薛劭老老实实地点了点头，“吃过夕食，姐姐拉着我说了好一会儿话，还问了爹的饮食起居。”
    薛直不禁弯了弯唇。
    薛劭已经把挎回来的篮子里的吃食都摆上了炕桌，往他爹面前一推，“爹，吃饭吧，别傻笑了。”
    薛直：……
    *
    郑绣跟薛直的事，在众多八卦爱好者的嘴里越传越厉害，也越来越有模样。
    以至于到后来，郑绣跟郑老太出门买个菜，都感觉到背后有人指指点点的。
    虽然她之前并不觉得这些传言有什么，可当发展到眼下这种地步，都已经开始影响到日常生活了。
    郑绣倒还好，郑老太是臊的耳朵都红了。
    郑绣也是在家待了几天没出来，没想到外头的传闻已经发展到这种地步。她爹不让她走动，或许也有想保护她的因素。
    两人买完菜，郑老太就拉着她回家。
    还没走出街上集市，就被人拦了路。
    郑绣定睛一看，来人穿一件湖蓝色圆领绸衫，头上带着个亮晃晃的金冠，身子足有普通人两个那么大，一张白胖的大脸上，两条被肥肉挤成缝的小眼睛。不是冯员外家的冯公子是谁。
    冯公子手里还摇着把白底黑字的纸扇，见到郑绣，把纸扇‘哗’得一合，笑眯眯地问：“大姑娘和老太太这是出来买菜啊？”说话的时候，那眼睛就跟黏在郑绣身上似的，教她浑身不舒坦。
    郑绣并没有和他说过话，也不明白他为什么忽然上来攀谈，故而只是点点头，面无表情地道：“已经买完了，正准备归家。”
    冯公子转头吩咐家丁道：“没看到大姑娘手里提着东西呢嘛！没眼力的东西，还快不去帮忙！”
    家丁应了一声，上来就要提过郑绣手里的菜篮子。
    郑绣侧身避开，当下就道：“我同公子素不相识，不敢劳烦你的人。”
    “小可仰慕大姑娘久已，这点小忙算什么？”冯公子笑嘻嘻地道，“大姑娘不必同我客气，往后咱们说不定还能成一家人呢。”
    “谁和你一家人？”郑绣也起了火性。刚才被人指指点点已经让她觉得破为不耐烦了，谁成想眼下又来了这么个满嘴跑火车的家伙！
    两人在街上这么说着话，冯公子又带了三五个家丁。早有看热闹的人在旁窃窃私语，郑老太拉了拉郑绣，让她注意一些。
    “回家去吧。”郑老太道，然后转头对冯公子说，“不劳烦公子了，我们这就回去了。”
    冯公子哪里肯这样放她们走，他爹交代过了，要趁着眼下这形势，将郑绣握在手里。想想一个为出阁的姑娘家，正遭受各种流言蜚语的压力，突然有人表示不介意这些，并表达了对她的仰慕，那么这个姑娘一定会感动的，嫁给他是迟早的事，何况她别无选择。
    无奈这段日子郑绣深居简出，连个人影都看不到。好不容易趁着她出门买菜，制造了一场‘偶遇’，他是怎么都不会这么放过这个机会的。
    “哎，老夫人太客气了。”冯公子道，“我爹说这两天就要去府上提亲了。咱们两家可不是外人。”
    “我爹不会同意的，你别白日做梦。”郑绣冷笑，她爹听说她要嫁给薛直都一口回绝了，别说眼前这个肥头大耳、一脸猥琐相的冯公子了！
    冯公子却摇着纸扇，信誓旦旦地道：“大姑娘这话说的也太过武断了。如今流言四起，就是书院里也有在传的，我爹同院长有些私交。若不是我爹从中斡旋，怕是伯父在书院里的日子也不能像从前一般。”
    郑绣可从没想过自己的事能影响到他爹！
    ☆、第40章
    第四十章
    外头这流言越传越逼真，朱氏出了一份力，冯家又何尝不曾推波助澜。
    冯员外久经商场，自然之道人言可畏，可令人生，亦可令人死。
    当初他想郑绣娶回来当儿媳妇，却也没有轻举妄动，直接请媒人上门提亲，而是借着朱氏探了口风，知道郑绣不愿意嫁，他也没再继续纠缠下去，而是蛰伏下去，等待机会。反正郑绣背着‘克夫’的名头，一时半会儿也嫁不出去。
