等冯和尚被请出来时，晚饭已经摆上。
    分席而坐。
    上首并列两席。
    下边左右对席。
    来者是，霍五请冯和尚入左手席。
    冯和尚不肯坐尊位，还是做了右边位。
    邓健、林师爷、水进、宋老先生、张千户、霍林、朱把头、马驹子、牛清、霍宝、霍虎、霍石头都在座。
    林瑾随杜老八出征，薛孝随薛彪去了杭州，都不在滨江。
    ……
    霍宝上首是马驹子，下首是石头。
    “真该叫七叔瞧瞧，真佛是啥样！”
    马驹子侧过身，捂着嘴巴小声道。
    霍宝跟着一笑。
    撞衫不可怕，谁丑谁尴尬。
    薛彪五官俊秀，冯和尚只是周正而已，可两人气度相差太远。
    到了一起，那就是石头与美玉之别。
    幸好薛彪不在，否则怕是再也不敢穿海青了。
    “都快忘了七叔之前的装扮……啧啧！那一手宝石戒指，倒是显出地主老财的豪气！”
    马驹子口说着，全无对长辈的尊敬。
    霍宝看了她一眼，没有说话。
    薛彪怂恿杜老八自立，带走了林师爷爷孙，坏了马驹子的亲事。
    马寨主那边没放在心上，马驹子这边显然是记了仇了。
    “宝叔……”
    石头招呼着，眼中带了几分忐忑：“宝叔要带兵去亳州……那……我……”
    霍宝望向石头。
    两个多月不见，石头黑了不少，穿着布甲，已经像是真正的武士。
    他如今在滨江县兵营，是朱把头的副手。
    只是性格老实，没有经历过真正的厮杀，缺少几分凶悍。
    霍宝心中叹息。
    论起亲缘来，肯定石头与他们父子最亲；可这半年离别，发生的事情这么多，如今反倒是牛清、虎豹兄弟与他们父子更亲近。
    “石头，二哥还不知什么时候回来……”
    霍大伯次子、石头的二叔霍顺，六月中旬去了辽阳。
    辽阳距离滁州三千里，往返要好几个月，至今还没有消息。
    就算行事顺利，也要十月里才能回来。
    若是不顺利，还不知耽搁多久。
    霍大伯有了春秋，石头不宜远行。
    石头低下头，神色有些黯然。
    霍宝见状，忙道：“水大哥北上，你五爷爷就要亲自领兵打和州，你想要打仗，就随你五爷爷去！”
    石头眼睛一亮，使劲点点头。
    ……
    上首位，冯和尚看着眼前小几。
    一盘蒸鱼、一盘切酱肉、一盘炒杂菌、一盘凉拌豆苗，一碗莼菜汤，一碗米饭，一壶清茶。
    除了鱼、肉两道，另外两菜一汤都是素口。
    冯和尚看了远处的霍宝一眼。
    中午在曲阳打尖时，霍宝叫人进城买些方便吃食，结果都是烧饼夹肉、肉包子什么，冯和尚借口辟谷，一口没吃。
    霍五略带歉意道：“我们滁州连年受灾，吃用不甚齐全，实在简薄，冯帅勿怪！”
    冯和尚也是妙人，坦然道：“冯某已辟谷数日，腹中正饥，还请霍帅赎罪，容冯某先祭了五脏庙，再与霍帅说话。”
    霍五大笑：“冯帅快请！”
    冯和尚颔首，随即端了饭碗。
    霍五见他真的如儿子所说，没动两盘荤菜，是吃素的，心中诧异。
    小舅子当了七、八年和尚，可也没有忌口。
    这冯和尚头发都没剃，显然也不是真和尚，就能执戒至此？
    不知是什么缘故。
    霍五忍不住去看冯和尚。
    冯和尚吃的不快不慢，姿态颇为眼熟……
    霍五望向林师爷，又看了看冯和尚，这两人吃饭时的仪态倒是有几分相类。
    不用说，这又是位出身富贵的。
    冯和尚看来是真饿了。
    两盘菜、一海碗汤、一碗米饭，吃的半点不剩。
    等放下筷子，他见几上掉了一粒米饭，就用手指捏了放进嘴里。
    霍五在旁看了，倒是不落忍：“要不要再加些？听小宝说你们断粮，竟连你这个头头也吃不饱？
    冯和尚道：“断粮几日了，前几日在山里还能混着山鼠野兔、混了野菜熬汤……昨日出了都梁山，就开始杀马……冯某自幼长在寺中，沾不得荤腥，就只能辟谷了……”
    霍五唏嘘道：“这断粮的滋味儿可不好受……滁州连年大旱，许多百姓都逃荒去了……五月开始下雨，勉强收了秋粮还好些，上半年青黄不接时饿死了好些人……”
    提及粮食，冯和尚便也带了郑重：“冯某厚颜来此，除了为亳州求援，还想要率众投滁州，请霍帅收留！”
    霍五便正色问道：“冯帅口中的‘投’是怎么个投法？”说着，指了指下首：“滁州不缺将，外头营地也驻扎兵马……冯帅待手下仁义，为了给兵卒吃口饱饭，愿意屈就滁州……可滁州养的兵马，只能是滁州兵……”
