四十八道素菜一道道上来，八仙桌哪里摆得下？
    三人吃出了流水席的效果。
    霍宝饭量在这里摆着，水进、薛孝两个也是青壮，饭量也不小。
    这里的素菜摆盘精致，菜量就说不上，几筷子夹光。
    不愧是薛孝推崇的，食材是白菜、豆腐、菌子这些，可煎炒烹炸下来，味道十足。
    有一道红焖素掌，看着与比前几日“八珍席”上的差不多，几可乱真。
    那迎宾本以为他们三个是打前站，还有其他客人，没想到竟真是只有三人。
    之前还嘀咕着三人败家，糟蹋吃食，没想到这一道道菜摆上去，撤下来的就是光盘。
    连带那茶博士都觉得稀奇，站在旁边瞪大眼睛。
    四十多道菜，一道道上来，就是不短的功夫。
    街对面的衙役等了小半个时辰，还不见客人出来，不耐烦过来查看。
    霍宝等人已经吃了三十多盘，剩下十几盘也都上了桌。
    那衙役左看右看，不见别的客，再看椅子也是三位，诧异道“又是淮南过来的？这是几天没吃了？”
    不过看到薛孝身上穿着锦缎，衙役态度也缓和许多，对那迎宾道“可跟客人说明白了？我们这可是奉命收税，漏收了我们要担责，可不能为难我们！”
    迎宾脸上无奈，望向薛孝。
    薛孝恼是恼，却也晓得“强龙不压地头蛇”，道“收多少？”
    “两钱一桌！几位小公子这……算一桌，还是算几桌，倒有些说不好了。”那衙役捻着手指道。
    薛孝自然明白，摸了两个银豆子递了过去。
    一个银豆子两钱，这就是四钱。
    那衙役拿了银豆子，在嘴里咬了一下，才塞了一颗到怀里，颠着剩下那一个银豆子，笑道“足银两钱，税清！”说罢，大摇大摆出去了。
    薛孝轻哼一声，叫人会账。
    一壶茶，四十九道菜，合计四两三钱。
    三人出了荷花居，已经是黄昏时分。
    之前还开着的铺子，统统关了。
    路上行人稀少，只街头巷尾三三两两的乞丐，眼睛里冒着凶光。
    三人都提了小心，留心四下。
    后头远远地缀着两个乞丐，三人停，那两人停；三人走，那两人走。
    一路无事，直到回到脚店，也不见乞丐上来。
    “无胆鼠辈！”薛孝回头看了远处藏头缩尾的尾随着，面上带了轻鄙。
    霍宝、水进对视一眼，面上都多了警醒。
    要是那些乞丐直接纠结人手，将三人堵在路上，倒是不怕了。
    有霍宝、水进在，三人不会吃亏。
    这样只缀着，倒有些谋定后动的意思。
    车队带了一百六十青壮，只要打听清楚，一般人不会轻举妄动。
    可真要动了，那就不是一般人了。
    “长宁同曲阳差不多大。”霍宝对水进道。
    水进微微一愣，随即皱眉。
    两县差不多，那县兵也差不多。
    曲阳县兵小一千。
    就算过来一半，也是大麻烦。
    “不至于吧。”水进道“总要寻个理由。”
    “粮值钱、骡值钱、车值钱！”霍宝道。
    一石粮如今一两半银子，一车五石就是七两半；成年马骡十五两银子一匹，马车一架三两银子。
    这一车就是二十五两半，二十辆粮车全算下来，就是五百多两银子。
    随行一百六十多号青壮，谁会相信这二十车装的都是粮食？
    外加上薛孝穿着打扮，一路上银豆子开路，外加上荷花居的全席，谁听了都会觉得是豪商。
    “早晓得这麻烦，就不该进城！”水进头上冒出冷汗。
    要是白天还不怕，偏生是晚上，城门关了，这闹出动静来，说不得就被人“关门打狗”。
    霍宝想了想道“本地知县是清官，下边就算放肆也有顾及，多半是后半夜行事。”
    水进听了，望向城门方向。
    这脚店就是城门内，离城门不到一里地，要是熬到天亮开城，倒是不怕冲出去。
    薛孝听两人说话，稀里糊涂，道“怎么就不该进城？什么前半夜后半夜的？”
    霍宝道“孝大哥晓得长宁多少县兵么？”
    “我不晓得，有人晓得。”薛孝招呼一个熟伙计过来询问。
    “满员一千，只是本地素来太平，缺额多，实员六、七成。”那伙计回道“其中有两个百户所常驻扎茅山、宝华山。”
    霍宝、水进对视一眼，松了一口气。
    如此一来，县城里县兵最多是五百左右，抽出一半就是两百五，倒是比想象中的强许多。
    “你们不会打长宁的主意吧？”
    薛孝带了不可思议“这里可不是淮南……县城可不是那么好占的。就算勉强占了，也守不住！”
    霍宝摇头道“薛大哥误会了，我们问县兵不是惦记打县城，是为了今晚自保。”
