不是献美，是选妃？
    如今天下，可不是只有一个皇帝。
    还有在两百里之外的亳州小皇帝，还有千里之外的蕲春皇帝。
    没有称帝但割据一方，占了数个州府的，有霍五，还有台州袁国真。
    至于河南道诸元帅，零零散散的，不成气候。
    薛彪望向霍五，眼神烁烁：“五哥？”
    这把兄弟俩才说完间者之事，这就有人露出了尾巴。
    金陵首富，这分量不轻。
    霍五点点头道：“金陵粮仓这半年流出去的陈粮，除了咱们这边，就是这位胡勤吃下的最多……只是不知为何方势力牵线……”
    不管是何方势力，都是霍五清理的对象。
    贾家兄弟与史今几人交的士绅名单上，这胡家赫然在恶行昭著那一列。
    胡家，就是史家父子之前担心的那一门表亲。
    滁州军安排的人还没动，这夫妻俩人就舍命来告，也是胡家的气数到了。
    立时拘拿胡勤！
    只是对于胡氏女的下落，大家并不看好。
    胡老爷九月初十来胡秀才家，九月十三设局拐带，至今已经过去半月。
    当时滁州军还没有进城，胡老爷要是安排人送人，也差不多送到目的地。
    ……
    金陵上下都在留心太尉府动静。
    不管是击鼓告状，还是随后的知府衙门拘拿胡老爷，大家随后就得了消息。
    “又是这一招！撺掇宗亲‘首告’，同滁州处置吴家时一样，胡家这下子完了！”
    “叫我说是善恶到头终有报，兔子还不吃窝边草，姓胡的不冲堂亲下手，能将老实人逼成这样？叫人打断他堂弟的腿，连写字的右手都打折了，黑心肝的东西！不是故意的是什么，他堂弟可是书法大家！”
    “胡家小娘子到底送哪里去了？”
    “谁晓得呢，保不齐真的在哪里当妃子呢？”
    “啧啧，还妃子？也要看有没有那个命数！”
    “还是老胡押错宝了！留在金陵，说不得才是真能借了光！”
    “……”
    各种猜测，五花八门。
    胡老爷的两个儿子，慌得跟没头苍蝇似的，四处寻门路。
    这世上，锦上添花的多，雪中送炭的少。
    他们寻了一圈，多是吃了闭门羹。
    眼见胡家是滁州军选的杀鸡骇猴的“鸡”，谁敢援手？
    大家议论纷纷之余，也是松了一口气。
    按照滁州军在滁州的前例，收拾一家就差不多。
    剩下的，大家都老实点儿，没有眼瞎去找死，应该就能过了眼前这关。
    胡家兄弟没有法子，只能去了已经断了往来的史家。
    史老爷倒是没有将表侄们拒之门外。
    这些日子，老爷子闷不吭声，却是琢磨不少。
    霍太尉行事，重旧情，好义气。
    看他身边诸元勋，大多是亲朋故旧。
    上行下效。
    史家也不能做那绝情刻薄人家。
    可见是见，对于求援之事，他也是束手无策：“老大不在家，我就是想要帮你们父亲说情，也没有门路……如今这最要紧的，还是将那闺女找出来……别理会旁的，既不涉及人命官司，先将眼前的官司了结要紧……”
    胡家兄弟讪讪不能言。
    史老爷不由皱眉：“人送走了？”
    胡家兄弟没有点头，却也没有摇头。
    史老爷劝道：“你爹这是做了糊涂事啊！别的不怕，就怕牵连到你们身上！”
    金陵到京城中间隔了淮南道、河南道，早已道路不通。
    那送的就不是京城，而是其他造反的势力。
    胡家兄弟眼泪要出来了。
    可不就是为了这个惊惶不安。
    滁州吴家，当初可是父子尽没。
    他们知晓亲爹行事不妥，也相劝了数次，却都是徒劳无功，最后闹得分宅别居。
    要不是这次官司，吴家老宅没有能做主之人，他们兄弟俩还回不了家。
    只是他们两个也不是那等没有廉耻的人，说不出自己清白无垢的话。
    他们后头的放任，就是过错了。
    如今往来奔走，是为了孝顺，也是为了保全妻儿。
    老大道：“表叔，今兄弟眼下在哪儿？实在不行我们过去一趟，看看今兄弟有没有法子？”
    儿子正在外征伐，是加入滁州军第一战，史老爷怎么会允许吴家这糟心事牵扯到儿子身上？
    他摇头道：“只说是军务，我哪里敢问……再说，眼下出城都是登记，岂是那么好出的？照我看，你们兄弟俩也别折腾，直接往知府衙门去，将知晓的都说了，亦是戴罪立功……早日找回那闺女，就是胡秀才他们夫妻也感激你们……”
    胡老爷哪里能逃出生天？
    之前恶行累累，这回也是善恶有报。
    这些年死的胡老爷手中的无辜不是一个两个，滁州军拿胡老爷开刀，也算是为民做主。
    要说这胡家也是奇葩。
    胡老爷也是士绅子弟，只是文不成、武不就，就走了歪道，明面上开着古董铺子，实在上豢养打手，放了印子钱，赚的都是带人血的银子，几十年下来，赚的金山银山。
    这样的人物，八字也硬，连克三妻。
    每一任妻子都是死于产关，无一例外。
    三个儿子，都是异母。
    可他这长子、次子，竟然都是读书种子。
    长子是举人，在金陵书院教书。
    次子是秀才，在金陵书院读书。
