顾知远在翰林院近来接手的几篇诗稿校对完毕，可以在家休息几日。
    他这个人还算正经，于女色并不热衷，府里虽然有几个姨娘，但很少去她们那里，比起莺莺燕燕，他更喜欢沉浸在书墨香气里，煮一杯涤荡心灵的香茶，画一幅山明水秀的水墨，写一张流畅隽秀的字，那种成就感，比任何美酒佳肴更能令他满足。
    书房的茶是陈茶，他喜欢喝陈茶，每年都会让人采买不少回来，妥善保存着，想喝的时候，挑一勺出来煮，睡房里的香茶换了个味道，比从前差的远了，但书房里的还没变，一煮便是沁人心脾的香味。
    闻了好一会儿后，才舍得饮下第一口，那略苦回甘的滋味在舌尖滚动一番后咽下去，呼出的气都带着茶香。
    来到书案后头，铺上一张箔花纸，挑了一支簪花小楷笔，今天的心情适合写一篇小字，若是发挥的好，裱起来挂到书房里日日看着。
    气沉丹田，就像是个仪式般，顾知远摈弃凝神，落笔一鼓作气写下一行小楷，字还是那个字，但总觉得运笔没有从前流畅，又写了两个字，顾知远的眉头才稍稍蹙起，将笔放下，凑近了看那着铺在眼前的箔花纸，用手掂量起一角，放在手里稍微搓揉两下，脸色就彻底变了。
    “来人！”对着书房外大喊一声。
    长随赵林应声进来：“伯爷，什么事？”
    顾知远将桌上的箔花纸一把抓起，对赵林怒道：“把采买的张二给我叫过来。”
    赵林不知道伯爷为什么发这么大脾气，但还是赶忙领命下去，不一会儿人的功夫，张二就给提了过来，战战兢兢的跪在了顾知远面前。
    顾知远回身，将手里的那张箔花纸仍在张二面前：“这纸是你买的？自己看看，都什么东西。”
    顾知远很生气，原本心情特别好，在家喝喝茶，写写字，放松放松，可没想到却遇到这么个破事儿。
    张二不明所以，拿起箔花纸看了看，点头道：“是，是小的出去采买的。”
    “还真敢说。这是你往日买的纸吗？糊弄我不懂是不是？我告诉你，我用了那么多年的纸，就是化成灰我也认得！”
    顾知远的愤怒让张二终于想明白到底发生了什么事情了，反应过来后，立刻对顾知远陈情：
    “伯爷，这，这不是您往昔用的箔花纸，您往昔用的是特级纸，但这张只是普通纸，价格便宜了十倍，质量肯定比不上特级纸啊。”
    顾知远拧眉：
    “普通纸？谁让你买普通纸了？”
    张二委屈：“是，是新夫人啊。新夫人说反正都是纸，看起来一样，用不着买那贵的，原本小的已经把特级纸给买回来了，后来新夫人发话，让我把纸给退回了一澄堂，可一澄堂卖出去的东西，没有退钱的道理，所以新夫人就让小的用一百张特级纸，换了五千张普通纸回来，说是要给伯爷您长长久久的用下去。”
    顾知远听到这里，眉头都拧成一个川字了。感觉胸口有一口闷气，怎么也发不出来。
    若非张二是他一手提拔去采买处，不可能做出欺骗他的事儿，旁人这样说，顾知远都不会相信！
    秦氏……秦氏她好歹也是读书人，怎会不明白纸好与不好的差别，就是大字不识几个的沈氏，她还知道写字要用上等的纸。
    一百张特级纸换了五千张普通纸，这不就是用一碗鱼翅，换一车白面馒头回来吗？
    顾知远闭着眼睛冷静好一会儿后，才重重拍了拍桌子：“简直胡闹！”
    这么一来，什么写字的心情都没有了，满室的茶香都不能让他安定下来。
    是夜，顾知远整晚都没给秦氏一个好脸看，尽管秦氏对他轻声细语，体贴备至，又是捏肩，又是捶腿的，伺候了好长世间，好不容易把顾知远伺候上了床，秦氏才大着胆子问他：
    “伯爷今儿是怎么了，说话爱理不理的。是谁惹您生气了？”
