“可行吗？”莺儿有些担心，她没见过华韶所描述的地方。
    “不行也得行，断不可走回老路。我倒觉得大有可为，咱们的优势是什么？了解男人。这南京城内的男人见过的没见过的都是什么品性姐妹们比谁都清楚，因错信了媒婆的花言巧语嫁给无才无德的人误了终身的女子不在少数。”华韶一脸憧憬地对莺儿道：“身为女子才知女子之艰，此举不只是为了谋生，还想让姑娘们互相帮扶把日子过得轻松些。”
    莺儿大概知道了华韶的用意，小鸡啄米似的一个劲地点头道：“我都听姐姐的，誓与姐姐一条心。”
    许优骑着高头大马，穿着大红喜袍面无表情地去往童府迎亲。
    童观姝坐在闺房之中，看着镜子里鲜艳而陌生的脸沉默着。九姨娘将儿子丢给婆子看着，一大早便来了大房院里帮忙，一改往日的刻薄模样，殷勤地为童观姝贴上花钿道：“姑娘真美，姑爷瞧见了只怕魂都得丢咯。”
    童观姝没有答话。
    “咱家也是有福的，老爷闯下大祸就结上了郡主家这样显赫的贵亲。”九姨娘只顾着为寻到靠山而开心，没有留意到童观姝的脸色越来越难看。
    一直木头般任凭众人梳洗打扮的童观姝斜睨了九姨娘一眼，她与母亲受过的委屈仍旧历历在目。
    “我离开童家后，若听到你对我母亲不敬——”童观姝双眼一瞪道：“以后童家只当没你这个人。”话语冰凉，吓得九姨娘心底一寒，忙点头哈腰地赔罪：“是是是。我与小儿还指望着小姐呢！”
    不到四十的童夫人已现了老态，听到女儿的话别过脸去默默垂泪。
    许府到童府本不必经过玉香院，许优固执地领着随行众人改道绕远从玉香院门前的大街经过。
    锣声阵阵，门婆子见许优这迎亲的驾势，又驻足在玉香院门前，华韶与许优的□□南京城内谁人不晓，更别说从前日日见许优来去的门婆子。
    一溜烟跑到华韶房里报喜。
    “给姑娘贺喜了。”门婆子在门外高声道。
    华韶正与莺儿说话，阿远开门问道：“贺什么喜？”
    “许公子过来迎亲啦！那排场……”
    阿远消息灵通，人离开了许府，耳目却未断过。许优要迎娶童观姝一事，虽未张扬得人尽皆知，在许府内也起了挺大的风浪。姨娘小姐丫环仆役人人自危，都怕被童家摊上的两桩大案连累。
    “嘘！”阿远让门婆子闭嘴，将她拉到院门口说话道：“许公子要迎娶的是童家大小姐，这事我们刻意瞒着姑娘的怕惹她伤心，您倒好，居然连贺喜的话也说出来了。”
    门婆子自知惹了祸，伸直了脖子往华韶的屋子瞧了瞧，见没有动静才放了心。感激地对阿远道：“幸亏是姑娘开的门，老婆子闹笑话不要紧，被华韶姑娘误会我故意气她可怎么好？”
    阿远送走门婆子后回到房。
    “刚才说话的是谁啊？”莺儿问道：“怎么不进来？”
    阿远一时接不上话。
    街上的锣鼓声稀稀落落地传进院子，华韶听了一会儿，笑道：“也不知是哪家娶亲，动静这样大。”
    阿远脸色暗下去，端起桌上的茶壶对两位姑娘道：“茶凉了，我续些水去。”
    “咱们去瞧瞧吧，也沾沾喜气。”莺儿放下正在记录华韶所述的新院规的笔，起身拉着华韶往外走。
    阿远想拦又觉得太刻意，料到场面太揪心不敢跟过去。
    许优在玉香院前停了片刻正要起行。瞧见了在大厅中远远望向自己的华韶，华韶攥紧了莺儿的手，痴痴地与许优遥遥对视。
    然后像完全不在意似的，大步走到门前：“恭喜公子，华韶承蒙你照拂多年，您成亲我怎么也该道声喜，可巧竟遇上了。”
    莺儿暗中买通人在许府打探小菊遇害一事的真相，便也知道许优要迎娶童家大小姐，一直有意瞒着华韶，却不想今日撞上了。悔得想时光倒流，如果可以她绝不会提议来看这个糟心的热闹。
