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    姜佑就被薛元这么拉着一路出了镇国公府，她看薛元神色淡淡的，倒也没敢多问，两人上了马车，她才憋不住开口：“掌印瞧着有些不大开怀，是有什么难纾解的事儿吗？跟朕说说。”
    薛元这人什么都好，就是喜欢把事儿藏心里，她性子毛糙好奇心又重，旁的时候还好说，两人不对付的时候只能干着急，起一嘴火泡都没用。
    他淡淡地扫了过来，目光在她脖颈和菱唇上游移片刻，又挪回了视线，撩开车帘看着街上晃荡的花灯：“皇上多心了，臣没有什么难纾解的事儿。”他手指搭上了膝头，忽然又直直地看了过来：“若是真有了，皇上能帮臣纾解纾解吗？”
    姜佑顿了下，警觉地看着他：“掌印可以和朕说说，能帮的朕尽力帮。”
    薛元唔了声儿：“现成的就有一件，皇上的婚事不就是吗？”
    姜佑唬了一跳：“婚事？什么婚事？朕怎么不知道。”
    薛元淡淡地道：“今天张二夫人明里暗里说的，皇上都没听出来吗？不止如此，前些日子内阁的几位阁老和礼部的人，都跟臣提了这事儿。”
    姜佑拍腿叫屈道：“这事儿朕也不知道啊，掌印你这是迁怒，不能因着这个就给朕吊脸子啊！”她忽然又郁闷道：“朕才不要成婚，父皇潇洒娶了一宫，结果搞得宫里每天明的暗的闹得鸡飞狗跳，哭的还是自己。”
    薛元唇角微微扬了扬，随即又淡淡道：“张家三公子是桂林一枝，便是入了宫也不会生事，皇上大可放心。”
    姜佑一怔：“东岚？关他什么事儿？”
    薛元似笑非笑地道：“皇上和张三公子是青梅竹马两小无猜，难道就没有过旁的想头吗？”
    姜佑侧头道：“东岚倒也没什么不好的，就是那张脸...”跟她太像了啊！她叹口气儿道：“都说成婚之后夫妻是要睡在一起的，朕想到每天枕边都有张跟朕差不多的脸，背后毛栗子都起来了。”
    她还真以为成婚之后只是睡在一起呢！薛元乜了她一眼，忽然含着笑开口道：“皇上也渐大了，也该到了知晓人事的时候了，皇上上回不是问臣太监为甚不能娶妻？这便是笑话了，臣这就给皇上细细讲讲，也省得皇上以后成婚了，在君后面前露怯。”
    姜佑被他忽冷忽热的态度弄得茫然起来，缩了缩脖子道：“还是不说了吧，朕也没那么好奇了，以后成婚了自有据说有专门的嬷嬷来教，而且现在说了就怕朕记不住啊。”
    她往后退了，他反而得寸进尺，拉了她的手往自己身边带：“嬷嬷那都是为了应付过场教的，哪里有臣教的精细？皇上也不用怕忘了，臣不光告诉你，还有法子让你试试，保管你一学就会。”
    姜佑觉得越来越不对味儿了，两只眼睛东瞄西瞄，嘴里含含糊糊地道：“朕，朕不想试。”
    薛元看着她光洁的小脸，原本稚气的声音渐渐定了，娇沥沥地从嘴里淌出来，这几天压下的火星都被撩着了，伸手把她抱到怀里，觉得心不静气不宁的几天才慢慢被填满了。
    他佯作认真的思索了会儿：“皇上不想试可不行，以后万一再人前怯了场，再大喇喇地问出太监为甚不能娶妻这种笑话儿来，那岂不是失了颜面？”
    姜佑心里发毛，奋力挣了起来：“掌印你好好说话，这样子给人看了成何体统！”
    薛元是外面温和恭谦，内里跋扈霸道惯了的人，见她越抗拒越不想撒手，人凑了过去，脸贴着她柔滑的脸颊，声音轻轻地道：“首先您得知道，男人和女人不一样，男人越是得不到越想要，越是难得的便越觉得新鲜。”
    姜佑正犹豫着要不要给他一拳，听了这话心思不由得被引了过去：“原来没听过这个，男人都这样吗？”
    薛元觉出她说话的时候小脸在自己脸上蹭了蹭，滑溜的几乎跟软玉一般，他强忍着亲上去的冲动，只是用唇有意无意地摩挲着她的耳垂，呢喃一般地轻声儿道：“自然都是。”
    姜佑先是耳朵一麻，接着整个身子都软了，指尖到心肝都在颤抖，哆哆嗦嗦地道：“掌印，掌印你撒手...你，你再这样我可喊人了啊。”
