本来在阿瑶下来后，大部分在门楼里的门板重新恢复平衡，压力骤减沈金山终于不用再受折磨。可还没等他放下心，十几号青壮汉子一道冲过来，门板再次压下来，力道比刚才还要大，当即他再次惨叫起来。
    “诸位，”沈管家拱手，刚想解释清楚，胡九龄却不给他这机会。
    “诸位，站在门板上说话多不好，大家且先下来。”
    待他们下来后，胡九龄又朝地上的沈金山解释：“刚才管家应该跟沈兄讲过，这些人今日前来，全因许诺好的炭迟迟未发。如今沈兄已然出面，可否给个准话？”
    剜心钻股的疼痛传来，如今沈金山却不敢发任何脾气。如今沈家已经处于风口浪尖上，若他再歇斯底里，那就没有任何挽回的余地。
    强打起精神，他似笑非笑地看向胡九龄，“准话？沈家的炭为何会变成一堆石头，这其中最清楚的不该是胡兄？”
    熟知整个过程，阿瑶脸上飞快地闪过一抹心虚。不过当余光看到门外场景后，与前世阿爹去世后咄咄逼人的一幕相似的情形，让她那点愧疚瞬间化为乌有。刚重生那会，她的观念尚停留在前世。虽然对沈墨慈和宋钦文有怨，但也只是在临死前那一刻，她整个的性子依旧带着先前的天真。可这一个多月下来，经历过种种陷害，又兼之涉足胡家生意后遇到形形□□的人和事，眼界开阔后她的认知也在慢慢改变。
    这世间不可能永远只有单纯和美好，就如沈墨慈无缘无故陷害她，就如苏父勤勤恳恳却遭遇不公。虽然她很幸运，有阿爹，有……景哥哥，在他们的保护下，她有惊无险地渡过重重磨难，但不能因为没被伤害到，就当那些事情不存在。总而言之，有人的地方就有纷争，重活一遭她不能再逃避那些。
    生意上的事，注定胡沈两家存在竞争。良性竞争也未尝不可，可沈家却全无和睦相处、各凭本事之意。树欲静而风不止，前世惨痛经历尚历历在目，她不能再躲在阿爹羽翼下。既然沈家率先挑起纷争，那就别怪她狠狠还以颜色。
    种种繁杂的念头瞬间在阿瑶脑海中闪过，然后她面色更加天真，声音中也带着十足的不可置信。
    “你的意思是说，我阿爹贪了沈家的炭？阿爹绝不是那样的人！”坚定地说完，阿瑶满脸谴责。明明贪沈家炭的是景哥哥，跟阿爹有什么关系。
    话音刚落，旁边跟过来的汉子也点头，然后满脸谴责地看向沈金山。
    听着阿瑶的高声调，沈金山非但不急，反倒心生窃喜。声音再尖点，闹再大点，为此他还刻意停顿了下，就是为了让这事传出去。估摸着传差不多，他终于缓缓开口。
    “众所周知，青城地处江南，气候温热，平日压根用不着多少炭。这次倒春寒，整个州府只存着一点，还是沈某费尽心力打通关系才寻来，这事想必大家也都清楚。再往下想想，短短时间内，胡家又从何处变出这么一船炭？”
    疼痛之下沈金山拔高声音，在场所有人都听得真切。
    寂静，府门内外一片寂静。
    你这梁上君子！趁人不备，沈金山得意地看向胡九龄。方才民愤袭来，他的确慌了神，可情急之下还真让他想通了某些关节。青城统共就那么点炭，你个老狐狸不是从我沈家偷的，又是从哪弄过来的。
    你胡九龄可与我沈金山不同，我素来是小人，你自始至终标榜着儒商名头。向来高风亮节的胡老爷，一朝突然变成妙手空空，这下名声全臭了吧？
    把炭追回来，发下去后再稍微许点甜头，那些市井小民得了利，也就没工夫跟我沈家计较。到时候，他们关注的可全都是胡家，借这事沈家名声都能洗一洗。
