函谷之战是场真实存在的噩梦，薄湛和云怀披荆斩棘地逃出来，即使负伤也没有任何喘息之机，立刻马不停蹄地奔向了北戎边界。
    一切还要从云怀被围困开始说起。
    当日，昭阳关主帅唐擎天突发急病，无法下床，云怀便亲自领军夜袭北戎营地，谁知刚刚到那还未来得及下达任何指令，漫天箭雨陡然从头顶罩下，无法辨别方向，惟闻箭镞刺穿皮肉的声音，血雾之中，云怀看见身边簇拥的暗卫一个接一个地倒落在地。
    “分成三列，快找掩护！”
    他放声大喊，慌乱的士兵们仿佛找到了主心骨，随着几名领头的副将开始寻找隐蔽之处，虽有所伤亡，但渐渐拢起了阵型，并没有被箭雨冲散。然而云怀这至关重要的一喊却暴露了他所在的位置，就在他挥动银枪领军冲向山林之时，一支白羽箭破空袭来，尖啸着穿破铠甲插入了他的肩膀。
    “王爷！”
    一名副将脸色大变地扑了过来，只听咔嚓一声，云怀折断了露在外头的箭翎，咬牙低吼道：“别停！继续往山上走！”
    副将迟疑着，又一支羽箭射到了面前，暗卫们驾马飞奔过来，手中的长剑织成一道细密的屏障，将戎军凌厉的攻势抵挡在外，见状，云怀立刻让士兵们加快脚步蹿入山林，副将也揽起辔头尾随其后，只是神情忧虑。
    “王爷，上山容易下山难啊……”
    “眼下这是唯一的活路了。”
    云怀回头望了眼，山脚下的火光已经亮成了一线，又逐渐拉伸开来，如吐着信子的火蛇般一点点吞噬着苍翠的山林，紧咬着他们部队的尾巴，而狭长的山谷两头还在源源不绝地输送着援兵，劲势不绝。
    他的判断没有错，进出通路已被戎军堵死，以他们目前的状况只有占据高地才有希望坚持到留守昭阳关的部队过来支援。
    思及此，云怀蓦然回身问道：“炽光珠放了吗？”
    暗卫道：“遇袭之初便已放过了。”
    云怀望了望南边，心中暗道，阿湛，但愿你已经察觉出不对了。
    昭阳关这头消息收得非常快，天空乍亮的一瞬间，了望台上的士兵就拔脚冲向了帅帐，之后没多久，前沿的哨兵也回来了，把情况一五一十地禀告给薄湛，至此，函谷已经被围两个时辰。
    据哨兵所说，戎军是突然发动袭击的，犹如预知一般，待先锋军走到谷地中央立刻放下弥天箭雨，然后两头的通路同时被堵死，哨兵冒死奔回昭阳关的时候，云怀似乎正带着人往山上撤退，粗略估计，五千人马已不足一半。
    主帅唐擎天病倒，监军云怀深陷囹圄，当前整个昭阳关以薄湛马首是瞻，他若下令挥军函谷，关内士兵不敢不从，可他并没有立刻这样做，而是独自在帅帐静坐了一刻钟。
    在这个紧要关头薄湛没有轻举妄动，而是沉着地分析着目前的情况。种种迹象表明，戎军是有备而来，云怀被困不是意外，而是人为，那么眼下就只有两条路可选，要么先想方设法找出奸细，要么不顾一切先支援云怀。
    薄湛双手撑在沙盘上盯视了半晌，陡然转身掀开了帐帘。
    “传令下去，昭阳关守军随本侯前往函谷，火铳军按兵不动，但凡有靠近关下的戎军皆就地射杀，不留活口！”
    “是！”
    就这样，薄湛领着五万大军浩浩荡荡地奔赴函谷，没想到在半路突然杀出一支伏兵，打了一个回合之后才发现是交过手的戎军主力部队，尤为难缠，副将赵湍变换了好几次阵型都没破开对面的防线，眼看着时间一点点过去，他越来越着急。
