徐仲九点点头，说好。
    什么都没说，然而好像什么都说了。
    春风吹动窗帘，带着熏人欲醉的花香。这时节好，桃花杏花梨花开得满满当当，招得蜜蜂蝴蝶营营嗡嗡地疯忙。间或有一只跑错路，误闯进房间，被扑扑拂动的窗帘卷着乱飞一气。远处有鸟鸣，雄鸟总是好斗，啾啾地一声高过一声。
    徐仲九迷迷糊糊睡着了，醒过来天已经黑了。
    明芝做了一桌菜。竹荪炖鸡，自从徐仲九病倒，附近乡下人家养的小母鸡算是倒了霉。另外煎炒蒸煮，紫菜苔炒腊肉，糖醋鱼，香椿头炒鸡蛋，红油焖春笋，清炒小白菜。还有今晚的重头戏面条，明芝试了又试，总算给她摸到门道，成功切出两碗的量。虽然比不上外头买的，但吃着也不差。
    徐仲九拿起筷子尝尝这个试试那个，样样都说好吃，又可惜没有酒。
    明芝不声不响，去厨房忙活了一会，拿了个小坛子出来，给他和自己各倒了小半碗酒。坛子破旧，酒液浑浊，是乡下人酿的米酒，喝在嘴里甜丝丝的，过后才缓缓地透出劲。
    明芝喝光了自己碗里的，又倒了一碗，“那天你喝得也不多，怎么醉成那样？”
    徐仲九摇头，自嘲道，“所以老天注定我阴沟里翻船。我想都没想到你会出手，一出手还这么狠。”
    明芝抬起眼看他，“我说过，你说话要算话，不然我会讨还。”
    徐仲九求饶，“现下我知道了，发过誓就要做到。”他抬起手腕，“这个能解掉吗？”他举动间铁链碰到碗，叮叮当当的。
    明芝摇头，很坦然地说不行，“我打不过你，脑子也没你灵活。”
    徐仲九扑噗一笑，放下手，“你哪里比我差，就是没我坏。我有今天，全是我自作自受。”
    明芝只听他说，并不说话。两人默默吃了会菜，徐仲九久病初愈，大部分菜明芝也不让他多吃，只有汤给盛了两次，“多喝点，这个止咳润肺。”
    吃完饭明芝独自在厨房收拾，徐仲九只听到一点儿动静。夜浓如墨，他撑不住又睡了。
    明芝累了一天，只觉身上粘糊糊的，又是汗，又是烟火味。洗完碗筷，她又烧出热水，洗过澡才上床休息。
    明芝仗着眼神好，也没点灯就进了卧室。借着家具隐约的轮廓，她摸上床。仿佛感受到她的动静，徐仲九轻而长的呼吸声停了下，但片刻后又恢复。在那数秒间，明芝动也不动，生怕吵醒他，医生说病人需要大量休息才有可能复原。
    徐仲九没醒，她小心翼翼地钻进自己被窝。
    就在她刚刚躺好，徐仲九突然靠过来，在她脸上猛地一啄。没等她做出反应，他飞快地又缩了回去。而他的手，穿过两边被子的边沿，握住了她的。
    “闹什么，快睡。”她呵斥道，脸上却有点热。
    “谢谢你。”他低声说，“这是我过过的最好的生日。”
    她不知道说什么才好，很久才回了一句，“祝年年有今日，岁岁有今朝，福寿安康，平安喜乐。”
    歌里怎么唱的，浮云散，明月照人来，团圆美满今朝最……明芝恍恍惚惚想道，终是抗不过困乏。直到沉沉睡去之时，他俩的手仍握在一起。
    过了十多日，中间人给明芝介绍了一注“大生意”，若是做成，有一万大洋的谢礼。
    第四十六章
    烟馆大老板街头暴毙，他的手下追查了两天凶手，随即轰轰烈烈的地盘之争占了上风。一帮人你打我我打你纷纷扰扰又两天，突然冒出来个狠角色。此人叫吴啸雄，是山上的土匪，烟土从他处过都要被剥一层利，听说烟馆老板死了，他跃跃欲试打算开拓新财源。
    城里“大哥”们不服气，联合起来想排除掉外来者。然而几场架打下来，他们才知道对方是真正的亡命之徒。地龙再狠，毕竟是城市贫民出身，再穷也有点破烂，在一无所有者面前成了穿草鞋的怕赤脚的。
    吴啸雄踏进风波圈，不是无备而来，该小心的时候他很小心，大部分时间盘据在半山的庄园中。那里有一座碉堡，方便居高临下打击敌人，所以单枪匹马者什么念头都不用想。唯一可以动脑筋的，他每个月有几天会去城里的相好处留宿。
    吴啸雄的相好叫小金花，在百花楼从业，差不多十年前曾经红过。也有人想从小金花这入手，但吴啸雄让人传话说“要动只管动”，而且果然没有出手救她。不过等他们放了小金花，吴啸雄还是跟从前一样去她那，也不嫌弃她被多人动过。
