半晌功夫，周天水从内出来，略说三两句，便也随着前往可园。
    古宅深深，灯火幽淡，从开着的窗扇内看进去，却是烛光之下，崔云鬟披着外裳，同周天水对面而站，神色凝重地低语。
    一刻钟后，周天水别了云鬟，出了可园后，回到周宅。
    但很快地却又立刻开门出来，此刻周天水已经换了一身衣裳，里头竟是劲装短打，外面又披着斗笠雨挂等，底下人也已经牵了马儿预备。
    周天水翻身上马，马蹄声得得，飞快地消失在青石板路的街头。
    三月底，正是赵黼开拔前往江夏的时候，在京城之中，却发生了一件奇事。
    这日入夜，太常寺祭酒乘轿而归，行过清水街之时，正是酉时之初。
    两个随从打着灯笼在前，边走边悄声闲话，有人说道：“这天儿有些阴阴的，不知晚上是不是会下雨。”
    旁边一个道：“这几天总是阴天，可雨点却没有一滴。一整个儿春天雨水都少的很，听底下那些人议论，说是朝廷做的不大妥当……所以老天爷降罪呢。”
    先头那便说：“哪里有这许多说法，不知是什么人闲传乱道的罢了，惯常也有个雨多雨少，哪里都能拐到人为上头。往年也有好些贪官污吏，那岂不是都要年年旱涝的？”
    “你说的有理，不过我只是总觉着今年有些怪异罢了。幸而北边儿倒是安静下来了，多亏了那位镇守云州的晏王世子，不然辽国人哪里有这样安分呢。”
    “话说的对，如今世子去了江夏口，先前在钱塘那边儿练兵，把浙东那里的水贼打的落花流水，果然是个能干的凤子龙孙，跟其他那些草……咳，总之不一样，只盼江夏口也打个胜仗，这样南边儿北边就都安宁了。”
    “其实皇室里也有几个能干的，比如云州那位晏王，另外静王也是个极好的，听闻上次世子得罪了太子的人，还多亏了这位静王爷从中周旋调停，才得无事呢。”
    两个人悄然低语，正说到兴头上，忽然一阵夜风吹来，竟有些沁人的寒意。
    前头仿佛有些烟雾飘过，一阵阵地蔓延开来，情形一时变得有些诡异。
    两人疑惑，停下话头，提起灯笼打量，道：“如何好端端地竟起雾了？”
    正说着，忽地听见一声低低嚎叫，仿佛是那狮子老虎似的狂哮……却离得并不远。
    在这样夜间听来，格外瘆人。
    两人忙止住步子，面面相觑，几乎以为是听错了，一个说道：“是什么声响？你可听见了？”
    对面的道：“你也听见了？这好像……是什么野兽？还是谁家的狗呢？”
    此刻抬轿子的轿夫也听见了声音，不知不觉都止住步子，有些猜疑地对视，纷纷窃窃私语道：“什么声音？”
    轿子里的太常寺祭酒正有几分困意，因见众人停了，不由打着哈欠道：“耽搁什么？还不速行？”
    众人自然不敢违命，正要再行，却忽地又听见一声咆哮，竟比上次更近了些似的！
    两个随从越发惊慌，虽不曾见到什么东西，然而在空旷街头听得这种声音，自然叫人胆战心惊。
    正要去禀告主人，谁知旁边那人叫道：“那、那是什么！”
    一边儿说，一边儿将手中灯笼高高地挑起。
    乱晃的灯影下，众人忙都抬头看去，却见在正前方，那烟雾微微地弥漫之处，影影绰绰地出现一个巨大的影子，朦胧的灯笼光芒下，依稀可见毛茸茸地头，微微张开极大的嘴。
    就在众人痴痴怔怔呆看之时，那怪物复又咆哮了声，昂首抬爪地竟从烟雾里走了出来。
    只见头上尖角，眼若铜铃，利齿如一根根地匕首倒插，爪子抓在地上，竟把砖石路生生地抓裂开来。
    这怪兽盯着在场众人，复又张嘴咆哮了声，前爪在地上轻轻地刨了两下，便俯冲而来！
    两个随从这才反应过来，早就胆战心裂，把灯笼往前一扔，转身便跑，因怕的极了，竟跌在地上，连滚带爬地欲逃。
    轿夫们见状，也早不顾了，把轿子一扔，转身也没命地飞奔起来。