    顾知远盖着被子，直挺挺的靠在软枕上，抬眼看了她一眼，冷道：“我的纸，是你让换的？”
    秦氏一愣，随即便反应过来怎么回事：“哦，伯爷是说一澄堂的箔花纸吧。我让张二给换了批普通的回来，伯爷有所不知，近来我在外面听说了，那一澄堂做生意不老实，明明都是一样的纸，可价格却天差地别，这就好像是卖果子的商人，明明都是一样的果子，却把大的小的分开卖，大的价格是小的好多倍，利润就是这么来的。那箔花纸也是这么个道理，所以……”
    顾知远耐着性子听秦氏说了那一大堆果子不果子，大小不大小的事儿，简直难以想象，这种市井之言出自清高有才的秦氏之口，不等她说完，就打断她：
    “我跟你说纸，你跟我说什么卖果子？你怎么能说出这样庸俗的话？一澄堂的箔花纸，我用了少说也有十多年，会不明白特级纸和普通纸有什么区别吗？你怎么说也是个读书人，这点道理都不懂吗？你竟还没有沈氏懂的多，我对你太失望了。”
    秦氏看着脸色大变的顾知远，没想到这件事会让他这么生气，原本还以为，这纸就跟房里的香茶一样，就算他知道变了，也最多嘀咕两句，不会像现在这么生气，难道她估计错了？
    眼里的泪即刻就酝酿出来，红着眼睛，幽怨瞥了一眼顾知远，抽出帕子坐到床边上无声哭泣起来，顾知远正发着脾气，哪想还没说什么，她就哭了，看着委屈的很。
    “你哭什么？”
    顾知远一问，秦氏便将脸埋在手里的帕子上，嗡嗡的声音自帕子里传出：
    “伯爷只知道怪我，可也不想想我的难处。若是我手头富余，何至于让伯爷受委屈用普通纸呢，可是您也看到了，府里上上下下，这么多口人要养活，前头李婶儿的儿子得了疟疾，快要不行了，李婶儿哭着喊着跪到我跟前儿，要支银子回去给他儿子看病，那边老宋头的闺女要嫁人，至今嫁妆还没凑齐，还有胡三儿家的……”
    顾知远听得直皱眉，这都什么跟什么呀！他与她说纸的事，扯府里这些有的没的做什么。
    “伯爷，我说了这么多，其实就是想跟伯爷说，天底下可怜人太多了，虽然不该这么说，可那句话一点没错，朱门酒肉臭路有冻死骨，我也是希望勤俭持家，不要像沈家姐姐那般，大手大脚，花销无度，引人咒骂。”
    第48章
    秦氏把这么一套大义搬出来, 弄得顾知远倒是没法往下说了。心口的憋闷非但没有得到缓解, 反而更甚。
    “所以, 你到底是因为手头不富裕, 还是因为可怜那些人，才换了我的箔花纸？”顾知远纠结了半天，才问出这么一句来。
    秦氏放下帕子, 幽怨道：“都有。伯爷给我管家的银子，我恨不得一文钱掰成两文钱用，可奈何府里事实在太多，我顾了东边儿, 难免顾不到西边儿, 伯爷买簪花纸的银子, 都够普通人家用好长时间了，我这人心软，人家来求，我就应了, 不过, 每回我都是跟他们说, 这些都是伯爷您的恩典，下人们对伯爷可是打从心底里感谢的。”
    顾知远深吸一口气, 竭力让自己冷静下来。
    秦氏是个多愁善感的女人, 他从前就知道的，沈氏脾气太过强硬，对内对外全都是遵循铁律, 有时候，就连他这个伯爷都没法违抗她的意思，她没有秦氏有同情心，哪怕人跪爬到面前求她帮忙，她都可能视而不见。
    挪过去，替秦氏擦了擦眼泪，声音温和下来：
    “好了好了，算是我错怪你了。你心善我是知道的。并不是真的怪你，就是你没事先跟我说一声，我一时气愤也是有的，现在既然说开了，我也能理解你，不过，写字的纸，就像是书生的命，若不衬手，写出来的字没有灵气，这道理你应该比我懂，咱们宁愿在其他地方节省一些，但这纸还是要买好的才行。”