    而眼下，便是冯员外等待多时的‘良机’了。
    他这样的人，要么不出手，出手就必然要有所得。
    先由着朱氏四处抹黑，自家再火上浇油，非把郑绣逼到绝处不可。
    冯员外也知道，以郑仁的聪明，早晚能发现自家从中作梗，但那也不碍什么，反正等郑绣真的嫁进冯府，郑仁为了女儿，也不会对冯家怎么样。
    索性，一不做二不休，冯员外给院长送了重礼，让院长以‘私德有亏’之名，停了郑仁的课。
    虽然外头传的是郑绣，可养不教，父之过。郑仁养出这样的女儿，如何再为人师表。
    书院里的读书人最注重品性，孤高的很，自然不愿意再接受这样的老师。便是有那等一心维护郑仁的，也不敢冒然违抗院长。
    当然这些事郑仁没有同家里说。他每日还是像往常一样出门，到天黑了才回家。
    “你说我爹，他怎么了？”听了冯公子的话，郑绣紧张地问道。
    冯公子笑道：“伯父已经被停了课，但只是暂时的。伯父眼下还是青竹书院的先生，至于往后……”
    郑绣不禁打了个寒战。读书人最爱喜名誉了，他爹若是被青竹书院开除了，那这消息很快就会传遍县城和州府，很有可能这会成为他爹名誉上一生的‘污点’。
    冯公子似乎早就料到郑家人对此不知情，故作惋惜地道：“伯父志存高远，教书育人多年。没想到如今却陷入这样的困境……”
    郑绣不想再听他废话下去，拉着郑老太道：“我有些不舒服，奶奶，我们快些回去吧。”
    郑老太亦处在震惊之中，呐呐地点了点头。
    两人不再理会冯公子，径自回家去。
    冯公子见敲打郑绣的目的已经达到，露出了心满意足的笑容，挥了挥手，让家丁退下，让她们走了。
    *
    回到了家，郑老太神色慌张地问郑绣：“你爹那可怎么办？他在青竹书院经营了快十年，难道就真的……”
    郑绣摇摇头，道：“奶奶先别急，具体情况怎么样咱们还不知道。等爹晚上回来了，我来好好问问。”
    郑老太又抹泪道：“这可怎么是好？”
    郑绣自己也头大如斗，安慰了郑老太几句，放了菜篮子，就回屋去了。她需要静下心来好好想想。
    冯家使了手段，软硬兼施地想逼着她嫁给冯公子。先不说冯公子那样的人她看不上，光是这种手段，就让她觉得恶心透了。况且就算嫁过去了又在怎么样，她的名声坏了就是坏了，人家在背后还是会说她在婚前就与别人有染。
    *
    郑仁这段时间同样是愁得不行，院长停了他的课，还帮着冯家出面做媒。
    院长到底不是其他人，相当于郑仁的上司。郑仁也不好回绝得太过分，下了他的面子。
    甚至有一些想帮着郑仁出头的学生，都被人暗地里为难。那等家里做生意的，都在商场上遇着了阻力。还有贫困些的学生，本是在书院里做些杂货，来抵用学费的，如今为了他，连活计也丢了。
    郑仁不愿再连累他人，想着索性从青竹书院请辞算了。
    可这一来十分对不起那些慕他名前来的学生，对不起那些为了他奔走的学生，二来，家里几口人也就指着他一人的束脩过活——郑仁自问除了在学问上长于他人，再无其他谋生技能。无论从哪方面来说，一走了之，都是最不负责任的行径。
    晚上，郑仁从外头回来，就发现郑老太神色有异，他刚想询问，郑绣就从屋里出来，对着他道：“爹，女儿有话想同你说。”
    郑仁点点头，跟着她进了屋。
    郑老太不放心，也悄摸着去窗户底下听着。
    郑绣担心了一个白天，也不想跟她爹兜圈子，“白日和奶奶出门买菜，遇上了冯公子，他说爹在书院里不大好？”
    郑仁本是想隐瞒的，只是眼下也瞒不住了，便道：“书院是确实发生了一些事，不过都是暂时的。阿绣，你不用放在心上，过一段时间便好了。”
