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第122节

      “啧~就这么点胆子,无趣!”胡聊收回折扇,嫌弃的丢于地上吆喝道“赶紧看看得了,咱们赵御史可没工夫在这鸟不拉屎的地界瞎耽搁”
    郑裕压下心中不屑,笑着引领众人查看矿井,嘻嘻哈哈全然没有半点公办的样子,反倒是言谈中多有谈及风花雪月,引得一干大小官员心思神往。
    盐场共有32口矿井,其中大半早已废弃,只余8口矿井尚能融出卤水。赵牧承随意扫过两眼,便无聊的打起哈气。
    胡聊深知其意,故作为难的开口“盐场这么大着实巡不过来,眼下时过晌午,再不返程怕是就要露宿野外了”
    郑裕赶忙接话“大人不远万里来此视察,一路舟车劳顿怎能再夜宿野外?”
    “可这差事如何是好?”曹方身为盐铁使,假意为难的看向刑部都官李应丘。
    “哎~曹大人切勿操之过急,巡查一事大可不必急于一时,赵御史初来此地,怎么说咱们也该略尽地主之谊才对”李应丘不赞同的反驳。
    “下官所见略同,大人不若早些返程,也好修养一番,至于巡查一事……还是留作明日如何?”众人纷纷劝阻,马长生也不落人后的进言。
    可惜这记马屁拍到了马腿上,不但没得到御史大人夸奖,反倒是被斜眼狠瞪了一记。
    胡聊适时出面解围“我看不如让各位大人陪同御史先行返城,留小的一人在此查看即可。怎么说咱们也是奉旨巡查,若不祥秉,怕是朝堂上也要就此弹劾赵大人”
    “胡先生所言甚是,只是盐场清苦,怎可留你一人在此?”
    “不妥,不妥,我看还是烦请先生跟咱们一道回程,日后再查也不迟”
    “也好,那便改日再来……”胡聊甚是欣喜的应道。
    “咳咳~”赵牧承假意暗咳,嫌弃的直弹下摆,不言之意再明显不过。
    曹方神色一转,赶紧改口“呃……郑大人所言差异,这差事拖了今日还有明日,御史大人公务繁忙,若因来回奔波累坏身子可如何是好?我看还是烦请胡先生代劳,由下官详解,也好尽早回禀朝廷”
    众人稍作思索,便纷纷劝说胡聊代为巡查。左右不过是个酒囊饭袋,量他也揪不出什么马脚。
    此计正中胡聊下怀,假意推脱几句,便勉为其难的应了差事。
    在场各人心知肚明,说了几句场面话便皆大欢喜的打道回府,只留一个名不经传的幕僚代为巡视。
    赵牧承自打领了监察御史一职,表面看是奉旨巡查,实则暗地里却是敷衍了事,借机大肆敛财。各地盐铁使早就通风报信将御史所为悉数通传,是以凉州一干大小官员不待人来便早早有了应对之法。
    一路所经之处,无不酒宴款待好礼相赠,更有甚者,由当地官员带头,行酒池肉林之风。除了美酒佳人,私下里贿赂的宝物更是举不胜数。
    果然,一回到凉州城,赵牧承便露出狐狸本色,整日沉迷于饮酒作乐,丝毫不谈及公事,对于孝敬给他的银子也是来者不拒,甚至狮子大开口,朝郑裕讨了前朝名画作为四十岁生辰的贺礼。
    胡聊在曹方的带领下,粗略参观完煎晒场,不等天黑便早早张罗歇息。
    曹方冷笑一声,着人将盐场最好的屋子让给他,又吩咐廷尉事无巨细的安顿好这位爷,定要满足他的所有要求。
    方赫原本就有些瞧不起他狐假虎威的德行,眼下更是对他厌恶至极。
    一个狗仗人势的东西,竟然也敢指挥到他头上?碍于不敢明面得罪这位爷,只得暗自忍耐着人预备上等酒菜,又陪同聊至半夜。
    原想将人灌醉总该不会再闹出什么事了,谁承想,这人半夜起来小解,竟然嫌弃恭桶太脏,吵着嚷着非要将洗刷恭桶的混蛋抓来问责。
    陈平刷了一下午恭桶,好容易睡着又被人拎起来一顿胖揍,直到被丢进屋子,才心生怨恨的爬起来叫道“哪不干净了?你就是故意找我麻烦!早先那点……唔唔~”
    廖凡志一脚踢的陈平说不出话,才晃悠着摆手叫人退下“看爷不亲手拾掇你个狗东西……”
    守门的狱卒将犯人拎来交差,便懒得管他生死,门一关就跑到一边打盹,还不忘嘀咕一句“真他娘的能折腾”
    “管那么多作甚?阶下囚而已,打死了一推了事”另一人哼笑一声,靠在柱子上昏昏欲睡。
    等门关严了,廖凡志一扫醉态,蹲下身子竖起一根食指,轻声笑道“老实点”
    陈平会意,不满的嘟囔“你这是借机报复!”
    廖凡志哼笑一声,明确表示我就是在整你!提笔刷刷写下几个小字——想不想出去?
