但凡是个成功的商人，那么他们可能会缺很多东西，但唯独不会缺少灵活的头脑。众人稍一沉思，便觉得这法子确实可行。的确就如薛长富所说，那是一群灾民，可能好长时间都吃不饱饭，除了人多势众之外，并没有什么好怕。
    众人停在这里，其实也不是怕了他们，而是就算灾民没什么威胁，他们想要通过砾元桥，也不可能一点损伤都没有。在场众人哪个不是携家带眷？这万一谁家倒霉，没了几个家人，找谁哭去？
    薛长富说的这个办法很简单，貌似只要脑子稍微转得快点就能想到，偏偏大家谁都没想起来。这倒不是他们笨，而是他们的身份决定了，不被逼到一定程度，根本不可能朝这方面想。商人逐利，往外掏银子的事自然而然被排除在外。有好几个人都向薛长富那边投过去视线，他们可不会以为这是他想出来的法子。
    有了应对之法，接下来的事情便好办。很快，需要的人手便召集齐全，物资也到位。
    镖师护院带着几个善言之人先行，去跟灾民们交涉。为了以防万一，都是御马而行，人手一张弓，齐齐摆开，光架势就能唬住不少人。
    方天林看着这些人远去，不得不感叹，商人真是舍得下本钱，准备得有够全面。这些弓可不是普通的猎弓，更像军队里的制式弓箭，也不知道他们从哪弄来这么多。
    大概过了小半个时辰，有人来通知后续人员跟上。这次人就多了，包括家丁仆妇，还携带了一马车粮食以及好几口大锅。
    一到指定地方，家丁仆妇便动作迅速地架起锅，煮起面糊糊，也不用揉面，直接往锅里撒面粉就是。柴禾跟水都不用他们操心，灾民早帮他们准备好了。这也亏得是在安江边上，换了其他地方，水还真不好弄。
    这帮灾民也算是有福，这些白面就算灾前他们都未必能吃到，眼下倒好，遭了灾反而能享受到。
    当食物的香气开始飘荡在上空，灾民逐渐骚动起来。
    “排好队，没吃过的都站到右侧，打完自己那份就离开，到左侧等候，不许乱走动。每人都有份，不用挤，吃完了还不够的可以继续排队。”
    人饿狠了确实什么事都干得出来，但也要看有没有那个胆量，能不能将性命都豁出去。通常不是逼到极点，没人愿意选择这种玉石俱焚的做法。
    靖朝跟前朝一样，为了巩固皇权，便于更好地统治百姓，都是施行愚民政策。
    民智未开，百姓对朝廷很是敬畏，不到万不得已不会生反心。眼前这群灾民，在几个带头者被人拿弓指着，亲身尝试过破空而去的箭枝或贴着耳边呼啸而过，或直直钉入脚边地里，只余尾杆箭羽在外不断颤动之后，人群已经不敢再造次。
    被人扇动的灾民的确对车队威胁很大，心态失衡，容易暴起伤人，但同样也会被一点小利益就诱惑得忘了初衷。
    这批灾民好在并没多少人见过血，还没变成为一点吃食就泯灭良心之辈，众人很快便判断出来，威胁不大。在大家吃完第二碗，一个个都餍足之后，大批护院镖师家丁们在官道旁排成两排，差不多一步一哨，箭枝刀枪正对前方，谁要是敢妄动，谁怕是就会尝到这些家伙的厉害。
    随后，车队开始启动。
    在灾民虎视眈眈之下，大家都屏息凝气，不敢发出丝毫声响，生怕哪里惹着他们，以至连生死都不顾，一哄而上，那可就真麻烦了。
    杀鸡儆猴之事谁都懂，领头人受制，不敢妄动之后，灾民又成了一盘散沙。之前是太饿，没多少力气反抗，现在是吃饱喝足，最是惫懒的时刻，都不大爱动弹。
    就这众人还觉得不够保险，车队走过灾民驻扎这段区域时，一把又一把铜钱雨洒下，期间甚至还夹杂着小块碎银子，将灾民注意力全部引走，一个个都抢疯了，哪还顾及其他？
    谁心中都有杆秤，在到手的铜钱和要付出血的代价才可能抢到的大批财物之间，谁都知道该如何选择。再怎么说，好死不如赖活着，有活命的希望，谁都不会傻到去搏命。
    尽管如此，车队众人依旧战战兢兢，直到踏上砾元桥，才松了一口气。
