烛火昏黄，映得殿内一片和暖，静谧安宁。
    “婧柔舍得绎儿离开吗？”章和帝靠在她耳边，喃喃地问。
    这是松口了，云昭仪“嗯”了一声：“绎儿说，每年会回京探望臣妾。”
    每年？
    封王的皇子前往封地后，未得皇帝允许，不得随意进京，萧绎此言，大概是安慰他母妃罢了。
    不过，也好，离了亲儿，日后她所能依靠的，便真真切切只有他一人了。
    章和帝轻轻一笑，将她搂得更紧些：“睡罢，朕会安排的。”
    “好。”她依言合上双眼，脑海中却浮现下午与儿子谈话的情景。
    “绎儿，你想让母妃为你求取封王？”云昭仪惊讶道，“为何？”
    萧绎显然已是经过深思熟虑，不急不缓道：“此回春猎，儿臣坠崖之事便是有人故意加害，有了第一回，日后定然还会有第二回。只是儿臣没有证据，亦是为免打草惊蛇，并未向旁人透露半分，只道意外。母妃，李皇后与萧景母子俩的心思，你我皆知，既然儿臣意在大位，便要避免在万事俱备之前，再遭了他人毒手。”
    “那……除了出宫，别无他法了吗？”云昭仪舍不得儿子远走，上一世他独身前往秦阳后，母子便再也未能相见，那份痛心思念与遗憾，她至今仍记得清楚。
    萧绎摇头：“宫中人多眼杂，处处桎梏，防人难，自保更难，离宫是最好的办法。”
    宫里头处处是眼线，只消行差踏错一步，便可能万劫不复，永无翻身。倒不如去那天高皇帝远的地方，少了顾虑和束缚，手脚才能施展开来。
    “可……”
    “母妃，相信儿臣。”萧绎撩袍跪在她面前，眼神坚定，直直望着这个为自己忧心了两世的女人，“儿臣绝不会，让上一世的事再次发生。”
    她看着儿子双眼中的沉静和笃定，与她记忆中匆匆离去的十六少年，早已相距甚远，变得愈加成熟可靠，终是缓缓点了头。
    即便心中多么不舍，她也不愿绑住他的双翼。
    她相信，终有一日，她的绎儿会在万千拥戴之中，重归这座皇城。
    ******
    庄严肃穆的朝堂之上，寂静无声。
    “众卿家，可有异议？”章和帝沉声问。
    无人应答。
    “李卿，朕想听听你的意见。”
    被点名的大臣是左相李国栋，年事已高，缓步出列朝章和帝一鞠：“皇子封王历来全凭皇上定夺，臣无异议，只是……”他顿了顿，“只是，皇上拨十万兵马予二皇子殿下，同时将兵权交付他手，是否，有些不妥？”
    此话一出，底下众臣便忍不住暗暗交头接耳，章和帝皱眉：“还有其他意见？”
    顿时，有胆讨论没胆发言的大臣们，又安静下来了。
    只除了一个中气十足的声音：“老臣以为，此事并无不妥。秦阳城与漠北相距不远，每每蛮夷扰境，秦阳百姓总受波及，若能有十万兵马长期驻守，想必对百姓而言是件好事。”说话的是右相贺君山，“况且，近来边关战事连连，届时需要调配援军，从秦阳城调可比京城快上不少。左相大人，你说呢？”
    李国栋不为所动，依旧保持原来的姿势，等候皇上抉择。
    章和帝扫了并排站着的二人一眼，似是早有所料，又问：“可还有其他人有意见？”
    这回，底下彻底没了声响。
    两位大人向来势同水火，在朝堂上争锋相对之时，与他们同为后宫之人的女儿，李皇后与瑜贵妃的明争暗斗，简直有过之而无不及。
    眼看着战火一触即发，其他大臣哪敢再掺和进来，保持缄默方为上策。
    岂料章和帝闲闲地扫了众人一圈，直截了当结束两相的战火：“朕以为，贺卿所言有理，明日朕便会依此下旨。”
