地成亲，于是设计了上元节时的那一出，令孟珠落水他自己去救，到时候孟珠不想嫁给他也不行。只是可惜没能成功。
    上巳节那天他到山上去，当然也不是为了报复孟珠。
    他本是想故伎重施，没想到躲在树丛里时听到燕老夫人没完没了地数落孟珠。那是他心爱的姑娘，将来要做他的皇后，那个死老太婆凭什么教训她。夏侯一生气，手上的弹弓射出时便改了目标，至于后来，肯现身帮孟珠解围，也纯粹是见不得她被别人冤枉受委屈。
    事后回到小南宫，他还有些懊悔一时冲动，错过了自己的大事，没想到反而歪打正着。
    真是老天爷都在帮他，看来也是时候再做点什么了。
    “快去给我备马车。”夏侯旸吩咐小顺子，我要去丹阳姑姑府上。
    东宫。
    夏侯芊身着一袭淡青色的齐胸襦裙，手臂间抱着几枝桃花，欢快地走进小蒋氏住的宫院里，春日明媚的阳光倾洒下来，映衬得她比桃花还要娇艳。
    “殿下，娘娘正在里面和长公主殿下说话呢。”守门的嬷嬷告诉她，话语中似乎有些阻拦的意思。
    夏侯芊十分不满，真是没有眼力见儿，母亲有什么是不能让自己知道的。
    “你瞧见这些花儿没有，这是我专门摘来送给娘的，桃花最娇，若是不立刻送到里面插瓶，很快就要枯萎了。你现在不让我进去，等一会儿花谢了，惹娘不开心，你负得起责任吗？”
    她喝退了那个嬷嬷，自顾自的走进去，刚走到次间的门外就听见屋里面说话的声音传了出来。
    “不是吧？你还真要管这件事啊！”这是她娘，太子妃小蒋氏。
    “哪里算是管呢，不过是请孟夫人过来传个话而已。”这回说话的是丹阳长公主。
    小蒋氏感叹说：“说起来小南宫那位还真是够痴心的。”
    丹阳长公主全不赞同：“这算什么痴心？巴巴的等着人家婚事出变数，然后急不可待地往上扑。真正痴心的人，可是宁肯自己痛苦一世也要让心上人幸福快乐的。
    小南宫？他们在说她那个没排进序齿的叔叔夏侯旸吗？
    可是那又关孟公国夫人什么事？
    夏侯芊把这两桩事情联系在一起，在脑子里转了一转，很快便下明白过来——夏侯旸看上了孟珠，而且还打算请小姑奶奶出面，牵线搭桥当媒人。
    这可真是天上掉下来的好机会，夏侯芊再顾不得送母亲花，脚不沾地跑出来，急匆匆回到了自己房里，一口气，写了四封帖子两封信。
    燕老夫人等人离开后，燕国公府一切如常，似乎在家中少几个人，也丝毫不影响大家的日常。
    唯有乔歆一个人例外。
    燕秋一直没有回泉州的打算，总是想办法让乔歆去参加那些勋贵人家的聚会，并试图让她出头露脸。因此，平时便格外严格的督促她习练各项才艺。
    没了向来护短的外婆罩着，乔歆日子越来越不好过。
    难得的休沐日，一旬才一天，可是他依旧不能出门游玩，甚至根本不能休息，被他娘关在屋子里弹琴。
    谁能来救救她？
    或许佛祖听到了她诚心诚意的请求，及时送来了夏侯芊的一封信，解救了她。
    来信附在一张邀请乔歆下个休沐日，也就是三月二十日未时到绿柳居聚会的帖子后面。
    信上的内容主要是夏侯芊向她提及举办这次聚会的目的：一来是因为之前同她说过的，希望能通过乔歆的帮助，得意同蒋沁缓和关系。二来则是她的堂妹夏侯惠已经进了书院读书，夏侯芊特地将她也邀请来，希望让她和乔歆、蒋沁、还有孟珠三个人熟识些，请她们以后在书院里能够多照顾她一些。
    同一个时间里，人在孟国公府的孟珠也收到了来自东宫的帖子。