    “胡兄，还真是想不到，你竟是这种人。”沈金山摇头，声音中满是无奈。
    “我阿爹是哪种人？无凭无据不许你污蔑她！”站在胡九龄跟前，阿瑶杏眼瞪得溜圆。
    真像只被踩着尾巴的猫，什么时候能这么紧张本候？从码头一路跟过来，方才发炭出现混乱时几乎忍不住要出手的某人面露嫉妒之色，一颗因确定那丫头心意而微微发甜的心又往醋缸里沉了一小截。
    怎么闻到股糖醋排骨味？跟在他后面的陆平抽抽鼻子，仔细嗅嗅。
    “侯爷，我们何时出手？”
    “再等片刻，等到蚕农契书作废。”
    怎么又扯到蚕农契书上去了？陆平面露不解，但出于对小侯爷的无脑崇拜，还是安生地做着真·墙上君子，目光紧盯着下面举动。
    “这还需要凭据？不然你说，怎么会凭空多出这么多炭？”沈金山面露不屑。
    “是……”
    阿瑶正待开口，有人却抢先他一步。
    “这船炭是胡老爷为让胡夫人住得舒坦些，专门从西北买来烧地龙的。那船上还有特意从西北跟来的人，一口西北话说得，跟往年青城绸市来咱们这的西北商人一模一样。刚咱们在码头上帮着搬炭，亲耳听到过，绝对错不了。沈老爷自己是小人，真当所有人都跟你那样，竟做坑蒙拐骗的勾当！”
    手下有几名暗卫是西北出身，特意安排他们混进去说家乡话的陆平面露骄傲。一名合格的暗卫，可不只是功夫好就行。眼观四路耳听八方，方方面面都得想到。
    开口的汉子正是刚才领头搬门的那位，仗着自己嗓门大，说完后他朝门外解释清楚前因后果。
    “大家是不是都听到了？”
    “是！”
    还真是从西北运来的？不、不可能，天底下哪有那么巧的事！
    “胡兄，你摸着良心说，自己没动我沈家的炭？你敢指天发誓？”
    胡九龄皱眉，“本来以沈兄身份，没资格要求胡某做这些。”
    旁边汉子面露赞同之色，“沈老爷这不是在无理取闹。”
    “算了，”胡九龄摇头，“既然沈兄不放心，那胡某便以身家性命起誓，沈家那船炭从州府一路到码头，胡某压根不知道这事，更别提在里面动手脚。”
    “阿爹干嘛拿自己的性命起誓，要起也是拿女儿的来。”
    阿瑶不赞同地看着他，而后目光转向沈金山：“先是无端污蔑我阿爹，眼见事实证据摆在面前又胡搅蛮缠，还叫阿爹起誓，沈老爷实在是欺人太甚。而且从方才进门我便闻到一股很浓的脂粉味，如今沈老爷满头大汗，脂粉更是都花了。都已经用处此法，且刚才说话声音中气十足，想必沈老爷身子骨没方才管家在府门前时说得那般差。”
    “沈兄又涂脂抹粉装病？”
    胡九龄罕见地惊讶，引得府门内外众人顾不得生气，哄堂大笑。
    “阿爹，他欺人在先、辱人在后，无论从情理上还是道义上，都不用再给他留任何颜面。”
    没等胡九龄开口，方才领众青壮上胡家讨个公道的老叟走上前来，“胡姑娘所言有理。既然沈老爷身体并无大恙，有些事就得明说。我等今日前来，不为别的，只为解除与沈家之间的契书。”
    “不行！”沈金山下意识地反驳。
    老叟自怀中掏出一份契书，“这是沈家当日发给小老儿的，虽然未曾签字画押，但契书所写却是与别家一般无二。上面清楚明白地写着，自画押之日至春蚕结茧，所用黑炭与桑蚕叶皆由沈家供应。可不论是桑蚕叶还是黑炭，如今沈家可有一样能拿得出来？”