    说罢，一旁候着的安公公拂尘一挥，高喊：“退朝——”
    众臣稀稀拉拉往殿外撤，两位老相落在最后头，不经意间撞上对方的眼神，难得默契看出了彼此眼中的明了。
    他俩，是被皇上借作翘板来蹬了。
    章和帝不过是想为远走的二儿子留个后盾。
    待他日太子初登大宝，必将进行一番大洗牌，铲除异己，而二儿子有兵权在手，太子至少轻易不敢动他。
    然此举需要一个冠冕堂皇的理由，章和帝直接将问题丢给他们，便是欲让他们帮他找这个理由，然后目的达成，退朝走人。
    呵，不得不承认，论老谋深算，他们两个半百老头，却抵不过一个章和帝。
    李国栋和贺君山同时移开视线，朝殿外走去，依旧互不搭理的敌对气氛。
    启德十五年四月，二皇子萧绎受封韩王，领兵十万，只身前往封地秦阳城。
    ******
    五年后，秦阳城。
    子时已过，西南一处寻常院落内，寂静无声，一身墨蓝锦袍的少年朝仍亮着灯的书房疾步走去，轻敲紧闭的门：“王爷，是我。”
    “进。”里头的声音清冷无澜。
    少年推门而入，回身将门重新关好，方才行至书案之前，烛火映亮了他的面容，沉稳从容地开始每日的例行工作。
    “……神威营与神武营进行对阵抗击训练，三局两胜，依旧是神武营取胜，几位副将准备据此调整操练强度，将神威营的实力提上一层……神机营正在练习使用新一批火器装备，但仍处于适应阶段……”
    萧绎垂首翻着案上的宗卷，面无表情地听着，虽是一心二用，却能不时指出问题所在，言简意赅，一针见血。
    这位少年，是怀化将军秦国风嫡长子秦齐，亦是萧绎的亲表弟，在萧绎封王进入封地一年后，他便秘密追随表哥而来，听其差遣。
    因他曾于军营历练，又是武将世家出身，负责的方面自然以军中事务为多。
    当年章和帝从禁卫军东西南三军中分别抽调兵马，组建十万兵力的神策军，并授予韩王萧绎最终指挥权。
    而一行人马落脚秦阳城后，萧绎将神策军细分为神威、神武和神机三营，前二者专攻弓箭刀矛等冷兵器的技术操练，后者则着重习枪炮等火器的运用。
    除此之外，三大营会定期进行协同作战训练的布阵演习，由他在暗处亲自督察，再派秦齐与几位副将交代。
    为了避嫌，他从来不曾直接参与军中事宜，一切指示由秦齐负责颁布。
    章和帝看似大方地赐予他兵权，然他却十分清楚，此举仅基于他毫无非分之想的前提。一旦他表现出分毫野心，先不提旁人会否借此大做文章，章和帝即刻便会收回成命。
    故他从不露面，专心扮演一个胸无大志、安分守己的闲散王爷。
    唯有夜深时分，以商贾“易骁”的身份出现在此地，召心腹前来汇报大小事宜。
    当然，这五年间，除了暗中精练士兵外，他们的吃穿用度以及军中的装备更新，都需要大量资金补足，他便利用这个身份，开始做些生意。
    因着有上一世的记忆，加上对秦阳城又甚为熟悉，他作为幕后大东家，买下几家铺子提点手下人去办，倒也赚了不少银子。
    不料后来生意越做越大，他虽有心经营，却始终并非真正的商人，渐渐力不从心，便打算物色一个能替他管理生意的人。
    恰在此时，专门收购铺子的手下遇上了一个难缠的钉子户，无论开价多少，坚决不卖铺子，只好向他请示是否强行买入。
    之前遇过不少类似之人，但大多不过是为了要更多转让铺面的银子，如此死犟的辅主，他倒是头一回见，心念一动，吩咐人去查一查此人来历。
