柳芳华沉默片刻，道：“如果师兄真是那人的目标，我们最好先回……”
    顾渊打断了她的话：“等到了淮洲，我们再从长计议。”
    他们的对话很简单，只言片语间，苏青联系了近日种种，稍稍有了一些推断。毕竟，能被顾渊认作恩师的，举天之下唯有被奉为“江淮柳氏”之首的柳承恩一人。
    五年前柳家庄惨案轰动天下，一夜之间庄中二十余口无一生还。当柳承恩被发现时，他的头颅被高悬于堂中，血泪不断，因而此案又被人称为“血咒案”。后来也曾有传闻说，柳家当夜尚有一女幸免于难，现在看来恐怕就是这位柳芳华姑娘。这么一算，她与顾渊当是师兄妹关系。
    让苏青感到诧异的是，听他们话里的意思，当年柳氏的灭门惨案，竟是跟血蛊有关？难怪刚才顾渊那么生气，被人明目张胆地将不愿回首的往事再演上一次，简直是态度轻蔑地给了个下马威。
    不过，她明明只是老实本分地做本职的事儿，怎么莫名其妙就牵扯进这滔天大案中去了！？
    苏青只觉内心一片惊涛骇浪翻涌不息，连上马车时顾渊屈尊降贵地搀了她一把都没有察觉。
    柳芳华的视线在两人相交的手上落过，片刻间就收了回来，问：“这位姑娘是？”
    不及苏青回话，顾渊已答道：“府上的厨娘。”
    苏青一噎，不免有些憋屈。这男人前头还卿卿我我的，现在居然转眼就翻脸不认人。经历了那么多事，怎么还能说她是府上的厨娘呢？明明他就——已经答应让她做使唤丫鬟了吧！
    心里忿忿，嘴上便也开了口：“柳姑娘，奴家刚得了老爷恩准留在房里伺候，你叫我‘幼兰’就好。”
    话落的时候，顾渊忽然轻轻咳了咳，就在柳芳华略带疑惑的目光下，他靠着软塌闭上了眸。
    柳芳华眼里的光色微动，便将视线投向车帘外辘辘驶过的景致，神情显得浅淡且有些落寞。
    今日这么一闹，每个人难免都有些心事。
    苏青也靠着车壁出神，车中一片寂静，随着马车的起起伏伏下，不知不觉间就睡了过去。
    再待悠悠醒来的时候，咫尺是一双满是不悦的眼，吓得她心头陡然一跳，惊醒过来连连后退了几步，叫到：“你……你要做什么！人吓人吓死人知道吗！”
    蔺影脸色不善地道：“老爷让我别叫醒你，我就想看看你到底能睡上多久。”
    苏青这才留意到马车中只留了她一人，跟着蔺影下车，不由问道：“老爷他们呢？”
    蔺影道：“你以为个个都跟你这么清闲？这都已经到了淮洲，我们现在借宿在卢学士的府上，老爷和柳姑娘现在正在大堂议事。”
    苏青往周围看了一圈，却没见到另一个花枝招展的人影，随口问道：“玉绯珏总不能也一起去了吧？”
    蔺影轻哼一声：“那个花蝴蝶到了淮洲就拍拍屁股走人了，说什么有要事在身。看他那神神叨叨的样子，鬼知道是不是又跑哪里祸害姑娘去了。”
    苏青点头，对他精准的推断表示理解。
    蔺影随便地往院里一指，道：“这几日我们就暂住在这个别院里。沿那走廊就能到后院，西厢有几间空屋子你可以随便挑上一间。”
    靠廊道的第一间是桃字房，苏青瞥了眼见里面布局干净，便随手把包裹往床上一丢，坐桌旁给自己倒上了一杯茶，抱着杯盏在手中来回地搓着。静下来一想，眼下显然有个不得不需要重视的问题——她好像不再是顾渊身边唯一的女人了！
    柳芳华？情敌？
    苏青低头，默默地往自己身上看了一眼，心里尽量客观地比较着。
