“养子。”
    听见这两个字，苏伦卡在一瞬间回到了三岁时在大乌满屋中出来的那一刻，耳边听不见任何声音，口中说不任何言语。一张无形的网将他紧紧缚在其中，可为什么，为什么没有人告诉他，究竟乌满的预言是什么。那个将自己的一生都笼罩着的预言，究竟是什么。水屋前满满当当的人群，鸦雀无声，没有人说话，一个个都面无表情地看着他。苏伦卡内心涌起十分强烈的念头，想要冲到人群中，用那把杀过猛虎的刀，剜下他们冷漠的面具，撕开他们的胸膛。不，他们根本没有心，这是一群没有心的空心人。他们的血是最冷酷的蓝色，最初只是涓涓细流，慢慢地，汇成了小河，忽然间掀起了惊涛骇浪，将水屋的石墙淹没在其中。
    他咬紧牙关。仿佛看到石墙之后那个树皮一样苍老的影子，他翻腾在蓝色的水中，嘴张得很大，里面一颗牙齿也没有了。可他对这个衰老将死的人全无半点怜悯。是你，是你毁掉了我。是你用那肮脏的巫术在我苏伦卡的命运上洒上悲剧的药水。你令我不得安生，我必让你不得好死。老人仍张着没牙的嘴，无声地挣扎着，这一刻他不再是草原所有人心中至高无上的大乌满，而只是一个普通不过的老人。
    在大殿上边境史鲁尧是如何拼命推搡着自己，让他跪下谢恩的事情，苏伦卡完全不记得了。可他唯独记得离开的时候，明元皇帝那一刻脸上的表情，他眉头微蹙，脸色阴沉，不复平日的明朗慈爱。若他此时能知晓促使明元做这个决定的那一封密信和他此刻的隐忧，也许就不会有之后那些诸神也不愿见到的事情。
    回到住所，苏伦卡见到桌上放着的那几本史书，忽然放声大笑起来。萨迪翁闻声出来，只见苏伦卡越笑越大声，到后面竟不能止息，直至眼泪滚滚而下。萨翁去掩了门窗，在一旁关切地看着，什么也没有说。苏伦卡就这样又哭又笑，将那一本本书撕得粉碎。大殿上的梦魇已经离他而去，他红着眼睛，这一切不过是自己太过于一厢情愿了。苏伦卡啊苏伦卡，你不过是那蛮荒之地一个微不足道的王子，怎么会从一开始就奢望大冉皇帝会把自己宝贝一样的公主嫁给你。你以为大冉皇帝派人来教你读书，教你礼仪，是为了让你可以成为他的乘龙快婿么？错错错，错得太离谱了。你不过是个卑微的人质，他在乎的是你身后的那个骑兵王国，查尔丹的王国。
    那一瞬间，查尔丹那坚毅的脸和安平的姣美面容似乎融合在了一起。是了，如果今日来到长郅的不是我，而是查尔丹，一切也许都会不同。他想起自己初到长郅之时，所受到的小心翼翼的接待。那时的大冉还不知道自己的分量，这个有着源远文化的中原王朝早就在无数的政治纷争王位更迭中，锻炼出来了一种本事他们喜怒不形于色，内心却不知有着什么样弯弯曲曲的道路和深不见底的沟壑。因此向来塞北与中原的纷争，偶尔不过是在武力上略胜一筹。而只要这个中原王朝心思稍定，便能用计谋反胜一筹。这些你方唱罢我登场的草原霸主们又何尝不知晓这个道理，大部分时候他们绝不恋战，总是在边境上烧杀抢掠，见好就收。可也有那么几次，胜利的狂热胜过了理性的判断，结局往往都惨烈。
    草原上的人只知道用蛮力，却不知在这个广袤丰美的地方，用智才是长盛不衰的必胜之道。苏伦卡想起了寻玉，这个优柔的莒王殿下，再怎么看也无法与多亥口中那位骁勇善战的太子相争。可苏伦卡来大冉不到一年的时间，太子倒下了，追随太子曾令多亥人闻风丧胆的林达将军不知所踪。不久前，明元皇帝宣布立莒王寻玉为太子，大赦天下。而安平曾无意中与苏伦卡提及，自己的哥哥有一位十分厉害的”军师“。苏伦卡在无数的史籍中，读过很多这样的人这些政客熟谙时局，计谋如神，得一人如得天下。若我也有这么一人辅佐，又何至于沦落至此。