    钉子户名为乌璟，原是这家笔墨铺子的杂工，无亲无故，后来老铺主患了重病，临终前认了他做义子，将铺子交给他，叮嘱他好生经营下去。
    然而老铺主去世后，乌璟才发现，他早已欠下一身债，即便抵了整间铺子也未必还得清。
    老铺主的遗愿他无法不从，铺子是不能抵押的，便千方百计求了追债人宽限三月之期，承诺若三月后仍旧还不清，便将铺子卖了换银子还债。
    此言一出，无一人相信，追债人等着看他的笑话，铺子里的工人也卷铺盖走了半数，余下的都是跟了老铺主多年的工人，愿意留下来跟他干。
    谁也不曾料到，乌璟竟然做到了，不出三月，非但还清了债务，还有余钱将拖欠工人的工钱付清，令提前离开的那群人气得牙痒痒的。
    这般商道奇才，屈就一间小小的笔墨铺子，未免可惜了，萧绎派人将他请来，问他是否愿意在自己手下办事。
    他用的是易骁的假身份，乌璟不疑有他，且男儿当有远志，他确然有意做更大的生意，便接下了萧绎抛出的橄榄枝，果然把他名下的产业办得愈发地大，收入囊中的银子更是剧增不止。
    有了利益牵扯，要脱身便难于登天。
    知晓萧绎的真实身份后，乌璟有过犹豫，但最后还是决定，死心塌地跟随他。反正自己已还了老铺主恩情，无牵无挂，难得如今在此处觅得一片广阔天空，为何要走呢？
    作者有话要说：　　好了我又来更新了咩咩咩~
    ☆、【十七】
    有乌璟在，萧绎无须再分心于生意上，得以专注于习武和操兵。
    五年前遇见的大夫，确实是后世所熟知的神医墨无为，受他所赠的《易筋经》，亦确为真迹。
    数年来，萧绎潜心修习功法，内力大有提升，若说上一世的他已修至五重功力，这一世的他至少能达到八重。
    当然，他习武主要因自身爱武成痴，他日若有用得上之时更好，但绝非为了角逐武林中的江湖地位，是以他轻易不展露实际功力，以免引起不必要的麻烦。
    除了他亲自追捕青枭的那一回。
    青枭原本没有姓名，许早便卖身于江湖上最大的谍报机构——竹山馆，因其轻功了得，代号飞雀，专门负责收集雇主需要的资料。
    当时萧绎在秦阳城安顿不足两年，风平浪静，毫无作为，却依旧有人对这位默默无闻的韩王起了兴趣，向竹山馆求取他的谍报。
    起先竹山馆派的皆是些低层好手，前往韩王府一探究竟，然而屡屡无功而返，逼得馆主迫不得已派出几乎从未失手的飞雀，并勒令其必须摸清韩王底细。
    飞雀耐性过人，藏匿之术运用得炉火纯青，果然不负所托，花费近半年时间，发现了韩王表面懒散，不务正业，实际一直在用另一个假身份活动。
    他正欲探清韩王借此身份进行何种秘事，却惊觉自己暴露了踪迹，就在他蹲守的易家老宅后院外，叫韩王逮个正着。
    飞雀不知韩王是早已发现等他自投罗网，抑或是意外撞见，可他全然无半分犹豫去思考这个问题，耳边只有呼呼略过的风声——身后追赶他的人……速度实在快得令人咋舌。
    然他终究败给了轻功出神入化的韩王，被人两指掐住喉骨难以呼吸之时，他视线模糊，却听见清冷的少年面无表情说了一句话：“想活吗？”
    想。
    他想活。
    飞雀已说不出话来。
    待他再次醒来，江湖上的飞雀已在出任务时为人所害，尸骨无存，而他在竹山馆的卖身契被那人当面烧毁，化为灰烬。
    那人说：“跟本王十年。十年后，去留自便。”
    以自由为价？
    他毫不迟疑点头，为此人轻易洞察人心的高明。
    自由，他拼了命，坐到竹山馆谍报手的第一把交椅，不就是为了早日挣足银子，赎回自由身吗？