    “啊？！”薛孝不以为然道“好好的防县兵作甚？不是该想法子防那些乞丐？都是穷疯了的贱骨头，说不得真将咱们当肥肉了。”
    霍宝直接对水进道“以防万一，还是防备起来。”
    水进想了想道“骡车也该装起来，省的过后措手不及。”
    霍宝道“弓手在前头值夜，其他人可以穿着衣服打盹。要是县兵真过来，多半也要三更后。”
    “不能坐以待毙，不管来的是县兵还是衙役，总有老巢，也该派人盯着。”水进道。
    两人说到这里，都望向薛孝。
    薛孝的目光不长远，可这人生地不熟的地方，大家指望的就是那十个熟伙计。
    “孝大哥，劳烦叫两个认路长宁的伙计带路，安排几个人去盯县兵大营与县衙那头。”霍宝道。
    “这……未免太杞人忧天！”薛孝不赞成道“这条路是粮铺走惯的，就是这脚店也有后台，没事的。”
    霍宝看着薛孝，没有说话。
    这次出行，本就以霍宝为主，薛孝、水进两人都是助力。
    薛孝被看得讪讪，摸了摸鼻子“盯就盯吧，真没必要这样麻烦！”嘴里嘀咕着，到底叫了俩伙计过来。
    霍宝亲自选了几个人，随那俩个伙计出去了。
    剩下一百多号人，弓手十人在前头值夜，其他人装车后暂歇。
    刀枪弓箭，之前都藏在骡车下，眼下全都取出来，分了下去。
    不用人多吩咐，这武器一下来，众兵就晓得戒备起来。
    水进用长枪携带不便，霍宝就给他出了个主意，两段式枪杆，不用时分拆两断，用时拧到一处。
    水进拧好了长枪，随手挽了个枪花。
    霍宝拿出紫金锏，将缠布都拆了。
    薛孝站在旁边，看着两人模样，多了几分不自在。
    虚惊一场还好，要是真的让霍宝、水进料中，倒显得他目光短浅。
    县兵要是真的来了……
    薛孝不由自主地望了望北边。
    这脚店是有后门的，粮车笨重，弃车就是，作甚要死守？
    这两人，是不是死心眼？
    梆子声远远传来，三声，三更了。
    “哒哒”急促的脚步声，是之前出去盯县衙的童兵回来。
    “宝爷，县衙出来好些人，往县兵大营去了。”
    这边刚回话，外头就传来动静。
    大家都熄了声，隐到暗处。
    “老大，就这个脚店！”
    “这家买卖的可有主薄的份子……”
    “盯着就是主薄的买卖！”
    悉悉索索的声音，大家都提了武器在手。
    原本以为是放火，没想到对方却是“杀人”。
    黑乎乎的东西从墙头推落，“噗通”一声落到地上。
    “这老头嘴巴快，这么死了倒是便宜他，要不是他多嘴，下晌也不会走了空。”
    “死了助咱们兄弟发横财，是他的福气。”
    “这就行了？他们可是一百多号伙计哩？”
    “再多的伙计也得缩着，还敢杀官造反！”
    别人不晓得缘故，霍宝三人却听明白。
    这被他们从墙头推进来的尸体，不是旁人，就是白日里那卖糖画的老头。
    这些乞丐与县衙那边勾结，要问大家一个“杀人之罪”。
    霍宝却是生出怒气，那老头何其无辜？
    这些乞丐说起人命如此稀疏平常，多半手中都有人命，才会对杀人没了敬畏。
    天灾人祸，小民是不易，可眼前这些已经不是需要怜悯的小民，而是地地道道的凶徒。
    “县兵咋还不来？”
    “催命呐，说好了四更天。”
    安静了好一会儿，外头又有人道。
    等的不耐烦的不是外头凶徒，还有霍宝。
    “一个也别放过！“霍宝低声对弓兵道。
    如今是五月下旬，月亮后半夜出来，如今正是当空半拉月亮，清辉洒落人间。
    在暗处还罢，脚店门口毫无遮拦，几个乞丐身影就落在大家眼中。
    “嗖”、“嗖”、“嗖”，一轮弓箭下去，就是一片哀叫。
    “啊！”
    “快跑！”
    还真有人一下子窜了出去，随后“噗通”倒在地上，被霍宝的飞锏打趴下。
    总共是五、六个乞丐，没等他们喧嚣起来，二十人舞了大刀出来。
    不用反手，只一轮下来，几个乞丐就都被剁得没了动静。
    “呜！”
    “嗷！”
    旁边客栈听到外头动静，二楼有间亮灯，不知听到什么，还是瞧见什么，立时熄了灯。
    脚店大院中，已经点灯。
    墙根下躺了一具尸首，体温还温着，墙上地上沾了不少血，应该是推过来前才死的。
    正是那位善心、爱絮叨的糖画老人。
    “嗒嗒”的脚步声由远及近。
    薛孝脸色骇白，身体开始发抖。
    这里不是淮南，真的要杀官兵么？