    她靠在引枕上打开看，上面工整地写着：
    三月二十，申时，绿柳居相聚。
    ☆、第40章 城36
    第四十章：约定
    身为一名主母，万氏每天需要处理的不止是琐碎的家务事，还包括孟国公府与其他勋贵官宦府上的人情往来。十几年平均算下来，她每个月需要经手的请贴和礼单没有几百也有几十，技能娴熟自然不在话下，也对其中可能遇到的各种状况见怪不见，可说任何时候都能轻松自如，游刃有余，从来没有一次像今日收到丹阳长公主邀她过府的帖子那忐忑。
    长公主好热闹，府上总是频繁地以各种名目举办宴会。邀约的对象，则大多都是年轻未嫁的小姑娘。其中的缘由不难明白，年轻的女孩子们活泼俏皮，充满朝气，寡居又怕冷清的长公主当然喜欢多和她们相处。至于像万氏这样早已嫁人生子、有了些年纪的妇人，又与长公主并无特别的交情，自然从来不在她邀约赴宴的人选范围内。
    可今日，长公主不光邀她过府一叙，还清楚写明了是单独邀约，并无其他客人，请她务必前来，莫要失约。
    万氏得了婆婆的首肯，依约前往。
    两人见面后，长公主开门见山说：“今日请孟夫人过来，是想为我们家中的一位后辈向你的女儿孟珠求亲。”
    万氏心里一阵狂跳，果然是被她猜中了么，正月里那次赏花宴，人人都传说是太子妃给明王选妃，虽然传言不能尽信，但今次收到长公主帖子后，她就不可避免地想起这件事来——难道孟珠被太子妃看中了？
    一般人家若到此时定然欣喜若狂，万氏却不，她一点也不想让孟珠嫁到复杂又多争端的皇家去。从女儿落地那天开始，她和孟云升就给孩子规划好了未来，最好嫁一个门当户对的人家。若是不行，哪怕低嫁都无所谓。女婿有出息有本事当然好，就算没有，反正有孟国公府这个靠山在，小两口怎么也不可能吃苦受罪，总之最重要的是孟家能够护得住孟珠，保她一世平安喜乐。
    于是，万氏只是礼貌的笑笑，照实直说：“长公主殿下，孟珠她已许了人家，只怕定是要辜负对方的美意了。”
    “这一层我听说过。”丹阳长公主一身绯红宫装，端坐在紫檀镶螺钿的罗汉榻上，“我还听说最近她的婚事有点阻滞。说句为你们着想的话，若是对方家中长辈不喜，她嫁过去难免要受磋磨。我家中这位后辈就不同了，他母亲出身低，素来为人谦恭，断不会在孟珠面前拿婆母的架子，成婚后自然不用会受气，我觉得你们可以好好考虑一下。”
    万氏听到后面，觉得这话不大对劲儿。
    明王生母确实出身低，只是东宫的洒扫宫人而已。但她早早亡故了，又何来会不会摆婆母架子一说。
    何况就算她如今还活着，也不过是个名号好听些的妾室，虽则太子的妾室总是比一般人家的高贵些，但东宫的女主人是太子妃，这点和平常人家并没有什么不同，太子所有的子嗣名义上都是太子妃的孩子，嫁过去的女儿家首先要侍奉的婆母便是国公府出身的小蒋氏，那么长公主适才说的话便全不能成立。
    万氏迷惑不解，索性开口问起：“殿下，敢问一声，您是受哪位殿下所托？”
    “这事儿说来可就话长了。”丹阳长公主从夏侯旸的身世讲起，把来龙去脉全向万氏解释过后，又殷殷劝说，“我知道孟家是重承诺的人家，所以他第一次托我时，我直接便拒绝了。但这会儿看，两个孩子未免完全没有缘分。当然，我没有要求你们做任何事的意思。我只是想告诉你们，这儿还有个好人选，若先前那桩婚事真的不行了，就考虑我们看看。而且，话说回来，你们也千万莫因为他如今的处境就小瞧了他去，到底是龙子凤孙，谁知道他将来的前程究竟如何，对不对？”