    他还真就放开了手，削长的两根手指流连暧昧地抚过自己的嘴唇，一边看着她一笑，魅惑靡丽，举手投足都带了无尽的风流。
    姜佑恨恨地擂了下桌子，着恼地放狠话道：“掌印你要是在这样，朕就...朕就...”她绞尽脑汁，还是想不出个好法子来。
    薛元浅浅饮了口茶：“臣怎么皇上了？皇上就怎么了？”
    姜佑憋红了脸，脱口道：“朕就放火烧了你家的房子，你就等着睡大街吧！”
    薛元摊手笑道：“那不是正好，臣就搬去皇宫里住，这样皇上就能又趁机轻薄臣了。”
    姜佑气得没话说，翻着白眼看着彩绘的车顶，打定主意不再开口了。
    薛元叹声道：“臣想做个忠臣怎么就这么难呢？方才不过是马车颠簸，臣怕皇上颠坏了才把皇上护在怀里，难道这也是臣的不对了？”他又微微笑道：“不过只要皇上高兴，臣的房子由着你烧。”
    姜佑脸皱成包子样，这次倒是学聪明了没说话，万一她烧了他的房子，他硬赖着要住进宫里怎么办？皇上是要亲近臣下不假，但也没哪个臣下把皇上搂进怀里咬耳朵吧！
    薛元见她不说话，微微叹了声，正好这时候马车也停了，他把她送进宫，望着她进了乾清宫，才一撩曳撒上了马车。
    等到了府门，成北立刻迎了上来，对着薛元呵腰道：“督主回来了。”他顿了顿，低声儿道：“赵家又送东西来了。”
    自打淑贵妃被他关了起来，赵家上下就没少活动，一来是想救淑贵妃一命，二来是怕牵连到自身。
    他淡淡扫了成北一眼：“照旧就是了，礼退回去，也别给什么回音。”
    成北顿了下，有点尴尬地道：“赵家这次不光送了东西，还送了活人来，奴才不知道该怎么处置，这才来请示您的。”
    他说着往院子里指了指，就见院里停了五六个软轿，每抬轿边儿都立着个貌美的女子，燕瘦环肥一应俱全。
    ☆、第35章
    薛元蹙眉进了正堂，成北亦步亦趋地跟在后面，心里正感叹赵家这次的事儿又要吹了，却忽然见薛元偏了偏头，看着外面轿子边站着的两个十三四岁的女孩，不知道是不是这个年纪的女孩长得都像，这两个远远瞧着身形和姜佑竟有些相似。
    成北眉眼通挑，一见薛元凝神，忙笑道：“督主好眼力，这两个虽年纪小了些，不比来了癸水的女人风情，但青涩些的也别有趣味，奴才听说好些欢场常客就喜欢这种年纪小的。”
    薛元听了最后一句，眉梢微微动了动，又转头看了眼那两个女孩，随意点头道：“领过来瞧瞧。”
    他这些年没对谁起过心思，近来对姜佑的念头却如星火燎原一般，他现在倒想试试，自己到底是不是也偏爱年纪小的孩子。
    成北满面笑容地应了一声儿，将那两人领了过来，这两个女孩都穿着浅米分的的袄子，衬出青春明媚的脸庞。她们都是经过训练的，精通伺候人的门道，便是不中用的也能得些趣味
    两人本以为要跟个阴阳怪气的公公，没想到却是这般风姿绰约的男人，一时之间也忘了他是公公的事儿，心里又惊又喜，一个在一旁端茶倒水，另一个就势就想偎进他怀里。
    薛元见其中一个女孩直直地靠过来，一股粘腻的脂米分味扑面而来，他攒着眉头不动声色地避开，淡声问道：“你今年多大了？”
    那女孩见他只问自己，心里一喜，展颜笑道：“奴婢名唤喜儿，虚岁十四。”
    那跟姜佑倒也差不多，他抬眼看着那张涂脂抹米分的面庞，虽无十分的艳丽，倒也算得上有七八分妩媚，只是他越看越觉着不顺眼，脂米分味太重，面皮也不够细腻白净，就连发髻都挽的十分媚俗。
    喜儿浑然不觉，又刻意媚笑着向她贴了过来，他心里却猛然浮现出另一张朗朗的笑脸，两相一对比，顿时觉得倒足了胃口，他方才怎么会觉得这两人像呢？
    喜儿见他神色淡淡的，也不伸手来揽自己，心里不由得有些忐忑，低低唤了声：“厂公...”
    薛元站了起来，看也不看着两人一眼，只是淡声吩咐道：“把人和物件都送回去，以后赵家的人再上门，直接打发回去。”
    成北忙忙地应了个是，赶苍蝇一般的把人赶了出去，看薛元顺着抄手游廊走远，提步追了过去，讪讪笑道：“奴才还以为督主...”
