“这里是后山。”袁长卿答着，起身又走到柴堆旁，再次挑选起树枝来。
    珊娘自以为了然地点了一下头。上一次书院帮着捐募会做游学调查时，袁长卿就被分配到后山乡的，想来是那时候知道的。
    “那，你怎么会在这里？”珊娘又问道。
    此时，袁长卿也不知道从哪里摸出一截草绳，正把几根差不多长短的树枝捆在一起。他一边捆着一边答着珊娘道：“我原就一直在这里。”
    “你没回京里？”
    “回了。不过又回来了。只是暂时没回梅山镇。”
    “那你……”
    不待珊娘把话问完，袁长卿便拿着捆好的树枝过来了，一边将那些树枝摆弄成一个支架，一边道：“是这样的，我原打算今儿回梅山镇，结果在半路上遇到一辆翻进河里的马车，把人救上来才知道，原来是你家的人……”
    却原来，因为袁长卿挨了一刀的那件东西，终于叫朝廷知道了金矿盗掘一事。皇帝震怒，命令太子彻查此事，于是袁长卿便受了太子派遣，秘密跟随钦差回了江阴府。而最近江阴府治下之所以乱相频生，便是涉案的那些人为毁灭罪证而故意引发的种种骚乱。袁长卿在调查知府利用地痞流氓毁灭罪证的时候，无意中发现，袁昶兴竟跟这些人也有联系。再细查下去，他又发现那牵线之人竟是珊娘奶娘的丈夫。鉴于袁长卿心里对十三儿颇有些在意，且那袁昶兴最爱干的事就是找他的不痛快，他顿时便警觉起来，派人盯着两边的动静。昨儿线人来报，说是那伙人有了异动，且梅山镇上的消息也说，珊娘和侯玦今儿要下乡，袁长卿顿感事情不妙。只是，等他赶来时，到底已经晚了一步。
    而他之所以晚了一步，却是因为那些人虽然受了袁昶兴的委托掳人，却在掳了珊娘姐弟后，并没有按照袁昶兴的设计，等他来上演一出“英雄救美”，而是起了黑吃黑的贪念。他们直接绑架了珊娘姐弟勒索钱财，这才有了珊娘的这一场劫难。
    袁长卿并没有把袁昶兴的不轨意图告诉珊娘，只略略说了他救下家丁们的经过，以及他和他的人找到道观，救下李妈妈，又找到侯玦的经过——若他没有猜错，袁昶兴对珊娘下手，是因为他看出了他对珊娘的心思。既然这件事因他而起，那他自己会去解决，顺便替珊娘讨回公道。至于珊娘，他不打算叫她因那些没来得及发生的事而再受惊吓。至少她现在还不需要知道。
    “这么说，你没遇到桂叔他们？”对错过的另一种危险一无所知的珊娘歪头问道。
    袁长卿摇摇头，又在柴堆里挑了一根长些的树枝，一边道：“那些人的目标不是他们，想来他们应该不会有什么大事。”
    他将那根长树枝搭在之前捆好的架子上，然后隔着那架子看着珊娘问道：“你相信我吗？”
    “什么？”珊娘被他问得一愣。
    “你相信我吗？”袁长卿又道，“现在别的事都不打紧，但有一件事，我需要跟你商量一下。很要紧的事。”
    “什么事？”
    “我……”袁长卿顿了顿，似在组织话语一般。“过了今晚，我怕我们得……”他再次顿了顿，抬头看着珊娘叹道：“你，大概得嫁给我了。”
    “什、么？！”
    珊娘一惊，下巴险些掉在地上。
    第八十三章
    火塘中，燃烧着的木柴发出“噼啪”一声爆响，一串火星蓦然迸开，燎起一阵轻烟。
    火塘旁，珊娘呆呆看着袁长卿。
    袁长卿站在那个不知是什么用途的架子旁，也低头默默凝视着她。
    半晌。
    “你……”
    “你……”
    二人同时开口。
    珊娘武断地一挥手，抢在袁长卿之前道：“你再说一遍！”
    不知为什么，她这样一挥手，竟似挥散了袁长卿心头暗藏着的紧张，他稍稍吸了口气，绕过那个架子，走过去单膝跪在她的身旁，又以一只手肘压着膝盖，定定看着她的眼眸道：“我知道你不想嫁给我，这只是……”
    他的话尚未说完，珊娘又是心烦意乱地一挥手，指着她的断腿道：“就因为这个？！你的意思是说，就因为你摸了我的腿，我就得嫁给你？！这也太荒谬了！连你自己都说事急从权……”
    “不是因为这个。”不待她抱怨完，袁长卿也截着她的话摇了摇头。顿了顿，又补充道，“不仅仅是因为这个。”
    珊娘皱眉看向他。
    袁长卿叹了口气，“如果单单为了这个原因，只要你不说我不说，便没人会知道这件事。但，你和你弟弟被人绑架的事，就不是那么好隐瞒的，特别是……”
    他看着珊娘。
    珊娘便知道，他指的是，她脱离家人的监护，在外过了一夜的事。