    其一，柳芳华纤细修长的身材，加上一张清新脱俗的脸，很容易让男子产生一种强烈的保护*；而她的身材则是要凹就凹，要凸就凸，更可以使人产生一种想要征服的冲动。可惜顾渊这种要风得风要雨得雨的男人，征服的东西已经太多，恐怕少了很多刺激感，如果从理性上进行分析，保护欲显然更加吸引他。这一点上，完败。
    其二，柳芳华出身名门望族，虽然现在家道中落，但瘦死的骆驼比马大，比她这个籍籍无名且来历不明的“商贾之女”要与顾渊门当户对很多。而且这两人本就相识已久，师兄师妹的称呼简直不要太过亲昵，片刻间就可以撩动起美好的往事，回忆起如梦的曾经。而她跟顾渊……做饭那段不知道能不能算是种回忆？显然，又是完败。
    其三，原来被她准备拿来打悲情牌的“凄惨身世”，落在柳芳华的跟前一比就更加不值一提了。一夜之间二十多口人的灭门惨案啊！这样一个孤苦无依的弱女子，一个人漂泊江湖就为了追查真凶，坚强且隐忍，简直闻者伤心见者流泪，恨不得片刻间就搂在怀里好好安慰才是。而她当初安排的被土匪一刀一个砍死了爹娘的戏码算什么鬼？茶余饭后拿来当谈资都感到寒碜！简直完败地不能再败。
    其实如果柳芳华对顾渊毫无兴趣，以上三战惨败的战绩就根本不足为惧。关键就在于，凭着多年来磨练出来的敏锐直觉，苏青可以清楚地感受到这位柳姑娘对自家王爷的依赖之情，根本不可能只是单纯的兄妹情谊这么简单。
    想到这里，忍不住重重扶了扶额。半路杀出个陈咬金，眼前的形势简直急转直下，她想静静。
    怀着沉重的心情，苏青把一身狼狈不堪的行头梳理干净，便去找了蔺影，语调柔软道：“蔺公子，奴家这是第一次来这淮洲，想要出门逛逛……”
    “女人就是麻烦。”蔺影正忙得焦头烂额，见她居然还有这闲情雅致，不由嫌弃地瞪了一眼，交待道，“别逛太晚，早点回来。”
    淮洲是出了名的富庶地方，苏青倒还真是头一次来，在路边的店铺连番看过去，一时玩得有些流连忘返。
    偏身进了一间首饰铺子，里面做工精致的簪子衬得满屋一片珠光宝气。既然注定要争宠，以前那朴素的模样万万是不能取了。毕竟对手是堂堂世家小姐，好歹不能在行头上就落了下成，正好借着这次机会好好挑上一挑。
    苏青拿着几根簪子在镜子前比划着有些不能取舍，忽然有只手拈起了她的簪子，一个仿似捏着嗓子的声音就从身后响了起来：“有句话说得好，好簪赠美人。这位姑娘要是看上了这枚珠簪，小生送你可好？”
    苏青一回头，就看到一个长得歪瓜裂枣模样的富家公子，脸上一颗惹眼的大痣，正明晃晃地在眼前晃动。那枚簪子就落在他的手上，此时正尽量摆着一副玉树临风的造型看着自己。一双贼溜溜的眼睛不时往酥胸上抹过，纵使有意故作斯文，但依旧掩不住那浓浓的猥琐气息。
    这大庭广众之下，她居然是这脸怀大痣的丑公子给被调戏了？苏青不由乐了。看这公子哥虽然长得颇是感人，但从穿着打扮上看显然非富即贵，毕竟淮洲这里颇是鱼龙混杂也不是什么普通的地儿，能这样当众轻薄民女的，自然都有一定的身份背景。
    这种人她一贯就看不上，教训教训更是应该。何况有钱人家的公子又往往人傻钱多，玩起来有意思的很。
    苏青的打量一过即收，从痣公子手上取过簪子，眼里一抹盈盈的笑意：“奴家多谢公子抬爱。”
    痣公子还是第一次遇到过如此识时务的女人，不由有些受宠若惊。为显豪气，随手就甩了一张银票到柜台上，颇有风范地扬了扬头，道：“这支簪子本公子买下了！”
    就在此时，苏青有些倾慕的视线从他身上掠过，凑过来轻轻在他的耳边吹了口气：“这位公子，这家店铺的首饰格外精致，奴家真的都好喜欢，还想再好好挑一挑呢。”
    痣公子脸色一热，只觉得脑子顿时空了一大片，只愣愣道：“挑！想要什么都尽管挑！”