    倒不是他没眼色，薛元瞧不上的人，就是跪在勉强求他他都不会多看一眼，方才把人叫进来，分明是有些意动，却又命人冷着脸送出去，这到底是瞧上了还是没瞧上？
    薛元蹙着眉头看着游廊外探进来的冬青，方才试也试了，这么看来还真是非小皇上不可？
    他轻轻吐纳了一口，将这事儿暂且压在心底，转头问道：“太后那边可有动静？”
    成北摇了摇头，拢着袖子呵腰道：“太后就是担心淑贵妃，一时只怕也赶不回来，不过咱们关了淑贵妃，只怕是把太后得罪狠了。”
    薛元唔了声：“这倒是不怕，淑贵妃的罪名往大了说是蓄意谋害皇上，往小了说也是居心叵测，我没要她的命都算好的了，太后就是回来了也不能指摘什么。”
    成北叹服地点了点头，跟在他后面走了几步，又想起什么似的道：“还有件事儿忘了告诉您，许美人前日自缢了，要不是今儿去送饭的人才发现她的尸首，她现在还悬在房梁上打摆子呢。”
    薛元一哂：“她这个位分，便是死了也进不了太庙，只能在外面的坟地里当孤鬼儿，也好，也算是全了她的心愿。”他转了话头道：“还有几天就要过年，你们都提溜着精神，别再出这种晦气事儿了，便是要寻死，也给我忍到年后再死。”
    成北精神一振，忙不迭地点了点头。
    薛元回到屋里，还觉得身上粘了一身脂米分味，有人捧了巾栉，清水和香胰子过来，他反复梳洗了好几遍，又换了身衣服才觉得稍稍好些。
    年节说来便来，不过几天的功夫就到了三十儿，按着规矩，宫里该举办场国宴，大宴群臣，还有年底要把各部的要事，堆积的折子，库存的银子都处理完，头年的事儿不能留到第二年，薛元为着这些个连着忙了，算算也有几日没见姜佑了。
    他三十这天早早地去了乾清宫，想到一会儿要见到小皇上，心里隐约欢喜。
    宫里面姜佑正拖长了腔不乐意：“...朕不涂这个，红艳艳的，跟喝了人血似的。”
    香印柔声劝道：“这个是上好的胭脂，颜色淡淡的，一点也不重，您涂了保管好看。”她是想着姜佑头次住持这等大殿，还是打扮打扮，人瞧着也精神。
    姜佑东躲西藏地不让她抹：“朕不涂这个，一会儿十二旒冠冕一戴，谁能看清朕的脸？”
    薛元优雅地提着曳撒迈了进去，一边不慌不忙地道：“皇上这话可就错了，打扮好看点未必是给别人瞧，自己瞧着漂亮了，心里也高兴不是？”
    姜佑虽然没反驳，但脸上的表情明显是不以为然，薛元伸手接了香印手里的白玉盒：“还是臣来服侍皇上吧。”
    他说着眼风淡淡地扫过了香印，香印一眼瞧见，知道他的规矩，一般和皇上两人在的时候不爱留旁人，她心里犹豫，担忧地看了姜佑一眼，还是无奈地福身退了。
    薛元低头细细瞧着：“皇上脸上的颜色好，用了脂米分反倒遮掩了好气色，依臣看，皇上只涂些口脂便可。”
    只涂一样倒还能接受，她想了想，点头应了，薛元也不拿簪棒，用干净的水在指尖化开，细细地在她唇上抹了一圈，又轻声道：“抿唇。”
    姜佑下意识的抿了抿，忽然觉得手背一凉，有两滴化开了的口脂滴在她指尖，她哎了声：“怎么弄到手上了，朕去拿巾子。”
    薛元轻轻拉住了她，含笑道：“有臣在这里，皇上不必这么麻烦。”姜佑正琢磨他这话的意思，突然就被他执起了手，滴了口脂的手指被他轻轻含在两瓣丹艳的唇里。
    ☆、第36章
    太皇太后拿着皇家亲情说事儿，姜佑也不好一口就拒了，她一时半会儿想不出反驳的理由来，只能道：“这事儿事关重大，暂且不急，等年后朕和司礼监礼部商量了再做决定。”
    太皇太后轻轻拍了拍柔福的手，然后对着姜佑嗔道：“你这孩子...柔福是你嫡亲的堂姐，也是皇家人，如今不过抬个位分罢了，何必劳动各位大人？”她长长地叹了声儿：“皇上，你父皇和宁王是一道长大的亲兄弟，一转眼儿两人都没了，他在岭南死的蹊跷，你政事忙没功夫过问倒也罢了，只是他的亲女儿你总得照拂一二吧。”
