“陛下已安顿好了。”
    “嗯。”萧乾按住腰刀，目光巡视般落在校场上的禁军方阵上，再不言语。
    “陛下带了些吃的，与墨姐儿同食了晚膳……”薛昉又下了重手。
    “嗯。”
    又听他若有似无的回应，薛昉有一种说不下去的感觉。
    不是在闹别扭么？这样以毒攻毒都激不起他的反应？
    薛昉迟疑片刻，看萧乾并未阻止，他猜度着主子的意思，又继续零碎地念叨：“吃过晚膳之后，二人聊了几句，墨姐儿便告辞离开了，并未多做逗留。在院子里，墨姐儿遇到小王爷纠缠，要拉她去找完颜修，可墨姐儿并不像寻常那样与小王爷打趣，她像是心绪不太宁安，几句话摆脱了小王爷，便拂袖而去……”
    萧乾目光微微一眯。
    一晃而过的情绪，没有逃过薛昉的眼。
    果然说墨九心情不好，他就有动静儿。
    心里一喜，他赶紧道：“使君可要回去瞅瞅？陛下也还等着您哩。”
    萧乾攥紧手指，似是思量了一瞬，可他并不回答薛昉，只忽然调头对着校场上几名练兵的将校道：“都随我入中军大帐来。”
    “是，大帅！”
    几名将校早就发现萧乾今儿的情绪不对劲儿，可他做事一丝不苟，似乎又与往常没有什么区别，他们心里各自都揣着自己的小九九，不敢言语。如今听见大帅召见“内谈”，不由高悬起心脏，小心翼翼地跟上去。
    萧乾端坐主位，把一份军报丢在桌上。
    “传阅一下。”
    几名将校依次翻阅了军报，面面相视一眼，其中一人抱拳道：“大帅，完颜修已被我军掳获，珒人少了他，短时间内应当翻不出什么风浪。依末将观之，两场大战下来，我军伤耗过大，呈疲软之态，此时应当结寨筑防、提升兵力、休养生息，不应继续与珒兵死战……”
    “嗯？”萧乾抬头，淡淡扫视众人，“你几个都这样看？”
    几名将校默认不语，迟重却皱眉，上前抱拳道：“大帅，末将以为，珒人失完颜修，正是军心涣散之心。我军应当趁此机会，一鼓作气北进为佳。”
    萧乾赞许地看了迟重一眼，又冷冷剜向其余几个软懦惯了明显想多一事不如少一事，能不打就不打，只要珒人暂时不来犯，他们就可以回去吃香喝辣的家伙。直到他们脊背生寒，他方才慢条斯理地起身，走向大帐中间的沙盘，修长的手指指向汉水以北，大大地画了一个圈。
    “即日起，加紧在金州及淮水一线修筑防御工事……”
    说到此，见几名将校明显松一口气，他声音突地一凉，“传令下去，后日一早，全军开拔，争取两日内拿下临兆，七日内将邓州、唐州、蔡州、颖州、泗州等淮北一线的珒国占区拿下……再一路挺进北地。”
    几名想早早结束战事的将校，暗吸一口凉气。
    看萧乾的样子，这一战是准备打到珒国老巢去的？
    来均州之前，他们无不想着等赶跑了珒人就回去抱老婆生孩子，根本没有继续往北的动力……这些年他们居于临安府的富足生活，早已安稳了进取心，什么国仇家恨也都抛于了脑后。如今一听萧乾之言，一个个希望破灭，不免都有些打蔫儿。
    一名将校鼓起勇气，抱拳道：“大帅，此事可需请示朝廷？”
    萧乾冷冷扫他一眼，“你在质疑本座的决断？”
    那人立即低下头，“末将不敢！”
    萧乾抬头，冷声道：“大军到达临兆，稍事休整即速开始攻城。诸位谨记，机不可失，失不再来。一个建功立业、名垂青史的机会就摆在你们面前，切不可懈怠，务必抓紧时间，拿下临兆。”
    “末将领命！”
    “下去准备！”
    “喏。”
    ——