    话说到这个份上，再断然拒绝势必要得罪人，但万氏也绝对不敢轻易吐口应承下来，只一再谢过那位皇子殿下厚爱，又表示事关重大，自己得回去和婆婆、相公商量。
    幸而丹阳本来也不过是卖夏侯旸人情才愿意替他传话，没有非要把事情办成的决心，并不十分勉强万氏，遂转开话题，说起衣裳首饰一类女人间最平常的话题。
    万氏回家后把此事分别告诉丈夫和婆婆，三人倒是意见一致，并没有打算改弦易撤，让孟珠另择佳婿。
    燕老夫人的事情他们都听闻过，虽不能说一点不为孟珠担心，但归根究底，燕国公府的爵位是燕靖自己挣来的，并非从父辈承继，两种情况表面看起来无甚差别，但内里微妙。说明白些，燕老夫人能有今日尊贵的身份，被人称一句“夫人”，全靠沾儿子的光，燕家最硬气的当然是燕靖，燕老夫人在家中的影响力远不如儿子儿媳，是以只要燕靖和大蒋氏看好孟珠，燕驰飞又对她中意，未来便不需发愁。
    商定之后，便由万氏写了帖子，定下再次拜访长公主的日子，婉言谢绝了夏侯旸的美意。
    小女儿桃花不断，大女儿却枯坐庵堂空耗年华，孟云升难免心中不忍，趁机向孟老夫人提出是否可将孟珍接回来，也好为她相看婚事。
    孟老夫子自从之前大病后，腿脚不便，精神也较从前不济，这时半倚在引枕上，由两个丫鬟一左一右地用小木槌敲击双腿经脉，活血舒缓。
    她叹着气说：“你以为我真的狠心不管她？当初把她送走，我特意吩咐过不能张扬，就是为了将来不影响给她说亲事。可是，你看看她自己都做了些什么？我让她反省自己的错误，她却一门心思胡乱钻营，私自跑出庵堂去长公主府上参加宴会，还因为赛诗作弊被赶出来，出了那么大的丑。这件事已经传遍了晋京，无人不知。平心而论，谁家选媳妇不讲究德言容功，她倒好，品德有失，满嘴谎言，一次把前两样都丢干丢净，哪有好人家会要她？”
    孟老夫人嘴上说得严厉，其实心中也痛惜不已。
    因为孟珍生母早亡，孟老夫人对她一直事事关心，花费在她身上心血比当年抚养两个儿子只多不少，更是另外三个孙辈远不能比的。原看着她一日日长大，出落的聘婷美丽，又品学兼优、才华出众，自然无比欣慰。
    其实以孟珍之前的名声、容貌与才学，一旦孟国公府透露出要为她相看亲事的消息，必定能够一家有女百家求，最后寻到一个各方面都非常出色且与她匹配的乘龙快婿。
    偏这孩子像中了邪一般，总是做一些莫名其妙的事情，急于求成，心思不正，还倔得十匹马都拉不回来，最后自己把自己毁到这般境地。
    “我原只是想关她一阵子，等她想明白了，就把人接回来。现在这样，她回来也只是受人耻笑而已，倒不如就待在那儿，回头再择一门远离晋京，不了解情况的人家，远嫁了事。”孟老夫人说出自己的决定。
    孟云升试图再次求情：“母亲，若当真要将她远嫁，那或许一辈子都难再见面，更应在出嫁前将她早早接回家中来，好生教导一番，免得她将来越走越偏。”
    孟老夫人闭目凝思，室内静默得只能听见木槌敲击在腿上的闷响，时间久得孟云升以为她一定不会答应了，谁知她却开口说：“也罢，就听你一次，过了清明之后便将人接回来好了。”
    傍晚是书院学生们最轻松自在的时候，一天功课结束，可以尽情休息玩乐，如今天气渐暖，姑娘们自然也不会总是躲在室内，三三两两的在斋舍前的广场上进行各种游戏。
    乔歆找了一大圈，最后才在屋子里找到蒋沁，她趴在窄榻上，双腿翘起，支起的双臂前放着一本打开的书册，正看得聚精会神。