朝堂之上寻玉见父皇言听议事，论功行赏，神态与往常无二。然而当他换了常服，步入崇禧殿内间，要与明元一同用晚膳时，从垂帘外见到的父亲却是另一番景象。灯烛之下，他颓然坐在桌前，低垂着头，头上覆着灰灰闪闪的白发，就像是一个失意的老人一般。老太监示意寻玉先在旁边等着，他走了过去，轻轻给明元捶背。明元皱着的眉头稍展，叹了口气道，“朕现在是真的老了咯，当一天皇帝，整个身子都觉得不是自己的了。”老太监站在他身后，微微佝着背，一双手却是柔软莹润，上下游走地舒展着明元背部最酸痛的肌肉。有意无意地说道，“莒王来了。”明元眉头一扬，“这便到晚膳时间了？”老太监道，“还有一些功夫。”“先让他进来吧。”
    寻玉请过安，立在下首。父皇睿智温和的目光还是没有变，不过今日这目光之下隐隐有几分阴沉，是寻玉所不熟悉的。“莒王，”明元开了口，“太子一事，你怎么看？”寻玉没想到父皇忽然突然有此一问，脑中嗡地一声一片空白。却见父皇的眼睛紧紧地盯着自己，要是师父在此就好了，寻玉心跳加速，手心不停地冒汗。
    他从小就是这个鬼样子。众皇子们一同在宫中私塾上课，先生请大家挑一位各朝各代中最值得称颂的帝王发表自己的看法，皇兄一上来就选了秦王嬴政，对他一统六国的功业赞不绝口，观点严厉而清晰。轮到寻玉时，他却吞吞吐吐，勉强在先生鼓励的目光中说完了，到最后也不记得自己说了什么。
    “儿臣觉得，皇兄才能卓群，励精图治，是难得的治国良才。一时心魔缠身，误入歧途，实在令人可惜。”他一口气把心里的话说了出来，可随即便看到老太监倒茶的手正发抖着，他知道自己大概是说了什么不该说的话了。
    明元皇帝的脸一阵青一阵紫，风暴已经在来的路上。寻玉不敢去看，他恨不得把眼睛闭上才好。他只见过两次明元发怒，一次是母妃重病之时，皇后带着几个嫔妃到照微宫探视，态度一改从前，竟是十分亲昵，假意说为了让莨妃更好地休息，强行把还在襁褓之中的安平带回自己宫中照顾。第二次便是林达擅自率兵越过长城以北作战，虽连连获胜，却因为遇到了寒霜而导致几千士兵活活冻死。若虚说过，父皇是贤明仁义的君主，这是百姓之福。而太子呢？太子绝对不会是个无为昏君，可他也不会拥有父皇的仁慈。可无论如何，都不应该是自己啊。寻玉忽然知道自己为何会说出那样的话来了，他想要激怒明元，这也许会让某件他害怕的事情不会发生。
    那场风暴终于还是没有落下来。寻玉感觉到父皇在极力地控制自己，脸色也逐渐恢复正常。他勉强挤出一丝笑意，“治国良才。。是啊，这几年谁都看得出来太子仗着自己的才干，早就不把我放在眼里了。朕却一直在蒙骗着自己，说不过是年轻气盛，放任他在这歪路上越走越远。。”
    “父皇。。”寻玉看着父皇的样子，心中难过。皇兄于强盛我大冉国力的考虑，一心想要开疆拓土，平安边疆，却忽略了父皇安攘海内，富民兴业的一番苦心，险些掀起战乱劳苦。这其中究竟谁对谁错，也是难说的紧。他小心翼翼地问道，“父皇预备如何处置皇兄？”明元看了他一眼，忽道，“怎么？你这太子之位还没坐上，就准备大显姿态，为前太子求情了？”寻玉万没想到父皇会如此说，脸涨得通红，“儿臣无能，怎敢有此念想。只是，只是，”明元打断了他的话，“好了，如何处置，也并非我一人说了算。即使是一国之君，国之法度，前朝惯例，权臣之心，没有一样不是像秤砣一样沉甸甸地压着你。”他语气温和了些，“玉儿，你回京以后经历了这么多事情，比以前长进了不少，父皇很是欣慰。从今以后，恐怕你要学的东西还很多。”
    他这最后一句话中意味深长，寻玉不觉有些恍惚。
    “商公公，快叫御膳房送饭来，我要饿坏了。”外面传来甜甜的撒娇声，却是妹妹安平到了。