    在萧韩吩咐众将校的时候，薛昉一直默默无语，等大帐里的人都出去了，只剩他二人时，他拿过炉子上的水壶，往萧乾凉却的茶盏里续上热水，安静地站在他面前。
    “使君，此事会不会操之过急？”
    那几名将校虽然有些贪生怕死，可有一点却是没有说错。两场大战下来，南荣兵确实也有些精力不济，疲乏偷懒，也确实需要时间休整，再整肃军备。就算要一鼓作气，也不急于那三两日。更何况，如今宋熹人就在宅子里，他完全可以先回去与他相商再决定的。
    他以为萧乾还在别扭。
    可萧乾面色淡然，清冷如水的脸上什么情绪都没有。
    揉着额头，好一会儿，他若有所思地望向沙盘。
    “大雁安知鸿皓之志？”
    薛昉心里一窒，“哦”一声，不敢再多话。
    萧乾一个人深思片刻，目光紧盯沙盘，突地转头，淡淡道：“走吧，回去。”
    薛昉有点跟不上他的节奏，抿了抿唇，“是。”
    他拿过萧乾搭在椅上的披风，替他披上肩膀，却发现萧乾的目光越过沙盘上的崇山峻岭，视线胶着在北方大地一望无垠的大草原上，久久都没有收回来。
    ——
    这么一阵墨迹，等萧乾与薛昉骑马入城的时候，天已擦黑。
    城墙上的守卫见到二人，迅速开门放行，可萧乾却没有加快马步，而是慢条斯理迈着悠闲的步子，像在检阅军队似的，慢慢打马穿过门洞，回到城西的宅子。
    有宋熹驾临，整个宅子的气氛便有些不同。
    一派宁静的氛围下，处处暗哨，戒备森严。
    在这些细节上，薛昉从来没出过纰漏，安防做得极好。
    书房里灯火通明，宋熹果然还没有入睡，在安静而耐心的等着萧乾。
    萧乾入内，长长的披风带出来的凉风，将油灯的火舌扇的闪烁不止。
    “微臣参见陛下。”
    宋熹身姿放松地坐于案后，在察看着近期的军报。听见声音，他抬头，看见背光站在门口的萧乾，微微一笑，就像根本没有察觉他脸上的冷漠之态，轻声道：“萧爱卿辛苦了，快请坐！”
    萧乾手肘轻轻一拂披风，端正地在他案前的座椅上坐下，挺直的脊背、锐利的眼神，肃寒的面孔，仿佛他身处的不是有南荣皇帝在的书房，而是那个尸积成山，血流成河的战场。而他此时也不是南荣的枢密使，天下兵马大元帅，只是一个铁骨铮铮的军人。
    “陛下此番到金州，可有要事？”
    他凉薄的声音里，只阐明了一件事——宋熹不该来。
    宋熹听懂了他话里的意味儿，轻轻一笑，唇角弯起。
    “将士们在外风餐露宿，为国捐躯，我实在难以在临安坐享其成，过来看看。”
    萧乾微阖的锐眼微微一挑，若有似无地扫了一眼他的面色，淡淡道：“陛下康健安稳，便是百姓之福。此番前来，若让有心人觑见，对南荣、对整个征北大军，都非幸事，陛下事先，应当思虑周全一些。”
    他的话并没有错。
    在战时，皇帝私自出宫，若遇险境，让南荣朝廷如何自处？
    宋熹听出了他的弦外之音，也听见了他第一次使用的“征北大军”一词。
    沉吟片刻，他问：“决定了？”
    萧乾直视他的眼，目光如炬，“陛下不想？”
    宋熹抿了抿唇，笑容里有一丝恍惚，“三千里河山犹在悲切，天下热血男儿，当如萧爱卿豪情。朕只叹不能御驾亲征，与使君共酬壮志，收拾旧山河。”
    他回答得如此爽利，萧乾略微意外。
    凝视着宋熹，他挑了挑眉，“谢陛下。”
    “萧乾。”宋熹直呼他名字，短暂地停顿一瞬，突然道：“勇士安天下，当无软肋。她跟在你身边，可助你一臂之力，原是好事，可她也成你的掣肘。又何必让她受无端牵连与祸患？”