    沈家落在最后，对此他们倒也没什么好抱怨，本来他们就一直是这个位置。这次，车驾由沈老爹、姚大嫂跟陈二嫂掌控，其余成年人全都下地，每人拿着一张猎弓，护持在旁，就算这个时候真有人不要命暴起伤人，也得先过镖师护院家丁这道人墙，再闯沈家人搭起的防线。
    其实，这个时候灾民已经抢红了眼，早就乱了，眼中只有钱，哪还有其他？更何况他们被负责撒铜钱雨的人越引越远，对车队已经没多大威胁。方天林这么安排，不过是不想发生任何意外。
    见车队全部通过，家丁们先撤，之后是护院镖师，等最后一人都站上砾元桥，众人都不约而同抹了把脸，这样的场面实在是让人心惊胆颤。
    受到了这样的惊吓，即便过了砾元桥，车队依旧没人敢大声喧哗，好长一段路都是寂静无声。
    孩子们都在车厢内，倒是不用担心他们受到惊吓，饶是如此，方天林跟沈家河仍然钻进车厢内跟三胞胎待在一起。
    也不知道这边的官府驻军怎么搞的，几百上千人聚在一起，就算时日尚短，也应该派人驱散才对，怎么能任由他们拦在桥头一侧？
    这个不光方天林想不通，其他人也是想破脑袋都弄不清楚。难道真是他们不走运，来得太巧，这些人是今天才到这里，恰巧被他们撞在枪口上？
    受了这么一番惊吓，车队全速前进，一刻不停往前走，直到快入夜时分，才安营扎寨。这次大家更是警觉，哨探放出去老远，免得一不留心被大波灾民包围。
    还好，这样的事情并没有发生。
    之后的路就一帆风顺，一个多月后，车队抵达云州。
    靖朝施行府州县这样的行政管理制度，不过别被名字给骗了，云州并非州一级别，它是云州府府城。
    北有帝京，南有云州，这两个地方是靖朝最繁华的两个城市，前者是靖朝国都，聚集了大部分王公贵族，后者是经济中心，是富商云集之地，繁华程度可以说比帝京还有过之而无不及。
    都说强龙不压地头蛇，车队那些商家都身家不菲，但也只局限于阜阳县县城，到了云州，哪里称得上强龙？更不敢随意造次。
    不过这么一来，倒是让车队各商人都团结起来，结成了同盟。
    商人见识广，就算没到过人流如织，青砖瓦房星罗密布的云州，至少也去过州城，尽管心中有惊叹，却也不至于被震到回不过神来。
    那几家驾着牛车跟随车队过来的人，就跟刘姥姥进大观园似的，一双眼睛都不够用。沈家也大都如此，就连方天林都有一刹那失神。真不愧是靖朝的经济中心，繁华程度甚至超过了方天林的想象，他估摸着这应该比古代的苏杭之地还更胜几筹。
    当众人从花团锦簇中脱开眼时，很快就被现实打击到。这里的物价实在是太高了，他们碰上的第一个难题便是住宿。
    仅有的那几家驾驶牛车而来的人家，都已经跟着各自亲戚离开，沈家本也随着薛家走，实在是初来乍到，太过陌生，在薛广林盛情邀请下，想着先跟他们住一晚，没想到被投宿费用给吓到。就连最普通的房间，都要上百文，这个价格他们承受不起。
    见岳父去意已决，薛广林倒也没硬拦着，只是让他们稍候，等他办理好住宿手续，确定住哪个房间后，这才将房间号报给他们，并约定找到地方住就过来跟他说一声，他若是离开，会在柜台那边留话，到时候寻址去找他即可。
    没了薛家带路，沈家一行人都不知道该往何处去。
    见众人茫然无措的样子，方天林叹了一口气，接过领路的担子。他找了个行人不多的巷子，让他们停在那边，他则三转两转不见了踪影。
    方天林当过兵，对地形记忆能力强，不用担心他走了就找不回来。他这次出来的目的很明确，就是去找散布在城里的乞丐，了解一下云州城的情况，否则他们这样如无头苍蝇般乱转，被人骗了估计都还在为他们数钱。至于为何不直接问路，这就简单了，乞丐知道的小道消息估计比一般人要多。
    云州城确实繁华，但也不可能做到人人有饭吃，人人有衣穿。乞丐这种顽强的生命，简直是走到哪里都能碰见，只不过穷的地方多，富的地方少一些罢了。