    陈平捂着下巴急忙点头,想!怎么不想?这破地他一天都不想呆了!
    ——想就替我办事,我保你完事就能从这鬼地方出去。
    陈平眼珠一转,提笔写字的功夫还不忘哀嚎两声。
    廖凡志见他上道,暗自竖起拇指,一边喝骂一边写道“盐场可有其他矿井?”
    “我来了三个多月,除了这里哪都不许去,最多运卤到煎晒场”陈平据实回答。
    “这里一共多少人?”
    “煎晒场有30多人,我们这边不足30人”
    廖凡志沉思半刻,执笔写道“人数不对!盐场每隔一天就往外运送一批死尸,少则2具,多则4具,照理说哪来那么多尸体?”
    陈平心下一算,果然事有蹊跷,他来此三个多月,也不过死了十几号人,加上煎晒场最多二十条人命,按照一天死一人算,一个月也得三十条人命。
    “替我查出真正的盐矿所在,事成我定可保你脱身”廖凡志胸有成竹的夸口保证。
    陈平暗自思索这桩买卖到底划不划算,以身犯险,事成即刻脱身,可一旦出了岔子,那他可就交代在这了。而陈青那头使了银子打点,自己不惹事也不见得熬不过去……
    廖凡志见他左右为难,又下一记猛药“办与不办都在你,只要别将我的真实身份捅出去就行。可你真以为凭陈青使的那点银子就能保你安然度过三年?这里有几人是刑满释放的?”
    短短几句话,就让陈平陷入沉思,别看只是三年劳役,多的是一年不到就毙命的短命鬼,他如何能保证自己全身而退?想完突然灵机一动,提笔写到“我打听过,棚里大多都是一到两年刑期,像我这般三年都算是最长的”
    廖凡志从怀里掏出名册,凡发配到盐场劳役的案犯全都记录在册,稍使手段就能从刑部那里搞到。可除了死亡的,所有三年以上的犯人均不在此处留名。
    只从近期被送来的囚犯中也能分辨出,盐场将三年以上的犯人全都押往另一处劳役。
    二人得出定论,不由仔细将名册中的人数清点出来……三年以上刑期的足有三百多号人,除了死掉的,余下那些又在哪里?
    “这也算是将功折罪,干不干一句话!”廖凡志重重落下最后一笔,坚定的看向陈平。
    三百多条人命?陈平首次感受到肩上的重任,这地方比之修罗场不遑多让,若能救,为何不救?可身负重任,他这赖汉可能担起这么大的重担?
    思及妻儿,心里不免打起退堂鼓,可见死不救着实不算大丈夫所为……陈平手心冒汗,几欲抓不住笔杆,摸着胸前保存完好的家书,一咬牙,借用陈青的教导写下一行字。
    潦草的字迹彰显心中慌乱却也不失为坚定“大丈夫有所为,有所不为,你若觉得我行,那便等我消息”
    廖凡志咧嘴无声夸道“我第一次觉得你是个真爷们”
    陈平傲然的挺起瘦弱胸膛,执笔重重写下一个“悔”字。
    “浪子回头金不换!陈青若是知道,定当为你欣慰”廖凡志抬手将草纸凑近烛芯,飞灰中二人相视而笑。
    廖凡志也不曾想到竟然能在此地偶遇陈平。他与梁子俊偶有书信往来,却只字未提陈平之事,此次恰巧碰上,也算是冥冥中老天也想助他一臂之力。
    有了陈平做内应,想必走私官盐一案定然指日可破,若非找不到切入点,他与赵牧承也不至于处处碰壁。
    牵一发而动全身,只要能揪出一处盐场滥用职权、草菅人命,自可将所有落网之鱼尽数打捞殆尽。
    第184章 拙妻
    彻查走私官盐绝非小事,上至户部侍郎,下至盐铁使都涉案其中,就连兵部与刑部都有官员与其有所牵连。
    廖凡志不敢草率行事,未免打草惊蛇,先将陈平拴在身侧,假借教训为名,暗地里与他商讨计策。
    整个盐场都由廷尉把持,兵卒上下一心,很难从中探听口风。三日来,廖凡志明面上戏耍陈平取乐,私下里却心思缜密的安排部署。
    曹方陪廖凡志闲晃一日,第二天便发现这人压根没有企图,除了要酒要菜,便是戏耍囚犯聚众赌博。
    没有举动亦不可掉以轻心,谨慎起见,曹方陪着耍了两天便由着他在盐场作威作福,又给了官兵大把银子,嘱人陪这位爷好好耍耍。
    廖凡志借赌生财,贪婪本色尽显,捞够了油水才一抹嘴决定回凉州城交差。
    曹方下了血本却见他只字未写,哄劝着说了不少好话,也仅得一句“待我亲自与郑御史商讨,再誊写奏折不迟”
    曹方恨的咬牙切齿,奈何还得求人办事,只得耐下性子安排返城。
    廖凡志大爷般靠在椅背上,端过陈平跪举的茶水,吐出茶梗笑道“咳~看在这几日尚且懂事的份上,说吧,想要什么打赏?”
