这时沈璋正撅着嘴，皱着小鼻子，一脸不悦：“阿父，它跑了，不见了！”
    方天林心想彗星可是难得一见，不会他们运气不佳，刚好看到它的一个尾巴吧？要不那不是彗星，而是流星？这倒说得通，流星吗，就是在一刹那间绽放光芒，划过夜空一闪而逝，单个流星有幸能见到的人还真是少数。
    这么想着，方天林把二儿子拎到面前，笑着揉了把他的小嫩脸，正想说阿父都没见到，他看到了该高兴才对，转而想起这可能才是二儿子生气的原因，便把到口的话吞了回去，安慰道：“咱不生气，星星下回咱们再看。”
    终归还是个小孩子，沈璋被方天林这么一通安抚，立即又笑着跟他的兄弟打闹到一起。
    “怎么了？”方天林察觉有异，一回头就看到自家媳妇大张着嘴，一副目瞪口呆的样子。
    熟悉的声音在耳边响起，沈家河慢慢回过神来，眨了两下眼睛，又对着夜空看了一遍，不是很确定地说道：“天林，我刚才看到一颗星亮了一下突然就不见了。”
    “不见了？”方天林有些不解。
    “嗯，就是闪了一下然后就没了。”
    方天林眉毛都纠结在一起，这是什么情况？他没听说有哪种星辰是亮了一下就消失的，不管是流星还是彗星，都有一个运行轨迹，不会出现空间大挪移这种玄幻小说里才有的情节。
    若只是一个人看到，方天林还能当他是看花眼，但现在沈家河跟沈璋都看到了，那说明这一幕景象就曾在刚才真实出现过，他不会自欺欺人，因自己无法解释，就认定这事不存在。
    只是这到底是何种自然现象？方天林想不明白，暂且放下这个疑惑，打算以后有时间就翻找乾元族留下的信息，看能不能从中找到答案。
    “家河，别想那么多，我们不知道的事情太多了，每件都刨根问底，那我们怕是连日子都不用过了，就光顾着寻找答案。”方天林压下心中那一丝异样，宽慰着身边人，“你瞧，那高高挂着的月亮、星星是什么，我们都不知道，我们脚下踩的地面如何形成的，我们同样一无所知，所以不要总是纠结这些。”
    沈家河仔细一想，还真是这样。他本就不是会钻牛角尖的性子，刚才也只是因为太过惊讶，才反应大了点，想明白后，当即不再把注意力放在这上头，就着艾草燃烧的一点火光，看着孩子们尽情玩耍。
    见时间不早，方天林跟沈家河合力将玩得一身汗水的三个儿子洗干净，抱上床睡觉。
    没过一会，两大三小便都陷入酣眠当中。
    此时月光正好透过窗户洒在床边，隐约能瞧见五人安然的睡颜。忽而一阵风吹过，一片云将所有光亮挡住，房中瞬间黑得伸手不见五指，无人再能窥见室内情形。
    一夜无话。
    “家溪，镖师还是不肯接活吗？”柳橙满脸愁容，虽说嫁出去的儿女泼出去的水，但谁也不是天生地养，他又不是被虐着长大，娘家这门亲自是要认的。当初他跟着丈夫举家南迁前，也曾经在沈家四兄弟的护送下知会过爹娘，可惜没能说服他们跟着一起走。
    这事柳橙倒是能理解。靖朝讲究宗族，他只是个出嫁男，爹娘跟着姻亲，自是没有和宗亲族人待在一块来得有安全感。族亲能守望相助，姻亲可就没准了。这一点就是柳橙自己都不能保证，不是他的问题，而是在面临危险时，谁也不能确定仅靠姻亲关系，就能维系住两家。
    “嗯。”沈家溪叹息一声，“我跟二哥两人轮流，每隔几天就去各大镖局打听，每次得到的答复都一样。”
    “这都四个多月了，怎么还……”柳橙红了眼眶。
    沈家溪轻轻拍了拍他的肩膀，幽幽说道：“吉人自有天相，岳父他们会没事的。”
    “希望如此。”柳橙垂眸，接受了这个现实。他再担心又如何，总不能抛下丈夫孩子一个人千里迢迢回老家吧？他得有多缺心眼，才能干出这样的事来？先不说他这副小身板，就算来个孔武有力的壮汉，也未必能安全回到阜阳县，即便有钱有粮都不行。一个人的力量太弱，要不是南迁的时候，沈家跟着车队一起走，他们也不一定能平安离开灾区。
    薯片风波过去之后，一直风平浪静，沈记“好再来”食坊仿佛被人所遗忘。
    没人找麻烦自是最好，方天林也乐得清闲，他又不犯贱，哪会乐意看到有人在暗中使绊子？
    可惜这样的好心情方天林没能持续多久，对手没等来，倒是迎来了一个噩耗。刚年过不惑的皇帝于前些日子驾崩，直到新帝上位，才派人快马加鞭将消息传向靖朝所有疆域。