    只有个小儿，与其父一脉相传，是个无赖。
    亲戚一场，胡家长子、次子又无恶行，史老爷也不愿胡家儿孙尽没，指了一条明路。
    胡大、胡二听进去了。
    实在是，眼下无路可走。
    兄弟两人回了胡宅一趟，翻箱倒柜，随后就去了知府衙门。
    兄弟俩说了先头从管家口中逼问出来的堂妹的下落。
    胡氏女已经半月前就水路送往蕲春，送人的是他们异母弟胡三。
    胡秀才夫妇，告了这一场，得了这个让人绝望的答案。
    胡秀才重伤半月，又一直惦记找人之事，已经是强弩之末。
    听了胡大、胡二说了女儿下落，胡秀才就昏厥过去。
    无需人逼问，就拿了另外一证物。
    盖了“大庆国”玉玺的任命书。
    胡老爷这个古董贩子、高利贷商人被蕲春朝廷任命为“江南提督”。
    他们兄弟俩想的明白，滁州军与蕲春军都是白衫军，不看憎面看佛面。
    另外就是，他们家虽接了蕲春“大庆国”的认命，却是在滁州军进金陵之前，算不得背叛。
    如今摆在明面上说，总比日后查出来强。
    要说这胡老爷也是个人物了。
    熬了三遍刑讯，都没有招供。
    不过有这两儿子多突破口，不需胡老爷开口，拘押了相应管事、心腹，找到了往来蕲春的账册。
    胡老爷，就是蕲春小朝廷在金陵最大的内应。
    今年三月，寿天万曾亲自来金陵，与胡老爷相见，约定“共富贵”。
    胡老爷赚了一辈子钱，开始做天下最大的买卖。
    从四月至六月，胡老爷共往蕲春运粮数万石。
    按理来说，胡老爷所做之事，就是薛彪之前所做之事。
    大家都是白衫军，滁州军还真没有发作胡老爷的道理。
    只是有胡家夫妇出头，随后金陵知府衙门外，鼓声不断。
    半日之内，就有九户人家递了状子，状告胡勤“杀人”、“谋产”等罪名，其中有两家也是半月前丢了女儿，也是蛛丝马迹查到胡家头上，也曾往县衙递状子，没有证据最好被判了诬告。
    随着一个个原告冒头，胡家恶行也渐渐传开。
    “印子钱，九出十三归不说，还是断头债！二百两银子的欠款，追了五千俩银子还不知足，追的人家家破人亡！”
    “之前看上人家的园子，压低了价格去买，人家祖产不肯卖，回头院子里就多了乞儿尸体，一场人命官司打下来，不卖也得卖了！”
    “缺了大德了，生儿子没**！”
    “压根就没生出儿子来……是个天阉……三个儿子都是借种……”
    “啧啧，怪不得死了三房老婆，这蹊跷啊！”
    “……”
    金陵百姓多了谈资。
    宋林看着密密麻麻的卷宗，却是头皮发麻。
    一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩。
    胡勤能盘踞金陵府多年，勾连的人家不是一户两户。
    有些人家有些小打小闹的能高抬手放过，有些丧尽天良的人家，却是放不得。
    这场动荡，比士绅百姓想象的大。
    ……
    金陵城外，临江的一处胡家别院，就是粮草流转之地。
    这里盖了几座粮仓，有之前金陵官仓里流出的夏粮六仓，还有两库房的军械，两库房的生铁。
    不是之前贾氏兄弟与史今忙霍五弄得那些半新不旧的军械，而是簇新的。
    还有那生铁，铁锭的制式也看着眼熟。
    别人看不出什么，带兵去查抄的霍宝、水进却一下子看出来。
    这些新军械种类与制式都眼熟的很，军刀、枪头、箭头这三样。
    ……
    太尉府。
    霍宝将枪头、箭头带回来给大家看。
    这是杭州军械器流出来的军械，与滁州军之前得的那些一样。
    就是那铁锭，也是常州铁矿出来的铁锭。
    这个也不算意外。
    蕲春军能够攻打杭州，还拿下杭州，里面肯定安排了内应。
    意外的是，这是军械与生铁的数量，这是满满四库房，不是四车。
    再想想账册上运走的那些粮食，数万石。
    这么大的运输能力，不是民船能做到的。
    金陵有金陵水师。
    可真要是金陵水师，这么大的动静，瞒不住人。
    还有庞亮身份，真要与蕲春军那边有联系，就不会对安庆水师围堵巢湖水师之事全然不知，不会在采石矶全无防备。
    船不是金陵水师的。
    金陵西边是巢湖水师，对面是扬州水师，答案呼之欲出。
    大家面面相觑，对寿天万不得不服。
    从他正月里从河南道回乡，到他蕲春起事中间才几个月，他就布局庐州、亲赴金陵，如今又与扬州扯着关系。
    还真是下一局大旗。
    要不是滁州军横空出世，蕲春军一路顺江而下，整个江南江北收入囊中。
    如此一来，之前打听到的扬州水师都统的事情，就经不得推敲。
    要是扬州水师都统真的顾忌京城侯府的外家，怎么会掺和这要命的勾当？
    霍五皱眉，对于都统道：“可以叫人往扬州水师送信了！……用我的名义，请他来金陵一谈……我倒要看看，看看他与庞亮这表兄弟情逾骨肉是真是假！”