    再耽搁下去就算最后赶到了函谷，怀王恐怕也……
    想到这，他挥刀劈开一个挡路的戎兵，欲向薄湛请示接下来该当如何，不料到了近处一看，帅旗下竟空无一人，不光是薄湛，连经常待在他身侧的梁东也不见了，他一阵发懵，想起了方才行军时薄湛同他说的话。
    “一会儿与戎军对战你只管稳扎稳打，不求取胜，能全身而退即可。”
    这说的不就是现在的情形么？真是奇了！他怎么知道戎军会在半路拦截？
    赵湍一阵惊异又是一阵胆寒，怀王还被困在函谷，如今靖国侯也不见了，即便赢了这场仗，他这脑袋多半也保不住了！
    他不知道的是，此时此刻薄湛和梁东已经绕开戎军防线悄悄上了山。
    薄湛心里很清楚，五万守军再加上三千火铳军，要找出这个奸细比登天还难，与其浪费那个时间，不如立刻出关支援云怀。但这样也有一个问题，既然奸细还在队伍里，那他们的行踪就等同于暴露在戎军的视野之下，任其掌控。
    之后果然就遇上了戎军，来的还是主力部队，看来他们不但想吞了函谷的五千人马，还想一次性踏平整个昭阳关，薄湛预感成真，却是头也不回地带着梁东走了，将五万大军的指挥权交给了唐擎天的副将赵湍，甚至招呼都没打一声。
    在他眼里，赵湍是个中规中矩的副将，善守不善攻，所以让他跟戎军在这纠缠再合适不过，争取来的时间留给薄湛上山找云怀。
    山上的云怀亦到了强弩之末了。
    临时用木头和石块堆砌成的简陋防线已经被戎军毁掉了，黑暗中尸体横陈一地，透着令人作呕的腥味，草丛里的星星之火还在闪光，戎兵一脚踏过去，顿时化作一缕轻烟，无声无息地消散了。
    尚存的先锋军围拢在云怀身侧，举着仅存的刀枪和箭矢对准每一个方向，即便汗流浃背手腕酸疼也不敢放松一刻，生怕那些黑黢黢的树丛后面会突然蹿出个戎兵来。
    云怀勉强握着剑，铠甲破损了一大半，稀稀拉拉地吊在身上，右肩那一片全是未干的血迹，□□在皮肉外头的箭身格外触目惊心。
    “王爷，属下先为您处理一下伤口吧。”
    暗卫深知再让他这样下去定会失血而亡，于是掏出随身携带的金疮药要给云怀疗伤，云怀将将摆手拒绝，余光里锐芒一闪，某个利器疾速射向他的胸口，他立刻架剑相挡，只听铛地一声，长剑竟被拦腰折断，利器眼看就要没入胸口，另一柄剑不知从那里斜飞过来砰然击中利器，化解了它的劲力，最后双双落地。
    暗卫们旋即扑上去抓住了那个放冷箭的先锋士兵，那人却森然一笑，猛地朝天掷出一枚信号弹，赤红色的光簇在空中绽放，照亮了戎兵的眼睛，也照亮了幢幢树影之中那个熟悉的轮廓。
    “阿湛？”
    薄湛扫了眼云怀的伤口，话语简洁：“可还能走？”
    云怀点点头，随后转过身盯着那个士兵说：“遇伏之时本王就在想是哪里出了奸细，没想到就在先锋营里面。”他顿了顿，容色渐冷，似千年寒冰，微微开裂便带来滔天巨响，“把他扔下去。”
    暗卫一声不吭地拎起那人的裤脚，直接丢垃圾似地把他丢到了断崖下，尖叫声几乎刺破耳膜，消退的一刹那，山林里的窸窣声已经非常接近了。
    戎军来了。
    “快跟我走！”
    薄湛脸色骤沉，拽着云怀往他来时的路走，身后的士兵和暗卫自动组成了人墙，挡着他们二人离去的方向，纹丝不动，云怀停下脚步回头望了望，微一咬牙，断然转身离去。