    第63章
    皇帝驾崩是举国大事，这关系到靖朝所有人，上到皇子公主，下到黎民百姓，都要为其守制，用的还是丧仪最高规格的披麻戴孝，期间禁嫁娶，禁酒，禁一切礼乐，连笑声都不允许有。
    当然最后一条实施起来比较麻烦，也就皇城根下管束比较严，其他地方就松散许多。这种事情就是民不举官不究，不被抓到什么事都没有，一旦被人捅上去，那妥妥吃挂落，倒霉一些的，甚至项上人头都可能不保，这在帝京表现得最为明显。
    往日热闹繁华的云州城，在这个消息传遍大街小巷之后，瞬间变得死气沉沉，绫罗绸缎撤下，艳色东西用素布盖住，各家开始紧急赶制孝服。往日华贵的布料无人问津，高档布庄生意一落千丈，酒肆乐坊戏楼子等也是同样遭遇，只有熬过这几个月，生意才能回温，若是撑不下去，那……
    亏得守制时间不长，一般只需两到三个月，等皇帝下葬几日后便宣告结束，但禁嫁娶宴饮礼乐时间还会持续，总计至少需要小半年才可能彻底解禁。
    大街上听不到一丝笑声，连大声喧哗都不见了。还不懂得控制情绪的小孩没了踪影，都被关在家中，以防突兀地笑出声来，导致场面不可收拾。
    种种景象，给方天林的感觉跟风声鹤唳没多少差别。这还是在云州城这样离帝京几千里外的地方，那在皇城脚下……
    这事方天林也就这么一想，他现在需要关心的是披麻戴孝问题。守制需要的布料一般家里多多少少都有准备，只是沈家不同，他们是从广延村南迁到云州城，很多东西都没带过来，其中就包括这一项。
    眼下白事相关铺子生意最为火爆，这些店每逢这个时候都能大赚一笔。尽管做这行生意的人平时没多少人愿意接触，但赚的钱即便在寻常日子也不少。
    方天林一收到消息，就让沈家河给作坊跟食坊的雇工都放了假，让他们各自回家去处理守制问题。他叫上住在隔壁的柳橙一起去购买守制衣料，陈二嫂则留下照看家中几个孩子。
    他们到达最近的布庄时，那里早就围满了人，两人等了好一会儿才买到麻布跟白棉布，麻布穿在外面，棉布做里衣。
    方天林很是庆幸，为皇帝守制还没那么丧心病狂，不是必须全穿最为粗糙那档麻布，里衣允许着棉，不然不光小孩子，连大人恐怕都受不了。粗麻跟细麻穿在身上感觉可是两样，就算是天天在土里刨食的壮汉，穿着这样的衣服，皮肤怕都要磨出红痕，小孩子就更加容易出问题。
    大部分布庄都不会进大量麻布跟白棉布，除非这铺子专做白事生意。方天林他们进的这家布店就是如此，两人离店没多久，守制相关布料就告罄，之后这段日子这家店就可以关门歇业。现在再去进布料显然已经来不及，只有消息极为灵通之人才有可能提前做准备，在这一波行情中赚取大笔利润。
    方天林跟沈家河两人都不会缝制衣衫，孝服虽然比普通衣服更为简单，临时学却也没那么容易，他们一家五口那份便全被陈二嫂跟柳橙揽了过去。
    沈家溪那套最先完成，穿戴好之后，他立刻驾着马车带着孝布赶往安阳村，那边消息到的晚，方天林他们这么做也是为了以防万一。
    为皇帝守制期间，谁都不愿意惹事，街上行人少了，铺子生意也弱了一层，同时找茬寻事的人也销声匿迹，竞争对手之间也没了心思争斗，看起来一派和谐。
    这段时间内，方天林没再扩大生意，食坊一直维持着原先的规模，只经营薯片跟鱼片。因着不好大声叫卖，魏晓东他们负责的流动摊也固定下来，只出现在各个闹市口，生意比以往要少上一些，维持生计却是不成问题。
    生意上了正轨，还没人捣乱，方天林便有了大把闲暇时间，除了学习乾元族传承的知识外，其余时间都用来教导自家媳妇跟儿子们，有时也捎带上两个侄子，小小的院子中虽然没有欢声笑语，倒也宁静安和。
    本来方天林打算近日买上几只小羊养着，答应安家的事不好总拖着，现在要为皇帝守制，这事便只能推后。
    跟陈管事知会一声之后，方天林便把这事付之高阁，起码得等守制结束后再说。
    安三老爷倒也不急，他清楚要想得到效果绝佳的羊肉，怎么也得等个近两年，这事他就是想急也急不来。既然这么长时间他都等得起，再推迟两三个月又何妨。
    薛家前院议事厅。
    “爹，家里又买房买铺子，还进了一大批货，接下来两三个月铺子没有收入，资金怕是周转不过来，到时候货到了尾款付不出，被人找上门来要债就不好看了。”薛广林打破一室沉默，“要不低价出一批货？”