    许优勒住欲行的马儿，不顾围观指点嘲笑的众人，对华韶道：“只要你说话，我即刻回家。我妻子那个位置，只要你还愿意要，我给你留一辈子。”
    莺儿冷笑一声。突然对默默爱慕着的许优生出厌恶之感。
    不是为华韶，更不是为自己。许优与华韶相爱却不能厮守故然可悲可叹，可即将过门的童家小姐呢？为了挽留华韶把另一个无辜女子的自尊当着全南京城人的面踩碎在脚下，要何等自私之人才能做出此种行径。
    对许优的厌恶渐渐转变成对自己识人不明的恶心，莺儿不止一次想象过只要能与许优在一起，哪怕做妾，哪怕无名无分，只要能在一起她便知足了。如今看即将成为许家少夫人的童家大小姐的境遇，莺儿再度冷笑。
    她向往的是一个能像许优对待华韶那般待自己的爱人，不是许优。
    华韶鼻子泛酸，怕被许优扰乱的心控制不住眼中含着的泪，没有说话，转身回房。
    她听到马儿奔跑的踢踏声，迎亲队伍渐渐远去的脚步声，重新响起的热闹的锣鼓声，还有自己的心在黑夜中慢慢坠落的风声。
    华韶确定许优看不见自己后身体像被人抽去魂魄般瘫倒在后园的石径，缓缓合上眼昏睡过去。
    醒来后第一句话便是问守在身旁的莺儿：“妹妹。你可知道他要娶的人是谁？”
    “嗯，听人说是童家大小姐。”莺儿担心地握住华韶的手：“姐姐别难过。”
    “不难过，哪有明知没有未来还强占着别人的道理，他与姝儿，很般配。”华韶语气淡淡的，却不知咬着后槽吐出的字句出卖了她的真心。
    童家眼着接亲的吉日将过，差了仆人去道上打探许优怎么还不来。
    仆人有些结巴地看着眼盖上盖头的自家小姐道：“姑爷绕道去玉香院了，说了好些不入耳的混话。”
    “他说什么了？”童观姝脸藏在红盖头下冷声问。
    “说……说只要华韶姑娘乐意，他一辈子不娶妻等她云云……”
    童夫人见女儿受如此大辱，气愤地一把掀掉童观姝的盖头道：“不嫁了，大喜之日就这样欺负人。”
    童观姝俯身拾起盖头，自己盖上道：“晚些就晚些，我们等他便是了。只要能救了合家性命我不要这脸皮又有何妨？”
    以九姨娘为首的女人们原还有嗤笑之意，听童观姝这么说都低下了头。
    皇城内太子府上来了客人。
    一个老妇领着一个十来岁的幼童嚷着要见太子爷。
    门口的侍卫问老妇：“你是何人？报上名来，若真是殿下的旧识便罢，若是胡闹的刁民，你二人就要换换口味吃几天牢饭了。”
    另外一个待卫规劝道：“说话客气些，怎么也是老人家，万一真是主子的贵客我看你怎么收场。”说完笑着问老妇：“老人家，您叫什么，我帮您传话去。”
    老妇人感动得猛作揖道：“谢谢官爷。您问问太子殿下可还记得日月河畔的林咏珍？”
    侍卫尽责地进去传话。
    太子爷正眉头紧皱读着阿远的来信，见信上说华韶经历的种种，甚至差点命丧许府，竟没来由地动了气。
    心里惦记一个女人久了自己也辨不明是真心还是假意，只知道很在乎。除了母亲妹妹，如今世上的人他似乎只在乎她。
    而他当日接近华韶只是想验证那人的那句话是对是错。
    十二年前那个教坊司的官妓咬着他的耳垂戏谑地说：您难道相信妓人会有真心么？
    ☆、往事
    “主子，门外有位老婆婆找您，问您可还记得日月河畔的林咏珍。”侍卫站在屋外问太子。
    朱朝润将阿远的来信放下，神色不安地冲出房门揪着侍卫的衣领问道：“你方才说谁？”
    侍卫不敢挣扎，声音低了下去，含糊地说：“林……林咏珍。”
    “让那人进来。”朱朝润松开侍卫，回厅中座上端坐等待，下意识地整了整有些凌乱的衣衫。