    秦氏听他说还要买，心里像是被钝刀子割了一块，表面上却什么都不敢说，笑着应下，略带为难的说道：
    “唉，这件事是我不对，伯爷说我是应该的。可是，伯爷之前给我的银两，已经……”秦氏说着低下头，为难之色写在了脸上。
    顾知远哪里还会不懂，倒是没在意之前给过她多少，只随口一句：
    “明日再找账房支五千两去用吧。你心善，可也别什么人都救济，得多看看，多问问才行。”
    秦氏心里犯嘀咕，伯爷对她是越来越小气了，去年的时候还一出手都上万两以上，可今年开始，都是几千几千两的给她了，五千两银子，听起来挺多的，可是三处两处那么一瓜分，还能剩下多少呢。更别说，还得支出一半儿给他买纸……
    纵然心中有些不满，秦氏也不敢说，还得装出十分高兴感恩的样子对顾知远道谢。
    这件事算是趟过去了，顾知远心里尽管还有些不舒服，可看在秦氏心善为人的份上，想想还是忍了，枕边人换了一个，所有事情还得从头教起，谁也不是天生就会打理家务的，还不是一点一滴学起来的嘛。
    至少秦氏当家，顾家上下都心服口服，秦氏以仁治家，肯定更得人心。
    *****
    第二天，秦氏便让账房把五千两银子给送到了西芩园，每张五百面额，数来数去，也就十张。
    正点着票子，被来请安的顾衡之瞧见了，惊喜的坐下，盯着秦氏手里的银子：
    “娘，这是做什么用的？能不能给我个两三千两，这些天手头有些紧。”
    说着就要去拿银子，被秦氏按住：“别动，这是你爹给我去帮他买一澄堂箔花纸的银子。”转念一想，对顾衡之问：“十天前，不刚给过你两千两？怎么还手头紧？”
    顾衡之一边倒茶一边回话：“您也知道是十天前，两千两银子够干什么呀，我朋友间要打点，总不能老让他们请我，偶尔我也得请请他们不是。”
    “你请也没什么不对，可这银子未免用的太快了些。你又不用买衣裳买首饰的，你们书生学子凑一起谈诗论道，花得了什么银子？你莫不是糊弄我吧？”
    秦氏对顾衡之的银子去向提出了质疑。
    顾衡之茶杯一放，没好气的说：“娘，您这是信不过我？您给我多少银子呀，我犯得着糊弄你吗？实话跟您说了吧，您给我那些，根本不够看，我身边都是些什么身份的朋友，哪个不是有头有脸，出身名门的，我请他们喝茶，吃饭，档次太低的地方肯定拿不出手啊。一顿两顿饭的事儿，银子不就花了，哪儿还有剩。”
    秦氏想想也是，从前他们没交际过，也不知道原来交际要花那么多银子，想要过那种往来无白丁的日子，首先就得让自己脱离白丁，现在的人都很势力，年轻学子间，往年是比学问，如今也变成了比家世，比富贵。
    清贫些的学子也有啊，可与那些本身就很清贫的学子们交往，又能有什么好处呢。还是得跟世家子弟们一起混，他们家学渊源，懂的本就比寒门学子要多，只要把这些世家子弟们的关系打好了，将来真要求他们办点什么事情也就好说了。
    忍着心痛，秦氏又给儿子拿了一千两去，叮嘱道：
    “省着些，开始的时候不宜投入太多，关系也并非只有金钱能够维持。”
    顾衡之掂量着那薄薄的两张纸，不情不愿的折叠起来，塞入袖袋里。
    “娘，我是什么身份，别人不知道，您还不知道嘛。当了那么多年的庶出，就算我会写文章又如何，人家不照样瞧不起我，近来我与那些世家子弟们混在一起，旁人都高看我一眼，您说着关系宜不宜投入？我出去风光，不正是娘您风光嘛。”
    说完这些以后，顾衡之便离开了西芩园。