    萧乾目光浅眯，与他视线碰撞一起。
    两个人默默而视，静静交锋。
    这一夜，书房里的灯火，三更才灭。
    萧乾与宋熹究竟说了些什么，没有旁人知晓。外间守候的侍卫只知道待萧乾出来的时候，天边的远月已照亮了大地，将皎洁的月华华丽的倾泻在这所宁和的深宅上方，淡淡、再淡淡，就像从来没有发生过任何事情一样。
    更响三下，墨九还未睡熟。
    吃了一餐东寂快马从临安送来的美味桂花肉，墨九这时候的情绪并不是很好。她在感情上有些迟钝，可若是真的迟钝到看不出来东寂对她的情意，那她就是矫情了。
    然而，她对处理情感之事，却是无奈的，尤其对于东寂。
    她很清楚自己情牵萧六郎，再无旁人。但东寂悄悄地来，出现在她的生命中，默默的守护，轻而易举就在她的生命留下了一笔。无关情爱，无关暧昧。她知道，即便过去很多年，年轮模糊掉他们的容颜，东寂从容的、轻暖的笑，也会一直留存在她与萧六郎岁月静好的流年里。
    辗转着，她难得地多愁善感着。
    想着，烦着，她翻个身，微微叹息一声，便听见了推门的声音。
    这间屋子是萧乾的，墨九习惯了没事儿就睡在他的床上，反正他对她“规矩”得很，走了五十步，怎么也不肯走出一百，对他，她没有什么可担心的。尤其是今日，她明知他那般离去肯定在生气，她偏生要黏上来收拾他。那感觉就像撒赖的小女孩儿一样，吃不着，非得吃。而这种情绪，也似乎只会出现在萧六郎的面前。
    所以，除了萧乾之外，推门的不会有别人。
    蜷了蜷身子，她撩开帐子，看向门口的高大剪影。
    “六郎回来了？”
    女子昵喃一般的声音，低缓、轻柔，似夹杂了一抹怨怼。
    “嗯。”萧乾一改白日的别扭与生硬，坐到床沿上睨她片刻，探手抚了抚她的脸儿，声音浅而凉，“没有睡着，还是我把你吵醒了？”
    噫，这厮不生气了？
    或者说，他自个儿生一阵闷气，想通了？
    墨九捋了捋披散在肩的长发，打个呵欠，往床里头挤了挤，瞥他道：“没事儿，你没吵着我，是我自己睡得不踏实。”末了，她问：“六郎营中事情都安排好了？”
    “嗯。”萧乾的掌心没有离开她的脸，似乎有些不舍般轻轻的揉抚片刻，又皱了皱眉头，看向她和衣而躺的样子，“怎么不洗漱就睡下？”
    墨九嘴一撇，“没心情。”
    洗漱还要看心情？这叫“洁癖患者”萧六郎情何以堪？
    萧乾眉心紧蹙着，对她的回答似乎不满意，“为何没心情？”
    墨九唇一弯，突然茅塞顿开。
    这货该不会是在吃醋吧？他以为她是为了东寂没心情？
    虽然是有那么一点点，可她用脑袋担保自己打死都不会承认的。
    哼哼一声，她懒洋洋地叹息：“谁让有个人生我气来着？而且，我却不晓得人家为什么生气。你说我无端端受人脸色，心情能好嘛？”看他脸色沉郁，默不作声，墨九又高高抬起脚，“喏，你看，脸没洗，脚了没洗，什么都没洗，我就这样躺在了你的床上。洁癖郎，还敢生气吗？”
    她说的是怨怼的话，可披散的长发凌乱着，脸上一道枕压的睡痕也显得有点滑稽，再配上一张红嘟嘟的嘴巴，忽闪忽闪的长睫毛，便添了几分娇气，像一个撒娇的孩子。
    萧乾无奈一笑，拍拍她高翘的腿，起身道：“我去差人备水……”
    “不要！”墨九一个鹞子翻身，迅速扯着他的衣袖便坐起来，“你还没有说清楚，为什么生气哩，我不洗，偏要臭着你！”