    “这……”
    正当沈金山迟疑时，听到风声跟过来的宋冠生冲进来，就着门板直接跪到胡九龄跟前。
    “姐夫，沈家采桑车架已被严词撵走，冠生幸不辱命。”
    “宋冠生，你……明明答应过我！”食指指向他脑门，沈金山目眦尽裂。
    “沈家姑娘心术不正，利用我儿一腔痴情，引诱他做下如此多错事，我又岂会反过来帮你。”
    “那是你儿子是非不分，与我沈家何干？”
    “不管是否与你沈家有关，总之养出这么个儿子，冠生自觉愧对多年来一直多有帮衬的长姐一家，自然要做些什么弥补一二。话说回来，若非你沈家心术不正，把手伸到胡家千亩桑田里，又岂会中计！”
    “你……”颓然地躺在地上，沈金山半晌说不出第二个字。
    “看来契书上这两样东西，如今沈家是一样都拿不出来。”老叟叹息道：“事已至此，真相如何已经很清楚。是沈家先未做到契书上的承诺，并非我等背信弃义。诸位乡亲父老可都听见了？这契书撕与不撕，不用它沈家点头答应。这事就算说到天边，也是咱们有理。”
    “对，是他们先说话不算话。”
    “回家就把契书给撕烂了。”
    “我身上一直随着带着，现在就撕了！”
    最后说话那人掏出契书，作势就要撕了，见此胡九龄忙往前一步。
    “且慢，且听胡某一言。契书是双方的，既然蚕农撕毁契书要额外付给大笔银子，同理，沈家这边做不到承诺的，让大家白盼一场，是不是也该有所补偿？”
    当初为防止这些蚕农反悔，沈金山也仿效胡家，不过他比胡家更狠，违约者要赔偿十倍银子。当时他压根没有想到自己会率先毁约，对此点也就没怎么注意。契书上白纸黑字，只写着“若违此契，十倍赔偿”。
    如今这一条，却成了套在他头上的紧箍咒。沈金山怎么都没想到，今晨太阳升起来时捏在手里、充当他最大也是最实在翻盘筹码的一张张生丝契书，仅仅过去一上午，反过来却成了他的一道催命符。
    更厉害的还在后面，劝说完激动的百姓收回契书后，胡九龄也从袖中掏出另一份契书。
    “先前沈兄曾要求，以今春绸市连带进贡那批货，胡家整体利润的七成为代价，供给我胡家一批极品生丝。可如今这等境况下，沈兄想必是拿不出来，这笔账你看又该如何处置。”
    七成利只换一点极品生丝？沈家真是面黑心狠，在场响起一片抽气声。
    与寻常百姓的感慨不同，这会沈金山却只觉黑云压顶，完了！真的完了！
    作者有话要说：　　明天愚人节，又称表白节。大家有喜欢的人（比如萌萌哒鱼丸），可以大声说粗来。不开玩笑了，鱼丸准备了二两小酒，准备等下喝完，跟我男神表白去。
    ——仲基欧巴，窝来了！
    ☆、第90章
    被愤怒的百姓生生推到的沈家大门前，胡九龄拿着薄薄的一页纸，居高临下看向沈金山。
    双脚被压在厚重的门板下面，此时此刻沈金山却感觉不到丝毫疼痛，因为他的注意力，全被眼前的一纸契书吸引过去了。
    “生丝……”
    “对，就是生丝。征募军饷宴不过是昨日的事，沈兄前一日过府签下此契书，连带着今日，不过是三日的事，上面写些什么，想必应该还都清楚？”
    何止是清楚，那契书是他卡着胡家家底立的。
