“十日？”尚天雨不解，“打得又不重，用得了那么些天？明日就走。”
    户锦含笑摇头，“方才是宫规。”
    “什么？”
    “既入我辽西大营，便是我营中属下。若要主官动手，必行军法。”想是此人将要纳入自己麾下，户锦很是细致地解释给他听。
    “军规？”尚天雨一头雾水，回头，看到厚重的两条军杖已经立在身后。
    “军规。”户锦淡淡抬手，示意他再爬到矮凳上去。
    尚天雨一口气被噎住，心道原来在这儿守着我呢。
    好。不就是看看小侠我能不能熬住军中生活吗？给你看看，我失了内力，也同你一样硬气。
    他当下自己除了外衫，大义凛然地重新爬回去。
    身下一凉，后襟已经被干脆地挑起。
    “哎？”尚天雨伸手按住腰带。
    户锦挑挑看他，“要自己来？”
    尚天雨被这样淡定的中宫堵得没话说。转目看那两个军士。都是一副理应如此的表情。他在军中呆过，知道这是规矩。
    尚天雨咬牙，一把撕开腰带，把长裤腿到膝弯。
    下身暴露在微凉的空气里，方才挨的藤，一条条的肿痕，从臀到腿，排列整齐开去。户锦鞭法不错。
    尚天雨脸红得烫人，逃避地把头伏进臂弯里。
    “元帅，打多少？”有军士问。
    “先来四十，正正规矩。”户锦扔下话，自己出门找蓝墨亭巡宫去了。
    留下尚天雨，在一声紧似一声的军杖上咬牙苦捱。
    清凉居。
    尚天雨被抬回来时，昏迷不醒。
    刘诩急来探视。
    户锦正守在床边。见刘诩进来，忙起身。
    “怎么样？”刘诩伸手摸摸天雨额头，又湿又烫。
    “打重了。”户锦有点尴尬，“陛下别急，太医已经瞧过了。”
    刘诩点头。户锦扶她坐下，又解释，“尚贵侍从没在军里呆过，想是不习惯，若是呆下一阵……”
    刘诩拦住他话，“什么话，那大杖是人能习惯的吗？”
    户锦抿唇。
    刘诩又觉失言，歉意道，“卿就习惯了，是吧。对不住，不该苛责你。”
    又叹气，“一将功成，众人只瞧见万骨枯，却不知那成名之将，背地里得受多少磨难。”
    户锦见惹得她伤心，忙摆手，“不是您想的那样。”
    刘诩默了半晌，又不放心，“天雨此去辽西，你得嘱咐人照拂一二，他毕竟不在军中长大，又带着伤……”
    “是。”户锦应是。心里却想，这人还没过去呢，就心疼喽。以前陛下也不是这么罗嗦的，想来是怀了妊，性子都变了？以后得更加小心，别惹她再想起什么，伤心伤神。
    刘诩坐了一会，尚天雨醒了。她又不放心，看着喝了药，絮絮地嘱咐了好一阵，才被劝着回宫休息。
    尚天雨精疲力尽地伏在床上，煞白着小脸，看着被留下照顾他的户锦，深深感受到，挨他大杖也痛快，好过被陛下嗡嗡嗡。
    “大人，无妨了，你也回去吧。”
    户锦笑着摆手，“我若回去，陛下又得过来。”
    尚天雨深以为意，强挺了一会儿，又虚弱地睡过去。
    户锦替他掖了被角，又守了一阵。陛下使人过来请他过去用膳，这才出了清凉居。
    夜风，夹着细细的雪花，从天而降。户锦轻轻呵出口冷气。
    今年入冬，瑞雪普降。天气又冷。是个丰年的兆头。
    春播，秋获，瑞雪丰年。
    一年就这样快地过去。
    户锦弯起唇角。抬目，眼里映出一轮月牙，两角弯弯，饶满翘起，含着欣喜笑意。
    ☆、生子