    途中两人有过短暂的交谈。
    “你怎么上来的？”
    薄湛从梁东手里拿来一个连弩似的机关，瞄准对面的山壁扣动了卡弦，箭镞带着长绳飞了出去，然后他反手拽了拽，对云怀道：“用这个上来的。”
    随后梁东便来为云怀绑绳，三人依次从索道上滑过，片刻就到了对面的山峰，挥剑斩断绳索之后，原来所站的地方已升起了滔天火光，戎兵密密麻麻地站在断壁上，浑然不知他们去向了何方。
    而今，函谷之战已过了整整一个月。
    北戎在三城援兵调来之后就识相地退兵了，有足够的时间和空间让他们找人，可随着时光流逝，几乎所有人都认为薄湛和云怀已经丧生谷底了，却不知他们身在北戎边关的小镇上。
    事后两人分析，唐擎天阵前病倒绝不是偶然，再结合云怀遭到伏击的事，其中目的不难想象，可问题就在于这个设计云怀出战并想置他于死地的人是谁？
    薄湛当时忽然想到了骆谦死之前的那个笑容。
    若说是他安排的这一切那未免有些太夸张了，云齐残存的势力都被云煜清理得差不多了，那些人都泥菩萨过江自身难保了，哪还有时间来害云怀？
    正当他们犹疑不定的时候，关外的小村落之间传起了风言风语，说昭阳关莫名其妙增派了许多弓箭手，有两名夜间赶路的商人被误射而死，彼时正在村子里养伤的云怀听后大惊，与薄湛讨论之后，两人心里都默然浮现出一个答案。
    这弓箭手是等着他们的。
    有这么大权力布设兵马对付他们的人这朝中没有第二个，惟有云煜。
    两人没有时间去想云煜的动机，为今之计只有迅速赶到雁荡关，那里有云怀的二十万亲兵在，非常安全，只是现在昭阳关已经回不去了，他们只能从北戎境内绕道过去。
    “走吧，该进关了。”
    路边的茶寮里，薄湛率先起身往官道上走去，云怀跟着站了起来，朝桌上扔了一小块碎银子，然后无声地离开了。
    ☆、夜行入关
    云煜在沿线关隘逐一设卡，防的就是薄湛和云怀从关外回来，却完全没有想到他们会反其道行之，不但深入敌境，还大胆地沿着版图线一路疾奔，在最短的时间内到达了位于西南边界的雁荡关。
    这里一片平静。
    在雁荡关驻守的二十万大军是云怀一手培养出来的，不管是将领还是亲兵都以他马首是瞻，即便云煜想动手清理，他们名义上还是重要关隘的边防军，他一时半会儿也奈何不得，免得一不小心弄得大军哗变，再招来蛮子入侵，那可不是闹着玩的。
    只是他不知道，就在眼线汇报安然无事的时候，这二十万边防军已经悄悄地反了。
    薄湛和云怀买通了商队的头领，扮作戎商顺利进入了雁荡关，经过城楼之时云怀见到了熟悉的将领，却没有立刻表明身份，而是与薄湛找了个不显眼的客栈住下，待入夜之后才悄悄地潜入了城中的军营。
    三月下旬的西南边陲非常潮湿，蒙蒙雨雾扑面，黏腻不已，两人拽下蒙面黑巾，随手一攥都是一掌水。
    薄湛拍掉一只趴在手背上吸血的虫子，转瞬鼓起了红包，他不甚在意地垂到身侧，云怀却递来一管药膏，道：“把这个涂上，不然会溃烂。”
    “我以为茉茉驻守的瞿陵关条件已经够艰苦的了，原来你这才是。”
    薄湛依言涂上药膏，却忍不住腹诽，从靠近这块地界起他身上的旧伤就开始隐隐作痛，实因太潮湿所致，而这城里更是蛇虫遍布，形状奇异，伴有剧毒，从客栈到军营的路上他们不知被“袭击”多少次了，简直令人发指。