    冯和尚闻言，顿了顿，道：“这六千兵卒中，有二百人是家兄送冯某的私卫，其他是亳州百姓……霍帅若应允，我想留下这二百人，毕竟是长者赐！”
    因见霍五、冯和尚说话，屋子里早安静下来。
    都听了这一句。
    二百私卫？
    什么人身边带两百私卫？
    皇亲国戚也就这排场了！
    霍五也惊讶：“不知，尊兄是？”
    “家兄名讳上照下阳！”
    冯照阳！
    这人非官非宦，却是天下闻名。
    天下第一盐商！
    当世首富！
    士农工商，商人排末位。
    多是当官眼中的肥肉，待宰羔羊。
    受了薛彪养妹为妾、收了薛家孝敬多年的前金陵知府，在知晓自己知府之位不稳后，第一件事就是对着薛家开刀。
    冯照阳却是做了十几年的天下首富，至今屹立不倒。
    不用想，就只其背景之深。
    关于冯家的各种传言，民间百姓耳熟能详。
    有说冯家出了娘娘的，就是因嫌门第不体面，挂在官宦人家。
    有说冯家祖上曾救过开国太祖皇帝，家中有铁卷丹书。
    有说冯家本就是皇帝家奴，代皇帝在淮南敛财。
    各种传闻，五花八门。
    ……
    霍五疑惑道：“扬州就在跟前，冯帅既遇到难处，何不回家去？”
    冯和尚垂下眼帘，神色带了木然，道：“冯某三年前破门而出……早已是没有家族的飘零之人……”
    涉及阴私，霍五便撂下不问，只道：“我们滁州虽小，可有小的好处，大家都是一家人……你若真心投滁州，我霍五就接下了！”
    冯和尚起身躬身道：“冯郎谢五爷收留！”
    霍五含笑，跟着起身，扶起冯和尚：“冯兄弟勿要见外，以后就是一家人，唤我五哥就是！”
    冯和尚立时换了称呼：“小弟见过五哥！”
    霍五亲自拉着冯和尚出来，带他见过众人。
    先见邓健。
    邓健的目光在冯和尚身上看了两眼，道：“你练的是童子功？”
    冯和尚点头：“我小时身体病弱，五岁起随寺里武僧修行炼体，至今已三十年！”
    “回头咱们校场上好好练练！”邓健带了几分兴奋。
    冯和尚颔首应下。
    待见林师爷，林师爷叹气：“你还茹素，可是还有出世之心？”
    冯和尚一怔，没有点头，也没有摇头，带了几分慈悲道：“地狱空荡荡、魔鬼在人间，斩妖屠魔，亦是修行！”
    众人皆怔。
    之前像佛，眼下倒是像真人了！
    这杀气腾腾的话，同传说中的童教主比起来，这一位才像是降世明王！
    等听到水进名号，冯和尚细看了他好几眼，面上带了笑意：“降龙将军大名早有耳闻，今日才得见！”
    水进闻言迷糊：“降龙将军？此话何来？”
    “水将军竟不知？水将军率领佛军纵横杜梁山，剿匪分粮，还百姓安康太平……盱眙百姓私下里供奉将军牌位不知几多。因将军兵器是枪，有人说将军是十八罗汉之首降龙罗汉下世，百姓便尊称将军为降龙将军……”
    大家听着，都望向水进，觉得新鲜。
    不过也隐隐有些微妙。
    降龙罗汉是十八罗汉之首。
    可霍五麾下，第一将是邓健。
    水进被大家看的脸色涨红，连忙摆摆手：“现在这世道，遍地是明王，处处是金刚，估摸百姓见了佛兵将领，都要往罗汉菩萨身上靠，算不得数！我可不要这样的诨号，臊面皮！”
    ……
    剩下诸人，无需细表。
    待知晓水进、霍宝北上亳州，缺少兵卒，冯和尚痛快道：“我手下那些兵卒，本就是亳州兵，熟悉亳州事，可以随之北上！”
    霍五对冯和尚印象颇佳。
    该有的防备有，却也不会将事情做绝。
    从邓健开始算起，马寨主、杜老八、唐光麾下都有自己的兵马，霍五也从没有戒备插手之意。
    只是因冯和尚是半路来的，还在观望中，与其他人又不同。
    霍五想了想，便道：“咱们滁州兵北上亳州也好，再北去黄州也罢，到底是异地作战，不能孤军深入……之前想着他们兄弟两个过去，兵分两路，护卫犄角……如今有了这些兵卒，倒是可以做三路人马……你指个当用的带兵，带两千人，作为第三路人马北上……剩下兵卒，两千留在州府安置，两千随你来滨江！”
    兵卒被打散，这点冯和尚不意外。
    分兵后，允自己的人领兵，这倒是魄力。
    霍五想的明白。
    在家千日好，出门一日难。
    这些新收编的兵卒，就不给水进与儿子添乱。
    马寨主手下还有五千练好的兵卒，用这两千亳州换来过正好。