    “大不了不叫人知道！”珊娘道，“明天你一个人下山，然后叫我家里人来接我……”
    袁长卿摇摇头，“这不是最好的办法。没有人证明你今晚在哪，别人只会以为你是在绑匪手里过了一夜。这样只会更糟……”
    “我说我已经逃出来了……事实我也是逃出来了！”珊娘截着他的话道。
    袁长卿再次摇了摇头，“便是你确实逃了出来，只要没人证明你在哪里，别人总还会有各种各样的猜测。”
    珊娘恼了，“难道叫人知道我跟你在一起，这就是最好的办法？！”
    “至少目前是。”袁长卿平静地道。
    而他那里越是平静，就叫珊娘越是无法平静。腿上的闷痛，加上袁长卿的话，令她好一阵烦躁，于是她抬头恼道：“早叫你别管我……”
    他那安静的凝视，顿时把她任性的话尾冻成了渣渣。珊娘一阵泄气，用力捶了一下地面，却不小心扯动了伤腿，痛得她“嗷”地叫了一嗓子，偏那只伤腿连膝盖一同被袁长卿捆得死死的，她只得屈起完好的右膝，把脸埋在膝盖上就不肯抬头了。
    因此她没有看到，她叫的那一嗓子，叫得袁长卿的眼也跟着猛地一缩，他飞快地伸出一只手，似要去安抚她一般，却到底在将要触及她时，及时缩了回来。
    袁长卿垂下手，手指微微捻了捻，便以一贯清冷的声调，从容不迫地又道：“你别急，我说你要嫁给我，只是在最迫不得已的情况下。许情况不会糟到那一步。你要听听我的计划吗？”不等她有所反应，他接着又道：“等下山后，我会向你的父亲提亲，如果他同意，我们会订亲。当然，眼下就只是订亲而已。反正你还小。而且我也知道，你不想嫁给我。我家里那种情况，嫁给我确实不是你最好的选择，可眼下却是对你我最为有利的。对于你来说，可以把别人的闲话减到最轻，对于我来说，正好也帮我解决了这桩婚事……”
    “我不！”珊娘抬头吼道。
    “听我说完！”袁长卿厉声一喝。
    珊娘一怔，呆呆看着他。
    若是这会儿她足够冷静，她便能看出，其实从刚才开始，一向条理分明的袁长卿说话就很有些颠三倒四。显然，他并不像他表现出来的那般镇定从容。
    而这么一吼，倒叫袁长卿镇定了下来。
    他深吸一口气，又默默理了理思路，对珊娘说道：“这只是权宜之计。你今年才十四，就算我们订了亲，没有个三四年我们也不会成亲。这期间，有的是机会让这桩婚事作废，到时候只要你找个理由退了婚，你依旧可以随你的意愿挑个人嫁了。至于我，有这几年的时间，我应该也能替自己做好准备。至少到时候，我的婚事不会再像现在这样被动。这就是我想要跟你商量的事。”
    珊娘怔怔看着他，半晌，才结结巴巴道：“假、假订亲？！”
    “不，也可以说是真的。不过之后你可以退婚。”袁长卿道，“女方提出的退婚，对你应该没什么影响，总比如今让你处于这样的境遇要好。如果你怕你父亲不同意，我会事先跟他说清楚，你父亲看上去挺通情达理的。至于我家，我希望在退婚前，先瞒着他们。”
    袁长卿那里侃侃而谈，珊娘却只觉得脑子一阵不够用。她以双手捧着脑袋，只觉得心里又烦又躁，便是想要想仔细，腿上的伤处又一阵阵时缓时急的疼痛，叫她感觉怎么想也想不到点子上。她一阵沮丧，抬头看着袁长卿，可怜巴巴道：“我们可以不必那么费事，就装作我根本没被绑架过……”
    袁长卿的唇角一翘，竟微笑了起来。
    珊娘泄气地捧住脑袋不言语了。
    半晌，她忽然烦躁地叫道：“不就是让人说两句闲话吗？！还能把我说死怎的？！我被人绑架就已经够倒霉的了，还摔断了腿，怎么如今倒像是我做了什么见不得人的事一样？！”
    “世情如此。”袁长卿冷酷道。顿了顿，他又道，“还有一件事，你可能没想过。为什么最近有那么多有关你的闲言碎语？”
    珊娘一怔，蓦地抬头看向袁长卿。她再没想到，没有回过梅山镇的袁长卿居然都知道了有关她的“绯闻”——她却是忘了，袁长卿最擅长的就是收集情报，何况如今他手里有着东宫给的资源，更能公器私用了。
    “你一定没想过，到底是什么人在传着那些话吧。”袁长卿道，“还有那些人传这些话的目的到底是什么。”
    珊娘确实没有想过。
    “说到底，那些人不过是想要借由那件事来败坏你的名声而已，偏如今你又遇上这样的事，那些背后的黑手哪肯放过这样的机会？还不知道会传出什么样的话来。便是你自己不在意，你家人呢？你父母兄弟，他们会怎么样？”