    方天林不敢小瞧任何人，别看是乞丐，他们能在这个如此富有的地方安然生存下来，必然有他们的本事。
    这里的乞丐很会挑地方，太过繁华的街道他们不敢去，僻静的地方他们去了也没用，最常出没的地方便是一些普通街道中的热闹之地。
    穿过几条小巷子，方天林便找到目标。他挑了个不大的孩子，给一枚铜钱问几个问题，将自己想要问的都问完之后，已经花出去好几文钱。
    离开那里后，方天林不由轻笑出声。果然，能在云州这种地方混的孩子，哪里会那么简单？那孩子实在是精明，为了赚取更多的钱，问题都是怎么简洁怎么答。不过有一点他能确定，至少这个孩子没骗他。
    尽管如此，方天林还是又去其他街上找了几个乞丐继续问，得到他想要的信息之后，才匆匆转回沈家等待的地方。
    “走，咱们不去住店，去民居借宿。”方天林驾着牛车朝西行去，其他车驾迅速跟上。
    云州城跟靖朝其他城镇类似，西边多为平民聚居地。方天林他们是从北门进城，之后跟着薛家又往里走了一些，仍处于城北，往西走了好长一段，才到达他问到的地方。
    这里附近坏境还可以，没有乱七八糟的人出没，看来方天林得到的消息应该没错。亏得早在靖朝之前就推行了官话，几朝下来，各地百姓除了口音略有些不同之外，并没有交流障碍，不然他们怕是连问个路都难。
    见到周围跟阜阳县城相似的民居，沈家人总算松开紧绷的神经。
    “哎呦，真是的，进了这里，我差点连喘气都不能。”陈二嫂抚着胸口，深吸一口气，才觉得又重新活了过来。
    “确实，云州我只听说过，哪里想到我们也会有来这里的那一天？”姚大嫂笑着附和。
    “好了，到这里大家都散开吧，一会找到房子后就在这里碰头。”末了，方天林又嘱咐了一句，“这里一间屋住一天大概要花二十文到二十五文，跟客栈一样，住一天也行，要是超过这个价，各位叔伯婶子记得讲价，不用顾忌那么多。实在讲不下来，就换一家，这一片都是，可以随便选。”
    云州城作为靖朝最为繁华的城市，住地有些紧张，平民区房子都不大，至少没有像方天林他们在广延村时住的那么宽敞。
    为了补贴家用，这里好多住户都会隔出一个院子，租给外来客，或者到此地定居暂时买不起房子的人。
    这种院子一般都很小，屋子多在一到三间之内，而且屋子本身也不大，远不及方天林之前住的东厢房。
    沈家人多，无奈之下，只能分了两处地方住。
    沈老爹跟沈家海沈家湖住一个小院，沈家河跟沈家溪这对双胞兄弟另住一个小院。
    接连赶了近两个月路，大家都很累，不光身累，心也累。好不容易有一个暂时落脚的地方，众人最想干的事情便是睡觉。
    沈老爹年纪不小，他的感受更深，自然没有反对，决定今天好好休息，有什么事都留到明天再说。
    或许大家真累到了，就连一向勤快的沈家人，都有好几个睡到日上三竿才起床。这次沈老爹跟张婆子醒来后，都没有叫人起来，任所有人睡了个痛快。
    用过午饭，方天林他们都聚到沈老爹那个小院。
    “广林那边老大今早已经去知会过，你们就别重复去了。”说完这事，沈老爹眉头微拧，“大家都说说，到底是留在云州城发展还是去周边找个村庄落户。”
    “爹，我还是喜欢以前那样的日子。”沈家海不大习惯城里的生活，尤其是云州这样的大城，让他有些畏惧。
    “我想在城里试试，不行就去乡下。”沈家湖提出了不同看法。
    “老三呢？”沈老爹将目光转向沈家河。
    “我都行。”沈家河看向方天林，嘴角挂着笑。
    “我也去哪都行。”沈家溪很是乐观，“城里日子没过过，尝试一下也成，去村子里住我也欢喜。”
    沈老爹眼里泛着愁，四个儿子意见不一致，他自己一时也拿不定主意。主要还是他对这里的情况不了解，不知道附近村庄是怎么样一幅场景。
    “行，那散了吧，我同亲家他们再商量商量。”沈老爹挥手赶人。