    郑绣再傻，都知道简单的流言确实能很快被人遗忘，可眼下这事，有人在里头推波助澜，却不是简单能糊弄过的。
    “爹，真的不想我嫁给薛直吗？”郑绣问，“难不成爹想我嫁给冯公子？”她从前想的太过简单，顶着‘克夫’的名头便顶着吧，大不了一辈子不嫁了。可眼下出了这样的事，她若是不嫁，还不知道冯家会借着这流言对家人做出怎样的事。
    “胡闹！”郑仁喝道，“你遇不着好的就不用嫁，爹养你一辈子！大不了，咱们搬家便是，天下之大，还能无我们容身之地？”
    外头郑老太听到这句话就再也待不住了，推门进来道：“老大，你这话说的，绣丫头不嫁，你还要不要做人了？外头会怎么说咱家？你说搬家，我和你爹一辈子都扎根在这里，我们都这把年纪了，搬到别出去，你是想我们客死异乡么？还是你就想带着两个孩子离开，留下我和你爹不管不顾了？”
    郑老太说着又掉了眼泪，“为了供养你读书，我和你爹辛苦了大半辈子啊……”
    当初为了培育郑仁，家里可是什么好的都给先紧着他，郑老头白日种完田，晚上还出去帮别人干活，不然到老了，身子也不会差成这样。郑老太则是没日没夜地给人缝补浆洗，到现在，每年冬天都会生满手的冻疮。
    年迈的母亲说出这样的话，郑仁无颜以对。
    “爹！姐姐！”郑誉喊着就推了门进来。他素来傍晚就回家了，这天已经晚了许多。
    他也不是一人回来的，后头还跟着薛直和薛劭。
    他一进来，郑绣就发现他左眼上一圈青黑。
    “阿誉，你这是怎么了？”
    郑誉仍然气呼呼地道：“没事！”
    “你在外头打架了？”郑仁蹙着眉头问。
    郑誉道：“他们说姐姐的坏话，我气不过才打架的！”
    孩子们分辨能力欠佳，听大人说话听风就是雨，发生这样的事郑仁并不意外。他这回倒是没说什么。
    薛直是见去接薛劭回家的，然后就在学堂门口看到了和人打作一团的两个孩子。薛劭虽然会拳脚，但对方人多势众，他们两个打五六个孩子，都吃了不小的亏。
    薛直把人拉开以后，就把郑誉送回家，本是想帮着郑誉解释几句的，没想到在屋外就听到了里头的争论声。事关他，他也就没有避开，跟着郑誉一起进了屋。
    她爹的工作不保，奶奶觉得没脸见人，连弟弟都在外头受人欺负，郑绣只觉得心痛如绞，道：“若是这样，爹不如把我送到尼姑庵里做姑子吧。我清净了，家里也不会因为我再受牵连！”
    “不可！”薛直和郑仁异口同声道。
    满屋子的人都不禁看向薛直。
    薛直亦不是一味逃避的人，外头的传言都难听，他一个大男人都觉得不能入耳，何况对郑绣一个姑娘家。当下他便道：“郑举人若是放心的过我，便让大姑娘嫁给我吧。我保证日后以礼相待，等这风波平息，就还大姑娘自由身！”
    郑绣也道：“本朝民风开放，和离之事并不少见。寡妇再嫁，亦是平常。爹，你看那白寡妇不是也都……”
    “别再说了！”郑仁闭了闭眼，一脸疲惫，“让我静一静吧。”
    说完这话，他便推了门出去，回了自己屋里。
    郑老太抹了眼泪，后脚就跟了过去。
    郑绣跟薛直无言地对视一眼，她淡淡地笑了笑，“我送你和阿劭出去吧。”
    薛直点了点头。三人一起出了屋。
    走到门口，薛直站住了脚，转身对她道：“事出从权，大姑娘恕我唐突。”他喜欢的姑娘都说要去做姑子了，他怎么能不急？
    郑绣点了点头，“你先回去吧，我爹那儿，我再同他说说。”
    两人之间的氛围发生了微妙的变化，一时也有些尴尬。薛直遂也不再多言，拱了拱手，就带着薛劭走了。
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