    他心情苦闷之极，想立刻去找安平，向她吐露自己的心意。可这不可能，自从成人礼之后，他就已经不能再像从前一样，单独和安平伴游。为数不多的几次，是在一些和大冉王子公主的聚会之中。安平待他仍如同从前一样亲切，不像她那些如同孔雀一般骄傲的哥哥姐姐，他们的目光总是无端地让苏伦卡觉得窘迫不已。事实上，除却这些为数不多的时候，在长郅的生活总体还是很愉快的。他很享受每日与文渊阁学士的日课，那些充满智慧哲思的辩论，这一天余下的时光，他总是在书房中埋头读书。从在燕凉的时候起他就一直很喜欢读书，可父汗并不喜欢看到他这样，作为一个拥有赫赫战功的汗王，他推崇武力，安然接受乌满传播的那些简单的关乎自然的学问。查尔丹和他如出一辙，苏伦卡想起这些就不免苦笑。
    可他很少想起那个遥远的大草原，那个绿洲上的孤城。他从不思念父兄，就连娘亲和喆喆的身影，也日渐模糊不清。在大冉，他找到了自己命定的归属，不会有人觉得他应该骑马射箭而不埋头读书，不再有人觉得他体格瘦弱不堪重任。在这最后的打击到来之前，大冉的生活如同一个美丽的幻影，他如饥似渴地吸收着两千年文明的精华，渐渐地从衣着到举止，都努力地把自己变得越来越像一个汉人。他本就有汉人的血统，如今穿上汉人的华裳，学习他们的文雅举止，若不是常年在草原上晒出的黝黑肤色，很难有人能看出他的来历。萨迪翁一直冷眼旁观着这一切，苏伦卡看出他心中的不屑和鄙夷之情，可他不在乎。那盏精巧的九层宫灯，像是一种神秘难言的力量，吸引着他不断地向它靠近。
    然而就在此时，一切幻影如同一个吹得很大的泡泡，在霎时间破掉了。他又重新置身于那场在御花园中的宴会，惊愕地发现自己竟然衣不蔽体地走在衣着华丽的王公贵族之中。可他们甚至没有斜眼看他，一个从落后蛮荒之地来的人质。一盏盏美丽的花灯如同星辰一般挂着树上，树下的人举止优雅地走来走去，他们轻声细语地彼此交谈，轻柔的笑声传来，是安平。她被几个贵族公子簇拥在中间，他们聊着苏伦卡不曾懂得的话题。就连那个躲在角落喝闷酒的寻玉，他也属于这里。可这个衣着怪异，神情疏离的异族少年，这里只有他一个异类。他默默地站在整个院子最美丽的一颗星星那盏九层宫灯的阴影下，龌蹉地歪曲了记忆。他想象自己是如何昂首挺胸地走出去，如何自信满满地安慰安平，想象那场游园会中，自己和他们融为一体。
    太迟了，现在才发现太迟了。他紧紧攥着拳头，指甲嵌进了肉里。细细的暖流从指缝中流出，仿佛稍稍缓解了他那如山的痛苦。他忽然像是想起什么似的心头一紧，萨迪翁，他抬起头来。他知道萨迪翁那充满嘲讽的笑容会像刀子一样，再次在他心头上刺上好几刀，可他已经不在乎了。可是四下空空，萨迪翁早已不见踪影。不知为何，他没有自己预想中那样如释重负，相反，还有一丝失落。这位陪他从遥远的塞北出发，一路历经艰险来到长郅的古怪老翁，苏伦卡发现此时他是自己在这片陌生的土地上唯一可以信赖的人。
    眼下，他心中的火苗并未完全熄灭，是甘冒危险自取其辱再争取一次，还是接受这悲剧的结局，在这异国他乡顶着这名正言顺的人质头衔生活下去。他需要萨迪翁的意见。