    秦氏看着手里又少了两张的银票出神，这样下去也不是办法。手头的银子越来越少，衡之正是要打点的时候，玉瑶还得给她准备嫁妆，娘家人还不能不顾，是该想点法子挣钱了。
    可她挣什么好呢？
    顾家的铺子有专人掌柜看着，银钱有账房过手，她虽说当家，可每一笔银子都得经过顾知远和账房才行，若说自己开铺子的话，好是好，可她没开过铺子，万一亏了又该怎么办。
    想来想去，秦氏还是把脑筋动到了那张婚书上面。
    如果她现在开始打点贺家那边，要尽快把玉瑶嫁到崇敬侯府去，只要已故万氏的那半份嫁妆到手，还怕没有银子用吗？
    可贺家那边也不是好打点的。万氏虽然死了，可这张婚约毕竟还有些人知道，下人们可以用钱收买，可崇敬侯那边，又该怎么办呢？
    事情能不能成的关键，其实就在崇敬侯身上，只有他承认了这婚约，那她才能有机会在背地里暗箱操作，若是崇敬侯本身就不同意的话，那一切都是空谈。
    看来这件事还是要顾知远出马才行。
    当天晚上，秦氏将顾知远伺候舒坦了，柔弱无骨般依靠在他身上，顾知远搂着她的肩头闭目养神，回想先前的**一刻。
    秦氏咬着唇，娇羞的喊了一声：“伯爷。咱们府里的两个姑娘已然十四了，虽说年纪还小，但眼看就要到能议亲的年纪了。”
    顾知远睁开双眼，坐起身往旁边够了够，端起一杯茶喝了一口，润润嗓子后回答：
    “是啊。日子过得太快了。一眨眼的功夫，孩子都这么大了。怎么，你有什么合适的人家给她们找了？”
    秦氏将小衣穿好，将秀发撩到一边，若有所指的说：
    “我听说，沈家姐姐在世时，给二小姐青竹定了份婚约？”
    顾知远一抬眼：“这事儿没几个人知道，你是听谁说的？”
    “哎呀。”秦氏撒娇：“伯爷就别管我听谁说的吧。您只管告诉我，有没有这回事？”
    顾知远刚纾解了，心情不错，便与秦氏娓娓道来：
    “有这么回事，就连老夫人都不知道，定的是崇敬侯府的二公子贺平舟，沈氏和已故的崇敬侯夫人私下定的，两人关系好，一时冲动就写了那婚书下来，后来沈氏提出，暂且不要公布，还是等两个孩子长大些，看看能不能看对眼，若是有一方不满意的话，这婚约也可私下作罢，不必伤了两个孩子的名声。”
    秦氏耐着性子听完，勾唇问道：“真是一门好亲事。还是二小姐有福啊。可怜我们三小姐，玉瑶也是挺出色的姑娘，偏偏投了我这么个没用的娘肚子里，今后还不知飘零何方呢。”
    顾知远看向她：“说什么呢，玉瑶是咱们的女儿，我能看着她飘零去？”
    秦氏失笑：“是，伯爷定不会如此的。不过……总比不过二小姐的婚事吧。崇敬侯府，那么高的门庭，二小姐一进去就是正妻，而且我听说，崇敬侯与新夫人脾性特别好，对子嗣宽待的很，为人正直，我们玉瑶将来也不知道有没有福气找到这么一门好亲事。”
    顾知远觉得秦氏话里有话：“你到底想说什么呀？七拐八弯的。”
    秦氏咬唇坐起，抬头与顾知远四目相对，好半晌以后，才微微启唇：“我想说，我也想把玉瑶嫁到崇敬侯府去。”
    顾知远一愣；“玉瑶也嫁过去？崇敬侯就两个嫡子，二公子和青竹有婚约，难不成，你是想让玉瑶配崇敬侯世子？这恐怕有点难吧。”
    虽然这么说自家姑娘不好，但若单论门庭而言，崇敬侯府比忠平伯府高出了好几个等级，怎么可能让他们的世子，娶忠平伯府的女儿为正妻呢。
    秦氏鼓起勇气，对顾知远说出了内心真实的想法：
    “不是嫁给崇敬侯世子。”秦氏压低了声音，凑到顾知远耳旁：“而是我想让玉瑶代替青竹，嫁给崇敬侯次子。”