    明芝在热闹地方出没，大致摸到吴啸雄的情况。他双手都能开枪，指哪打哪，年少时学过武，一个打七八个不成问题。
    钱不是那么好拿，明芝虽然早有心理准备，可总抱着一线指望，当初烟馆老板不也是个厉害人物，还不是被她轻松干掉了。
    一万大洋是巨大的诱饵，明芝对吞下没把握，又不舍得放弃有了这笔钱，她和徐仲九才能远走高飞。她心里有数，有钱有势才留得下徐仲九。不能一辈子锁着他，就只好靠身外之物，势不容易得，但是钱，现如今摆在那，只等她想出办法来拿。
    “在想什么？”徐仲九站在门边，见她握着饭勺发呆，忍不住问道。
    “在想……我们吃干饭还是烂饭。”话到嘴边明芝又吞了回去。不要说徐仲九未必会帮忙拿主意，哪怕他愿意她也不想和他商量，让他对这里的事一无所知，然后她也忘掉，在新地方从头开始。
    徐仲九知道她在随口敷衍，笑微微地说，“都行。”他现在一天好过一天，明芝在家的时候让他在屋子里走动，免得锁得太久失去行动能力。“又那么多菜，我们真是大户人家的吃法。”
    灶上蒸了一大块腌青鱼，外面买的酱鸭，一碗青菜，汤是明芝做的改良罗宋汤，满满的都是牛肉。
    饭还没好，明芝见他是个垂涎的样子，挑了一块鸭腿拿给他吃。她怕外面的东西不干净，回锅蒸过，此刻鸭腿颜色暗红，热腾腾的酱香扑鼻。
    徐仲九喜滋滋咬了一大口，嚼到第二口变了脸色，第三口鼻梁开始冒汗，还舍不得吐掉，“好吃，就是辣。”
    明芝买的时候特意挑不辣的，然而一方水土一方人，此地认定的不辣跟她认识的仍有一段距离。她连忙倒水送到他嘴边，“快过口。”
    徐仲九躲来躲去不肯，等明芝沉下脸要发火，他才在她手上喝光水，边笑边吐舌头给她看，“好辣，快麻了。”
    趁明芝注意力集中在他舌头上，徐仲九凑过去在她额头重重一吻。
    明芝啊的一声，已经晚了，不用看她也知道额头上被盖了个辣油的唇印。她又好气又好笑，拿毛巾抹掉油渍，“越活越小？”
    “反正有你照顾，我乐意。”徐仲九嬉皮笑脸。明芝一把把毛巾拍在他脸上，丢下他在原地不理。
    饭吃到一半，明芝突然站起身，打了一盆热水仔细地洗了一遍脸。
    徐仲九过了会才明白，笑得直敲桌子：到底有多辣，以至于明芝额头顶着一圈小红疙瘩。
    明芝悻悻然，把那碗酱鸭放到他面前，“你吃。多吃点。”
    徐仲九挟了一块鸭翅膀，眼波却全在她身上，“我喜欢辣的，有味，好吃，耐吃。”
    听上去怪怪的，明芝瞪他，却说不出理由是哪里不对。她闷头吃了会饭，又听徐仲九说，“要是去了南方，你就知道还是这个好。那边的菜没味道，青菜搁水里一撩，半生不熟的淋点酱油。炖汤放药材，阿胶、黄精、参片都能放进去一起煮。还吃蛇和猫，美名其曰叫龙虎斗。”
    明芝停下筷子，“不想去？”
    “去，我哪里都行，只要你去我就跟着。”徐仲九唱歌似地说。
    明芝哼了声，“说得好听。”只要有钱，才是去到哪里都行。沈凤书留学日本，游遍欧洲，从未听他说过前路坎坷，不就是因为有钱。即使友芝去到美国，那里不也是鸡鸭鱼肉，只要有钱最多买回来自己做。
    天底下的难事，无过于没钱。
    她已经拿了定金，五千大洋，再拿到另一半就足够天高任鸟飞。等到了香港，她去找个正经工作，秘书，打字员，都行。到时随便徐仲九做什么，她全支持。梅城不是他的家乡，他能够如鱼得水，换个地方同样也可以。
    她知道徐仲九言不由衷，但他现在回不去。糊弄过季家对他是轻而易举，但那些军火的主人呢？他们损失了一大票，他拿什么去还？
    他无路可走。
    想到这里，明芝缓缓地感到一点恶毒的快乐。
    为今之计，就是尽快解决吴啸雄，她做得到，并且是必须做到。
    百花楼是城里有名的销金窟，很有点年头，但一直有新人补充进来，所以生意不错。明芝挑着两筐菜，跟着百花楼的采买从它家的后门进了厨房。
    她像刚进城的乡下人一样盯着案上的半成品看，“这是什么？”
    十几个小砂锅依次排成一列，里面是奇异的条状物，汤汤水水的。
    一旁拣菜的两个杂工交换一眼，扑噗笑了起来，“牛的那玩意儿。”