    ☆、第18章 逛楼
    “公子觉得，这个镯子是否很衬奴家的肤色？”
    “确是确是，买了！”
    “这个项链做工极是考究，可惜，看起来太过金贵了些……”
    “小钱而已，姑娘喜欢就让掌柜包起来。”
    “公子，对面那家玉铺的首饰好像也很精致的样子。”
    “走，一起去看看！买买买！”
    苏青在街上一圈溜达下来，可谓满载而归。在一旁的茶铺小憩，痣公子显得依旧兴致盎然，问道：“姑娘还想去哪里？”想了想，又道：“要是觉得走累了，不妨跟我回府上坐坐。”
    狐狸尾巴终于露了出来。苏青心里嗤笑一声，面上露出犹豫的神色来：“今日出来甚久，奴家再不回去，恐怕舅舅担心。”
    痣公子道：“无妨。姑娘住在哪里，我让人告之一声就是。”
    苏青作势想了想，点头道：“也好。奴家现在暂住城南卢府，劳烦公子派人通传了。”
    “卢府！？”痣公子的神色一时间莫幻了起来，“敢问卢学士是姑娘的……”
    苏青诧异地抬起头来，问道：“怎么，公子认识舅舅吗？”
    几乎话落的同时，痣公子已经“嗖”地从椅子上站了起来，一脸吃了满嘴黄连的表情，噎了半晌才道：“卢、卢姑娘，卢府向来家教森严，太晚回去恐怕会得遭卢学士怪罪，小生现在就送你回去可好？”
    苏青面色含羞地看了他一眼，很是倾慕地道：“公子真是位温柔体贴的谦谦君子！”
    痣公子扯起嘴角，僵硬地干笑了几声，心里却是欲哭无泪。跟卢学士沾亲带故的人，别说他了，放眼整个淮洲有谁敢碰上一下？今天也是倒了八辈子血霉，美人没捞着不说，几千两银票就这样白白打了水漂。
    送到了卢府一条街开外的地方，痣公子反复交待了几次绝对不要提起与他相遇一事之后，在苏青深情款款的注视下，脚底抹油地落荒而逃了。
    苏青本是琢磨着卢学士作为淮洲内赫赫有名的儒林大家，想来在地界上该有一定的威望，所以才会临时起意，拿他来做上这个挡箭牌。但这位公子的态度，却像是把卢家视为洪水猛兽一般，倒真是让她有些始料不及。看来，这位卢学士却还是个不简单的人物。
    在外头把包装拆了，只留下里面的物什藏在怀里，苏青本准备偷偷摸摸地回屋去，却发现门口不知何时又停了一辆偌大的马车，看起来还有些眼熟。再走近些，撞见了在站在外头的人，不由奇道：“步公子，你不是在京城吗，怎么会来这里？”
    步羡音循声投来视线，温温一笑：“王爷短期内无法回京，我需送些公文前来，顺便代白芷聊表一下相思之情。没有王爷留在府中，他那茶饭不思的模样甚是让人心疼。”
    没想到那白芷表面上冷冰冰的，倒还是个痴情人。苏青恍然，露出了“我懂”的神情：“那步公子好好与王爷长谈，奴家就先回屋了。”
    步羡音却是拦住了她，垂眸一笑：“今晚我们要去一个有趣的地方，不知淑姑娘可有兴趣？”
    苏青抬头问：“王爷去吗？”
    步羡音含笑点头：“那是自然。”
    苏青又问：“那柳姑娘呢？”
    步羡音凝神一想，道：“想是不去。”
    苏青眼睛一亮，没多考虑就答应了下来，但不知为何，总感觉步羡音的笑里依稀有些别的意味。
    这种奇怪的感觉一直持续到傍晚，几个丫鬟送来了一套男装让她换上，等赶到大堂时里面已经站了不少人，离地近了，“醉红楼”的字眼依稀落入耳中。
    苏青的步子闻言微微一顿，嘴角猛地一抽。
    难怪！难怪柳芳华没有同行。听这名字里浓浓的缱绻意境，他们居然是准备要去逛青楼？