    那轿中的太常寺祭酒隔着轿帘，也听见了咆哮之声，正在不解，忽然轿子跌落。
    因坐不住，身子一歪，祭酒才要喝骂，谁知掀起轿帘子之时，却正见一个双目烁烁地怪兽，正以吞食天地之姿态，直直地冲了过来。
    太常寺祭酒大叫一声，待要躲闪逃跑，已经是来不及了。
    那几个屁滚尿流而逃的仆人轿夫们，只听得身后有怪兽的低狺声，以及祭酒凄厉的呼叫，只是才叫了两声便没了声息，接下来，便是吞噬的声响……
    众人听了，早就魂飞天外。
    好不容易将拐出这条街，才见一队巡逻侍卫经过，见他们一个个面无人色，忙拦住。
    几个人有的瘫软在地，有的仍欲再逃，那随从尖叫道：“有个怪物！吃了、吃了我们家老爷！”
    巡城侍卫们看身后路上孤零零一顶轿子，来不及细问，忙纷纷直奔过去。
    将到之时，却见有一道影子从那轿子前跃了出去，往街头疾奔，将拐弯之后，回头望着他们又狂哮了声，利齿上已满是鲜血，令人不寒而栗。
    后，众人战战兢兢去看那轿子内的情形，顿时又有一大半的人吓得跌倒在地，又有几个当场吐了出来。
    却见太常寺祭酒已死在轿子里，死状亦是极为骇人，竟是被开膛破肚，心也已经不翼而飞。
    此事惊动了三法司，因太过匪夷所思，刑部便命不许张扬出去，但毕竟在场许多人看见，自然仍是透了风声出去。
    此后，坊间便逐渐有怪兽夜间行凶的流言，只是因只三月里出了这一件事，又说的这般离奇，其他人也都并未亲眼目睹，众人便只当是传言笑话而已。
    进了五月，天渐渐热了起来。
    时移世易，人多善忘，那所谓怪兽吃人心的传言也逐渐地消停了。
    是日，光禄寺主簿在外应酬，因吃醉了酒，便扶着小厮踏月而归。
    正走间，却见前头有些云雾弥漫，竟看不清似的，前头随从先发现异样，便挑着灯笼看一眼，道：“仿佛是起雾了。”
    那扶着主簿的小厮见状，不由想到月前的传闻，因说：“我听他们说，先前那怪兽吃人，就是先起了一阵云雾，总不会是……”
    光禄寺主簿喝道：“住嘴，不可妖言惑众。”
    谁知话音刚落，就听见一声咆哮，从那烟雾之中，走出一头狰狞怪兽来。
    在场三个人都惊得呆了，眼睁睁看那怪物呲牙咧嘴欲靠近过来，顿时才有所反应，忙尽数转身，拔腿而逃。
    灯笼滚落地上，发出一团儿灼热光芒。
    那怪兽似乎畏惧，躲过灯笼，更如疾风般扑了上前。
    光禄寺主簿因体型肥胖，跑的有些慢，那怪兽几个起落，将到身后，顿时之间，腥风阵阵。
    那主簿骇然欲死，几乎跌倒，他的那随从甚是忠心，忙将其忙扶了一把，谁知这主簿因知道跑不过怪兽，见随从来扶，正中下怀，忙把随从往身后推去！
    那随从浑然想不到会如此，还未惊呼出声，身后怪兽已经扑到，利爪一挥，血溅当场。
    前头小厮见状，哪里敢停步？拼命边叫边逃。
    主簿听到身后怪兽吞噬发出的声响，忍不住回头看了一眼——却正见怪兽口中咬着随从的一只手臂，用力扯落！
    主簿哇哇惊呼乱叫，那怪兽被声音吸引似的，吐出口中的断臂，复冲上前！
    这主簿虽是惊心怕死之余跑的飞快，到底是太过肥胖，气喘吁吁，渐渐体力不支，那怪兽却是如飞一般，从后跃起，立刻将他扑倒在地！
    主簿厉声尖叫，怪兽低头咬住脖子，利齿一合，同时利爪在胸口往下一划！
    前头那小厮依稀听见主簿惨叫两声，只顾夺命狂奔，再也不敢回头看上一眼。
    待巡城兵马赶来之时，那怪兽早已经消失的无影无踪了，只有地上两具惨不忍睹的尸首，提醒着众人，方才那一场，并不是梦。
    白樘亲自赶来现场查看。
    三月底那一次，他也曾亲来，虽然有士兵们的佐证，以及太常寺祭酒随从们的口供，白樘仍是不大相信他们所说，如何京城内会有怪兽等子虚乌有的乱谈。