    安平身旁还跟着一位和她年纪相仿的少年，两人形状亲密，像是已经认识很久的样子。寻玉却不认得这人。只见那少年瘦高个，皮肤黝黑，一身簇新的细纹织华衣似乎有些不太合身。他在那局促不安地站着，直到安平碰了碰他的胳膊，声音很轻地提示他道，“快请安啊。”他才手忙脚乱地向明元行礼，然后安平又向他介绍寻玉。寻玉听到他说“燕凉苏伦卡”，方才醒悟。是了，原来这位便是千里迢迢被送到大冉的多亥小王子。那日他派人去边境司接人，结果被人抢先一步接走了，太子被制服之后，苏伦卡自然被送到了宫中。只是他最近诸事缠身，久不进宫，却直到今日才得见到。
    寻玉对这位王子自然也是无限好奇，他原本以为多亥人的长相会与汉人截然不同，可眼前这位苏伦卡王子除了皮肤更黑，眉眼略深之外，似乎与一位普通汉族少年没有什么不同。寻玉与他目光相遇，只见他那长长的眼睫毛下生得一双美丽深邃的眼睛，那忽闪的眼神有些胆怯，还有些说不上来的东西。不知为什么，这眼神让寻玉觉得有些不舒服。
    安平正依偎着明元，她今天穿了胭青色的裙子，脸上散发着少女的神采，正兴高采烈地说着话。“父皇，我今天下午带着苏伦卡王子去看了咱们御花园的锦鲤，他别提有多喜欢了。他还说这个东西塞外没有呢，对吧？”她望向苏伦卡，苏伦卡不安地点点头，“金色的鱼很漂亮，长城北边没有的。”他的汉语有些生涩，更显得腼腆。“我们只有牛羊，多得像天上的星星一样。”
    明元一扫刚才的低落情绪，笑声爽朗，“中原和燕凉多年不通信使，不相往来，这对两国的百姓来讲都不是好事啊。你父汗肯送你过来，学习中原文化，将来两国长久友好，是有利于千秋万代的事情。”苏伦卡低着头，只是不住地说，“是，是。”
    御膳房送来了晚膳，今日因为有皇子公主陪着用膳，菜式也比平日丰盛了不少。除了平日的四菜一汤，又添了清炖狮子头，凤穿金衣，四喜饺等安平爱吃的菜。安平陪着明元坐了上首，寻玉和苏伦卡各坐了左右。苏伦卡显是新学的用筷子，寻玉吃着吃着，见到他笨拙地抓着那金丝筷去夹菜，夹着到一半就掉了下来。这小王子窘迫地将头埋低，脖子都涨红了，只敢挑离得最近的米饭吃。寻玉心下怜悯，不知如何是好，想要做些什么又生怕不小心伤了他的自尊。却听见妹妹安平忽然说道，“咦，这道菜怎么这么好吃？父皇，我可否送一些给苏伦卡王子尝一尝？”得到明元的许可，小公主把面前几道菜夹到了一个碗中，命人送到了苏伦卡前面。
    寻玉不觉有些欣慰。妹妹这性子还是随了母妃，虽然从小受到万千宠爱难免有些任性，本质仍是个善良体贴的孩子。
    安平说道，“父皇，听苏伦卡王子说，燕凉的公主也可以去学骑马。她们骑在马上，英姿飒爽，别提有多神气了。为什么我就不可以学骑马？”她小嘴一瘪，像是要哭了。明元望向苏伦卡，“噢，确有此事么？”苏伦卡正专注地对付着安平送过来的那一碗菜。安平忙向他使了个眼色，苏伦卡立即放下筷子，恭敬地说道，“苏伦卡有一位妹妹，在我的教导之下，八岁时便可以驾驭小马。只不过初学的话，需要在找得一匹性子温驯的良马，那些烈马就要不得。”
    寻玉忍笑不发，这一番话一听便知是安平教他的，也不知背了多少回，说的这么顺溜。明元便道，“这有何难，我大冉虽不如塞外那样盛产名驹，几匹好马也还是有的。再说了，不还有西域进贡的汗血宝马么？”苏伦卡忙道，“那汗血宝马性子暴烈，却不适合公主。”“那就交给你，明日去朕的马厩中给我的小安平挑一匹好马。”
    安平欢呼起来，寻玉有些担心，他虽向来不爱骑射，可还是说道，“那不如我明天和安平一同去吧，也可以好好看着安平。”安平白了他一眼，“皇哥哥你这身板，我怕马儿发起彪来把你吓着了，你还是不要来了吧。我有苏伦卡陪着就行。”寻玉气结，明元在旁哈哈大笑，连那苏伦卡也在旁忍着笑意。
    寻玉见他偷偷看着安平，眼神里一闪一闪的似有星星，刚才见面时的小小不适也烟消云散了。也许父皇才是对的，征服人心，并不只有武力这一条路。如果有那么一日，他想要成为什么样的君主？他第一次想到这样一个问题，居然也有一点点的兴奋。