    自打接手沈家后，他便将当时青城第一的绸缎商胡家作为最大的敌人。这些年沈家生意蒸蒸日上，可离着胡家总归差那么一线。同在青城的胡家，简直是他的眼中钉肉中刺，这么多年打探下来，他完全清楚胡家有多少家底。
    丝绸轻薄但不保暖，最适合夏日穿，春日进贡上去做成夏裳，正赶上穿衣的好时节。是以在每年四季桑蚕中，春蚕这一季最是重要。即便胡家家大业大，为了春蚕也得动些家底。他张口要七成利润，正好卡在让胡家伤筋动骨，咬咬牙却又能答应下来的数额上。
    这笔数额之大可想而知，而如今他拿不出生丝，按照契书中内容，要按照原价赔偿。
    不仅本来手到擒来的七成飞了，他还要倒赔出去那么大一笔银子，里外里，差不多把沈墨慈没偷走的半个沈家又搭进去一半。
    单是想想他心里便抽疼，直觉得有把锋利的匕首在一下下剜着他的心头肉。
    “胡兄，那不就是句玩笑话。”他讨好地说道。
    看他那副畏畏缩缩地模样，阿瑶直接气笑了。她可清楚地记得，在前世阿爹死后，沈家取代胡家，一跃成为青城第一大绸缎商时，身为当家人的沈金山那股子骄傲劲。顶着他那光秃秃的脑门上蹿下跳，恨不得听所有人奉承他。
    当然沈墨慈还是个有心计的，沈金山尾巴越往天上翘，另外一边她越是表现得柔和谦逊。本来有那么个当亲爹的，身为儿女的沈墨慈名声怎么也要受影响。但那时沈墨慈早已拜墨大儒为师，整个人的名头比沈金山还要响，最起码提起沈家大多数人第一个想到的都是她。是以那会沈金山非但没有对她产生丝毫不利影响，反而反过来衬托得她越发出淤泥而不染。
    这辈子，沈墨慈还能有那等好命？
    唇角扬起轻蔑的笑意，阿瑶开口，声音中依旧带着点天真：“那天你逼我阿爹时可不是这样，我在门外面都看到了，你气焰可嚣张。”
    “这……”沈金山一噎，然后抬手自打嘴巴：“都怪沈某这张嘴。”
    “沈老爷，您这脸变得可真快。”
    少女脆生生的声音传出去老远，直听得门里门外百姓哄堂大笑。可不是，沈老爷这变脸的速度……比蜀地来的绸缎商带来的那川剧戏班子还要快。
    指指点点中，不少人直接嘲笑出声。
    这下不管能不能运来黑炭，他的脸面好像全没了。意识到此点，沈金山一颗心不住地往下沉。
    夫妻一体，不仅沈金山，这会孙氏也不好受。前院吵嚷声传来，守在前面的婆子一次次将不利消息报过来，她眉头越皱越深。昨日中午府门前争吵时，她还想着坏了沈金山名声，自己握紧沈家大权。可吵完回府发现房契被偷后，知晓沈家铺子丢失大半，她已经隐隐有了退意。
    这些年沈金山想针对胡家，已经成了一块心病。放着好好的踏实生意不做，非得走那旁门左道，四处攀关系。平常还好，可这次他明显招架不住了。
    深处后宅多年，她本能地感觉到危险。沈金山怎么样她不管，可她和儿子后半生得有着落。
    想了整整一晚上，当方才与蚕农间的契书作废消息传来，她终于下定决心。叫来心腹妈妈，她吩咐她赶紧去取几只箱笼，自己则亲自去后面打开库房门。
    “古董玉器一概不要，只装金子。”
    先装点金子运回娘家，这样待日后沈家无事，她自可靠这笔金子与沈金山周旋。自己的夫婿自己了解，换做别家可能暴跳如雷甚至休妻，可沈金山那财迷，绝对会看在金子的面上重新接纳她；而若是沈家不行了，手里握着金子，她在娘家说话腰板也硬。