    薛广森不同意：“二弟，这是拆东墙补西墙，还不是一样损失。”
    “大哥，要么退单赔钱，要么收货欠人钱，前者损失只怕更多，况且这批货挺要紧，我们不可能退，后者的话，会降低咱家在同行里的声誉，以后想要先拿货再给钱就没那么容易了。”薛广林据理力争。
    “那也不能卖布料，这个时候出货那不是等着被人往死里压价吗？要不然这样，家里缩减开销，反正这几个月不用待客，内眷也不需要出去应酬，节省下来的开支再加上每房都添上一些，货款的钱差不多就够了。”薛广森很是随意地说道。
    薛广林跟薛广木顿时没了言语。公中节俭两人都不反对，薛家发达还没几年，日子过得稍微紧巴一点都能接受，但要掏私房，这就有点麻烦了。
    大房平日里进账多，自是不在意这些，但二房三房可没那么多钱。这批货品质好，相应的价格也高昂。再过几天卖家那边就会发货，最晚货到之后半个月内要结账，三家共同承担的话，对于薛广林和薛广木他们来说可是相当大一个负担。
    这个时候，薛广森可不会像他拿银子时那样，爽快付出他应给的那份，三兄弟间必然是平分。
    “行了，行了，都别闷着头不说话，这钱你们先垫付一下，等铺子正常营业，资金周转过来之后就还给你们。”薛长富脸上闪过一丝不愉之色，挥手让几人下去。哎，儿子大了，都有了各自的小心思，想再捏在一块，难那。
    薛广林并不觉得他这样做有什么错，家里生意又不是到了生死存亡的时刻，他手里那点银子自是不能随随便便拿出来。在云州城生活，没银子可不行，况且他跟三弟分到的钱本就少，没道理让他们跟大哥负起一样的责任。
    薛广林回到房中，打开钱箱翻看他们这一房的家底。沈琳那点嫁妆在现在的薛家人眼中完全不值一提，不光是她，薛家其他两房媳妇也一样。所以，他们这一房大部分私房基本都由他掌着，沈琳那边也就是一些光鲜的首饰衣衫，现银并没有多少。
    薛广林看着手中一叠银票，眼帘微阖。付了那笔款子后，他手头就没多少银子，他是不是该再弄一门营生？布店肯定不行，这是跟自家争抢生意，被家里知道还不削死他？
    做什么好呢？薛广林陷入深思。半晌后他眼睛一亮，偌大的云州城，各种同类店铺林立，光薛家开的布店就不止一家，再加上同行所开，少说几十家是有的。同样，糕点零食铺子也随处可见。
    而他家三舅子开的沈记“好再来”食坊，有几种独特的口味到现在都没有商家能模仿出八九分像，这才使得食坊即便只卖两种货物，依然没被其他商家挤垮。他完全可以开一家点心铺子，卖一些普通糕点零食，再从三舅子那里进一些沈记出产的薯片鱼片，生意不见得有多好，至少不容易亏本。
    至于会对沈记“好再来”食坊生意造成影响这一点，薛广林完全不担心。沈记食坊只在云州城开了一家，很多人的生意都做不了，毕竟不是谁都愿意为了一口吃食，就大老远跑到食坊去买。他只要将点心铺子开在远离沈记食坊的地方就行，况且他不止卖薯片鱼片，更多的还是做其他吃食生意，对沈记食坊影响可说是微乎其微。
    有了这个念头，薛广林就再也止不住。不过他不是冲动的性子，他清楚现在这个时候明显不合适开新铺子，只得按捺住自己，静候这段难捱的时间过去。
    时光匆匆，岁月荏苒。
    在大多数人的期盼中，先皇隆重下葬，人们得以脱下孝衣，尽管嫁娶宴饮礼乐禁令还没解除，也足够他们在心里乐呵一番。
    出孝后，云州城开始慢慢焕发出以往的生机。街上走动的行人多了，铺子生意也逐渐好转，只等余下的禁令一收，云州城又将是先前那个满目繁华的城市。
    当人们都沉浸在对日后美好生活的向往中时，帝京那边却不平静。
    “陛下，这万万不可。”
    “有何不可？”年轻的帝王面色微沉。
    “西部北部大范围旱灾还在继续，部分地区因缺粮缺水严重引发暴乱，派兵镇压效果倒是不错，但那只是一时。从报上来的消息可知，饮水问题不算大，绝大部分地方都能供应上，粮食才是关键，只有加大赈灾力度，防止大量饥民出现，才能从根本上杜绝大范围动乱的发生，一味增派兵力恐怕会随着灾情持续收效越来越微。”
    “李大人这话不妥。”