    云怀淡淡地笑道：“这也是我在招募士兵时多半选择本地人的原因。”
    “现在倒是歪打正着了。”薄湛拨开前方拦路的荆棘，若有所指地说。
    云怀轻喟：“是啊……”
    同处于一个地方的士兵往往比来自四面八方的更具有凝聚力，尤其是在有人为他们谋求了生路的时候，要知道原来这里可是被称为南蛮之地，驿路不通政诏不达，长年受外敌侵扰，而云怀到来之后雷厉风行地整顿了边防军，建戍所除敌寇，还百姓安宁，那么这些一脉相连的士兵又怎会不心存感激，不唯命是从？
    现在到了他撷取果实的时候了。
    雨不知何时停了，城楼上的烽火重新回到视线里，熊熊燃烧，炽热耀眼，两人沿着墙根疾行至军营后方，身形陡然飞旋到空中，再轻轻一跃便落在了高墙的内侧，士兵在林立的帐篷外四处巡逻，并没有发现他们的身影。
    “这边走。”
    漆黑的夜幕下，云怀衣袂翻飞地游走在军营之中，如入无人之境，在到达帅帐之后，里面影影绰绰地映出几个颀长的身躯，有的伫立不动，有的负手徘徊，声音此起彼伏，尽数落入他们的耳朵里。
    “老方，我半个月前就让你更换巡防机制，你怎么到现在还不落实？”
    方副将是个粗嗓门，直接两个字扔了回来，低音回荡在帐中，浑厚而沉滞：“没空！”
    “半个月了还没空？你天天打鬼去了？”问话的陈将军倒不计较他的失礼，捋着胡须虎目一瞪，毫不客气地讥诮道。
    “将军，您千万别怪老方，是属下听说他有相熟的友人在昭阳关任职，就……就央着他去打探王爷的下落了。”
    这次说话的是个小年轻，听到他提起了云怀，门外二人的脚步顿时一停。
    “胡闹！”陈将军拍案而起，气得直吹胡子，“现在昭阳关是个什么情况你们心里没底？忠奸尚且分不明你们就敢擅自托人探听消息，万一消息传到京中，只怕朝廷对我们雁荡关防得更严，再多惹些眼线过来，我们每天吃饭拉屎都得被人盯着了！”
    “可我们总不能任由王爷下落不明却不管不问吧！”方副将回瞪着陈将军道。
    陈将军沉默了一会儿，低声道：“早在王爷失踪那日我已经派出一小队精兵奔赴昭阳关秘密搜寻他的下落了。”
    “什么？”
    两个副将噌地站了起来，满脸惊诧，对视一眼又望向陈将军，听语气像是被瞒得严严实实，一点儿都不知情。
    陈将军喟叹道：“你们还年轻，没有在朝廷这潭深水里打过滚，不知其中厉害，我本不想告诉你们，若不是你们两个兔崽子成天惦记着这事，正经事都不干了，我也不会……唉！”
    话就此打住，最重要的原因始终没有说明，两个年轻人面面相觑，心里都在揣测陈将军的深意，突然，身后的粗麻布帘被人从外面掀开，两人下意识拔剑回身，却在见到来人的那一刻倒抽了一口凉气。
    “不告诉你们是为了你们好，这样即便日后朝廷追责也只会怪罪到将军一人头上，与你二人无尤，将军，本王说得可对？”
    “臣等叩见王爷！”
    三人纷纷下跪行礼，尤其是陈将军，一双老眼骤然变得通红，双臂都在颤抖。云怀上前亲自扶起了他，又命另外二人起身，然后温和地笑道：“自本王回京已经大半年了，三位还是老样子，分毫未变。”
    陈将军激动得不能自已，声音略带哽咽：“上天庇佑！殿下安然无恙，实乃大幸！”