    明芝是存心找话跟采买和厨房的人搭话，听他们笑得不怀好意，虽然不知道那玩意儿到底是什么玩意儿，但也没有再问下去。她把视线投向院子里走过的女子，看衣着像是下人，想想也是，小金花她们睡得晚，这会哪里爬得起。
    都是男人，采买和杂工理解初涉人世的少年既好奇又略鄙夷的态度。往百花楼送了几天菜，明芝得到允许，在里面无声无息地逛了圈，一时半会的却没找到小金花的房间。唯一可以安慰的是采买拿了她塞的好处，格外高看她，自以为猜到少年人的心理，挤眉弄眼劝她什么时候晚上来好好乐一乐，所谓“人不风流枉少年。”
    白日里看得清清楚楚，百花楼露出它脂粉后衰老的容颜。布幔污脏，楼道陈旧，还有没来得及打扫掉的垃圾处处皆是。明芝也不知男人在此有何可乐的，但对着采买的盛情邀请，她露出羞涩又不妨一试的微笑。
    少年不是那种老手，第一次玩自然没有入港。
    到了第二次，明芝才刚坐一会，就听到房外一阵纷乱的脚步声，远远往后面去了。
    “是吴老爷来看小金花。”楼里的姑娘悄声说，“别出去，那帮人凶得很，个个有枪。”
    明芝侧耳听了会外头的动静，不由自主地心头猛跳。
    她定了定神。
    一万大洋，沉沉地压下来，所有的不适突然消失，她听到自己沉稳的声音，“好大的阵势。”
    不管来多少人，她也要试着闯一闯。
    第四十七章
    明芝紧紧贴着墙，和它成了一体，
    男男女女放荡的声音从小屋飘出来；空气香甜到了发腻的地步；淫词滥调，杯倾碟碎，然而在这里正应该任性地寻欢作乐。
    明芝如同守在网上的蜘蛛，缓缓放出六感凝成的丝线，感受周围的每一点动静。她甚至听到房内的各种窃窃私语，有见不得人的阴谋，也有虚情假意的甜言蜜语。
    每一样都足以击碎大家闺秀季明芝的世界，但对于一个杀手来说它们只是目标的背景。明芝冷静地守候适当的时机，她相信它总会来的。
    终于开始安静，经过大半夜的放纵，酒精，大烟，女色，清醒的人已经没几个。
    但明芝要的不是安静，她想他们乱，只有乱了才能趁火打劫。
    她举起枪，稳稳开了数枪。子弹到处，楼道里放了汽油的酒坛子化成烈火，张大嘴开始吞噬古老的木结构房屋。
    一分钟还是两分钟？第一个发现着火的人开始尖叫，百花楼乱了。
    小金花的屋外，负责警戒的两个大汉没有擅自离开岗位。他俩商量了一下，其中一个守在门口，另一个走向着火的地方查探火情。当他走过转角，明芝迎上去，一头撞进他怀里，慌里慌张地嚷，“着火了！快跑啊！”
    大汉没来得及给不长眼的小崽子一点教训，他心口一痛，整个人往后倒去，热血喷出。
    一颗子弹夺去了他的命。
    明芝抱头乱蹿，奔向小金花的门口，“杀人了！”
    就在同时，她和留守的大汉都开了枪，只不过后者的目的在于威慑，而她则为了杀人。
    消声器影响到射击的精度，明芝的一枪没能立刻杀死对方。他捂住胸口，蹲下开了第二枪。
    对方没倒下，明芝迅速意识到不妙。在狭窄的楼道上没有躲闪的余地，她着地一滚，险而又险避开第二枪。
    子弹擦着飞过，毫不留情削去明芝胳膊上的一层皮肉。她没感觉到剧痛，倒像被烧红的火筷子烫到。她一骨碌爬起来，灰头土脸和对方又对射了一枪。万幸的是对方中的第一枪虽然没有让他瞬间毙命，但造成的重创导致他的第三枪毫无准头可言。
    明芝大踏步向前，一枪打在他太阳穴上。捡起他的枪，她一脚踢开房门，凭感觉往床那边左右开弓双枪连发。
    女人的惨叫夹在枪声中。
    打光弹匣内的子弹，明芝缩到门外。
    只一秒，子弹呼啸着冲出屋门。
    明芝沮丧地意识到，失败了。她杀了一个无辜的女人，却没达到目的。眼看有人穿过浓烟往这奔来，明芝不敢停留，她咬咬牙翻身跳下二楼，从后门溜出乱成一片的百花楼。
    在黑夜中夺路狂奔，明芝乱七八糟想到许多，比如退回定金，她做不了这件事，再比如，她杀了一个女人。不管从前杀过伤过多少人，明芝并没有太大心理负担，不是她杀他们就是他们杀她。她甚至有小小的得意，他们是男人，却输在他们的长项上。但这一次，……
    大概发生得太突然，后面没有追兵，明芝确定后才放慢步伐。