    这话暗暗指摘宁王之死跟姜佑有关，她想到前些日子的险象环生，心里猛地涌出一股气来，大声道：“皇叔先是寻人编造朕的出身，后来又构陷镇国公，企图陷他于不义，让他去岭南就藩，朕已经是从轻处罚了，皇叔之死确实是盗匪所为，今儿本是跨年守岁的好日子，祖母何必说这些伤人心的话呢！”
    太皇太后没想到她直接就说出来了，她跟后宫的女人打交道惯了，说话也是也恨不能拐七八个弯，遇到这么个熊孩子真怔了片刻，不过很快就淡了神色道：“宁王虽有不当之处，但归根究底也是为了皇家好，都是自家人，何必闹的这么难堪。”她又哀声道：“哀家也也不愿说这个，但到底是我一手养大的孩子，又不能这么眼看着宁王的血脉埋没了，只好站出来为柔福讨个封赏了。”
    柔福垂头立在那里，神色木然，似乎这大殿之上讨论的是别人的事儿，跟她没有关系。
    太皇太后这话说的一片慈母心肠，姜佑蹙着眉不知道该怎么接话，薛元站出一步来挡在她身前，淡声儿道：“太皇太后有所不知，因着宁王意图不轨，柔福郡主留下来是当质女的，哪有给质女抬身份的道理，就算宁王如今去了，这身份总归是不会变的。”
    太皇太后还要再开口，薛元半欠了欠身，对着孙贺年打了个眼风过去，微缓了声口道：“既然您喜欢柔福郡主，那就让她常伴您膝下，也能共享天伦之乐，何必在意封赏呢？”
    姜佑也回过味来了，连连点头道：“既然皇祖母喜欢柔福堂姐品性，那就让她来宫里住着就是了，封赏本就是身外之物，难道没了公主的位分，她就不能陪着您了？”
    太皇太后原来倒是跟薛元打过交道，只知道是个面冷心硬，轻易不会开口的人物，今儿怎么一心帮起皇上来了，她不怕姜佑，却不愿随意就开罪了薛元，只能淡笑道：“哀家不过是想给宁王尽些哀荣罢了，既然皇上...”
    她话还没说完，就见淑贵妃步伐踉跄着，被孙贺年扶着进了殿门，一见她便‘扑通’一声跪倒在地，向前膝行了几步：“姑...太皇太后救救臣妾吧。”
    太皇太后表情一僵，这时候薛元把她堂侄女一身狼狈地带了上来，这不是明摆着下她脸子吗？
    薛元拢着袖子，膝头刺绣的金蟒张牙舞爪，他却依旧和煦笑道：“臣想着过年的日子，太皇太后又回来了，总关着淑贵妃娘娘也不好，便把她放了出来，也能侍奉在您左右。”
    太皇太后低头看了看，见淑贵妃身上的衣着倒还整洁，只是神态瑟缩惊惧，伏在地上身子乱颤，她深吸一口气：“你先起来吧。”她侧头冷冷地一个眼风打了过去，沉声道：“淑贵妃到底是贵妃的品阶，就是如今成了太妃，也不能这般慢待吧？她究竟是犯了什么过错，才让掌印不问青红皂白地就把人给抓了起来呢？”
    薛元漫声答道：“前些日子宫里办了场宴，淑贵妃娘娘不知体面地何人使性斗气，甚至还动起了手，招致猛虎发狂，差点伤了皇上，既然您回来了，臣自然没有越权的道理，这就请您来处置吧。”
    好一个薛元！方才她以皇家亲戚为由逼迫皇上封赏柔福，没想到一转眼他就还了一巴掌，逼着她处罚自己的堂侄女。
    淑贵妃跪在地上连连喊冤，她看也不一眼，深吸了一口气，只是一脸恨铁不成钢的斥了几句，又对着姜佑道；“这事儿是淑贵妃做的不对，万幸皇上没有伤着，既然如此，那就将她降为太妃，罚她三年的薪俸，以儆效尤！”
    姜佑一怔，撇嘴道：“祖母何必这么麻烦，直接打发淑贵妃去太庙守灵不就成了，那地儿清净，让她在那里听听经，也好收收性子。”
    太皇太后轻轻吐纳一口，勉强笑道：“淑太妃性子急躁，万一冲撞了英灵反而不美。”
    姜佑唔了声：“皇祖母既然有功夫管七皇叔的身后事儿，想必也有功夫教淑贵妃学些规矩，别一天到晚横冲直撞的，恁大年纪了还和人吵嘴，说出去了真是有损皇家颜面。”
    话都说到这份儿上了，这国宴也没甚可吃的了，所有人都心不在焉地动着筷子，只等着散席。
    好容易熬到国宴结束，姜佑头一个走了出去，薛元在她旁边，在她还是一脸恹恹的，不由得含笑道：“皇上今儿晚上可威风了，连太皇太后都被你挤兑的说不出话来，你还有什么不满的？”