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    宣平四年。
    春播节。
    女帝诞下皇长子。赐名元忻。
    大齐宫三十年来，迎来第一位刘姓新成员。前朝后宫，举国上下，无不欣喜。
    因着陛下诞子，春试便延在四月间。帝明旨，凡大齐子民，秋闱乡试中脱颖者，皆可入试。文试武试双科并开。无数青年才俊，汇聚京城。京都上下，名士如云。
    这一年的春闱，无论从规模上，还是选才的质量上，开了大齐建国之最。
    八月间。殿试后，女帝不拘一格，选任贤才。补充了一大批六品及七品的任事官员。
    中秋。
    大朝
    首相慎言出班请辞首辅。帝未准所请。但允其暂时退职休养，至于到何时结止，陛下并未给出日期。言相复又提议，将内阁增至八名辅臣，共同协理前朝诸庶政。帝准奏。
    其时，皇长子已满半岁。首辅退居外后宫。女帝改为每半旬临朝。余下时日，在御书房办公。因庶务繁多，又设翰林院侍读十六名。将庶政分为农耕，礼事，兵事，工事等八类，十六名侍读两两一组，按类负责，专职为陛下处理其中文字笔墨部分。至此，女帝基本上脱离了庶务缠身的烦恼，却仍能时时把控朝局。新政亦能上行下效，十分顺畅。
    新增的十六名侍读虽品阶不高，不直接入朝，但却因能伴君侧，可直接向陛下发表见解。其份量可谓举足轻重。隐隐在皇帝身边，形成了一个小内阁。因而被认为是崛起的新一代能臣代表。
    秋高云淡，气候宜人。
    陛下得闲，微服郊游。
    京郊田地泛起金黄，枝头挂满待熟鲜果。平整的草场上，金灿灿的落叶铺了厚绒绒的一层。小皇子睁着澄澈的大眼睛，这一路已经是不够看的了。待见到软绵绵的树叶铺了一地，立刻呀呀地叫着，要上去滚着玩。
    “无妨，多摔打摔打，皮实呢。”刘诩下了车，笑着让宫人把孩子放地上。
    宫人们哪敢。忙铺了软布，这才把小皇子放开。小家伙欢跃地飞快爬着跑了。后面一群人呼啦啦跟上。
    刘诩眼中含笑，看了一会儿。
    回眸。
    身侧，修长的男子，如翠竹，挺拔地站着。正看着远处出神。
    “慎言，咱们也去滚滚落叶？”
    男子收回目光，眼中微波，含着温柔的笑意。正是退居后宫休养的贵侍慎言。
    “就踩踩可好？”慎言抬手轻轻替她理了理微松的鬓发，和声道。
    “也好。”在慎言的眼波里，刘诩立刻打消了和儿子一同滚落叶的想法。
    两人相携，顺着乡间弯弯小道，慢慢散步。
    “那边有个小农庄，陛下不看看去？”
    “好。”
    拐过小路，农庄渐渐显现。
    远处稻田里，一片片微黄穗苗，映着暖日，闪着金灿灿的光泽。慎言道，“这两年风调雨顺，政通人和，各地均报丰产 。民仓官仓充盈。更有西北……”慎言顿了下。
    刘诩微微有些入神，良久笑道，“是啊，已不复当初贫瘠蛮荒样，如今真正成了我大齐的钱袋米仓了……”
    慎言点头同意。亦笑道，“……也不止会给陛下弄粮赚银子的……”
    今科西北考生异军突起。不仅文章精妙，且对时政颇有见解。在西北，无论私学官学，都设时政一科。郡守府非常重视。会定期派理事官员，亲临讲政。还会在官学中提有见地的学子，入府听政呢。
    刘诩柔和笑笑，眼中有波光闪闪。
    记得去西北前，云扬说过，要醉心民生。这一去，快两年了，几百个日夜，想念，与日俱增。
    慎言展臂揽住她微紧的肩，安慰地紧了紧。刘诩偎在他怀里，了然笑笑。