萧芷失误的小插曲平息后，宫宴如常进行。
    奏过一轮助兴的舞乐，席间安静下来。
    按惯例，皇帝会在此时亲自敬酒。
    皇帝先向太后敬酒，然后与皇后对饮。
    第三杯酒，他敬了邵老夫人。
    邵老夫人眼泛泪光，举杯谢了皇恩浩荡。
    皇帝看起来也很是动容，他饮尽杯中酒，又殷切嘱咐邵北城“勿忘先祖遗志，勿负朕之厚望！”
    邵北城肃然应是。
    席间的官员们沉默地交换着眼神。
    元宵宫宴是一年中难得的皇帝和群臣们宴饮同乐的时候，宫宴上的皇帝，比宣政殿上朝的皇帝要亲和、有人情味很多。
    而皇帝在宫宴上敬的每一杯酒、说的每一句话，都值得推敲。
    从前老定国公爷在世时，尽管邵家有赫赫军功，可这第三杯酒，皇帝却总是敬荣国公爷。
    蒋家祖上虽然也曾有不世军功，可开朝后的这些年，蒋家的后人们躺在先祖的功劳簿上，不思进取、不务正业，专研钻研权术、结交权贵、见风使舵、曲意逢迎。
    这样的世家……
    偏偏，是仅存唯二的国公府之一。
    偏偏，能越过邵家，先受皇帝敬的酒。
    彼时，皇帝之举意在告诫群臣，谨记臣子本分，勿得恃功自傲！
    便是蒋家再不堪，便是邵家再劳苦功高……
    可只要皇帝有心抬举，蒋家轻易便能越过邵家。
    邵家满门，皆不能有半分不满。
    否则，便是大不敬。
    可今年，情况有了变化。
    邵家的将军们几乎死伤殆尽，邵家仅剩一个少年和满门妇孺，且这少年身上肩负着皇帝毕生的期望。
    蒋家，则出了一位尊贵的宸王妃。
    在这样的情况下，皇帝先向邵老夫人敬酒，便很好理解。
    第四杯酒，皇帝敬了荣国公爷。
    第五杯酒，敬了萧首辅。
    天子绝不能酒后失态，故而往年，第六杯酒皇帝敬的乃是群臣。
    第六杯酒，亦是最后一杯皇帝亲自敬的酒。
    可今年，皇帝接过内官手中的金杯后，他没有看座下群臣，而是举杯看向靖海侯。
    皇帝目光复杂地看了靖海侯一会儿，才缓缓道“海风粗砺，海寇凶恶，朕替沿海的百姓敬舅父一杯！”
    皇帝称呼的，不是“侯爷”，也不是“将军”，而是“舅父”！
    靖海侯当下便红了眼眶。
    祁骁案闹大了……
    以至于他不得不亲自回京处理。
    祁骁立下大功，他没有依约封赏他，还构陷他下狱，的确是他不对。
    可是，祁骁也有不对之处！
    一个不识抬举的愣头青，打了几回胜仗就狂妄自大，连他也不放在眼里！
    不肯娶马家的小姐，说什么要娶个戏子！
    呵，戏子！
    他祁骁喜欢戏子，待将来发达后，就是养个戏班子也无妨！
    所谓婚约不过是祁骁的托词……
    祁骁真正的用意，是羞辱他！
    用他祁骁的重情重义，反衬他的无情无义！
    毕竟，闽浙不少人都知道，靖海侯府有位先进门的丁姨娘和一位后进门的甘氏夫人……
    如此大辱，他如何忍得？！
    何况，祁骁就是立下再大的军功，也仍是他手下的兵！
    他罚祁骁，合理合法！
    偏偏，柳锦词那个戏子横生枝节，把这么一桩微不足道的小事闹得沸沸扬扬，还惊动了天听！
    但，闹大了又如何？
    他是靖海侯，是天子的舅父！
    手握重兵，背后有马家、英王和太后！
    他想，只要他亲自向皇帝禀明内情，无论是看在太后娘娘的面上还是看在他往日功劳的份上，皇帝一定会给他撑腰！
    退一万步，就算皇帝半分不念旧情……
    他也不得不顾及东南海防……
    回京途中，靖海侯是这样想的。
    可回京后，皇帝的态度却让他有些琢磨不透……
    他递了数道折子，皇帝却始终没有私召他。
    有些话，不便在朝会上当众说……
    他只得请太后相帮。
    可儿大不由娘，太后未能劝动皇帝，还提醒他，皇帝这回动了真怒，还隐晦地提起上半年太子薨逝一事。
    至此，他方才了然。
    皇帝动怒，不是因为微不足道的祁骁，而是因为病逝的太子！
    在太子薨逝一事中，他的确理亏……
    远远不止献了几斛夜明珠……
    若皇帝知晓真相，整个马家都将面临灭顶之灾！
    当然，太子已逝，皇帝永远也不会知晓真相……
    至于这回……
    沉思数日，靖海侯终于痛下决心断臂求生！
    和英王的大业相比，兵权、侯位都不足惜！
    但，毕竟是他的心血和倚仗，就此放手，他到底心有不甘！
    可今晚，皇帝唤他“舅父”……
    尽管他害了太子，尽管他身负大案……
    在人前，皇帝却仍给了他这份体面！
    靖海侯下定决心，大步离席，郑重跪地谢恩后，从怀中取出虎符，双手呈于御前，道“罪臣愧受天恩，不足担此重任，恳请圣上收回兵符，另选贤能！”
    所有人都震惊地看向靖海侯！
    实打实的兵权，一本万利的海商生意……
    竟然就这么交了出来！
    众人的眼神变了又变。
    首先，靖海侯此举是真心还是假意？
    毕竟，就算祁骁案查实，他也未必会被夺权免职！
    其次，靖海侯献出虎符，皇帝是否会接？
    最后，如果皇帝接了……
    那么，接下来，他会把这虎符给谁？
    在众人灼灼的注视下，过了许久，皇帝才示意内官接过靖海侯手中的虎符。
    虎符离手，靖海侯的身躯微晃，难掩失落。
    皇帝仔细端详了一会儿手中的虎符，起身离席，亲自扶起靖海侯，看着他道“近来的那桩公案，朕亦有所耳闻，舅父确有欠妥之处，可谁人能一辈子不出半点错？”
    说到这里，皇帝看了看端王。
    意思便是，祁骁案就此定案。
    然后，皇帝继续对靖海侯道“朕犹记得，您投军东南，离京时正值壮年，今日归来，却已尘鬓如霜……”
    “朕感念您定海护民之功，不忍您暮年操劳，思虑再三，收回兵符。”
    靖海侯再次跪地谢恩。
    不论这番话的真假……
    在最后的时候，皇帝能这样对他，已是仁至义尽！
    皇帝却犹觉不够，他问靖海侯道“有道是虎父无犬子，朕记得舅父有四个儿子，却不知道哪个更像当年的您？”
    众人的目光又是一变。
    虎父无犬子！
    皇帝的意思难道是，要把东南的兵权给靖海侯之子？！
    。