    “何大人，哪里不妥？”
    “李大人你可别忘了，普天之下莫非王土，朝廷已经两次派人将赈灾粮食送往受灾地方，百姓不但不知感恩，反倒聚众作乱，这等人还有何救援的必要？”
    “何大人，派兵也要提供大量粮饷，这还不如直接赈济来得划算。”
    “李大人……”
    很快持不同政见者吵成一锅粥，有跟李大人一样力主加大赈灾力度的，也有像何大人这般主张一切凭武力解决的，还有中间派做和事佬，一半一半的。
    “好了，众卿说的朕都明白。”年轻的帝王高坐在龙椅上，一脸神色莫名，“就没有其他解决办法？连年灾害，户部还能拿出多少银子？”
    “陛下，臣有本启奏。”张申上前一步。
    “说。”
    “李大人跟何大人说的都有理，只是就如陛下所说，不管采取哪一种方法，都需要用到大量钱粮。臣认为以下两种方案或许可行，一是由不遭灾的州县逐一吸收，二是主动疏散灾民，将部分人迁往南北各地，为戍边将士屯田的同时，也能减轻灾区的压力，再不然两者同时进行也可。”
    “此法大善。”新帝面上总算露出一丝笑意，“择日兵部继续往灾区调派兵力，户部算一下还能拨多少赈灾粮，一并送到灾情最严重的地方，其余就照着张卿说的办。”
    半个多月后。
    送走收税的衙役，沈家河一脸凝重。
    “怎么了？”这次方天林没跟着一起去“好再来”食坊，见自家媳妇沉着一张脸，忙关心地问道。
    “天林，商税这个月起增加一成。”顿了一下，沈家河接着说道，“我问过衙差，田税也增加了，还多了一些其他税。”
    闻言，方天林眼里闪过一丝惊讶，不是最近才有消息传过来，灾区那边情况好转，怎么还要加税，还加的不是一星半点？
    方天林心念电转，朝廷不会无缘无故加税，这么做必然有其缘由。可惜，沈家在云州城没多少关系，消息不怎么灵通，对于到底发生了何事一无所知，只能主动去找人问。
    斟酌一番后，方天林开口说道：“家河，我们只跟负责收税的衙役打好了交道，官员这边因找不到门路，基本一片空白，这税到底怎么个收法还有待商量。走，我们去找二姐夫问问。”
    这不是方天林随口瞎说，在广延村时，他就从周毅张亭两个衙役口中知道，朝廷真正收的税其实不多，那些多出来的税赋，实质上是当地衙门私加的苛捐杂税。当然，若只是单个衙门这么干，相关官员怕是早就被上面撤职查办，正因为全国上下都这么做，大家沆瀣一气，使得百姓大都被蒙在鼓里，还以为逐年加重的赋税是朝廷让收的。
    “士农工商”，商排在最末，过得却比不少官员都还滋润，这里面玄机可不小。恰恰就是一开始商人地位低，偏偏他们多数又比较有钱，谁都能从他们身上捞一把，为了立足，提升自己的地位，跟官员合作就变得自然而然。一方得权，一方得利，双方可谓是一拍即合。小商人还无所谓，但凡生意做大，商家背后必然有一个支持他们的官员，甚至是一群。
    有后台跟没后台需要上缴的赋税并不同，这不管是什么行当都一样。百姓之所以会多交那么多税，是因为既得利益者将一部分税赋转嫁到他们身上。这些人少交税甚至不交税，这个后果就要各地百姓来承担。
    譬如拥有大量田产的官员士绅，他们可不会老老实实交田税，将田地亩数少报瞒报，把上等田定为中等田下等田，能动用的手段多着。为何没人揭发？自然是因为大家都是这么做的，各方人等得了好处，就是你好我好大家都好的局面，至于国家利益，有多少人能想得那么远？
    也是因此，方天林才想着去问薛广林，看这次增加的税赋中，有多少是必须交的，又有多少是摊派。这事他得弄清楚，要是额外交的税多的话，他就得想个办法去疏通官员，总不能老这么吃亏。
    方天林心里有本帐，这次要交的商税还在沈家承受范围内，但以后呢？就他来到靖朝这三年多，去年加了一次田税，阜阳县县令还算厚道，加的不多，广延村人大多都能负担得起，别的地方他就不知道了。今年又加税，三年加两次税，这可不是什么好兆头，谁能保证明年后年就不会再加？
    方天林很是无奈，他倒是想规规矩矩做个生意人，事实却不允许他这么做。
    两人很快乘马车来到薛家位于永安街的布庄。他们运气不错，薛广林正好在。
    听伙计禀报说三舅子一家过来，薛广林忙起身相迎。