    陈平欣喜若狂的磕头求道“小的什么打赏都不要,只求能放小的回乡”
    方赫起身厉喝“大胆,朝廷判罚谁敢私自赦免!”
    曹方不咸不淡的摆手劝道“方廷尉切莫动怒,胡先生乃是郑御史的幕僚,自然不会不知轻重”
    廖凡志斜眼扫了曹方一记,下手狠拍了陈平一巴掌,骂道“刚还说你懂事就打脸!换一个,除了回乡,金银珠宝,玉石翡翠爷都能赏!”
    陈平被打的次数多了,也不碍事,跪在地上求道“小的就想回乡……”
    廖凡志提脚欲踹,陈平赶忙遮住头脸喊道“不回也行,求胡爷调小的去煎晒场,小的不想在矿场干活了……”
    廖凡志收脚,歪着脑袋问道“在哪不都一样干活?还不如讨些金银也好过的舒坦些”
    “胡爷有所不知……矿场每日劳作太过辛苦,煎晒场虽然也算服役,但绝没有矿场辛苦,求您体谅小的身子单薄……”陈平斜眼偷看方赫,见人向他投来浓浓的威胁意味,到底没敢把内幕抖出来。
    “罢了,爷既然应了自然会兑现承诺,曹大人……你看……”廖凡志把目光调转向曹方。
    “呃……说来这也有些不合规矩,但既然是胡先生相求,那方廷尉你便代为去办”曹方假意为难的递给方赫一个眼神,只要不是赦囚,调去哪里都无妨。
    方赫冷哼一声,勉强算是同意,左右逃不出盐矿,也算是给胡聊一个面子。
    陈平眼珠一转,立马哭道“胡爷……小的舍不得你啊……”
    “嘿嘿……你这狗东西倒也有趣,怎么?这才几日就上瘾了?”廖凡志笑的不坏好意,用脚尖挑起陈平的下巴啐道。
    “胡爷怎么教训小的都是应该,可囚犯里多得是杀人不眨眼的草莽,小的真怕您一走,再有人借机报复,治小的于死地啊……”陈平连哭带嚎的诉说。
    “切~由得你瞎编!你不惹事,谁没事闲的非要你这条贱命?盐场有官兵驻守,自是不会允许囚犯私斗”廖凡志扭头不再搭理陈平。
    “真的,真的……小的与孙虎结怨甚深,上次因为一个窝头就差点没要了命,这几日他见我过的舒坦早就看不顺眼了……”陈平夸大其词的说完,又跪爬过去抱住廖凡志的小腿哀求“胡爷您行行好……”
    “算了算了……看在你这几日尽心尽力的份上,临走前就再帮你一把”廖凡志嫌弃的拂掉灰尘,不甚耐烦的说道“方廷尉你也瞧见了,他既然这么说,想来还是狱卒监管不力。为了囚犯的安全着想,你还是整顿一番,也省的这怕死的东西见天哭嚎”
    方赫深吸口气,警告的瞪了陈平一眼,起身抱拳说道“盐场治下一向严谨,胡先生切莫听这狗东西胡言”
    “呵呵……算了,既然这家伙怕事,你就交代一声,也好让胡先生全了仁义”曹方和事佬般开口劝说,直到廖凡志面上好看起来,才一转话头“既然此间事了,胡先生还是早些启程,也免的郑御史在省城等的心焦”
    廖凡志起身告辞,期间连扫都没扫陈平一眼,任由陈平如同丧家犬一般期期艾艾,悠闲的踏出房门潇洒离去。
    陈平被调往煎晒场,牢头得了指示自然对他看顾有加,又言明不许好事分子招惹麻烦。
    陈平心惊胆战的度过几天,发觉真没人打他,这才惬意起来。煎晒场无非做些搬运柴禾,煮盐翻晒的伙计,即便再累也比下矿轻省,再加上没人招惹,几日便跟牢房里的囚犯混熟了。
    矿场的条件比之煎晒场那是天差地别,这里有泥砖盖的牢房,还有柴草烧炕取暖,比破草棚子住着可舒服多了。
    十人一室,每日两餐,灾年吃的都没牢饭饱,陈平自是不敢再有怨言,每日搬运柴禾倒也轻省,饭食无需孝敬,几日便恢复了体力。
    悠闲归悠闲,查案的事陈平也不敢忘,每日干活间余,便四处打探消息。同牢房的人精向狱卒禀报此事,狱卒听他竟是打探些吃食、活计便也没放在心上。
    陈平这人看似胸无大志,但小聪明还是有一些,最开始仅是问些琐碎问题,直到众人放下警戒,这才着手探听出盐产量。
    偷摸将每日产出暗自记在心,又比对从矿场运来的卤水,半月下来,竟发现并无出入。这一发现也让陈平纳闷起来,难不成另一个矿场也设有煎晒场?
    大雪落下之后,陈平躺着鼻涕窝在灶旁添柴,一个年近50的囚犯闲聊般问起“你也是有门路的,咋没冬衣送来?”