    捡回了一条命的侍卫赶紧跑到门口对老妇道：“太子殿下让您进去说话。”
    之前趾高气扬的另一个侍卫以为自己一不留神开罪了太子爷的贵客，殷勤地为二人开路道：“哎哟！您老人家留意脚下，小心门槛。”
    老妇堂皇地连连点头。
    小男孩紧紧拉着老妇的手，被太子府富丽堂皇的景象吓得畏足不前。老妇用力扯了扯他，低声劝道：“怕什么，往后还要住这里的，别在太子殿下面前露怯，太小家子气会被嫌弃的。”
    小男孩脚步犹疑，瞪着红肿的双眼对老妇道：“婆婆，林儿害怕，咱们不去了好不好？”
    老妇冲停住脚步等他二人的侍卫抱歉地笑了笑，将十来岁的男童抱进怀里跟上侍卫的脚步。
    “我来抱小公子吧，您年纪大了。”侍卫伸出双臂欲接过孩子。
    老妇不答话，抱着孩子脚下几个大步蹬到侍卫前边去。
    侍卫心服口服地赞叹了几句老当益壮的话，将二人带至太子房前，回禀道：“主子，人带来了。”
    朱朝润抬眼看了看立在门口的二人。
    见太子沉默不语，老妇竟也不怵，放下怀中的男童，将他的头按着跪地行礼道：“草民刘氏参见太子殿下。”
    “你认识林咏珍？”太子这才开口问道。
    “回禀殿下，林姑娘离开京城后买了处宅子住下，老奴是姑娘所雇的仆妇。”老妇头紧紧贴着太子府冰凉的石砌地面，不敢与太子对视。
    “哦？她居然没死吗？”朱朝润看了眼侍卫腰间的佩剑，眼中滑过一丝寒光。
    “姑娘知道自己被二皇子利用，便假死为您解困。”
    若是十年前的朱朝润听到这话，只怕会感动得无以复加，倾尽全力也会把如此“重情重义”的女子揽入太子府悉心照料，日子久了旧情复燃厮守一生亦指日可待。
    可是十年前的那件事差点害得他丢掉册封不久的储君之位，也让母亲被禁足宫中受尽宫人冷落在刺骨寒冬炭火不足染上顽疾。
    事件的始终他早已查明。如今母亲的咳血之症时至今日也常常复发，若当年他倒下了，心爱的小妹朝纯也不可能出世，母亲恐怕也会因救治不当早早离世。
    朱朝润突然希望老妇所言为实，那人若真的还活着就太好了。
    他定要将她剥皮噬骨，慢慢折磨至死。她当年如何“有情有义”，他必十倍百倍奉还。
    “这小儿是她儿子？”朱朝润想到折磨林咏珍的画面心情大好，起身上前半蹲着与小儿平视，笑着逗弄：“几岁了，叫什么名字啊？”
    老妇以为太子是喜欢小公子的乖巧，手摸在孩子肩头用暗劲催促他快些答话。
    男童乖乖回话：“我叫朱忆林，今年就有十岁了。”
    “倒是与皇家同宗，皆是朱氏呢！”朱朝润朗声大笑。
    老妇看二人其乐融融，便大胆插话道：“林儿公子是您的骨肉。当年我家姑娘逃出宫时已有身孕，怕连累您便逃了出去独自将小公子抚养长大……”
    朱朝润突然起身大笑。
    老妇也陪着笑，男童不明就里，看婆婆笑了也露出僵硬的笑容。
    “我的骨肉？”无论记忆多么久远，他有没有沾过那个女人的身子自己还是记得的，“林咏珍是这么告诉你的？”朱朝润笑着笑着突然神情僵硬，对侍卫道：“将这胡言乱语的老东西还有这个不知是谁种下的野种关到私牢，定要逼问出林咏珍现在何处，是死是活。”
    侍卫得令后将惊愕的二人带着下去。
    朱朝润追出来叮嘱道：“此二人在太子府的消息不可外传。”
    当年之事圣上替他瞒下来了，二皇子在宫中被人杀害，林咏珍也被秘密处死。事情既已平息又何必再起风浪，朝局不稳，朱朝润心下疑惧此中有诈。
    对对侍卫下令道：“问不出话就处理掉，手脚干净点。”
    侍卫一头雾水，只得听令，收起方才对二人的客气模样，一脚将老妇踢倒在地：“快走。”