    步羡音低沉带笑的声音在此时悠悠响起：“哟，淑公子来了。”
    苏青循声一眼蹬去，恰好顾渊往她这边看来，就顿时又把头埋了起来。这步羡音绝对是故意的，男人去青楼寻花问柳，她这样死皮赖脸地跟了去，恐怕只会平白讨上个无趣。这时顾渊的视线显得有些耐人寻味，她默默低着头，恨不得找个缝把自己埋起来。
    然而顾渊一眼即收，话语不轻不重，恰好让场中的人听了个清楚：“模样倒还俊俏。”
    联想到摄政王府后院的春|色旖旎，苏青被这一夸，脸色反而阴晴不定了起来。
    怎么也没想到自己女装时未得到他顾渊青睐，反而一身少年郎的装扮倒是博了一句好评。心里不由琢磨，要不日后投其所好，天天穿个男装招摇过市？好像，值得考虑。
    临出门时在门口遇到了柳芳华，她就这样视线淡淡地目送他们离开，一袭青衣随风微摆。
    苏青坐在轿里看着那身影渐渐远去，心里不由唏嘘，卿本佳人，奈何为敌……
    醉红楼是淮洲最有名的风月场所，平日里便客似云来，今夜更是门庭若市。楼外的马车遍布整条街道，甚至连邻街也停靠地满满当当，来来往往的均是行人，景况甚为壮观。
    一行人里任何一个放在外面都是惹眼的主，更何况今日一同出行，没过片刻，就引得老鸨子殷娘亲自迎了出来。她穿着一身腊红色长裙，三十开外的年纪却是风韵犹存，一张八面玲珑的脸，谈吐间显得滴水不漏：“这几位公子一看就不是本地人，想是第一次来我醉红楼吧？若有哪里招待不周的，还请诸位多担待些。”
    步羡音笑吟吟地点了点头：“那是自然。”
    殷娘不动声色打量着，却下意识地不敢看顾渊，只是打量了片刻藏在他身后的苏青，又瞥过脸色略显难看的蔺影，朝看起来好说话些的步羡音打探道：“不知几位公子想要找的美色，是姑娘还是……男倌？”
    “谁要玩男人了！”蔺影闻言脸色愈发低沉，狠狠地抬眼瞪去。
    狠戾的神色吓得殷娘脚下一软，被步羡音眼疾手快地一把搀住，笑道：“老鸨子不必太客气，我们是冲红鸾姑娘来的，随便安排一间敞亮的雅阁就行。至于其他的，你看着办就是。”说着，将一张银票塞进了她的手中。
    殷娘接了票子，脸上顿时恢复了不少血色，喜笑颜开地招了个龟公过来带路进楼。
    雅间的位置不错，相比外面的嘈杂显得很是僻静，并能将一楼正堂的情形看得一清二楚。
    一关上门，步羡音打量了两眼蔺影的脸色，忍不住轻笑了起来：“我说你能不能收一收你的臭脾气？这里是青楼，你那副仇深似海的样子，就跟你娘子被谁拐到这里卖了一样。”
    蔺影脸色微窘，依旧不服气地沉着脸：“这种纵情声色的场所，都是些不知耻的女人。”
    “人家是不知羞耻，但又关你什么事？”步羡音眺望着楼下的情景，双瞳含笑地回眸看来，道，“今晚也是你自己硬要跟来的，那就识情趣一点。待会该给那些姑娘们摸上几把的时候可别小气，反正也不会掉你几块肉。”
    苏青偷偷抬眼瞥向蔺影，心下惊叹，这黑脸小子平时里看不出来，没想到居然这么纯。好想找机会再撩拨一下啊……
    顾渊纤长的指尖敲了敲桌面，勾回了几人的注意：“来人了。”
    话刚落，房门自外推开。
    几个风姿绰约的女子嫣然巧笑地款款走入，原本清静的房间片刻间脂香浓郁。
    随着两个女子旁若无人地在身边落了坐，娇躯倚上，蔺影额角隐隐一突，几乎有种想要掀桌的冲动，最后还是在步羡音浅浅含笑的注视下，强行忍了。
    步羡音缓缓走到桌旁，也轻描淡写地揽了两人在自己怀中，闲淡从容地抿了一口递来的清酒。