    想着最近侯瑞屡屡因那些流言跟人打架，珊娘蓦地抬起头来。
    “你知道背后的黑手是谁吗？”她问。
    袁长卿一阵沉默。
    见他不回答，珊娘以为他也不知道，便一边沉思一边喃喃自语道：“没有人会无缘无故去做一些跟自己不相干的事。那些人之所以那么做，大概是因为我碍了他们的事……若是因为林学长，柳眉应该算一个。可如今林学长都已经订亲了，这件事原该跟我无关了才是，却偏偏还有人在说……就是说，除了林学长之外，应该还有其他什么原因……可为什么呢？我碍着谁的事了？！”
    珊娘想不明白，袁长卿心里却很清楚，不管是袁昶兴也好，还是在幕后鼓动那些流言的十一娘也罢，都是因为他才盯上了她……
    而，这却是他打死也不会叫珊娘知道的隐情。
    “不管他们是为了什么，”他打断她的喃喃自语，“如今你也只有这一条路可选了。”
    珊娘怀疑地看看他，忽然一声冷笑，“我不信你！你这计划，明显是对你有好处的。”
    蓦地，袁长卿胸口一闷。他再想不到，她这话竟叫他有种想吐血的受伤之感——虽然她说的是实情。他的眼尾微微眯起，忽地一挺脊背，冷然道：“那是自然。所谓无利不起早，对我没好处的事，我为什么要帮你？”又道，“对你没好处的事，你肯定也不会去做。”
    珊娘抱着右膝，幽幽叹了口气，承认道：“这倒是。”
    袁长卿胸口又是一郁。
    沉默了一会儿，他看着她道：“如何？还是说，你还要再想想？”
    珊娘咬着唇，一边沉思着，一边几乎是下意识地抚着裹在伤腿里那剑鞘上的花纹。
    袁长卿盘腿坐在她的身旁，默默凝视着她的脸，渐渐的，竟有些看痴了，以至于珊娘再次开口时，他竟吓了一跳。
    “就是说，我们先假订亲……”
    “真订亲。”袁长卿道，“是你随时可以解除婚约……”他一顿，加了个条件，“至少一年后。”
    珊娘白他一眼，“那不就是假订亲！”
    袁长卿想要张嘴反驳，却叫珊娘又瞪了他一眼，道：“总之，我们先订亲，等风声过去后……”她也顿了一顿，忽然道：“是只有‘我’可以解除婚约吗？！那你呢？”她重重咬着那个“我”字。
    袁长卿微微一提唇角，露出一个浅淡的微笑，“若依着我，一辈子不结婚也没什么。当然，如果你愿意嫁给我，我也可以娶你。”
    “想得美！”珊娘想都没想就怒喝了一声。
    袁长卿看着她静静一眨眼，笑道：“是啊，想得美。你肯帮我，我就已经千恩万谢了，再叫你牺牲一辈子帮我，太强人所难了。”
    珊娘一怔，看着他也是一阵眨眼。
    袁长卿的微笑渐渐扩大开来。他忽然一抬手，摸着她仍湿着的长发道：“我说过吧，我很喜欢你。便是……”他顿了顿，指背再次抚过她脸颊上的划伤，“其实我真的很羡慕侯瑞，能有你这样一个妹妹。如果你愿意，以后可以拿我当你的哥哥。”顿了顿，他又笑道，“其实我也是你哥哥。表哥。不是吗？”
    珊娘白他一眼，“啪”地一下打开他的手。
    袁长卿的眼微微一闪，却再次伸手摸着她的脸道：“你这里划伤了。你都不知道痛吗？”
    珊娘一惊，赶紧伸手摸着脸，这才感觉到微微的痛，忍不住带着惊慌道：“呀，划得厉害吗？会不会破相？”
    袁长卿愣了愣，忽地笑出声儿来，道：“认识你这么久，竟是头一次见你像个姑娘家。”又道，“还好，划破一层油皮而已。我那里有宫里的玉容膏，怯疤什么的效果很好。”又道，“可惜我来得匆忙，忘带随身的药包了，不然这会儿你也不必忍着痛了。”再道，“你把头发打散下来吧，这般湿着，要着凉了。”顿了顿，又道：“还有衣裳……”
    珊娘那细长的媚丝眼儿顿时瞪大了。且不说他这唠叨的内容，只这东一榔头西一棒的唠叨，就是她从来没见过的另一个袁长卿……
    袁长卿微微一笑，站起身，走到他自制的那个树枝架子的另一边，回头对珊娘道：“转过头去。”
    珊娘不明就里。
    袁长卿却不再说什么了，而是开始脱起衣裳来。
    珊娘一惊，顿时扭开了头，喝道：“你做什么？！”
    “湿衣裳穿在身上不难受吗？”袁长卿闷声笑道，“我会用我的衣裳挡在中间，如果你敢，也学我的样子光着吧。总比着凉好。”
    珊娘忽地扭头瞪向袁长卿。她还是头一次知道，他居然也有这样无赖的一面……