    然而当初太常寺祭酒的尸首他也是亲自看过的，尸首上所留的种种痕迹，看似的确是出自野兽爪牙，只是那所谓的怪兽来无影去无踪，那些随从跟士兵们因惊呆了，都未敢上前追击，是以竟毫无任何线索。
    只从被害的太常寺祭酒身上去找，却也并无什么嫌疑之人。
    谁知，时隔一月，此事竟又发生。
    白樘将两具尸首分别看过，这一回，光禄寺主簿的那随从虽是断了一臂，然而心腹完整，只主簿的死状跟先前太常寺祭酒的死状一样，都是没了心脏。
    京畿之地，天子脚下，竟发生这种骇人听闻的案件，自然不能等闲视之，自此之后，九城加紧巡逻，每天巡夜的添了两倍人手，京兆府，三法司等也各自派了捕快密探等各处侦讯。
    又因太常寺祭酒那些随从轿夫、以及后来赶到的士兵们看见过那凶兽，便命画师将其影貌画出，再加上后来那光禄寺主簿的小厮也目睹过，众人参详而为。
    不料那画师听着众人描述，画来画去，忽然想到一事。
    因出来，找了一本画册挟回，翻到某一页上，指着上面的一个凶兽道：“你们看看，是不是像是如此？”
    众人探头看去，都是大惊，齐齐点头道：“是是，就是这个凶恶模样的没错！有一支角，爪子也是这样尖利……”
    画师忙安抚众人，自己带了画册出外，便去见白樘。入内道：“侍郎，这件事只怕不妙了。”
    白樘问道：“怎么，可是画出来是何模样了？”
    画师叹道：“不用画。”上前将那本册子放下。
    白樘见竟是一本《山海经》，不由诧异，画师翻开其中给那数人看过的一页，道：“大人且看。”
    白樘垂眸看去，却见这一页上，绘着的竟是“凶兽饕餮”，便道：“怎么？难道……”
    “是，”画师点头，“我听他们说起来那野兽的模样，越听越觉着相似，便拿了这册子给他们看，果然他们都说是这个模样儿的不错。”
    白樘唇角微动，却又无言。
    画师满面惊疑，低低问道：“大人，这可是上古凶兽……难道真的会……”
    白樘面沉似水，道：“事情未明之前，不能妄下揣测之言，此事不可对外透露半分。”
    六月底，有一人风尘仆仆进京，策马直奔刑部，刑部门口侍卫见了，忙迎上前，道：“周爷回来了！”
    这人双眸明灿，眉间英气飞扬，竟正是原本在会稽的周天水。
    “四爷在么？”周天水翻身下马，一边儿往内一边问。
    侍卫道：“在公房内。”话音未落，就见周天水人已经消失眼前。
    刑部之中，白樘正在琢磨近来那凶兽杀人之事，虽然他已经严明众人不可大肆宣扬此事，但因为目击者甚多，因此传言竟无法遏制，刹那间满城风雨。
    更有人认出这凶兽乃是上古四凶之一的饕餮，便暗道：“这饕餮是传说中之物，生性最凶，又且贪吃，好端端地怎会出现在京中，且连吃了两名朝廷官员？”
    又有人说：“整个春日不曾下雨，那些种地的百姓都叫苦连天，如今又出现凶兽饕餮，这世道莫非要乱起来了……”
    还有的说：“未必，我听高人曾言，这凶兽现世，是有所映衬的，这兽好杀贪吃，所到之处血流成河，且又是龙之九子之一，这必然是说皇子龙孙中……有那种贪杀无德之人……”
    这些话私底下传扬开来，不知是谁猛地想到了一人！便道：“是了，这饕餮现世，必然是应在他身上！”
    那不知情的人兀自懵懂，便纷纷地问。
    那人悄声道：“众皇子都在京内，从来也都安分守己，又有谁好杀而无德的？我倒是听闻，曾有个人虐杀了齐州监军，又在南边儿大杀四方，弄得好端端一条江上都是浮尸，真可谓血流成河！这情形，岂不正是应在他身上？”
    众人听了，顿时都明白指的是什么人了，却都噤若寒蝉，不敢说出口。
    且说白樘正思虑此事，忽见周天水回来，一时之间，还以为是南边儿出事了。