    一进暂住的小院，柳橙便乐得眉开眼笑，直感叹，这里的水真清澈，都跟广延村那汪泉水一样，还不需要省着用，想用多少，自己去河边井边挑便是。
    说起泉眼，方天林倒是想起他留在树林子那一个。靖朝不是现代，他在确定南方不缺水后，就没收走那个泉眼，村民更需要它。反正外层空间水对他并没有什么用处，留在广延村，能帮助到更多人，他没必要把他收回。
    南方确实不一样，没有沙尘，降水丰沛，空气格外清新。现在是阳春三月，鲜花开满枝头，正是一年中风光最好的时候。
    三胞胎一下地，就满院子转悠，再加上一个沈禾，简直热闹得不行。
    沈家河将院门拴上，这下子也不用担心他们一没注意，便让孩子们溜出小院。人生地不熟的，还是谨慎点为妙。
    方天林给沈家河投过去一个赞许的目光，得到笑脸一张。
    在去向没定下来前，几人也没心思干别的，索性窝在小院里休养生息。长途跋涉太过耗人心神，特别是其他几家人，到了最后，都厚着脸皮蹭沈家的车驾，实在是连续不断的行路，稍微体弱一点的人，连路都快走不动了。
    这也导致后半程中，沈家几个壮劳力每天都有一段时间要下地走路。对于他们来说，一天两天或许没问题，十天半月就让人浑身难受，一两个月简直要人命。方天林有过长途行军的经验，但那也只是持续很短一段时间，绝不会连续行军以月来计算。
    这么一路下来，众人看着精神头足得很，实际上身体消耗极大，需要休息几天才能彻底缓过来。
    隔天，沈家人再次聚到一起，将一间不大的屋子塞得满满当当。
    “我决定去村里住，你们谁要是愿意在城里待着，我也不反对，想跟我去村子里住，我也欢迎。”沈老爹环视一圈，随即抛出一个重磅炸弹，“我打算把家分了，到时候直接落户省得再多跑一趟衙门。”
    “爹，为什么要分家？”沈家海一脸震惊。
    “是啊，爹，您怎么想到这茬子事？”沈家湖跟沈家河沈家溪面面相觑，随后异口同声地问道。
    第54章
    “哪来那么多为什么？想分家就分了呗。老大老二，你们俩年纪也不小了，也差不多该是当家作主的时候，分了之后，想做什么就做什么，不用再事事遵照我的意见来。”沈老爹很看得开，即便当初他是当上阿公才从爹娘那里分出来，掌家也才十几年，他也没想着下一代非得跟他一样。
    “爹，您不会是因为我想在城里住而……”
    沈老爹挥了挥手，打断沈家湖的话：“没有的事，我是这样的人吗？我是听说这里徭役兵役之类都能用钱解决，不会被强制征召，这才下了这个决定，要不然这个家我也不敢分。”
    沈老爹这话说得实在，徭役不是每年都有，兵役更是十年八年都不一定轮到一回。前者还好说，即便无法用银代役，大多也只是吃点苦头罢了，熬过去回来养上一年半载又是一条好汉。后者就不行了，但凡轮上，那一般都是家破人亡的征兆，村里那么多家庭坚持到长辈过世才分家，减少服兵役人数也是很重要一个因素，当然，不能排除长辈想要把持一家子，不想大权旁落的那点小心思。
    “爹，真要分吗？”沈家河再次问道。他不傻，只是想得没那么多，听到沈老爹确切表示要分家的意愿，大哥二哥四弟都不说话了，因为他们清楚他们这个时候再坚持，就有贴着他家占便宜的嫌疑。过去一年多家里所赚，很大一部分都是来自于他们这一房，大哥他们纵使没这个意思，也不好多说什么，那只有他主动开口。
    “分。”沈老爹说得斩钉截铁，不容人驳斥。
    这下沈家河也闭口不言，房间里一片静寂。
    沈老爹看了眼身边的老伴，张婆子立刻起身，从角落抱出一只藤箱。
    “钱都在这里。”沈老爹打开箱盖，“路上卖羊肉得了一百两，卖鸡跟鸡蛋总共一百三十两，公中分四层，五十二两，再加上卖田地房子粮食家什得的一百两和原先攒的，扣除给你们阿公阿婆的孝敬钱十两和买牛车的钱，以及这一路的花销，拢共还剩二百四十两多。”